Síndrome del restaurante chino: descripción de un caso clínico y revisión de la literatura

Nº de DOI: 10.34896/RSI.2026.99.99.001

AUTORES

1. María Khadar Nicolás. Facultativo Especialista del Área de Pediatría. Centro de Salud Arrabal, Zaragoza, España.
2. Cristina María Sanz Pérez. Facultativo Especialista del Área de Pediatría. Centro de Salud Ejea de Los Caballeros, Zaragoza, España.
3. Eva María Llena Angulo. Facultativo Especialista del Área de Pediatría. Hospital Ernest Lluch, Calatayud, España.
4. María del Carmen Remacha Almerich. Facultativo Especialista del Área de Pediatría. Hospital San Pedro, Logroño, España.
5. Álvaro Baeta Ruiz. Facultativo Especialista del Área de Pediatría. Hospital San Pedro, Logroño, España.
6. Rocío Garcés Cubel. Facultativo Especialista del Área de Pediatría. Hospital Miguel Servet, Zaragoza, España.

RESUMEN

El glutamato monosódico (MSG) es un aditivo alimentario ampliamente utilizado como potenciador del sabor en snacks, sopas instantáneas y comida asiática. Desde que en 1968 Kwok describiera el denominado “síndrome del restaurante chino”, hoy en día más conocido como “reacción de hipersensibilidad al MSG”, se han reportado reacciones adversas que van desde síntomas leves, como cefalea y parestesias, hasta reacciones sistémicas más graves indistinguibles de una reacción anafiláctica mediada por IgE.

Presentamos el caso de una paciente de 9 años que presentó una reacción anafilactoide tras la ingesta de un snack salado. Posteriormente, se identificó la presencia de MSG en el etiquetado del producto.

Aunque los estudios doble ciego controlados con placebo han demostrado que las reacciones graves al MSG son infrecuentes y, generalmente, dosis-dependientes, en la práctica clínica se han documentado casos de hipersensibilidad al MSG no mediada por IgE con manifestaciones sistémicas significativas.

En este caso se presenta una manifestación infrecuente de hipersensibilidad grave al MSG, destacando la importancia del reconocimiento precoz de las reacciones sistémicas, así como del tratamiento inmediato con adrenalina intramuscular.

PALABRAS CLAVE

Glutamato de sodio, hipersensibilidad a los alimentos, anafilaxia, aditivos alimentarios.

ABSTRACT

Monosodium glutamate (MSG) is a food additive widely used as a flavor enhancer in snacks, instant soups, and Asian cuisine. Since Kwok first described the so-called “Chinese restaurant syndrome” in 1968, now more accurately referred to as “MSG hypersensitivity reaction,” adverse events have been reported, ranging from mild symptoms such as headache and paresthesia to more severe systemic reactions indistinguishable from IgE-mediated anaphylaxis.

We present the case of a 9-year-old patient who developed an anaphylactoid reaction after consuming a salty snack. Subsequent review of the product labeling revealed the presence of MSG as one of its ingredients.

Although double-blind, placebo-controlled studies have demonstrated that severe reactions to MSG are rare and generally dose-dependent, clinical practice has documented cases of non–IgE-mediated MSG hypersensitivity with significant systemic manifestations.

This case highlights an uncommon presentation of severe MSG hypersensitivity, underlining the importance of early recognition of systemic reactions and the prompt administration of intramuscular epinephrine.

KEY WORDS

Sodium glutamate, food hipersensibility, anaphylaxis, food additives.

INTRODUCCIÓN

El glutamato monosódico es un aditivo alimentario ampliamente utilizado en todo el mundo como potenciador del sabor en numerosos productos procesados. A pesar de tratarse de un compuesto apto y seguro para el consumo humano, ha sido relacionado con la aparición de síntomas tras su ingesta, englobados inicialmente en el término de “síndrome del restaurante chino”, por su amplia utilización en la gastronomía asiática. Actualmente, dichas manifestaciones se engloban dentro de las reacciones de hipersensibilidad a aditivos alimentarios, un grupo heterogéneo de entidades cuya relevancia clínica sigue siendo objeto de interés hoy en día.

Se presenta un caso de una reacción sistémica en relación con la ingesta de glutamato monosódico en un paciente pediátrico, con el fin de contribuir a la caracterización de esta entidad.

PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO

Escolar de 9 años que es traída al servicio de urgencias por presentar cuadro consistente en lesiones urticariformes, vómitos, mareo y cefalea de 1.5-2 horas de evolución. En triaje se realiza toma de constantes, objetivando taquicardia de 120 lpm y tendencia a la hipotensión (90/45 mmHg), con saturación de oxígeno de 99%. La paciente refiere intensa cefalea, importante sensación de mareo, náuseas y sensación de ardor faríngeo. Los padres refieren que 30-45 minutos antes de iniciar el cuadro, la paciente se había comido una bolsa entera de patatas sabor barbacoa.

