Medicina

Patologías corneales. diagnóstico, tratamiento y prevención de complicaciones en la visión

17 mayo 2025

Autores

Marta Sancho Larraz, MsC. Óptico-Optometrista. Biotech Vision SLP Spin off, Universidad de Zaragoza, Zaragoza, España.
Sara Marquina Martín, MsC. Óptico-Optometrista. Instituto de Investigación Sanitaria de Aragón, Zaragoza, España. Biotech Vision SLP Spin off, Universidad de Zaragoza, Zaragoza, España.
Aser Cebollada Martínez, MsC. Óptico-Optometrista. Biotech Vision SLP Spin off, Universidad de Zaragoza, Zaragoza, España.
Blanca Montori Lacámara, MsC. Óptico-Optometrista. Departamento de Farmacología y Fisiología, Universidad de Zaragoza, Zaragoza, España. Departamento de oftalmología, Hospital Real y Provincial de Nuestra Señora de Gracia, Zaragoza, España.
Carla Sierra Santamaría. Óptico-Optometrista. Liince Óptica, Universidad de Zaragoza, Zaragoza, España.

Resumen

La córnea es clave en la visión, ya que refracta la luz hacia la retina y es la primera barrera de defensa frente a infecciones y agentes externos. Las patologías corneales pueden ser infecciosas o no infecciosas. Las infecciones más comunes incluyen la queratitis bacteriana, herpética, fúngica y por Acanthamoeba, que pueden causar pérdida de visión si no se tratan adecuadamente. Estas infecciones requieren antibióticos, antivirales o antifúngicos, y en casos graves, un trasplante de córnea.

Entre las patologías no infecciosas, el queratocono, una enfermedad degenerativa que provoca deformación de la córnea, y las distrofias corneales, como la distrofia de Fuchs, causan pérdida progresiva de visión. El tratamiento incluye lentes de contacto especiales y, en casos avanzados, trasplante de córnea.

El síndrome de ojo seco también afecta la córnea, causando sequedad y fluctuación de la visión. Se trata con lágrimas artificiales y medicamentos inmunomoduladores. Las abrasiones y erosiones corneales recurrentes, causadas por traumatismos o trastornos, requieren lubricación y, en casos severos, cirugía. Un diagnóstico temprano y tratamiento adecuado son clave para prevenir complicaciones graves y pérdida permanente de visión.

Palabras clave

Córnea, queratitis, queratocono, lentes de contacto.

Abstract

The cornea is key to vision, as it refracts light to the retina and serves as the first line of defense against infections and external agents. Corneal pathologies can be infectious or non-infectious. The most common infections include bacterial, herpetic, fungal, and Acanthamoeba keratitis, which can lead to vision loss if not treated properly. These infections require antibiotics, antivirals, or antifungals, and in severe cases, a corneal transplant.

Among non-infectious pathologies, keratoconus, a degenerative disease that causes corneal deformation, and corneal dystrophies, such as Fuchs’ dystrophy, lead to progressive vision loss. Treatment includes special contact lenses and, in advanced cases, corneal transplant.

Dry eye syndrome also affects the cornea, causing dryness and vision fluctuations. It is treated with artificial tears and immunomodulatory medications. Recurrent corneal abrasions and erosions, caused by trauma or disorders, require lubrication and, in severe cases, surgery. Early diagnosis and appropriate treatment are key to preventing serious complications and permanent vision loss.

Key Words

Cornea, keratitis, keratoconus, contact lenses.

DESARROLLO DEL TEMA

I. Importancia de la córnea en la visión:

La córnea es la estructura ocular más externa y, junto con el cristalino, desempeña un papel fundamental en la refracción de la luz hacia la retina, permitiendo la visión. Conformada por seis capas (epitelio, membrana de Bowman, estroma, capa de Dua, membrana de Descemet y endotelio), la córnea es responsable de aproximadamente el 60-70% del poder refractivo del ojo. Esta alta capacidad refractiva se debe a la transparencia y curvatura de la córnea, que permiten la entrada de luz sin distorsiones¹.

Además de su función óptica, la córnea actúa como una barrera física que protege al ojo de agentes patógenos, sustancias químicas y otros factores externos. Su función de protección es esencial para prevenir infecciones y minimizar el daño causado por factores ambientales. El mantenimiento de su integridad es crucial, ya que cualquier alteración en su estructura o función puede afectar significativamente la visión, causando problemas visuales que varían desde leves hasta la ceguera permanente¹.

Debido a la falta de vasos sanguíneos en su estructura, la córnea depende de la dinámica de la película lagrimal para su nutrición y oxigenación. Una alteración de esta película lagrimal como en el caso de la enfermedad de ojo seco puede influir negativamente en la función corneal¹.

