Terapia acuática: el Método Halliwick

AUTOR

1. Celia Burón Iglesias. Graduada en Fisioterapia. Fisioterapeuta DGA. Aragón, España.

RESUMEN

La hidroterapia es un método utilizado desde la antigüedad en múltiples patologías por sus beneficios físicos y psicológicos. La terapia acuática es un procedimiento terapéutico en el que se realizan técnicas propias de fisioterapia en el medio acuático, aprovechando las propiedades del agua para el tratamiento de diversas patologías, y en las últimas décadas han surgido múltiples técnicas de intervención. El método Halliwick, basado en un programa de diez puntos, se utiliza en el tratamiento de patologías neurológicas al enfocarse en la adquisición de un adecuado control motor.

PALABRAS CLAVE

Terapia acuática, fisioterapia, hidroterapia.

ABSTRACT

Hydrotherapy is a therapeutic method used since ancient times in multiple pathologies for its physical and psychological benefits. Aquatic therapy is a therapeutic procedure in which physiotherapy techniques are carried out in the aquatic environment, taking advantage of the properties of water for the treatment of various pathologies, with multiple intervention techniques emerging in recent decades. The Halliwick method, based on a ten-point program, is used in the treatment of neurological pathologies by focusing on the acquisition of adequate motor control.

KEY WORDS

Aquatic therapy, physical therapy, hydrotherapy.

DESARROLLO DEL TEMA

La hidroterapia como método terapéutico se emplea desde la antigüedad debido a las propiedades físicas y mecánicas del agua y los múltiples beneficios que produce en el organismo. La terapia acuática o hidrocinesiterapia consiste en la aplicación de técnicas propias de la fisioterapia en el medio acuático, aprovechando sus beneficios en el tratamiento de diversas patologías. La Asociación Estadounidense de la Terapia Física la define como la “práctica basada en la evidencia de la terapia física en un ambiente acuático por un terapeuta”¹. Se incluye el abordaje de la rehabilitación, la prevención de la enfermedad y la promoción de la salud¹.

El método Halliwick lo puso en práctica en la década de 1940 el ingeniero James McMillan al introducir la natación en personas con discapacidad. El objetivo inicial era enseñar a nadar o a ser independientes en el agua a niños con discapacidad, con el fin de mejorar su integración social. A medida que se produce un avance en la intervención, se observan mejoras en las condiciones físicas y motrices de los niños, de forma que pronto se utiliza como terapia específica en la neurorehabilitación, fundamentalmente en niños afectados con parálisis cerebral infantil. En 1951, se fundó el club de natación Halliwick Penguin Swimming Club en Londres, y, ya en 1952, la Halliwick Association of Swimming Therapy. McMillan establece un programa de diez puntos, en el que hace uso de la flotabilidad, las fuerzas de resistencia, el flujo y las turbulencias del medio acuático, para, a través de una progresión gradual, mejorar el manejo del paciente en el agua, su equilibrio, estabilidad y control postural, además de optimizar aspectos como la autoestima².

En 1963 McMillan acude a Suiza, al centro médico de la ciudad de Baz Ragaz, para enseñar su metodología. Es aquí donde, a partir del programa de diez puntos se desarrolla, gracias a Urs Gamer y Johan Lambeck, la Terapia Específica en el Agua (Water Specific Therapy o WST) dirigida a pacientes con afectaciones neurológicas, reumatológicas y ortopédicas, y adquiere un enfoque prioritariamente terapéutico².

En 1994 se crea la International Halliwick Association (IHA), pero no es hasta 2007, que surge la International Halliwick Therapy Network (IHTN), con el objetivo final de continuar el desarrollo y la investigación sobre este método².

INDICACIONES:

Si bien este método se emplea principalmente en afecciones neurológicas, tanto en niños como en adultos, se puede aplicar a otro tipo de patología (reumatológica o traumatológica) por los múltiples beneficios que aporta. En este caso se suman los efectos beneficiosos de la hidroterapia con la realización de los movimientos y el programa específico del método.

Se produce, entre otros efectos: mejora del control postural, equilibrio y estabilidad, mejora de la fuerza muscular y el tono muscular, relajación y disminución de la espasticidad, disminución del dolor, etc.

