Resultados de la realización de la prueba de espirometría

AUTORES

1. Víctor Gracia Alonso. Graduado en Enfermería. Enfermero de Atención Continuada en el Servicio Aragonés de Salud, Centro de Salud Muniesa (Teruel), España.
2. M. Inmaculada Muniesa Navarro. Enfermera Especialista en Familiar y Comunitaria. Enfermera de Atención Primaria en el Servicio Aragonés de Salud, Centro de Salud Muniesa (Teruel), España.
3. Marta Pastor Sanz. Médico Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria. Máster en Salud Pública por la Universidad de Zaragoza. Centro de Salud María de Huerva, Zaragoza, España.
4. Óscar Fernández Alquezar. Graduado en Enfermería. Graduado en Fisioterapia. Enfermero en Urgencias y Emergencias de la Gerencia 061 Aragón, España.
5. Alberto Salesa Albalate. Enfermero Especialista en Familiar y Comunitaria. Enfermero de Atención Primaria en el Servicio Aragonés de Salud, Centro de Salud Muniesa (Teruel), España.
6. Lorena Chaves Bermejo. Graduada en Enfermería. Enfermera de Atención Continuada en el Servicio Aragonés de Salud, Centro de Salud Muniesa (Teruel), España.

RESUMEN

La espirometría constituye la técnica fundamental en la evaluación cuantitativa de la función pulmonar. Su objetivo es medir los volúmenes y flujos respiratorios mediante maniobras forzadas de inspiración y espiración, permitiendo identificar patrones ventilatorios obstructivos, restrictivos y mixtos. Este artículo revisa la base fisiológica, los principales parámetros espirométricos, la interpretación técnica de los resultados y los criterios de calidad y reproducibilidad, con énfasis en la utilidad de la prueba en el contexto de la función respiratoria.

PALABRAS CLAVE

Espirometría, resultados, fisiología.

ABSTRACT

Spirometry is the fundamental technique for the quantitative assessment of pulmonary function. Its purpose is to measure respiratory volumes and flow rates through forced inspiration and expiration maneuvers, allowing the identification of obstructive, restrictive, and mixed ventilatory patterns. This article reviews the physiological basis, the main spirometric parameters, the technical interpretation of results, and the criteria for quality and reproducibility, emphasizing the usefulness of the test in the context of respiratory function.

KEY WORDS

Spirometry, results, physiology.

DESARROLLO DEL TEMA

La función respiratoria depende del equilibrio entre la mecánica pulmonar, la integridad de la vía aérea y la eficiencia de los músculos respiratorios. La espirometría es la herramienta diagnóstica más utilizada para cuantificar la capacidad ventilatoria y evaluar alteraciones en el flujo aéreo. Permite identificar precozmente trastornos obstructivos o restrictivos, determinar la severidad de la disfunción pulmonar y monitorizar la respuesta a tratamientos o intervenciones¹.

Desde el punto de vista técnico, la espirometría mide el volumen de aire movilizado durante maniobras de respiración controlada, generando curvas volumen-tiempo y flujo-volumen que reflejan la dinámica respiratoria. La interpretación de los resultados se basa en parámetros numéricos estandarizados y en la morfología de dichas curvas, comparadas con valores de referencia ajustados por edad, sexo, talla y origen étnico².

1. Fisiología de la ventilación pulmonar y fundamentos de la espirometría:

Durante la respiración normal, la expansión pulmonar está determinada por la presión transpulmonar, el gradiente de presión entre los alvéolos y la atmósfera, y la elasticidad de los tejidos pulmonares y torácicos. En condiciones normales, la espiración es un proceso pasivo, resultado del retroceso elástico del pulmón y la caja torácica. Sin embargo, en la espirometría se solicita una espiración forzada, que implica una contracción voluntaria máxima de los músculos espiratorios, generando flujos elevados y permitiendo evaluar la resistencia de la vía aérea.

El flujo aéreo durante la espiración depende de la presión alveolar, la presión pleural y la resistencia bronquial. Cuando la presión pleural positiva supera la presión en la vía aérea, se produce un colapso dinámico parcial, fenómeno que explica la limitación del flujo en enfermedades obstructivas. Por tanto, los resultados espirométricos no solo reflejan la capacidad pulmonar, sino también las propiedades elásticas y resistivas del sistema respiratorio³.

2.Parámetros espirométricos principales y secundarios:

Los resultados de la espirometría se expresan en valores absolutos (litros o litros/segundo) y en porcentaje del valor teórico esperado. Los parámetros fundamentales incluyen:

• Capacidad vital forzada (FVC): volumen total de aire espirado tras una inspiración máxima. Un valor inferior al 80% del teórico puede sugerir restricción pulmonar o esfuerzo insuficiente.
• Volumen espiratorio forzado en el primer segundo (FEV1): cantidad de aire expulsado en el primer segundo de la maniobra espiratoria. Es el parámetro más sensible para detectar obstrucción de las vías aéreas.
• Relación FEV1/FVC: expresa la proporción del volumen total espirado en el primer segundo. Una relación menor del 70% (o por debajo del límite inferior de la normalidad) indica patrón obstructivo.
• Flujo espiratorio máximo (PEF): valor pico de flujo alcanzado durante la espiración forzada. Refleja la fuerza muscular y la permeabilidad de las vías de mayor calibre.
• Flujo espiratorio forzado medio entre el 25% y 75% de la FVC (FEF25–75%): estima el flujo medio en las vías aéreas intermedias, siendo útil para detectar obstrucción precoz.
• Parámetros adicionales como el tiempo espiratorio total (FET), el volumen inspiratorio máximo (FIVC) o el flujo inspiratorio pico (PIF) proporcionan información complementaria sobre el esfuerzo del paciente y la calidad de la maniobra.

