La ansiedad en estudiantes de enfermería. Trabajo monográfico

AUTORES

1. Jaime Sahún Calavia. Graduado en Enfermería. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
2. María Calejero Martínez. Graduada en Enfermería. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
3. Cristina Antón Gutiérrez. Graduada en Enfermería. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Jorge Fle Usón. Graduado en Enfermería. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
5. Alba García Varona. Graduada en Enfermería. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
6. Manuel Piazuelo Guíu. Graduado en Enfermería. Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

La ansiedad es uno de los trastornos psicológicos más prevalentes en el entorno universitario, siendo los estudiantes de enfermería un grupo especialmente vulnerable debido a la gran carga académica, la incertidumbre laboral y los desafíos a nivel emocional durante su formación. Todos estos pueden afectar en su bienestar psicológico y desempeño académico, pudiendo llegar a comprometer la calidad de sus cuidados en el futuro profesional.

Los síntomas de ansiedad en estos estudiantes pueden manifestarse a nivel psicológico, fisiológico, físico y conductual, repercutiendo directamente en su rendimiento y salud general. El diagnóstico de la ansiedad en estudiantes de enfermería se basa en herramientas validadas, como el Cuestionario de Ansiedad Estado-Rasgo (STAI), el cual permite diferenciar entre ansiedad estado, relacionada con situaciones específicas; y ansiedad rasgo, asociada a una predisposición estable a la ansiedad.

El abordaje de la ansiedad en los estudiantes de enfermería debe incluir estrategias de promoción de la salud mental, intervenciones psicológicas y diferentes medidas que fomenten un estilo de vida saludable. Una identificación temprana, así como un manejo adecuado de la ansiedad y un análisis de los factores de riesgo en este grupo, resulta fundamental para la prevención de efectos adversos en su salud mental y el desempeño profesional al terminar sus estudios, contribuyendo de esta manera a la mejora de la calidad de los cuidados en el ámbito sanitario.

PALABRAS CLAVE

Ansiedad, prevención, factores de riesgo, estudiantes de enfermería.

ABSTRACT

Anxiety is one of the most prevalent psychological disorders in the university environment, with nursing students being a particularly vulnerable group due to the high academic load, job uncertainty and emotional challenges during their training. All of these can affect their psychological well-being and academic performance, potentially compromising the quality of their care in the future career.

The symptoms of anxiety in these students can manifest at the psychological, physiological, physical and behavioral levels, directly affecting their performance and overall health. The diagnosis of anxiety in nursing students is based on validated tools, such as the State-Trait Anxiety Questionnaire (STAI), which allows to differentiate between state anxiety, related to specific situations; and trait anxiety, associated with a stable predisposition to anxiety.

Addressing anxiety in nursing students should include mental health promotion strategies, psychological interventions and different measures that encourage a healthy lifestyle. Early identification as well as proper management of anxiety and an analysis of risk factors in this group is critical to preventing adverse effects on their mental health and professional performance at the end of their studies, thus contributing to improving the quality of care in the health sector.

KEY WORDS

Anxiety, prevention, risk factors, nursing students.

DESARROLLO DEL TEMA

La ansiedad es uno de los trastornos psicológicos más habituales en los centros de atención primaria, y con tasas más altas en el ámbito universitario que en la población general; lo que ha generado una gran preocupación a nivel mundial¹.

La salud mental (SM) de estudiantes universitarios ha generado un aumento en la preocupación a nivel internacional, pues la literatura disponible da cuenta que presentan tasas de problemas mentales más altas que en la población general^2,3 lo que se traduce en un deterioro del bienestar e impacto negativo en el proceso de aprendizaje y en su entorno social^4,5.

Además, son un colectivo con características contextuales, personales, históricas y actuales que los convierten en un grupo más vulnerable entre la juventud⁶, cómo se encuentran en un periodo de transición, añadido a las dificultades psicosociales que pueden experimentar, los desafíos que les supone el afrontamiento de la etapa universitaria y la posibilidad emergencia de problemas de SM y conductas de riesgo^7-9.

Esta situación ha generado mucha inquietud en las comunidades universitarias, pues se estima que un 30% del alumnado cumple con criterios diagnósticos para problemas de salud mental, predominando cuadros de ansiedad y depresión^10,11 y son reconocidas las inequidades presentes en este periodo¹².

En un gran número de estudiantes de enfermería hay un gran temor al futuro laboral, acompañado de malestar psicológico y tensiones. Al encontrarse en un periodo de cambio y de gran exigencia académica y organizativa, como de multitud de desafíos; en muchos de estos se ve afectada su salud predominando la ansiedad y la depresión. La alimentación poco saludable, la mala calidad del sueño, la falta de actividad física o las malas relaciones sociales; son puntos directamente relacionados con el aumento del estrés, la ansiedad y la depresión¹³.

La sintomatología ansiosa que puede presentar un joven universitario, con arreglo al planteamiento clásico del triple sistema de respuestas¹⁴, puede advertirse en el plano psicológico (miedo, aprensión, catastrofismo, desatención, etc.), fisiológico (taquicardia, sensación de asfixia, temblor, hiperhidrosis, etc.) y conductual (abuso de drogas, enfado, absentismo, deserción, etc.).