PROGRAMA DE 10 PUNTOS DE HALLIWICK:

Existen unos principios fundamentales a la hora de implementar el concepto Halliwick^{3 4}:

• El trabajo es individualizado y se realiza uno a uno, un terapeuta con cada paciente durante todo el tiempo que dura la sesión y hasta que el paciente es totalmente independiente.
• No se utilizan ayudas de flotabilidad, sino que el terapeuta es el que da apoyo al paciente.
• Control de la cabeza como primer punto de trabajo y pilar fundamental para la adquisición de otras habilidades.
• Control de la respiración fuera y dentro del agua, progresando en dificultad.
• El nivel del agua será tal que los hombros de terapeuta y paciente permanezcan cubiertos.

El método Halliwick consiste en 10 puntos, en los que se avanza de forma progresiva en función del desarrollo psicomotor del paciente, que se pueden establecer en 4 fases (ajuste mental, rotaciones, control del equilibrio y control del movimiento)^{5 6 7}:

• Punto 1: Ajuste mental. En este punto se busca la adaptación del paciente al medio acuático, la pérdida del miedo y adquisición de movimientos básicos. El control de la respiración, de la cabeza y del tronco son los objetivos básicos.
• Punto 2: Control de la rotación sagital. En posición erguida, el paciente aprende a controlar los movimientos de rotación hacia derecha e izquierda, en torno al eje sagital del cuerpo.
• Punto 3: Control de la rotación transversal. El paciente toma control de los movimientos con componentes de flexo-extensión, en torno al eje transversal del cuerpo.
• Punto 4: Control de la rotación longitudinal. Capacidad de controlar los movimientos en el eje longitudinal del cuerpo, como, por ejemplo, recobrar la verticalidad o rotar de supino a supino.
• Punto 5: Control de la rotación combinada. Capacidad de controlar un movimiento de “tirabuzón”, en torno a la combinación de las rotaciones y ejes anteriores.
• Punto 6: Inversión mental. El paciente aprenderá a flotar y a sumergirse, asimilando que el agua lo sostiene y que no se va a hundir.
• Punto 7: Equilibrio en calma. Mantenimiento de una postura estable y relajada, sin movimientos compensatorios ni sobreesfuerzos, con el objetivo de conseguir un control postural eficiente y eficaz.
• Punto 8: Deslizamiento con turbulencia. El paciente se desliza por la ola que crea el terapeuta al desplazarse hacia atrás, controlando los movimientos no deseados de cabeza y tronco.
• Punto 9: Progresión simple. El paciente flota y realiza un desplazamiento mediante pequeños movimientos de pies y manos, lo que supone una preparación para nadar. Para conseguir este punto es necesario que el paciente ya tenga control de su cuerpo.
• Punto 10: Movimiento básico de Halliwick. Lograr el desplazamiento autónomo del paciente por el agua, empleando un movimiento de propulsión natatoria con los brazos (remo).

CONCLUSIONES

La terapia acuática se ha ido desarrollando en las últimas décadas, y ha aportado evidencia científica de los beneficios de su utilización en diferentes patologías.

En el caso concreto del método Halliwick, en la literatura existe certeza suficiente para recomendar su uso en patología neurológica, principalmente en niños con parálisis cerebral infantil, si bien, dada la importancia que puede tener en su tratamiento, se considera necesario ampliar los estudios. Por otra parte, sigue siendo necesario continuar la investigación para su aplicación en otro tipo de patologías susceptibles de beneficiarse de este tipo de intervención, ya que no existen apenas estudios fuera del campo de la neurología.

BIBLIOGRAFÍA

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3. Grosse SJ. Water freedom for all: The Halliwick Method. International Journal of Aquatic Research and Education [Internet]. 2010 [acceso 6 de julio 2024]; 4 (2): 199-207. Disponible en: https://scholarworks.bgsu.edu/ijare/vol4/iss2/10/
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5. FisioOnline Artículos, vídeos, infografías y clínicas de fisioterapia [Internet]. Método de Halliwick para la rehabilitación acuática en niños y adultos. Descubre de qué se trata y cuáles son sus beneficios; [consultado el 7 de julio de 2024]. Disponible en: https://www.fisioterapia-online.com/articulos/metodo-de-halliwick-para-la-rehabilitacion-acuatica-en-ninos-y-adultos-descubre-de-que-se-trata-y
6. Home [Internet]. Home; [consultado el 7 de julio de 2024]. Disponible en: https://www.halliwick.net/es/.
7. San José M, San José JC. El concepto Halliwick en niños con parálisis cerebral. Boletin Soc Espanola Hidrol Medica [Internet]. Julio de 2015 [consultado el 7 de julio de 2024];30(2):123-34. Disponible en: https://doi.org/10.23853/bsehm.2017.0384