Realidad virtual en intervenciones enfermeras de salud mental

AUTORES

1. Alicia Bautista Benito. Enfermera Especialista en Salud Mental. Aragón, España.
2. Alejandro Sainz Méndez. Enfermero. Aragón, España.
3. Laura Zalduendo Ferrer. Enfermera. Aragón, España.
4. Leyre Valiente Molero. Enfermera Especialista en Salud Mental. Aragón, España.
5. Cristina Susin Blasco. Enfermera Especialista en Salud Mental. Aragón, España.
6. María Ángeles Gálvez Mateo. Enfermera Especialista en Salud Mental. Aragón, España.

RESUMEN

Introducción: La realidad virtual (RV) se ha incorporado a la salud mental como herramienta terapéutica, de rehabilitación y apoyo al autocuidado, aunque la evidencia centrada en intervenciones enfermeras sigue siendo limitada.

Objetivo: Sintetizar la evidencia sobre el uso de la RV en intervenciones enfermeras de salud mental.

Metodología: Revisión sistemática con síntesis narrativa basada en PRISMA 2020, con literatura indexada en PubMed sobre ansiedad, psicosis, relajación inmersiva y cuidados psiquiátricos.

Resultados: La evidencia más consistente se concentra en ansiedad y psicosis. La RV muestra beneficios en terapia de exposición, resultados prometedores en psicosis y utilidad como intervención breve de relajación. En hospitalización psiquiátrica, las salas de calma virtual presentan buena aceptabilidad y mejoría inmediata del bienestar. El papel enfermero se describe sobre todo en facilitación, supervisión, acompañamiento e implementación clínica.

Conclusión: La RV es una herramienta prometedora para complementar cuidados enfermeros en salud mental, aunque persisten limitaciones de evidencia, seguridad e implementación.

PALABRAS CLAVE

Realidad virtual, enfermería psiquiátrica, salud mental, terapia de exposición mediante realidad virtual, servicios de salud mental.

ABSTRACT

Introduction: Virtual reality (VR) is increasingly used in mental health as a therapeutic, rehabilitative, and self-management tool, although nursing-focused evidence remains limited.

Objective: To synthesise evidence on the use of VR in mental health nursing interventions.

Methods: Systematic review with narrative synthesis based on PRISMA 2020, using PubMed-indexed literature.

Results: The strongest evidence concerns anxiety and psychosis. VR shows benefits in exposure therapy, promising results in psychosis, and usefulness for brief relaxation. In inpatient settings, virtual calm rooms show good acceptability and immediate wellbeing improvement. Nursing roles are mainly described in facilitation, supervision, therapeutic support, and implementation.

Conclusion: VR is a promising complement to mental health nursing care, but evidence remains heterogeneous and limited.

KEY WORDS

Virtual reality, psychiatric nursing, mental health, virtual reality exposure therapy, mental health services.

INTRODUCCIÓN

La realidad virtual ha pasado de ser una tecnología experimental a convertirse en una herramienta clínica con aplicaciones crecientes en salud mental. Las revisiones más amplias coinciden en que su uso se ha extendido a trastornos de ansiedad, estrés postraumático, psicosis, depresión, adicciones y otras condiciones psiquiátricas, aunque con diferente nivel de evidencia según el cuadro clínico. En una revisión de revisiones, Cieślik et al. concluyeron que la evidencia más convincente se concentra en terapia de exposición para ansiedad, TEPT y adicciones, mientras que en otros trastornos la literatura sigue siendo más preliminar^1-4.

Desde la perspectiva enfermera, la RV resulta atractiva porque puede integrarse como intervención breve, no farmacológica y repetible en el entorno asistencial. Son et al. señalan que enfermería ha utilizado principalmente la RV en educación, pero también subrayan su potencial para incorporarla a la práctica clínica con fines de tratamiento, bienestar y mejora de la experiencia del paciente. En salud mental, esto abre posibilidades para reducir ansiedad, facilitar autorregulación emocional, apoyar técnicas de relajación, complementar programas de rehabilitación psicosocial y ofrecer alternativas de bajo umbral en unidades de agudos o en dispositivos comunitarios^5-9.

Sin embargo, existe una tensión metodológica importante: aunque la literatura sobre RV en psiquiatría es abundante, pocos estudios definen de forma explícita el liderazgo enfermero de la intervención. En muchos casos, la enfermería participa en la indicación, preparación del paciente, acompañamiento durante la sesión, monitorización de tolerancia y continuidad del cuidado, pero el diseño del estudio se presenta como multidisciplinar o centrado en la tecnología más que en la práctica enfermera. Por ello, una revisión sobre “intervenciones enfermeras” debe distinguir entre evidencia clínica general sobre RV en salud mental y evidencia específicamente enfermera^7-11.

