Prevención de la onfalitis: cuidado del cordón umbilical

AUTORES

1. María del Mar Cardona Ortiz. Enfermera Especialista en Pediatría. Atención Primaria del Servicio Cántabro de Salud. Cantabria, España.

RESUMEN

La onfalitis es una infección común del periodo neonatal. Se considera una emergencia médica por su rápida evolución a infección sistémica y muerte por sepsis. El cuidado inadecuado del cordón umbilical es uno de los principales factores de riesgo. La educación de padres y cuidadores sobre el correcto cuidado del cordón y la detección de los signos de alarma es crucial, tanto para la prevención como para la instauración precoz del tratamiento adecuado que permita minimizar la morbilidad y mortalidad asociadas a la infección.

PALABRAS CLAVE

Cordón umbilical, recién nacido, antiinfecciosos, atención de enfermería.

ABSTRACT

Omphalitis is a common infection during the neonatal period. It is considered a medical emergency due to its rapid progression to systemic infection and death from sepsis. Inadequate umbilical cord care is one of the main risk factors. Educating parents and caregivers about proper cord care and the recognition of warning signs is crucial both for prevention and for the early initiation of appropriate treatment to minimize the morbidity and mortality associated with the infection

KEY WORDS

Umbilical cord, infant, newborn, anti-infective agent, nursing care.

DESARROLLO DEL TEMA

La onfalitis se define como una infección del cordón umbilical y de los tejidos circundantes. Ocurre con más frecuencia durante la primera semana de vida. Tras el nacimiento, el cordón umbilical se corta dando lugar a un muñón que se presenta como una herida. A medida que el tejido se desvitaliza, se crea el medio idóneo para el crecimiento de bacterias (estafilococos y cocos Gram–positivos) en las primeras horas de vida y, posteriormente, de microorganismos entéricos con potencial de causar infección local. Estos agentes patógenos pueden alcanzar el torrente sanguíneo a través de los vasos sanguíneos trombosados del cordón y causar una infección sistémica^1,2.

La incidencia de onfalitis varía del 0,2 al 0,7% en países desarrollados, mientras que en los países en desarrollo puede alcanzar el 8% cuando el parto se produce en entornos hospitalarios y el 22% cuando ocurre en hogares. Suele darse con más frecuencia en los recién nacidos prematuros hospitalizados en comparación con los nacidos a término³. Se considera que el bajo peso al nacer, la rotura prematura de membranas, la infección materna, el cateterismo umbilical, el parto no estéril y prolongado o en domicilio aumentan el riesgo de infección. Además, el cuidado inadecuado del muñón y la presencia de orina y heces en el pañal pueden favorecer su aparición^1,4.

El diagnóstico se realiza en base a las manifestaciones clínicas, las cuales varían dependiendo de la extensión de la infección. El exudado purulento y el eritema periumbilical son los signos más catacterísticos². Puede acompañarse de induración del ombligo y los tejidos circundantes, dolor a la palpación, secreción maloliente o sangrado local. Por lo general, responde bien al tratamiento antibiótico⁴. Sin embargo, si no se aborda de forma precoz, la infección puede progresar rápidamente y causar clínica sistémica, como fiebre, irritabilidad, letargia, vómitos o afectación del estado general.

Las complicaciones son poco comunes, pero graves. Se asocian con una elevada morbilidad y mortalidad debido al acceso directo del cordón al torrente sanguíneo. Entre ellas se encuentran la sepsis, trombosis portal, absceso hepático, endocarditis, peritonitis, gangrena intestinal, fascitis necrotizante y muerte, con una tasa de mortalidad global del 7 al 13%. Estas complicaciones se dan con mayor frecuencia en recién nacidos de sexo masculino, prematuros, partos con complicaciones infecciosas y cuadros febirles^1,2.

Medidas preventivas: cuidado seco del cordón:

Las medidas preventivas de la infección umbilical incluyen el uso de técnicas asépticas durante el parto y el posterior cuidado adecuado del cordón. Durante los últimos años, el uso de antisépticos ha sido motivo de controversia. Desde 1998, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda el cuidado seco en países donde los nacimientos ocurren en entornos hospitalarios y en condiciones sanitarias adecuadas.

El cuidado seco es un procedimiento sencillo que consiste en mantener la zona limpia y permitir que se seque y separe naturalmente mediante la exposición al aire o con ropa ligera, sin aplicar ningún producto tópico (antisépticos, antimicrobianos). Para realizar la limpieza es importante la higiene de manos y utilizar una gasa estéril humedecida en agua tibia y con una mínima cantidad de limpiador pH neutro, moviendo la pinza con suavidad para acceder a todas las zonas, y secar posteriormente con otra gasa estéril. Conviene emplear gasas diferentes para cada limpieza del cordón y del área circundante. La limpieza se debe hacer una vez al día y cuando se manche de orina o heces. Lo más importante es que el cordón no quede húmedo, para facilitar su cicatrización y reducir el riesgo de infección^1,3.

En cuanto a la aplicación de sustancias como alcohol o antisépticos, lociones o polvos, no se recomiendan como alternativa al cuidado seco, ya que pueden interferir en el proceso de secado natural del muñón y aumentar el riesgo de infección o irritación⁶. Sin embargo, se considera que la aplicación de clorhexidina al 4% en países en vías de desarrollo puede aportar un beneficio extra a la cura del cordón al minimizar el riesgo de infecciones y complicaciones, pese a observarse un aumento no significativo del retraso en la caída del muñón⁵. En base a este hecho, la OMS recomienda el uso de antisépticos durante la primera semana de vida en lugares donde los partos se dan en hogares, con condiciones no estériles y con elevada tasa de mortalidad neonatal^1,3. Entre los diferentes antisépticos disponibles, la clorhexidina es considerada como primera opción por los beneficios que ofrece en cuanto a tiempos de caída del cordón.

Por otro lado, es necesario que las familias reciban información detallada sobre las prácticas más adecuadas para favorecer la caída natural del cordón. Entre estas se incluyen higiene de manos, cura seca sin aplicación de productos tópicos, promover la higiene general y del entorno del bebé (ropa, cama, cambiador), evitar forzar o tirar del muñón, aunque esté suelto, así como vestir al niño con ropa que no cause irritación y revisar regularmente la zona para detectar de forma temprana los signos de infección⁶.

CONCLUSIÓN

Teniendo en cuenta que el riesgo de onfalitis es especialmente elevado en el periodo neonatal, el cuidado adecuado del cordón y la vigilancia constante de la zona son fundamentales para prevenir su aparición y hacer una detección precoz. Entre las diferentes estrategias, el cuidado seco es considerado por los expertos como el más adecuado en nuestro medio. En este contexto, la enfermera pediátrica desempeña un papel relevante para la educación de las familias, quienes deben asumir la responsabilidad del cuidado en el domicilio. Su labor es importante para asegurar que el cordón se mantenga limpio y seco, y se identifiquen los signos sugestivos de infección.

BIBLIOGRAFÍA

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