Panorama general de las patologías corneales más prevalentes:

Las patologías corneales abarcan una amplia gama de condiciones, que incluyen enfermedades infecciosas, degenerativas, traumáticas y autoinmunes. A continuación, se describen las patologías corneales más comunes y sus implicaciones^2–4:

Queratitis infecciosa: La queratitis bacteriana, viral, fúngica y por Acanthamoeba son las infecciones más comunes que afectan la córnea. Las queratitis bacterianas, como las causadas por Pseudomonas Aeruginosa y Staphylococcus Aureus, pueden llevar a la pérdida de visión si no se tratan adecuadamente. La queratitis herpética, causada por el virus del herpes simple (VHS), es una de las infecciones virales más prevalentes y puede generar recurrencias que afectan varias capas corneales. Por otro lado, las queratitis fúngicas, principalmente asociadas al uso de lentes de contacto en condiciones no estériles, y las infecciones por Acanthamoeba, más comunes en usuarios de lentes de contacto que se exponen a agua, también presentan desafíos diagnósticos y terapéuticos^2,3,5,6.
Queratocono: Esta enfermedad degenerativa de la córnea, caracterizada por un adelgazamiento y protrusión de la córnea, es una de las principales causas de transplante corneal en jóvenes. El queratocono puede generar visión borrosa y distorsionada, lo que afecta la calidad de vida de los pacientes⁷.
Distrofias corneales: Las distrofias corneales son enfermedades hereditarias que afectan la transparencia y funcionalidad de la córnea. La distrofia de Fuchs y la distrofia de Reis-Bücklers son dos de las más comunes, y a menudo requieren trasplante de córnea en estadios avanzados⁴.
Síndrome de ojo seco (SOS): Aunque no es una patología corneal en sí misma, el SOS afecta la superficie ocular y puede llevar a cambios en la córnea, como la aparición de erosiones. La alteración en la producción o la calidad de la lágrima contribuye a una pérdida de la homeostasis corneal y a un mayor riesgo de infecciones⁸.
Abrasiones corneales y erosiones recurrentes: Las abrasiones o lesiones traumáticas de la córnea son comunes y pueden generar dolor, fotofobia y pérdida temporal de visión. Si no se tratan adecuadamente, las erosiones recurrentes pueden causar cicatrices y alteraciones en la función visual⁹.

Estas patologías, aunque diversas en su origen y presentación, comparten una característica común: su impacto directo en la visión y la calidad de vida del paciente. El diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado son esenciales para prevenir la progresión de la enfermedad y evitar complicaciones graves¹⁰.

II. Anatomía y Fisiología Corneal:

Estructura de la córnea:

La córnea es una estructura avascular, transparente y convexa ubicada en la parte anterior del ojo, cuya función principal es permitir la refracción de la luz hacia la retina para una visión clara. Está formada por varias capas que, aunque finas, desempeñan roles cruciales en la preservación de su integridad estructural y funcional. Las capas corneales se describen a continuación¹:

Epitelio corneal: Es la capa más externa de la córnea, compuesta por varias capas de células epiteliales. Su principal función es proteger las capas internas de la córnea frente a agentes externos como microorganismos, partículas extrañas y traumatismos. Además, el epitelio es responsable de la renovación celular, ya que se regenera rápidamente en caso de lesiones. El epitelio corneal también tiene una función en la percepción del dolor, gracias a las terminaciones nerviosas en esta capa¹.
Membrana de Bowman: Se trata de una capa delgada y acelular que se encuentra justo debajo del epitelio. Aunque no tiene funciones metabólicas directas, juega un papel estructural, aportando rígiddez a la córnea. Además, actúa como una barrera contra infecciones y ayuda a la cicatrización de la córnea en caso de daño superficial¹.
Estroma corneal: Constituye la capa más gruesa de la córnea, representando alrededor del 90% de su grosor. Está compuesto principalmente por fibras de colágeno que se organizan de manera regular, lo que es fundamental para mantener la transparencia corneal. El estroma tiene una alta concentración de agua y su estructura precisa es clave para la refracción de la luz. Cualquier alteración en la disposición de estas fibras de colágeno (como en el queratocono) puede interferir con la claridad visual¹.
Capa de Dua: Mide solo 15 micrometros de espesor y está situada entre el estroma de la córnea y la membrana de Descement. Es la sexta capa descubierta de la córnea¹.
Membrana de Descemet: Está compuesta principalmente por fibras de colágeno tipo IV. La membrana de Descemet es esencial para la integridad de la córnea y sirve como anclaje para el endotelio corneal¹.
Endotelio corneal: La capa más interna de la córnea, formada por una sola capa de células endoteliales. El endotelio tiene una función crucial en mantener la transparencia corneal al regular el contenido de agua del estroma. Esto se logra mediante el transporte activo de agua desde el estroma hacia el interior del ojo, lo que previene el edema corneal. A diferencia de otras células del cuerpo, las células endoteliales no se regeneran, por lo que cualquier daño o pérdida celular puede afectar permanentemente la visión¹.

Funciones clave de la córnea:

La córnea cumple varias funciones esenciales para el funcionamiento adecuado del sistema visual, que se pueden agrupar en tres roles fundamentales: transparencia, refracción y protección¹⁰.

Transparencia: La transparencia corneal es vital para permitir que la luz pase a través del globo ocular sin interferencias. Esta propiedad es mantenida por la regularidad y el orden en la disposición de las fibras de colágeno en el estroma, así como por el bajo contenido de agua en la córnea. La ausencia de vasos sanguíneos en la córnea es otro factor que contribuye a su transparencia, ya que la sangre podría opacar la luz que pasa a través de ella¹⁰.
Refracción: La córnea es responsable de la mayor parte del poder refractivo del ojo. Gracias a su curvatura y a la diferencia de índice de refracción entre la córnea y el aire, la luz se refracta adecuadamente hacia la retina. Aproximadamente el 60-70% de la refracción ocular es realizada por la córnea, mientras que el resto es proporcionado por el cristalino. Esta refracción precisa es esencial para lograr una visión nítida y enfocada¹⁰.
Protección: La córnea actúa como una barrera física frente a factores ambientales nocivos, como infecciones, polvo, agentes químicos y radiación ultravioleta. Su superficie es cubierta por la película lagrimal, que proporciona hidratación, nutrientes y protección. Además, el epitelio corneal, posee un gran número de células sensoriales, lo que protege al ojo de posibles daños al generar una respuesta rápida a los estímulos dañinos, como el parpadeo o el cierre del ojo¹⁰.

