Prevención de la obesidad infantil en atención primaria

AUTORES

1. Elena Pilar Herrero Martín. Enfermera en CS Épila. Zaragoza, España.
2. María Sánchez Rodríguez. Enfermera en CS Univérsitas. Zaragoza, España.
3. María Paredes Serrano. Enfermera Especialista en Enfermería Familiar y Comunitaria en CS Delicias Norte. Zaragoza, España.
4. Patricia Alconchel Echeverría. Enfermera en CS Alhama de Aragón. Zaragoza, España.
5. Javier Sánchez Núñez. Enfermero en CS Épila. Zaragoza, España.

RESUMEN

La obesidad infantil es un problema creciente de salud pública que ha alcanzado proporciones epidémicas a nivel mundial. Esta condición está asociada con una mayor prevalencia de enfermedades crónicas, tanto en la infancia como en la edad adulta, incluidas la diabetes tipo 2, hipertensión, dislipidemias y problemas musculoesqueléticos. Además, tiene un impacto considerable en el bienestar psicológico y la calidad de vida de los niños. En este artículo se muestran las causas principales de esta enfermedad, así como los grupos más vulnerables, las complicaciones que pueden ocurrir a largo plazo y las medidas llevadas a cabo por los profesionales de salud, familias y comunidades para lograr su prevención y tratamiento adecuados.

PALABRAS CLAVE

Obesidad infantil, peso, alimentación saludable, sedentarismo.

ABSTRACT

Childhood obesity is a growing public health problem that has reached epidemic proportions worldwide. This condition is associated with a higher prevalence of chronic diseases, both in childhood and adulthood, including type 2 diabetes, hypertension, dyslipidemia, and musculoskeletal problems. Furthermore, it has a considerable impact on children’s psychological well-being and quality of life. This article outlines the main causes of this disease, as well as the most vulnerable groups, the long-term complications that can occur, and the measures taken by healthcare professionals, families, and communities to achieve its appropriate prevention and treatment.

KEY WORDS

Childhood obesity, weight, healthy diet, sedentary lifestyle.

DESARROLLO DEL TEMA

La obesidad infantil es uno de los problemas de salud pública más graves del siglo XXI. La prevalencia ha aumentado a un ritmo alarmante, es por eso, que la Organización Mundial de la Salud (OMS) la ha declarado “la epidemia del siglo XXI”. La causa del sobrepeso y la obesidad es un desequilibrio entre la ingesta y el gasto energético, y los factores que promueven este desequilibrio son numerosos: genéticos, metabólicos, ambientales, de comportamiento, sociales y culturales, entre otros.

Los niños con obesidad y con sobrepeso tienen un elevado riesgo de ser obesos en la edad adulta. Pero, además, los niños con sobrepeso y con obesidad tienen más probabilidades de padecer, a edades más tempranas, enfermedades no transmisibles como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares^1,2.

La obesidad infantil en España sigue siendo una de las principales preocupaciones de salud pública. Según el último informe ALADINO 2024 (estudio sobre Alimentación, Actividad física, Desarrollo Infantil y Obesidad), el 40,6% de los niños de entre 6 y 9 años tienen exceso de peso, con un 23,3% de sobrepeso y un 17,3% de obesidad¹.

La prevalencia de todos los indicadores de exceso de peso es mayor en los niños (33,7%) que en las niñas (26%). En cuanto a la obesidad, la prevalencia es del 13,4% en niños y del 7,9% en niñas, y la de obesidad severa se sitúa en un 2,9% en niños y un 1,2% en niñas. Estas prevalencias varían con la edad, son más elevadas en los hogares con alguna persona adulta con exceso de peso, y son menores en los hogares con adultos con niveles educativos altos o en las secciones censales con renta media de ingresos económicos más elevada^1,2.

En la sección 2 se presentan las cuatro causas principales de la obesidad infantil, mientras que en la sección 3 se enumeran los grupos que son especialmente vulnerables a esta enfermedad, y la sección 4 trata sobre sus complicaciones. Finalmente, la sección 5 presenta las técnicas de prevención y tratamiento de esta enfermedad con gran prevalencia a nivel mundial.

CAUSAS PRINCIPALES DE LA OBESIDAD INFANTIL:

Se han identificado cuatro factores principales que contribuyen a la obesidad infantil en España^2,3:

1. Alimentación inadecuada: Un 85,3% de los niños no consume las cinco raciones diarias recomendadas de frutas y verduras, y el 55% ingiere productos ultra procesados con regularidad.
2. Sedentarismo: El 63,6% pasa más de dos horas frente a pantallas, lo que limita su actividad física. Este sedentarismo y la alimentación poco saludable son la combinación perfecta para el aumento de peso en los niños. El 63,3% de los niños/as y adolescentes no alcanza los 60 minutos de Actividad Física Moderada o Vigorosa (AFMV) al día. Este incumplimiento es más pronunciado en el género femenino −el 70,1% de las niñas no llega al nivel recomendado frente al 56,1% de los niños.
3. Horas de sueño: Las horas de sueño también inciden en la probabilidad de presentar obesidad en la infancia. El 40,9% de los niños/as y adolescentes incumple las recomendaciones de horas de sueño entre semana, lo que se agrava cuando es fin de semana con un 48,1%. Si segmentamos por edad, se observa que los adolescentes presentan una mayor tendencia a dormir menos horas que las recomendadas (en su caso: de 8 a 10 horas según la National Sleep Foundation).
4. Factores genéticos y ambientales: Los niños que tienen familiares obesos tienen un mayor riesgo de desarrollar obesidad. Además, el entorno donde viven, incluyendo el acceso a alimentos saludables y la disponibilidad de espacios seguros para jugar y hacer ejercicio, también juega un papel importante.