OBJETIVO

Sintetizar la evidencia disponible sobre el uso de la realidad virtual en intervenciones enfermeras de salud mental, atendiendo a sus aplicaciones clínicas, efectividad, aceptabilidad, factibilidad e implicaciones para la práctica asistencial.

METODOLOGÍA

Se plantea una revisión sistemática con síntesis narrativa siguiendo la declaración PRISMA 2020. La pregunta de revisión se orientó a intervenciones con RV aplicadas a personas con problemas de salud mental o en servicios de psiquiatría, con especial interés en aquellas facilitadas, supervisadas o integradas por profesionales de enfermería. Los desenlaces de interés incluyeron ansiedad, estrés, bienestar subjetivo, síntomas psicóticos, funcionamiento psicosocial, aceptabilidad y seguridad.

La estrategia de búsqueda puede reproducirse en bases como PubMed, Embase, PsycINFO, Scopus o CINAHL con descriptores DeCS/MeSH y texto libre como “Virtual Reality”, “Psychiatric Nursing”, “Mental Health”, “Virtual Reality Exposure Therapy” y “Mental Health Services”. Se priorizó evidencia en PubMed: revisiones sistemáticas, metaanálisis, ensayos clínicos, estudios piloto y trabajos cualitativos o de implementación en servicios de salud mental. Se excluyeron estudios puramente tecnológicos sin aplicación clínica y trabajos centrados exclusivamente en simulación educativa, salvo cuando ayudaban a contextualizar el papel específico de enfermería.

RESULTADOS

Un primer hallazgo es que la evidencia global sobre RV en salud mental es favorable, pero desigual. La revisión de Cieślik et al. encontró apoyo general al impacto positivo de la RV en trastornos psiquiátricos, aunque con diferencias entre áreas. Más recientemente, Zeka et al. incluyeron 55 estudios y 3031 participantes con 10 trastornos mentales, y observaron efectos estadísticamente significativos frente a controles activos en trastorno por uso de alcohol y trastornos del espectro de la esquizofrenia, aunque concluyeron que la evidencia sigue siendo incierta y necesita estudios más robustos^1,2.

En trastornos de ansiedad es donde la RV presenta el respaldo más consistente. La literatura clásica ya describía a la terapia de exposición mediante RV como una modalidad prometedora para fobias y otros trastornos ansiosos. Esa impresión se ha reforzado con metaanálisis posteriores. Van Loenen et al. concluyeron que la terapia cognitivo-conductual basada en exposición con RV fue más efectiva que la lista de espera y comparable a la TCC convencional en trastornos de ansiedad más severos, trastorno obsesivo-compulsivo y TEPT. Un metaanálisis más reciente también informó mejoría significativa de la ansiedad en adolescentes y adultos con trastornos de ansiedad tratados con RV. Estos hallazgos son relevantes para enfermería porque sitúan a la RV como una herramienta potencial para complementar programas de psicoeducación, exposición gradual, entrenamiento en afrontamiento y reducción de evitación^3,9,12,13.

En psicosis, la evidencia también es prometedora. Rus-Calafell et al. identificaron 50 estudios y describieron aplicaciones en evaluación ecológica de síntomas, rehabilitación cognitiva, entrenamiento en habilidades sociales e intervenciones terapéuticas para paranoia y alucinaciones. Schroeder et al. revisaron 18 estudios y hallaron que las intervenciones psicosociales con RV eran factibles, bien aceptadas y con beneficios preliminares sobre habilidades cognitivas, sociales y vocacionales, además de algunos síntomas psicóticos. El ensayo gameChange, por su parte, mostró eficacia de una terapia cognitiva automatizada con RV para reducir evitación y malestar en personas con psicosis. Para la enfermería de salud mental, esto refuerza el potencial de la RV como apoyo en rehabilitación, exposición graduada a situaciones cotidianas y recuperación funcional^4,6,14.

Otro bloque especialmente relevante para la práctica enfermera es el de la relajación inmersiva. La revisión sistemática de Riches et al. identificó 18 estudios y concluyó que la relajación mediante RV era factible, aceptable y efectiva a corto plazo para aumentar la relajación y reducir el estrés en adultos con problemas de salud mental, sobre todo en ansiedad y trastornos relacionados con el estrés. En la línea clínica, el ensayo cruzado aleatorizado de Veling et al. en pacientes con trastornos de ansiedad, depresión, psicosis o bipolaridad mostró que VRelax produjo una mejoría inmediata mayor que la relajación estándar en varios estados afectivos negativos y positivos. Este tipo de intervención encaja bien con funciones enfermeras de cuidado directo, manejo ambiental, apoyo al autocuidado y uso de estrategias no farmacológicas de regulación emocional^5,7,9.