Fisiopatología general de las enfermedades corneales:

La fisiopatología de las enfermedades corneales puede variar considerablemente dependiendo de la condición que afecte a la córnea. Sin embargo, existen mecanismos comunes que subyacen a muchas de estas enfermedades. A continuación, se describen los principales procesos fisiopatológicos implicados en las enfermedades corneales^1,10:

Inflamación: La inflamación corneal es una respuesta común a infecciones, lesiones traumáticas o enfermedades autoinmunes. En la queratitis infecciosa, por ejemplo, los microorganismos patógenos invaden la córnea, lo que desencadena una respuesta inflamatoria en la que se libera una serie de mediadores como citoquinas y prostaglandinas. Esta inflamación puede alterar la transparencia de la córnea, dificultando la visión, y en casos graves, puede inducir cicatrices que causen opacificación corneal permanente^1,10.
Pérdida de la homeostasis: El endotelio corneal regula la cantidad de agua en el estroma. En enfermedades como el edema corneal, las células endoteliales pierden su capacidad para expulsar agua del estroma, lo que provoca hinchazón y pérdida de transparencia corneal. Este mecanismo es particularmente crítico, ya que la acumulación de líquido en el estroma puede llevar a un daño irreversible si no se trata adecuadamente^1,10.
Alteración de la estructura de las fibras de colágeno: En patologías como el queratocono, las fibras de colágeno del estroma se desorganizan y se debilitan, lo que lleva a un adelgazamiento y protrusión de la córnea. Esta alteración estructural compromete la capacidad de refracción de la córnea, causando visión distorsionada. La degeneración y pérdida de la integridad estructural de la córnea también se observa en algunas distrofias corneales hereditarias^1,10.
Infecciones y queratitis: Las infecciones corneales, como la queratitis bacteriana, viral o fúngica, alteran tanto la estructura como la función de la córnea. El daño directo causado por los patógenos y las respuestas inflamatorias resultantes pueden llevar a la opacificación de la córnea y, en casos graves, a la pérdida de visión. Además, la cicatrización resultante de las infecciones puede afectar permanentemente la transparencia corneal^1,10.
Cicatrización corneal: La cicatrización en la córnea es un proceso complejo que involucra la reparación del epitelio y el estroma. Sin embargo, cuando este proceso se ve alterado por una lesión traumática, infección o inflamación crónica, pueden formarse cicatrices que interfieren con la claridad de la córnea y afectan a la visión^1,10.

III. Patologías Corneales Infecciosas:

Las patologías corneales infecciosas son una de las causas más comunes de pérdida visual significativa. Estas enfermedades pueden ser causadas por diversos patógenos, incluidos bacterias, virus, hongos y amebas, y a menudo requieren diagnóstico temprano y tratamiento adecuado para evitar complicaciones graves como la pérdida de la visión. A continuación, se describen las principales infecciones corneales^2,3,5,6.

Queratitis Bacteriana:

La queratitis bacteriana es una de las infecciones corneales más graves, ya que puede comprometer rápidamente la transparencia corneal y, si no se trata adecuadamente, puede llevar a la pérdida permanente de visión².

Los factores de riesgo incluyen el uso de lentes de contacto, especialmente cuando se usan de manera inapropiada (durante la noche, sin desinfectar correctamente, o en condiciones no estériles), traumatismos corneales, cirugía ocular reciente (como una cirugía refractiva o de cataratas), enfermedades sistémicas (como diabetes mellitus o inmunodeficiencias), y condiciones ambientales (como contaminación o exposición a agua contaminada)².

Los patógenos más comunes que causan queratitis bacteriana son Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae y Moraxella. De entre ellos, la Pseudomona es particularmente agresiva y responsable de la mayoría de los casos graves, asociada principalmente con el uso inapropiado de lentes de contacto².

Los síntomas incluyen dolor ocular severo, fotofobia, disminución de la visión, enrojecimiento ocular, secreción purulenta y sensación de cuerpo extraño. El diagnóstico se realiza principalmente a través de un examen clínico detallado con lámpara de hendidura, donde se pueden observar úlceras corneales con bordes elevados, generalmente con infiltrados o abscesos².

Se debe realizar un cultivo microbiológico de la secreción ocular para identificar el patógeno específico y realizar pruebas de sensibilidad a los antibióticos².

El tratamiento inicial consiste en antibióticos tópicos de amplio espectro, como fluoroquinolonas, que son eficaces contra la mayoría de las bacterias patógenas. En casos graves o si no hay respuesta al tratamiento, se pueden usar antibióticos sistémicos, como cefalosporinas de tercera generación o aminoglucósidos¹¹.

En algunos casos, puede ser necesario realizar una queratectomía superficial para eliminar el tejido corneal infectado y evitar la extensión de la infección¹¹.

Queratitis Herpética:

La queratitis herpética es una infección viral causada por el VHS, que puede afectar diversas capas de la córnea. Es una de las causas más comunes de queratitis recurrente y puede conllevar a la aparición de cicatrices corneales permanentes y a una pérdida significativa de visión si no se trata adecuadamente³.