3.Interpretación técnica de los resultados:

El análisis de los resultados requiere comparar los valores obtenidos con los valores teóricos predichos por ecuaciones de referencia, ajustadas por edad, sexo, talla y etnia.

1. Patrón normal: FEV1 y FVC ≥ 80% del valor teórico, con una relación FEV1/FVC normal. La curva flujo-volumen presenta ascenso rápido y descenso lineal uniforme.
2. Patrón obstructivo: reducción del FEV1 y de la relación FEV1/FVC, con FVC normal o ligeramente disminuida. La curva flujo-volumen muestra un ascenso abrupto y una fase descendente cóncava, reflejando la limitación del flujo.
3. Patrón restrictivo: FVC reducida (<80%) y relación FEV1/FVC normal o elevada. La curva flujo-volumen mantiene la forma habitual, pero con menor amplitud.
4. Patrón mixto: disminución de FEV1, FVC y FEV1/FVC, indicando coexistencia de obstrucción y restricción.

El test de broncodilatación permite evaluar la reversibilidad de la obstrucción. Se considera positiva si el FEV1 aumenta ≥12% y al menos 200 mL tras la administración de un broncodilatador. Esta información es clave para diferenciar entre asma (reversible) y EPOC (poco reversible).

4.Calidad, reproducibilidad y fuentes de error:

La precisión de los resultados depende de la correcta ejecución de la maniobra y del control técnico. Las principales fuentes de error incluyen:

• Fugas o cierre glótico precoz: provocan subestimación de la FVC y FEV1.
• Inicio lento de la espiración: altera la medición del FEV1, generando falsos patrones obstructivos.
• Espiración incompleta o esfuerzo insuficiente: disminuye el volumen total y afecta la interpretación.
• Calibración inadecuada del espirómetro: puede generar errores sistemáticos en los valores absolutos.

Las guías internacionales recomiendan realizar al menos tres maniobras técnicamente aceptables, con diferencias menores de 150 mL entre las dos mejores FVC y FEV1. Solo cuando se cumplen estos criterios se considera que los resultados son reproducibles^1,2.

La forma de las curvas flujo-volumen es también un indicador de calidad. Una meseta prolongada al final de la curva volumen-tiempo indica espiración completa, mientras que irregularidades o artefactos sugieren fallos de técnica.

La espirometría es una herramienta robusta, pero su fiabilidad depende de la interacción entre la fisiología respiratoria y la ejecución técnica. A nivel fisiológico, el flujo espiratorio está limitado por la compresibilidad dinámica de las vías aéreas, fenómeno que explica por qué el aumento del esfuerzo más allá de cierto punto no mejora el flujo. Este principio permite que la prueba sea reproducible, incluso con pequeñas variaciones en el esfuerzo del paciente.

La interpretación de los resultados debe realizarse considerando la fisiología del colapso dinámico y las propiedades elásticas del pulmón. En enfermedades obstructivas, como el asma o la EPOC, el aumento de la resistencia bronquial y la pérdida del retroceso elástico disminuyen el FEV1 y modifican la morfología de la curva flujo-volumen. En patologías restrictivas (fibrosis pulmonar, alteraciones de la caja torácica o debilidad muscular), la FVC disminuye por reducción de la distensibilidad pulmonar, pero el flujo se mantiene relativamente conservado, elevando la relación FEV1/FVC.

El desarrollo de equipos digitales ha mejorado la precisión de la medición y la estandarización internacional. No obstante, factores como la temperatura, la humedad, la altitud o la técnica del operador pueden afectar los resultados. Por ello, las sociedades científicas, como la European Respiratory Society (ERS) y la American Thoracic Society (ATS), insisten en la necesidad de un control de calidad continuo y formación técnica especializada.

A nivel fisiológico, los datos espirométricos también permiten inferir la mecánica respiratoria: una disminución del FEF25–75% con FEV1 normal puede indicar afectación inicial de vías periféricas, mientras que una caída proporcional de todos los flujos sugiere compromiso global. En estudios de investigación, la espirometría sigue siendo el método de referencia para cuantificar la ventilación y la capacidad pulmonar total en poblaciones sanas y enfermas.

CONCLUSIONES

La espirometría es una prueba esencial para la evaluación técnica y fisiológica de la función pulmonar. Sus resultados permiten identificar y cuantificar patrones ventilatorios con alta sensibilidad y reproducibilidad. La correcta interpretación requiere un conocimiento profundo de la fisiología respiratoria y del comportamiento del flujo aéreo bajo condiciones forzadas.

Garantizar la calidad de la prueba mediante calibración adecuada, control técnico y cooperación del paciente es fundamental para obtener datos válidos y comparables. En el ámbito científico, la espirometría continúa siendo una herramienta insustituible para la investigación de la mecánica respiratoria y la monitorización de enfermedades pulmonares crónicas.

BIBLIOGRAFÍA

1. Miller MR, Hankinson J, Brusasco V, Burgos F, Casaburi R, Coates A, et al. Standardisation of spirometry. Eur Respir J. 2005;26(2):319–38.
2. Pellegrino R, Viegi G, Brusasco V, Crapo RO, Burgos F, Casaburi R, et al. Interpretative strategies for lung function tests. Eur Respir J. 2005;26(5):948–68.
3. Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD). Global Strategy for the Diagnosis, Management, and Prevention of COPD: 2025 Report. 2025. Disponible en: https://goldcopd.org