Así pues, surge la idea de realizar este trabajo monográfico, considerando que los diferentes factores que ocurran en su salud van a repercutir directamente en su futuro y en el de sus pacientes, familias y comunidades; empeorando la calidad de los cuidados ya que estos son agentes claves de salud.

Etiología:

La ansiedad en estudiantes de enfermería es un fenómeno multifactorial en el que influyen diversos factores. Su origen no se debe atribuir a una única causa, sino que este es el resultado de la interacción de diferentes elementos que aumentan la vulnerabilidad del estudiante ante situaciones estresantes.

Hay que considerar que los factores a nivel individual juegan un papel esencial. De ahí que, la predisposición genética y los rasgos de personalidad intervienen en la tendencia a experimentar ansiedad de manera más frecuente o con una mayor intensidad. Las personas con alta ansiedad rasgo (AR) tienden a percibir un elevado número de situaciones como amenazantes, lo que aumenta su ansiedad estado (AE) en el contexto universitario^12,15.

Los factores académicos también contribuyen de forma significativa al desarrollo de la ansiedad en estudiantes de enfermería. Una elevada carga académica, la presión para obtener buenos resultados, la exigencia durante las estancias clínicas o la gran responsabilidad que implica el cuidado de pacientes pueden generar niveles altos de estrés^3,4,13. La incertidumbre laboral y la preocupación por el futuro a nivel profesional provocan un aumento de esta sensación de angustia⁵.

Del mismo modo, la ansiedad en estos estudiantes puede estar influenciada por la falta de apoyo familiar y social; así como por la dificultad de adaptación a nuevas dinámicas interpersonales. El distanciamiento de la familia, en concreto en estudiantes que deben mudarse de su hogar para cursar sus estudios, podría incrementar la sensación de vulnerabilidad y aislamiento⁶.

No hay que olvidarse de los factores fisiológicos, ya que los desequilibrios en neurotransmisores como la serotonina y el cortisol han sido asociados con un mayor riesgo de desarrollar trastornos de ansiedad⁷. Además, los hábitos de vida poco saludables, véase la mala alimentación, la falta de actividad física o el consumo excesivo de sustancias estimulantes; pueden contribuir al desarrollo y mantenimiento de la ansiedad en estas personas^8,13.

Igualmente, existen factores externos en relación con el entorno universitario y las condiciones durante su aprendizaje. La falta de apoyo psicológico en las universidades y por consiguiente la deficiencia en estrategias de afrontamiento pueden empeorar los niveles de ansiedad en estos estudiantes⁹.

Fisiopatología:

La ansiedad se desarrolla como una respuesta adaptativa del organismo frente a situaciones percibidas como amenazantes, activando el sistema nervioso autónomo y el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal (HHA)^3-5. En condiciones de normalidad, la ansiedad tiene un papel protector, pero cuando esa activación se prolonga en el tiempo; puede provocar un estado de hipervigilancia y malestar psicológico crónico².

El eje HHA responde al estrés liberando la hormona liberadora de corticotropina (CRH), que estimula la secreción de la hormona adrenocorticotropa (ACTH), induciendo así la producción de cortisol por las glándulas suprarrenales^1-3. Aunque el cortisol facilita la respuesta al estrés, su liberación sostenida afecta a las funciones cognitivas como la memoria y la concentración, ocasionando un efecto desfavorable en el rendimiento académico de los estudiantes de enfermería y potenciando su reactividad emocional^{1, 11}.

Al mismo tiempo, el sistema nervioso simpático es activado gracias a la liberación de catecolaminas, como la adrenalina y la noradrenalina; lo que puede provocar taquicardia, taquipnea e hipertensión arterial ⁹. Estos cambios fisiológicos, cuando se prolongan en el tiempo, pueden derivar en sintomatología ansiosa como por ejemplo ataques de pánico o fatiga crónica^8-10.

Por otro lado, la ansiedad se asocia con una alteración en la regulación de neurotransmisores. Se ha identificado un déficit de serotonina, que es la encargada de la regulación del estado de ánimo; lo que favorece un aumento de la reactividad emocional^4,11. Además, la disminución de los niveles de ácido gamma-aminobutírico (GABA) contribuyen a la hiperexcitabilidad neuronal, lo que produce que las respuestas ante el miedo sean más intensas y una preocupación excesiva^3,7.

Clínica:

La ansiedad se manifiesta a través de una combinación de síntomas psicológicos, fisiológicos y conductuales^9,13. La preocupación en exceso, la sensación de falta de control y el miedo anticipatorio; son predominantes a nivel psicológico, lo que puede generar dificultades a la hora de concentrarse y en la toma de decisiones, así como una mayor inseguridad y frustración^2,6,7.