Existen diversos tipos de queratitis herpética:

Queratitis epitelial herpética: Es la forma más común y se presenta como úlceras superficiales en el epitelio corneal, con bordes elevados. Es muy dolorosa y puede causar fotofobia, lagrimeo excesivo y visión borrosa³.
Queratitis estromal herpética: Se produce cuando el virus invade el estroma corneal. Esta forma suele ser más grave, con un mayor riesgo de cicatrización corneal y pérdida de transparencia. A menudo se asocia con una respuesta inflamatoria del sistema inmunológico que puede dañar el tejido estromal³.
Queratitis endotelial herpética: Es la forma más rara, y ocurre cuando el virus afecta las células endoteliales corneales, lo que puede causar edema corneal y pérdida de transparencia³.

El diagnóstico de queratitis herpética generalmente se confirma mediante la observación con lámpara de hendidura, donde se observan úlceras dendríticas en la córnea³.

Las pruebas virológicas, como el cultivo viral y la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), son fundamentales para confirmar la presencia de HSV y diferenciarla de otras causas de queratitis³.

También se pueden realizar pruebas de inmunofluorescencia con un tinte especial que revela la presencia de virus en las células corneales³.

El tratamiento de la queratitis herpética se basa en el uso de antivirales tópicos, como aciclovir o ganciclovir, que inhiben la replicación viral. En casos graves o cuando la queratitis es recurrente, también pueden usarse antivirales sistémicos (aciclovir, valaciclovir) para reducir la replicación viral y prevenir la recurrencia³.

Además, en los casos de queratitis estromal o endotelial, es frecuente el uso de corticosteroides tópicos para controlar la inflamación, pero su uso debe ser cuidadosamente monitoreado debido al riesgo de empeorar la infección viral³.

Queratitis Fúngica:

La queratitis fúngica es una infección corneal menos frecuente que la bacteriana y viral, pero puede ser igualmente devastadora. Generalmente está asociada con lesiones traumáticas y exposición a material orgánico contaminado¹².

Los principales factores de riesgo incluyen el uso de lentes de contacto (especialmente en ambientes húmedos), traumatismos oculares con material vegetal y la exposición a ambientes agrícolas o rurales⁵.

Los patógenos más comunes son Fusarium, Aspergillus y Candida, siendo Fusarium el causante más frecuente en regiones tropicales y subtropicales⁵.

El diagnóstico de queratitis fúngica se realiza mediante examen con lámpara de hendidura, donde se observa una úlcera corneal con bordes irregulares y crecimiento hifal¹².

El cultivo fúngico es esencial para identificar el tipo de hongo causante de la infección. El cultivo puede demorar varios días, por lo que el tratamiento empírico a menudo se inicia inmediatamente¹².

El tratamiento de la queratitis fúngica incluye antifúngicos tópicos. En casos más graves o cuando hay una extensión significativa de la infección, se puede administrar antifúngicos sistémicos⁵.

En ocasiones, si la infección no responde al tratamiento médico, puede ser necesario realizar una queratectomía o incluso un trasplante de córnea⁵.

Queratitis por Acanthamoeba:

La queratitis por Acanthamoeba es una infección corneal rara, pero muy grave, causada por una ameba del género Acanthamoeba. Es más frecuente en usuarios de lentes de contacto, especialmente aquellos que no siguen adecuadamente las normas de higiene⁶.

El principal factor de riesgo es el uso de lentes de contacto, sobre todo en personas que se exponen al agua (piscinas, lagos, duchas) mientras usan estas lentes. La contaminación de las lentes con agua o soluciones de lentes mal desinfectadas facilita la infección⁶.

El diagnóstico temprano de la queratitis por Acanthamoeba es crucial y puede ser complicado debido a su presentación clínica similar a otras infecciones corneales. La microscopía confocal es útil para identificar los quistes y trofozoitos de la ameba en la córnea⁶.

Los cultivos de muestras corneales, aunque pueden ser lentos, son esenciales para confirmar el diagnóstico⁶.

El tratamiento de la queratitis por Acanthamoeba es complejo y debe basarse en una combinación de antisépticos (como la polimixina B) y antifúngicos (como el ketoconazol). La terapia debe iniciarse lo antes posible para evitar la progresión de la infección y la formación de cicatrices corneales que pueden requerir un trasplante⁶.

En algunos casos, el tratamiento médico no es suficiente y puede ser necesario realizar un trasplante de córnea en pacientes con daño corneal avanzado⁶.

IV. Patologías Corneales No Infecciosas:

Las patologías corneales no infecciosas engloban una amplia variedad de trastornos que afectan la integridad estructural y funcional de la córnea, sin la presencia de agentes patógenos. Estas condiciones pueden tener diversas etiologías, desde trastornos genéticos hasta enfermedades autoinmunes o metabólicas, y su manejo puede ser complejo debido a las diferentes opciones terapéuticas disponibles. A continuación, se describen las principales patologías corneales no infecciosas^7,8,13.

Queratocono:

El queratocono es una de las patologías corneales más comunes y representativas de las enfermedades no infecciosas. Se caracteriza por un adelgazamiento y una protrusión de la córnea, que conduce a un defecto refractivo progresivo y distorsión de la visión⁷.

Es una enfermedad degenerativa de la córnea que involucra la deformación de la córnea en forma de cono. Su etiología es multifactorial, con contribuciones genéticas y ambientales¹⁴.