En hospitalización psiquiátrica, los resultados disponibles son especialmente interesantes. Riches et al. evaluaron una clínica de relajación con RV en servicios psiquiátricos agudos y encontraron incrementos significativos en relajación, felicidad y conexión con la naturaleza, junto con descensos de estrés, ansiedad y tristeza, además, durante la implementación se redujeron a la mitad los incidentes violentos y las prácticas restrictivas en el periodo observado, aunque se trató de un estudio piloto mixto y no de un ensayo confirmatorio. De forma complementaria, Ilioudi et al. mostraron que una sala de calma virtual tuvo efectos comparables a una sala física sobre bienestar y arousal en pacientes ingresados, sugiriendo que la alternativa virtual puede ser útil cuando no es posible disponer de una sala física. En otro estudio cualitativo, los pacientes describieron la sala de calma virtual como una opción positiva, calmante y valiosa como alternativa no farmacológica para aliviar ansiedad. Estos hallazgos se alinean directamente con intervenciones enfermeras de contención emocional, prevención de agitación y oferta de cuidados no coercitivos^8,10,11.

Cuando se analiza la evidencia explícitamente enfermera, esta es más escasa pero no inexistente. Son et al. destacan el potencial de la RV en práctica clínica enfermera, aunque reconocen que el uso dominante en la literatura ha sido educativo. Kim et al. mostraron en estudiantes de enfermería que la simulación de enfermería de salud mental basada en RV puede mejorar competencias y preparación, lo que sugiere una base favorable para su futura traslación asistencial. Más directamente, Türk y Dönmez publicaron un ensayo controlado aleatorizado en jóvenes adultos donde una intervención enfermera basada en el modelo de adaptación de Roy e integrada con RV redujo significativamente la ansiedad social, constituyendo una de las pocas evidencias recientes de intervención enfermera con RV descrita como tal^9,15,16.

La implementación rutinaria sigue presentando barreras. Chung et al. identificaron en profesionales y gestores de salud mental factores clínicos, organizativos y profesionales que pueden facilitar o dificultar la incorporación de la RV en psiquiatría, incluyendo formación del personal, adecuación del flujo asistencial, costes, apoyo institucional y criterios de selección de pacientes. Además, la revisión de Lundin et al. sobre efectos adversos mostró problemas de notificación: de 73 estudios, 45 no mencionaban efectos adversos, y cuando se describían aparecían síntomas como cybersickness, cansancio, empeoramiento de síntomas o mareo. Esto es particularmente importante para enfermería, ya que la monitorización de tolerancia y seguridad sería una parte central de cualquier despliegue clínico^17,18.

DISCUSIÓN

La síntesis sugiere que la RV puede ser útil en salud mental enfermera por tres razones principales. Primero, porque ofrece intervenciones breves, repetibles y relativamente estandarizables para ansiedad, estrés y activación fisiológica. Segundo, porque puede integrarse en entornos donde enfermería tiene una presencia constante, como unidades de agudos, hospitales de día, rehabilitación y dispositivos residenciales. Tercero, porque favorece una aproximación no farmacológica, experiencial y centrada en el paciente, compatible con objetivos enfermeros de contención, autorregulación, bienestar y recuperación funcional^{5,7-11,13,14,16,17}.

No obstante, conviene mantener una lectura prudente. La mayoría de las revisiones y metaanálisis subrayan heterogeneidad en dispositivos, contenidos, duración de sesiones, variables de resultado y calidad metodológica. Además, una parte importante de la evidencia se refiere a intervenciones psicológicas o psiquiátricas en general y no a intervenciones enfermeras en sentido estricto. Por eso, aunque la RV parece prometedora para la enfermería de salud mental, todavía no puede afirmarse con la misma solidez qué componentes dependen específicamente del trabajo enfermero y cuáles corresponden al efecto global de la tecnología o del abordaje multidisciplinar^{1,2,9,12-14,16,17}.

También persisten limitaciones prácticas y éticas. La implementación exige formación, protocolos de indicación, supervisión clínica, criterios de exclusión y vigilancia de efectos adversos como mareo, fatiga o empeoramiento sintomático. En este punto, la enfermería podría desempeñar un papel clave no solo como facilitadora de la sesión, sino también en cribado, preparación del paciente, acompañamiento terapéutico, evaluación de respuesta y continuidad del cuidado tras la experiencia inmersiva^9,17,18.

CONCLUSIÓN

En conclusión, la realidad virtual constituye una herramienta prometedora para complementar intervenciones enfermeras de salud mental, sobre todo en reducción de ansiedad y estrés, relajación inmersiva, apoyo a la rehabilitación psicosocial y mejora del bienestar en entornos psiquiátricos. Sin embargo, la evidencia específicamente enfermera sigue siendo limitada. Se necesitan ensayos pragmáticos, estudios multicéntricos y evaluaciones de implementación que definan mejor qué aporta la enfermería al uso clínico de la RV y cómo integrarla de forma segura, aceptable y sostenible en los servicios de salud mental.

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