GRUPOS CON ESPECIAL VULNERABILIDAD AL SOBREPESO Y OBESIDAD INFANTIL:

Hay determinadas situaciones que aumentan la brecha de la desigualdad social en la obesidad infantil. Podemos identificar varios grupos especialmente vulnerables^4,5:

• Hogares en situación de pobreza: El exceso de peso en la infancia es más alto y evoluciona peor en niños y niñas de familias con rentas bajas y la obesidad infantil es el doble para los niños y niñas en hogares con menos ingresos. Estos datos tienen especial relevancia en nuestro país, ya que el 28,9% de la población infantil se encuentra en situación de pobreza.
• Origen gitano: En nuestro país el 58,5% de la infancia gitana padece sobrepeso u obesidad, 25 puntos más que la población infantil general. Además, más del 80% de la población gitana padece altos niveles de pobreza y exclusión social y el 46% es extremadamente pobre.
• Origen migrante: Los niños de 2 a 14 años de origen inmigrante tienen una prevalencia global de exceso de peso significativamente mayor que los nativos, tanto en los niños (40,5% frente a 29,5%) como en las niñas (44,8% frente a 30,3%), y una mayor probabilidad de desarrollar sobrepeso y obesidad. Además, el 52,1% de los niños con progenitores fuera de la UE, se encuentran en situación de pobreza.
• Menores con discapacidad: La población infantojuvenil con discapacidad, tanto física como intelectual, se enfrenta a un mayor riesgo de sobrepeso y obesidad. En España existen 172.200 niños y niñas con discapacidad.

COMPLICACIONES DE LA OBESIDAD INFANTIL:

La obesidad en la infancia se asocia con una serie de complicaciones a corto y largo plazo, que afectan tanto la salud física como mental^3,4:

• Complicaciones metabólicas: una de las consecuencias más serias de la obesidad infantil es el desarrollo del síndrome metabólico, caracterizado por resistencia a la insulina, hipertensión, dislipidemia y aumento de la circunferencia abdominal. Lo que aumenta el riesgo del desarrollo de enfermedades cardiovasculares en la edad adulta.
• Diabetes tipo 2: Esta enfermedad, que anteriormente se consideraba de adultos, ahora se diagnostica con mayor frecuencia en adolescentes con sobrepeso u obesidad.
• Problemas ortopédicos: El exceso de peso puede causar una sobrecarga en el sistema musculoesquelético, lo que provoca dolor en las articulaciones, alteraciones en la marcha y riesgo de lesiones.
• Impacto psicológico: los niños con obesidad son más propensos a experimentar problemas emocionales y de conducta, como baja autoestima, depresión y ansiedad. También pueden ser víctimas de acoso escolar (bullying) lo que agravaría el proceso.

PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO:

El enfoque para prevenir y tratar la obesidad infantil debe ser multidisciplinario, involucrando no solo a los profesionales de la salud, sino también a las familias, escuelas y comunidades⁴. Dicho enfoque se centra en cuatro acciones principales:

1. Intervenciones dietéticas: Desde Atención Primaria se debe recomendar una dieta rica en fruta, verdura, granos integrales y proteínas magras, limitando el consumo de azúcares añadidos, grasas saturadas y alimentos ultra procesados.
2. Promoción de la actividad física: Se recomienda que los niños realicen al menos 60 minutos de actividad física moderada a vigorosa diariamente. Desde Atención Primaria se debe alentar a los padres a limitar el tiempo que pasan frente a las pantallas y así realizar más actividad física, como juegos al aire libre o caminatas en familia.
3. Apoyo psicológico: Dado el impacto emocional de la obesidad infantil, el tratamiento debe incluir un componente de apoyo psicológico para ayudar a los niños a desarrollar una imagen corporal saludable y a manejar el estrés y las emociones sin recurrir a la comida.
4. Intervenciones comunitarias: Los programas escolares que promueven la actividad física y la alimentación saludable, así como las iniciativas comunitarias para mejorar el acceso a alimentos nutritivos, son esenciales para combatir esta epidemia.

CONCLUSIONES

La obesidad infantil es un desafío complejo que requiere un enfoque integral. Desde Atención Primaria se desempeña un papel fundamental en la identificación temprana de los niños en riesgo y en la implementación de estrategias preventivas y de tratamiento. La educación sobre la importancia de una dieta equilibrada y la actividad física regular, así como el apoyo emocional, son esenciales para prevenir las complicaciones a largo plazo y mejorar la calidad de vida de los niños afectados.

BIBLIOGRAFÍA

1. Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). Estudio ALADINO 2019: Estudio sobre Alimentación, Actividad Física, Desarrollo Infantil y Obesidad en España 2019. Madrid;2020.
2. Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). Vigilancia de la obesidad Infantil. Disponible en: https://www.aesan.gob.es/AECOSAN/web/nutricion/subseccion/vigilancia_obesidad_infantil.htm.
3. García-Solano M, Gutiérrez-González E, López-Sobaler AM, Ruíz-Álvarez M, Bermejo López LM, Aparicio Vizuete A, et al. Situación ponderal de la población escolar de 6 a 9 años en España: resultados del estudio ALADINO 2019.
4. Bueno Sánchez M, Bueno Lozano G, Moreno Aznar L, Sarría Chueca A, Bueno Lozano O. Epidemiología de la obesidad infantil en los países desarrollados. En: Serra Majem L, Aranceta Bartrina J, eds. Obesidad Infantil y juvenil. Estudio EnKid., pp 55-62. Barcelona: Masson, 2001.
5. Serra-Majem L, Aranceta-Bartrina J. Estudio enKid. 2001. ed. Barcelona (España): Masson, 2004.