En términos de progresión, el queratocono suele comenzar en la adolescencia o en los primeros años de la adultez joven y puede continuar avanzando hasta los 30-40 años. A medida que la córnea se adelgaza, su regularidad disminuye, lo que causa visión borrosa y distorsionada¹⁴.

Para su diagnóstico se emplean las siguientes tecnologías:

La topografía corneal es la herramienta principal para diagnosticar el queratocono. Esta técnica permite obtener un mapa detallado de la curvatura de la córnea, mostrando el adelgazamiento central y la deformación en forma de cono⁷.
La tomografía corneal es una técnica complementaria que permite obtener imágenes más detalladas de las capas corneales. La tomografía de coherencia óptica (OCT) del segmento anterior también es útil para observar el grosor corneal en alta resolución⁷.

Su tratamiento depende del estadio en el que se encuentre la enfermedad y puede ser:

Lentes de contacto especiales: Los pacientes con queratocono pueden beneficiarse del uso de lentes de contacto rígidas gas permeables (RGP) o lentes de contacto esclerales, que ayudan a corregir el defecto refractivo y proporcionan una visión más clara¹⁵.
Crosslinking corneal: Este tratamiento es una opción terapéutica eficaz para frenar la progresión del queratocono. Consiste en la aplicación de riboflavina en la córnea, seguida de exposición a luz ultravioleta, lo que provoca la formación de enlaces cruzados entre las fibras de colágeno, aumentando la rigidez de la córnea y deteniendo la deformación progresiva¹⁵.
Trasplante de córnea: En los casos más avanzados, cuando la córnea está gravemente afectada y no responde a otros tratamientos, se puede considerar un trasplante de córnea. En estos casos, la queratoplastia penetrante o la queratoplastia lamelar anterior son las opciones quirúrgicas disponibles¹⁵.

Distrofias Corneales:

Las distrofias corneales son un grupo de enfermedades hereditarias que afectan las capas de la córnea. Estas patologías son generalmente progresivas y pueden causar pérdida de visión¹³.

Existen varios tipos de distrofias corneales:

Distrofia de Fuchs: Se trata de una distrofia endotelial hereditaria. Se caracteriza por una degeneración progresiva de las células endoteliales corneales, lo que lleva a un edema corneal y pérdida de la transparencia. Los síntomas incluyen visión borrosa, especialmente por la mañana, y una mayor sensibilidad al deslumbramiento¹³.
Distrofia de Reis-Bücklers: Esta distrofia afecta la capa de Bowman y se caracteriza por la formación de opacidades o depósitos en esta capa, lo que puede causar pérdida de visión debido a la alteración de la transparencia corneal. Generalmente comienza en la infancia o la adolescencia y progresa con el tiempo¹³.

La presentación clínica varía dependiendo del tipo de distrofia, pero comúnmente los pacientes presentan visión borrosa, fotofobia y, en casos más graves, dolor ocular y opacificación corneal^4,13.

La distrofia de Fuchs, por ejemplo, puede causar visión borrosa especialmente al despertar, y puede progresar hasta generar un edema corneal significativo, mientras que la distrofia de Reis-Bücklers puede causar opacificación en el epitelio y la capa de Bowman, llevando a un deterioro gradual de la visión^4,13.

El tratamiento de las distrofias corneales generalmente se centra en el manejo de los síntomas. En el caso de la distrofia de Fuchs, el uso de lentes de contacto para corregir la visión puede ser útil en las primeras etapas. En los casos con edema corneal avanzado, el tratamiento con fármacos hiperosmóticos puede ayudar a reducir la hinchazón¹³.

En los casos más graves, donde el daño corneal es irreversible, se puede recurrir a un trasplante de córnea. En la distrofia de Fuchs, la queratoplastia endotelial es la opción preferida, ya que permite trasplantar sólo el endotelio, conservando el resto de la córnea del paciente¹³.

SOS:

El SOS es una afección común que afecta la superficie ocular, incluida la córnea, y se caracteriza por una disminución de la producción o una alteración de la calidad de las lágrimas, lo que resulta en una inadecuada lubricación ocular⁸.

El ojo seco puede causar daño a la superficie corneal debido a la deshidratación y la exposición al aire, lo que lleva a la alteración de la barrera epitelial. Esto puede resultar en microerosiones y una mayor susceptibilidad a infecciones. Los síntomas incluyen ardor, escozor, sensación de cuerpo extraño, y fluctuaciones en la visión⁸.

El diagnóstico del SOS se realiza mediante diversas pruebas que miden la cantidad y la calidad de las lágrimas. La prueba de Schirmer mide la producción de lágrimas, mientras que el test de tiempo de ruptura de la película lagrimal (BUT) evalúa la estabilidad de la película lagrimal en la superficie ocular. Además, el índice de fluoresceína y la prueba de osmolaridad también pueden ser útiles para evaluar el grado de sequedad y la inflamación ocular¹⁶.

El tratamiento del SOS incluye el uso de lágrimas artificiales para proporcionar hidratación a la superficie ocular⁸.

En los casos más graves, se pueden utilizar inmunomoduladores como ciclosporina A, para reducir la inflamación de las glándulas lagrimales. Además, los tapones lagrimales también pueden ser utilizados para retener las lágrimas y mejorar la lubricación ocular⁸.

Abrasiones y Erosiones Corneales Recurrentes:

Las abrasiones y erosiones corneales son lesiones en la superficie corneal que pueden ser causadas por traumatismos mecánicos o trastornos subyacentes, como el queratocono o el SOS. En los casos de erosiones recurrentes, el epitelio corneal no se regenera adecuadamente, lo que lleva a episodios frecuentes de dolor y pérdida de visión^9,17.