Fisiológicamente hablando, la activación del sistema nervioso simpático provoca taquicardia, sensación de opresión torácica, temblor, sudoración y disnea ^{4, 14}. En ocasiones, se ha observado cómo los estudiantes pueden experimentar crisis de pánico, que se caracterizan por episodios súbitos de intenso miedo acompañados de síntomas somáticos^8-10. Asimismo, se ha visto cómo el estrés crónico altera los patrones de sueño y alimentación, llegando a producir somnolencia diurna y afectando a su capacidad de aprendizaje^10,14.

A nivel conductual, la ansiedad se observa a través de conductas evitativas, especialmente de situaciones sociales; lo que impacta de forma negativa en el desarrollo de habilidades clínicas y en la interacción de los estudiantes de enfermería con pacientes y compañeros. En algunos casos, se ha identificado cómo los estudiantes recurren al consumo de sustancias como el tabaco o cafeína intentando manejar su sintomatología, lo que a largo plazo puede provocar dependencia y agravar la ansiedad^13,14.

Diagnóstico:

Se utilizará la adaptación española del “Cuestionario de Ansiedad Estado-Rasgo”¹⁵. Spielberger, Gorsuch y Lushene (1997) diferencian entre ansiedad estado (AE) y ansiedad rasgo (AR). La primera (AE) se conceptualiza como un estado personal o condición emocional transitoria, que puede variar con el tiempo y fluctuar en intensidad, y que se caracteriza por sentimientos subjetivos, conscientemente percibidos, de tensión y aprensión, al igual que por una hiperactividad del sistema nervioso autónomo. La segunda (AR) indica una relativamente estable propensión ansiosa en el sujeto en lo que respecta a su tendencia a percibir las situaciones como amenazadoras y a elevar, en consecuencia, su AE^13,15.

En general, las personas con alta AR presentan una AE más elevada, porque tienden a percibir más situaciones como amenazadoras. En consecuencia, los sujetos con elevada AR propenden a responder con un aumento de la AE en situaciones de relaciones interpersonales que supongan alguna amenaza a la autoestima. El que las personas que difieren en AR muestran unas correspondientes desemejanzas en AE depende del grado en que la situación específica es percibida como amenazadora o peligrosa, lo que está condicionado por las experiencias previas. El hecho de que el concepto de rasgo informe de una peculiaridad personal relativamente estable que lleva a responder de una determinada manera en distintas situaciones, y que el concepto de estado remita a una condición personal fluctuante, permite reflexionar que no es lo mismo “ser ansioso” que “estar ansioso”. En el primer caso, puede hablarse de “personalidad ansiosa” y en el segundo de “afectación ansiosa”¹³. Llevado al contexto universitario podemos pensar que, aunque haya algunas situaciones particularmente ansiógenas para la generalidad del alumnado, por ejemplo, los exámenes, habrá alumnos especialmente predispuestos a percibir la vida académica, en su conjunto, como amenazante y experimentarán ansiedad de manera relativamente constante. Asimismo, estos mismos alumnos pueden presentar elevados estados de ansiedad ante situaciones específicas, por ejemplo, intervenciones en clase, tutorías con profesores, reuniones grupales con compañeros, etc.^13,15.

La escala de ansiedad estado y ansiedad rasgo (STAI) está compuesta por 40 ítems divididos en 2 subescalas: rasgo y estado, con respuestas tipo Likert de 0 a 3. Puede ser usado en población normal o en pacientes. Para su corrección se obtiene una puntuación de ansiedad estado y una puntuación de ansiedad rasgo, sumando cada uno de los ítems de cada subescala. La puntuación puede oscilar entre 0 y 60. No existen puntos de corte, sino que las puntuaciones directas se transforman en centiles en función del sexo y la edad. El tipo de administración de este cuestionario es autoadministrado¹⁶.

Tratamiento:

El tratamiento de la ansiedad en estudiantes de enfermería ha de ser multidimensional, combinando estrategias psicológicas, farmacológicas y cambios en el estilo de vida. Intervenciones como la terapia cognitivo-conductual (TCC), han demostrado ser efectivas para modificar pensamientos disfuncionales y gestionar mejor las emociones^4,6. Igualmente, el entrenamiento de técnicas de relajación y mindfulness han demostrado disminuir la ansiedad y afrontar mejor el estrés académico^2,3.

Cuando la ansiedad se manifiesta significativamente en la vida diaria, se puede considerar el uso de fármacos ansiolíticos, como las benzodiacepinas o los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), siempre bajo supervisión médica. Su prescripción ha de ser con cautela para evitar el riesgo de dependencia o efectos adversos^3,7. Además, la promoción de hábitos saludables, como una alimentación equilibrada, la actividad física regular y un buen hábito de sueño; contribuye a la mejora del bienestar emocional, la reducción del estrés y al afrontamiento positivo de la ansiedad, así como su prevención^1,10.

CONCLUSIONES

La ansiedad es un problema prevalente en estudiantes de enfermería, que puede afectar a su bienestar y gestión emocional, rendimiento académico y futuro profesional. La identificación precoz de los factores de riesgo, así como su prevención y la implementación de estrategias psicoterapéuticas y de apoyo social resultan fundamentales para su manejo. Del mismo modo, la promoción de hábitos saludables puede contribuir a mejorar su calidad de vida.

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