A la exploración física la paciente presenta un triángulo de evaluación pediátrica alterado por apariencia, presentando una puntuación en la escala de Glasgow de 15/15 pero con importante somnolencia. Presenta también palidez cutánea con vestigios de un exantema urticariforme en resolución. No presenta edema de úvula. El resto de la exploración, incluyendo auscultación cardiopulmonar y palpación abdominal, está dentro de la normalidad para su edad.

Ante sospecha de cuadro compatible con anafilaxia se administra adrenalina a 0.01 mg/kg intramuscular en vasto externo de cuádriceps. Se canaliza una vía venosa periférica y se administra una carga de volumen con suero salino fisiológico a 10 cc/kg, así como una dosis de metilprednisolona intravenosa a 2 mg/kg. Pocos minutos después de haber instaurado el tratamiento, la sintomatología cede y recupera la coloración cutánea habitual, así como cifras de tensión arterial normales para su edad. Se mantiene en observación durante 4 horas, sin presentar reaparición de la sintomatología, y es dada de alta del servicio de urgencias con prescripción de adrenalina autoinyectable y cita programada en consultas externas de Alergología Infantil. Se recomienda a la familia recoger etiquetas de los alimentos ingeridos.

Ya en la consulta de Alergología Infantil, se rehistoria a la paciente y su familia y se revisa el etiquetado que aportan. Se comprueba que las patatas fritas ingeridas previamente al inicio del cuadro contienen glutamato monosódico entre sus ingredientes. El glutamato monosódico se trata de un aditivo potenciador del sabor, siendo muy utilizado en productos de snack salados y en comida asiática. En gran cantidad, puede producir reacciones de hipersensibilidad en personas predispuestas y, en raras ocasiones, reacciones anafilactoides, siendo lo que se conoce como síndrome del restaurante chino.

DISCUSIÓN

El caso clínico que presentamos describe un cuadro compatible con reacción anafilactoide tras la ingesta de un snack comercial que contenía glutamato monosódico (MSG). La clínica referida (lesiones urticariformes, vómitos, mareo, cefalea, taquicardia, hipotensión leve y somnolencia) junto con la rápida mejoría tras la administración de adrenalina intramuscular y fluidoterapia concuerdan con una reacción de hipersensibilidad aguda.

El término “síndrome del restaurante chino” fue acuñado en 1968 por Kwok¹, describiendo un conjunto de síntomas como cefalea, parestesias y sensación de ardor tras el consumo de comida asiática rica en MSG. Desde entonces, múltiples investigaciones a lo largo de los años han intentado esclarecer la relación entre el MSG (hoy en día presente en multitud de productos tipo snack salados), y las reacciones adversas de hipersensibilidad, con resultados heterogéneos y, en su mayoría, no concluyentes.

Los estudios doble ciego, controlados con placebo, han demostrado que los síntomas solo se reproducen en condiciones experimentales con altas dosis de MSG administradas sin mezclar con ningún otro alimento, algo que no refleja el consumo habitual^2-4. De hecho, la prevalencia de verdadera hipersensibilidad al MSG se estima en menos del 1 % de la población^5,6, lo que apoya la rareza de reacciones como la observada en este caso. No obstante, se han descrito casos de reacciones graves, incluidas reacciones anafilactoides (no mediadas por IgE, a diferencia de la anafilaxia), tanto en adultos como en niños, lo que sugiere que ciertos individuos pueden presentar una predisposición para presentar estos cuadros^2,7. En nuestro caso, la relación temporal estrecha entre la ingesta del snack, la aparición rápida de síntomas sistémicos y la respuesta completa al tratamiento con adrenalina refuerzan esta asociación.

Desde un punto de vista fisiopatológico se han propuesto varios mecanismos, incluyendo la liberación inespecífica de histamina por los mastocitos, fenómenos de hipersensibilidad no alérgica y, en menor medida, interacciones con receptores glutamatérgicos que explicarían manifestaciones neurológicas como la cefalea y el mareo^5,6,8. Estos fenómenos parecen ser dosis-dependientes, siendo más probables cuando el MSG se consume en concentraciones elevadas o sin otros alimentos que retarden su absorción.

CONCLUSIÓN

En el contexto clínico, este caso subraya la importancia de un diagnóstico precoz y un manejo rápido con adrenalina intramuscular, tal como recomiendan las guías actuales del tratamiento de la anafilaxia. Asimismo, el seguimiento en consultas de alergología es fundamental para realizar el diagnóstico diferencial entre esta entidad y otras reacciones de hipersensibilidad, tanto mediadas por IgE como no mediadas por IgE, mediante estudios específicos (prick test, IgE específica, triptasa sérica), así como para establecer pautas de evitación y de tratamiento, el cual será similar al tratamiento de las reacciones alérgicas y, en casos graves, se basará en la prescripción de adrenalina autoinyectable.

BIBLIOGRAFÍA

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