Las causas comunes incluyen traumatismos oculares, uso de lentes de contacto, o enfermedades subyacentes como el queratocono, donde el epitelio corneal es más vulnerable. También se asocia a trastornos de la superficie ocular como el SOS, que puede dificultar la reparación normal del epitelio^9,17.

El tratamiento inicial consiste en el uso de lubricantes oculares para promover la curación y reducir el dolor. En casos de erosiones recurrentes, se pueden emplear lentes de contacto terapéuticas^9,17.

Si los episodios son frecuentes y severos, se pueden considerar procedimientos quirúrgicos, como la queratectomía superficial o la lamelar para eliminar las áreas de epitelio dañado y prevenir la recurrencia de las erosiones^9,17.

V. Diagnóstico de Patologías Corneales:

El diagnóstico preciso y temprano de las patologías corneales es crucial para evitar complicaciones graves y preservar la visión. Diversas herramientas y técnicas diagnósticas están disponibles para evaluar la integridad y la función de la córnea, permitiendo a los oftalmólogos identificar de manera eficaz las diferentes enfermedades corneales, ya sean infecciosas o no infecciosas. A continuación, se describen los métodos más utilizados en la práctica clínica para el diagnóstico de patologías corneales^18,19.

Examen con Lámpara de Hendidura:

El examen con lámpara de hendidura es una de las pruebas más esenciales en el diagnóstico de patologías corneales. Se trata de un biomicroscópico que permite una observación detallada de las estructuras oculares, especialmente la córnea, bajo iluminación direccional y con diversas magnificaciones¹⁸.

Durante el examen, el oftalmólogo utiliza una fuente de luz dirigida a la córnea a través de una hendidura estrecha, lo que permite observar la superficie corneal, el epitelio, el estroma, y el endotelio. Además, se pueden utilizar tintes como la fluoresceína y el verde de Lisamina para resaltar áreas de daño o cambios en la superficie corneal¹⁸.

Este examen es fundamental para evaluar condiciones como abrasiones corneales, queratitis, úlceras corneales, distrofias corneales, y la presencia de cuerpos extraños. Además, es útil para observar signos de edema, depósitos y alteraciones en la transparencia de la córnea. También permite evaluar el estado de la película lagrimal y detectar signos de ojo seco^18,20.

Topografía y Tomografía Corneal:

La topografía y la tomografía corneales son técnicas clave para el diagnóstico de diversas patologías corneales, especialmente aquellas que afectan la forma y el grosor de la córnea²¹.

Topografía corneal: La topografía corneal utiliza una serie de imágenes digitales para crear un mapa detallado de la curvatura corneal. Esto es fundamental para evaluar la regularidad de la superficie corneal, detectar alteraciones como el queratocono, y planificar procedimientos quirúrgicos como el implante de lentes de contacto o el tratamiento de cirugía refractiva^19,21.

Es especialmente útil para el diagnóstico temprano del queratocono, ya que detecta cambios en la forma de la córnea antes de que se evidencien sintomáticamente. También se usa para evaluar la adecuación de la córnea para procedimientos como la queratectomía, el trasplante de córnea o la cirugía refractiva^19,21.

OCT de segmento anterior: La OCT de segmento anterior es una técnica de imagen de alta resolución que consigue cortes transversales detallados de la córnea. Esto permite visualizar el grosor de cada capa corneal²².

Es útil para evaluar el grosor corneal, que es clave para el diagnóstico de patologías como el queratocono y la distrofia de Fuchs. También es valiosa en la planificación de cirugías como el crosslinking corneal y en la monitorización de trasplantes corneales²².

Microscopía Confocal:

La microscopía confocal es una técnica de diagnóstico avanzada que permite una visualización detallada de la estructura corneal a nivel celular²⁰.

Utiliza un láser para obtener imágenes de alta resolución de las capas corneales. Las imágenes obtenidas son en tiempo real y pueden proporcionar información sobre las células endoteliales, el epitelio y el estroma corneal²⁰.

La microscopía confocal es útil en el diagnóstico de diversas patologías corneales como la queratitis (bacteriana, fúngica, herpética), ya que puede detectar características celulares típicas de estas infecciones. Además, es una herramienta eficaz para evaluar las alteraciones en la estructura celular en condiciones como el queratocono o el SOS²⁰.

Pruebas de Función Lagrimal:

El adecuado funcionamiento de las glándulas lagrimales es fundamental para la salud de la superficie ocular, incluida la córnea. Las pruebas de función lagrimal son esenciales para diagnosticar condiciones como el SOS, que puede afectar la córnea y las demás estructuras oculares¹⁶.

Prueba de Schirmer: Consiste en colocar una tira de papel filtro en el fondo del saco conjuntival durante unos minutos para medir la cantidad de lágrima producida. La cantidad de humectación de la tira es un indicador del volumen de secreción lagrimal¹⁶.

Es una prueba clave para evaluar la producción de lágrimas y diagnosticar el SOS. Si la cantidad de lágrimas es insuficiente, puede ser indicativo de una disfunción en las glándulas lagrimales¹⁶.

BUT: Se utiliza fluoresceína para teñir la superficie ocular, y se mide el tiempo que tarda en formarse una ruptura en la película lagrimal. Un BUT corto indica una deficiencia en la estabilidad de la película lagrimal¹⁶.

