Transmisión y consecuencias del cólera en la España del siglo XIX

AUTORES

1. Diego Calvo Tesán. Graduado en Historia. Universidad de Zaragoza. Aragón, España.
2. Cristina Caballero García.Servicio Aragonés de Salud, Aragón,España.
3. Juan Adalberto Bosque Julián.Servicio Aragonés de Salud, Aragón,España.
4. María Mercedes Alonso Bueno. Aragón,España.
5. Piedad Fleta Cubero. Celadora Hospital Provincial. Ntra. Señora de Gracia, Zaragoza, Aragón, España.

RESUMEN

El cólera morbo, también llamado “Peste Azul” por el color que adoptan las personas infectadas, es una enfermedad que se propagó por toda España provocando una gran cantidad de fallecimientos y consecuencias fatales. Fue en 1883 cuando se descubrió que esta afección era provocada por un bacilo al que se le puso el mismo nombre que su descubridor “Bacilo de Koch”. La transmisión y las consecuencias derivadas del cólera durante esa época fueron muy diversas atendiendo factores tanto económicos como sociales, provocando un cambio sustancial en la sociedad.

PALABRAS CLAVE

Cólera morbo, peste azul, bacilo de Koch, transmisión, infección.

ABSTRACT

Cholera morbus, also known as the “Blue Plague” due to the distinctive coloration of infected individuals, is a disease that spread throughout Spain, causing a significant number of deaths and severe consequences. It was in 1883 when the causative agent was identified as a bacillus, which was named after its discoverer as the “Koch bacillus.” The transmission and the consequences of cholera during that period were highly variable, influenced by both economic and social factors, leading to substantial changes in society.

KEY WORDS

Cholera morbus, blue death, Koch’s bacillus, transmission, infectious disease.

DESARROLLO DEL TEMA

TRANSMISIÓN DEL CÓLERA:

La difusión del cólera empezó en el norte de España, concretamente en el puerto de Vigo, tras su paso por otros países como Francia e Inglaterra. Es una enfermedad cuya transmisión aumenta cuando está expuesta a temperaturas elevadas, siendo España el lugar ideal para su reproducibilidad y virulencia. Sin embargo, se objetivó que con temperaturas bajas su transmisión se reduce exponencialmente¹. El primer brote epidémico registrado en el país se relacionó con las tropas que regresaron de la Guerra de Sucesión Portuguesa dando lugar a los primeros contagios y la transmisión posterior².

La enfermedad se propagó hasta Madrid en el año 1834, fue en ese momento cuando se divulgó que el motivo de la transmisión de la peste azul era provocado a consecuencia de los frailes a los que se les acusaba de envenenar las fuentes de agua de la ciudad, causantes de la enfermedad. Este rumor junto con la angustia que reinaba entre la población llevó a la matanza de frailes en varios conventos².

Después de una primera oleada de cólera morbo se sucedió otra, provocada por el barco llamado “Isabel la Católica” proveniente de La Habana en el año 1853³. Los enfermos fueron aumentando de forma progresiva debido a la rápida dispersión de la enfermedad en los siguientes meses por todo el país⁴.

Las siguientes epidemias se localizaron en Francia, concretamente de Marsella, debido al gran flujo comercial por el mediterráneo occidental, que recorría el sur de Francia al este de España. Uno de los principales avances de la época fue el desarrollo de los medios de transporte con el objetivo del intercambio tanto de productos como de personas. La mejora de medios de transporte que se preveía como un adelanto importante a nivel de infraestructuras, provocó la llegada del cólera hasta España¹.

Posteriormente se data la gran epidemia de 1885 tuvo lugar en Palencia, la cual se originó inicialmente en Alicante debido al desembarco de un buque de Orán³.

Por último, esta enfermedad llegó tardíamente a la ciudad de Sevilla, sin provocar una elevada cifra de fallecidos. Sin embargo, sus habitantes huyeron debia al miedo que tenían por infectarse del cólera. Esta oleada fue la última que tuvo lugar en España⁵.

Koch fue el que descubrió el bacilo, y Ferrán creó la primera vacuna para prevenir esta enfermedad³.

CONSECUENCIAS DEL CÓLERA:

El cólera no sólo produjo una cifra elevada de fallecidos a una gran velocidad en varios países⁵, sino que provocó en la población una situación de inquietud y miedo allí donde estuvo presente. Además, se interpusieron sanciones contra las personas, con el objetivo de impedirles que salieran de la ciudad, como es el caso del personal sanitario, que huían despavoridos debido al temor contraer la enfermedad. Los emigrantes también eran personas non gratas, las cuales no eran bien recibidas si provenían de ciudades donde la enfermedad estaba presente, ya que podían traer consigo el cólera y contagiar a la población. La información se transmitía a la misma velocidad que los contagios lo que supuso una situación de miedo e incertidumbre entre toda la población⁴.

Las autoridades locales tuvieron que hacer frente a la epidemia y el revuelo poblacional debido a la debilidad económica del gobierno central en esos momentos. Los poderes locales pusieron en marcha diferentes medidas, las cuales fueron desobedecidas en su mayoría por los ciudadanos debido al temor e incertidumbre que tenían sobre esta enfermedad letal. A este término de desobediencia ciudadana se le denominó cantonalismo sanitario^4,5.

La prensa, que también jugó un papel importante, informaba a la población con la aportación de datos de la evolución de lo sucedido en ciudades como Madrid o Sevilla. Las clases sociales más pudientes sufrieron menos esta enfermedad debido a su higiene y a la huida de las ciudades que se vieron infectadas para protegerse de la epidemia^4,5.

CONCLUSIONES

La enfermedad del cólera estuvo presente a lo largo del siglo XIX en España. El cólera en la España del siglo XIX no solo supuso un gran impacto a nivel sanitario, sino que afectó también a otros aspectos como a la política y a la sociedad. A pesar de la destrucción que supuso, este acontecimiento ayudó a mejorar y modernizar las infraestructuras sanitarias del país. Esta enfermedad se trasladó debido al tráfico comercial de personas y bienes y supuso un gran reto para la población española. El miedo que provocó esta enfermedad entre los habitantes de las ciudades produjo un gran caos e incluso el abandono de responsabilidades médicas debido al temor a morir por esta enfermedad desconocida hasta la fecha.

A finales del siglo XIX hubo dos individuos que ayudaron contra la lucha del cólera, estas dos personas a las que hay que hacer especial referencia fueron tanto Koch con el descubrimiento del bacilo que era lo que provocaba esta enfermedad. Y por otro lado Ferrán fue el que inventó la primera vacuna para hacer frente a la peste azul.

BIBLIOGRAFÍA

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2. Vidal Galache F. La epidemia de cólera de 1834 en Madrid: asistencia y represión a las clases populares. Espacio Tiempo Forma Ser V Hist Contemp. 1989;(2):271–9.
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4. Pérez Díaz RL. El cólera en España (1854-1856). Algunas consideraciones legales, sanitarias, sociales, demográficas y sociales. Brocar. 2021;45:253-95.
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