Esta prueba es esencial para evaluar la estabilidad de la película lagrimal. Un BUT corto sugiere un diagnóstico de ojo seco, lo que puede afectar la salud corneal¹⁶.

Índice de osmolaridad: Este índice mide la osmolaridad de las lágrimas, lo cual es útil para evaluar el grado de inflamación en la superficie ocular y la función lagrimal. Es un test objetivo que permite diagnosticar el ojo seco de manera más precisa. Se emplea para evaluar la severidad del SOS, particularmente en su fase moderada a severa¹⁶.

VI. Tratamientos Actuales y Futuros:

El tratamiento de las patologías corneales ha experimentado avances significativos en las últimas décadas, particularmente en los campos del trasplante de córnea, los fármacos para infecciones corneales y el uso de lentes de contacto terapéuticas. Estos desarrollos ofrecen nuevas oportunidades para mejorar el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes con enfermedades corneales. A continuación, se detallan algunos de los enfoques actuales y las perspectivas futuras en el tratamiento de las patologías corneales^23–25.

Avances en Trasplante de Córnea (DALK, DMEK):

El trasplante de córnea es una de las intervenciones más comunes para pacientes con patologías corneales graves, como el queratocono, las distrofias y las úlceras corneales avanzadas. Recientemente, los procedimientos de trasplante de córnea han experimentado avances significativos en términos de técnicas quirúrgicas y recuperación postoperatoria^13,14,25.

Trasplante de córnea lamelar anterior profunda (DALK):

El DALK es una técnica quirúrgica avanzada que implica la eliminación de las capas anteriores de la córnea, dejando intacta la capa endotelial. Este procedimiento se utiliza en casos de distrofias corneales donde el daño se limita a las capas superficiales y medias de la córnea²⁵.

Al preservar la capa endotelial, el DALK reduce el riesgo de rechazo del injerto y mejora la estabilidad del trasplante. Además, la recuperación visual tiende a ser más rápida que con el trasplante total de córnea²⁵.

Trasplante de membrana de Descemet (DMEK):

El DMEK es un procedimiento quirúrgico de trasplante lamelar posterior, en el que solo se trasplanta la capa endotelial y la membrana de Descemet de la córnea. Este procedimiento se utiliza en pacientes con enfermedades endoteliales corneales, como la distrofia de Fuchs o el edema corneal²⁶.

DMEK tiene ventajas significativas sobre el trasplante de córnea total, incluida una tasa más baja de rechazo, menor riesgo de astigmatismo y una recuperación visual más rápida. Además, la técnica tiene un riesgo menor de complicaciones relacionadas con el injerto, como la opacificación del injerto²⁶.

Nuevos Fármacos para Queratitis Infecciosas:

El tratamiento de las queratitis infecciosas ha mejorado gracias a los avances en antibióticos, antivirales, antifúngicos y terapias dirigidas a patógenos específicos. Sin embargo, la resistencia a los antibióticos y la necesidad de tratamientos más efectivos siguen siendo un desafío importante²³.

Antibióticos de nueva generación: Con el aumento de la resistencia bacteriana, el desarrollo de antibióticos de última generación se ha vuelto crucial. Fármacos como las cefalosporinas de nueva generación, las fluoroquinolonas más potentes y los antibióticos tópicos dirigidos a cepas específicas de Pseudomonas aeruginosa y Staphylococcus aureus están mejorando los resultados en el tratamiento de la queratitis bacteriana^11,23.
Antivirales mejorados para queratitis herpética: El tratamiento de la queratitis herpética con antivirales como el aciclovir y el valaciclovir sigue siendo el estándar, pero nuevas formulaciones y tratamientos antivirales más eficaces están en desarrollo²³.
Antifúngicos avanzados: En casos de queratitis fúngica, se están investigando nuevos antifúngicos, como los inhibidores del ergosterol, que pueden mejorar la eficacia del tratamiento frente a patógenos resistentes²³.

Lentes de Contacto:

Las lentes de contacto han revolucionado el tratamiento de varias patologías corneales, particularmente aquellas que implican erosiones recurrentes, queratoconos o después de cirugías de trasplante de córnea^24,27.

Lentes de contacto para queratocono: Los pacientes con queratocono pueden beneficiarse de lentes de contacto especiales, como las lentes de contacto RPG o las lentes de contacto esclerales, que proporcionan una visión más estable al crear una superficie corneal más regular. Estas lentes son fundamentales en el manejo no quirúrgico del queratocono, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad²⁷.
Lentes de contacto terapéuticas para úlceras corneales y erosiones recurrentes: Las lentes de contacto terapéuticas se usan para proteger la superficie corneal, aliviando el dolor y acelerando la curación de úlceras y erosiones corneales recurrentes. Estas lentes pueden ayudar a mantener la humedad de la superficie ocular, especialmente en pacientes con SOS o después de una cirugía²⁴.

VII. Conclusiones:

Este artículo revisa las patologías corneales, destacando su importancia para la visión y el impacto que tienen en la calidad visual. Se abordan enfermedades comunes como queratitis, queratocono, distrofias corneales y síndrome de ojo seco, enfatizando la importancia del diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado. Los avances en técnicas diagnósticas, como la topografía corneal y la microscopía confocal, junto con innovaciones en el tratamiento, mejoran el manejo de estas enfermedades.

Bibliografía

DelMonte DW, Kim T. Anatomy and physiology of the cornea. J Cataract Refract Surg. 2011;37(3):588–98.
Al-Mujaini A, Al-Kharusi N, Thakral A, Wali UK. Bacterial Keratitis: Perspective on Epidemiology, Clinico-Pathogenesis, Diagnosis and Treatment. Vol. 9. Epub; 2009.
Rowe AM, St. Leger AJ, Jeon S, Dhaliwal DK, Knickelbein JE, Hendricks RL. Herpes keratitis. Vol. 32, Progress in Retinal and Eye Research. 2013. p. 88–101.
Vemuganti GK, Rathi VM, Murthy SI. Histological Landmarks in Corneal Dystrophy: Pathology of Corneal Dystrophies. Vol. 48, Dev Ophthalmol. Basel, Karger. 2011.
Bourcier T, Sauer A, Dory A, Denis J, Sabou M. Fungal keratitis. Vol. 40, Journal Francais d’Ophtalmologie. Elsevier Masson SAS; 2017. p. e307–13.
Lorenzo-Morales J, Khan NA, Walochnik J. An update on Acanthamoeba keratitis: Diagnosis, pathogenesis and treatment. Vol. 22, Parasite. EDP Sciences; 2015.
Romero-Jiménez M, Santodomingo-Rubido J, Wolffsohn JS. Keratoconus: A review. Vol. 33, Contact Lens and Anterior Eye. 2010. p. 157–66.
Rouen PA, White ML. DRY EYE [Internet]. Vol. 36. 2018. Available from: www.homehealthcarenow.org
Watson SL, Leung V. Interventions for recurrent corneal erosions. Vol. 2018, Cochrane Database of Systematic Reviews. John Wiley and Sons Ltd; 2018.
Eghrari AO, Riazuddin SA, Gottsch JD. Overview of the Cornea: Structure, Function, and Development. In: Progress in Molecular Biology and Translational Science. Elsevier B.V.; 2015. p. 7–23.
Wong RLM, Gangwani RA, Yu LWH, Lai JSM. New treatments for bacterial keratitis. Vol. 2012, Journal of Ophthalmology. 2012.
Brown L, Leck AK, Gichangi M, Burton MJ, Denning DW. The global incidence and diagnosis of fungal keratitis. Vol. 21, The Lancet Infectious Diseases. Lancet Publishing Group; 2021. p. e49–57.
Klintworth GK. Corneal dystrophies. Orphanet J Rare Dis. 2009;4(1).
Vazirani J, Basu S. Keratoconus: Current perspectives. Vol. 7, Clinical Ophthalmology. 2013. p. 2019–30.
Santodomingo-Rubido J, Carracedo G, Suzaki A, Villa-Collar C, Vincent SJ, Wolffsohn JS. Keratoconus: An updated review. Vol. 45, Contact Lens and Anterior Eye. Elsevier B.V.; 2022.
Kloosterboer A, Dermer HI, Galor A. Diagnostic tests in dry eye. Vol. 14, Expert Review of Ophthalmology. Taylor and Francis Ltd.; 2019. p. 237–46.
Wipperman JL, Dorsch JN. Evaluation and Management of Corneal Abrasions [Internet]. Vol. 87, Am Fam Physician. 2013. Available from: www.aafp.org/afp.
Gu H, Guo Y, Gu L, Wei A, Xie S, Ye Z, et al. Deep learning for identifying corneal diseases from ocular surface slit-lamp photographs. Sci Rep. 2020 Dec 1;10(1).
Kanclerz P, Khoramnia R, Wang X. Current developments in corneal topography and tomography. Vol. 11, Diagnostics. Multidisciplinary Digital Publishing Institute (MDPI); 2021.
Martin R. Cornea and anterior eye assessment with slit lamp biomicroscopy, specular microscopy, confocal microscopy, and ultrasound biomicroscopy. Vol. 66, Indian Journal of Ophthalmology. Medknow Publications; 2018. p. 195–201.
Fan R, Chan TCY, Prakash G, Jhanji V. Applications of corneal topography and tomography: a review. Vol. 46, Clinical and Experimental Ophthalmology. Blackwell Publishing; 2018. p. 133–46.
Venkateswaran N, Galor A, Wang J, Karp CL. Optical coherence tomography for ocular surface and corneal diseases: a review. Vol. 5, Eye and Vision. BioMed Central Ltd; 2018.
Austin A, Lietman T, Rose-Nussbaumer J. Update on the Management of Infectious Keratitis. Vol. 124, Ophthalmology. Elsevier Inc.; 2017. p. 1678–89.
Smiddy WE, Hamburg TR, Kracher GP, Gottsch JD, Stark WJ. Therapeutic Contact Lenses. Ophthalmology. 1990.
Luengo-Gimeno F, Tan DT, Mehta JS. Evolution of deep anterior lamellar keratoplasty (DALK). Vol. 9, Ocular Surface. Elsevier Inc.; 2011. p. 98–110.
Price MO, Price FW. Descemet Membrane Endothelial Keratoplasty. Int Ophthalmol Clin [Internet]. 2010; Available from: www.internat-ophthalmology.com
Mushtaq A, Alvi I. Long-Term Effectiveness of Scleral Lens Treatment in the Management of Keratoconus: A Systematic Review. Cureus [Internet]. 2025 Jan 7; Available from: https://www.cureus.com/articles/330222-long-term-effectiveness-of-scleral-lens-treatment-in-the-management-of-keratoconus-a-systematic-review