Uso del tens durante el trabajo de parto: características, técnicas y efectividad

AUTORES

1. Sonsoles María Iglesias Constante. Matrona. Hospital de Jaca (Huesca). España.
2. Pablo Aguilar Baines. Enfermero. Centro de Salud de Sabiñánigo (Huesca). España.
3. Alicia Mas Álvarez. Enfermera. Centro de Salud de Jaca, Hecho y Berdún (Huesca). España.
4. Marta Mimbrera Jericó. Enfermera. Centro de Salud de Jaca, Hecho y Berdún (Huesca). España.
5. Susana Teresa Lacasa Viscasillas. Enfermera. Centro de Salud de Sabiñánigo (Huesca). España.
6. Vanessa Pérez Gamazo. Enfermera. Centro de Salud de Jaca, Hecho y Berdún (Huesca). España.

 

RESUMEN

La electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS) es una técnica no farmacológica de alivio del dolor utilizada durante el trabajo de parto. Consiste en la aplicación de impulsos eléctricos de baja frecuencia a través de electrodos situados en la zona lumbosacra, con el objetivo de estimular nervios periféricos y modular la percepción dolorosa. Su acción se basa en dos mecanismos fisiológicos complementarios: la teoría del “control de compuerta”, que inhibe la transmisión del estímulo nociceptivo hacia el cerebro, y la estimulación endógena de endorfinas, que actúan como analgésicos naturales.

Este estudio presenta una revisión de 20 investigaciones publicadas entre 2013 y 2024, centradas en las características del TENS, su técnica de aplicación y su efectividad clínica durante el parto. Los resultados muestran que el uso del TENS se asocia con una reducción significativa en la percepción subjetiva del dolor, especialmente en la fase activa del parto. Asimismo, se observa una disminución en la necesidad de analgesia farmacológica, una mayor sensación de control y autonomía por parte de la mujer, y una mejora global en la experiencia del parto.

El TENS destaca como una alternativa eficaz, segura y compatible con la movilidad materna y el parto fisiológico. Su uso requiere criterios de selección adecuados, una buena formación del personal sanitario, y un enfoque respetuoso y personalizado.

La matrona tiene un papel esencial en la educación prenatal, la valoración de candidatas, y la correcta implementación de la técnica, en el marco de un modelo de atención humanizado, centrado en la mujer y basado en la evidencia científica.

PALABRAS CLAVE

TENS, dolor de parto, electroestimulación, parto humanizado, cuidados obstétricos.

ABSTRACT

Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) is a non-pharmacological pain relief technique used during labor. It involves the application of low-frequency electrical impulses through electrodes placed on the lumbosacral area, aiming to stimulate peripheral nerves and modulate pain perception. Its effectiveness relies on two complementary physiological mechanisms: the “gate control theory”, which inhibits the transmission of nociceptive stimuli to the brain, and the endogenous release of endorphins, which act as natural analgesics.

This study presents a review of 20 studies published between 2013 and 2024, focusing on the characteristics of TENS, its application technique, and its clinical effectiveness during labor. The findings indicate that TENS use is associated with a significant reduction in perceived pain, particularly during the active phase of labor. Additionally, it contributes to a decrease in the use of pharmacological analgesia, an increased sense of maternal control and autonomy, and an overall improvement in the childbirth experience.

TENS stands out as an effective, safe, and physiologically compatible alternative, allowing maternal mobility and maintaining the integrity of a natural birth process. Proper use requires appropriate candidate selection, healthcare staff training, and respectful, individualized care.

The midwife plays a central role in prenatal education, assessing eligibility, and ensuring the correct implementation of the technique, within a model of care that is woman-centered, evidence-based, and humanized. Incorporating TENS into routine obstetric practice offers a valuable tool to support women during labor while promoting autonomy, comfort, and satisfaction in childbirth.

KEY WORDS

TENS, labor pain, electrostimulation, humanized birth, obstetric care.

DESARROLLO DEL TEMA

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS DEL TENS:

La electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS) es una técnica analgésica no invasiva, segura y fácilmente aplicable, que utiliza impulsos eléctricos para modular la percepción del dolor sin interferir con la fisiología del parto. Su eficacia depende de la correcta comprensión de sus mecanismos de acción, el tipo de corriente utilizada y su adecuada aplicación clínica.

Mecanismos de acción:

1. Teoría del control de compuerta (Gate Control Theory). Propuesta por Melzack y Wall en 1965, esta teoría sostiene que los impulsos dolorosos trasmitidos por fibras nerviosas de pequeño diámetro pueden ser inhibidos al activar fibras de mayor diámetro mediante estímulos no dolorosos. Al aplicar TENS, se estimulan fibras A-beta, que “cierran la compuerta” en la médula espinal, evitando que la señal de dolor alcance el cerebro. Este efecto es rápido e inmediato, y especialmente útil en la fase activa del trabajo de parto.
2. Liberación de endorfinas. El TENS también puede activar mecanismos analgésicos endógenos. La estimulación eléctrica de baja frecuencia favorece la liberación de endorfinas y encefalinas, neurotransmisores que actúan como opioides naturales, generando una analgesia prolongada y profunda sin efectos secundarios farmacológicos.

 

Tipos de TENS:

• TENS convencional (de alta frecuencia y baja intensidad): Utiliza frecuencias entre 80 y 100 Hz, con intensidades suaves que no producen contracción muscular. Es el más empleado en el contexto obstétrico por su efecto inmediato y buena tolerancia.
• TENS de baja frecuencia: Opera entre 1 y 10 Hz, con intensidades mayores que provocan una leve contracción muscular. Su principal acción es la estimulación endorfínica, ideal para mantener analgesia en fases prolongadas.
• TENS en ráfagas (burst): Combina la estimulación en bajas frecuencias con ráfagas de alta frecuencia, proporcionando mayor eficacia sin provocar habituación. Se considera útil en mujeres con partos prolongados o dolor intenso mantenido.

 

Comprender las bases fisiológicas y técnicas del TENS permite aplicarlo con seguridad y adaptar la modalidad a las necesidades específicas de cada mujer, mejorando la experiencia del parto sin medicalizarla innecesariamente.

VENTAJAS DEL TENS:

La electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS) se ha consolidado como una alternativa analgésica no farmacológica eficaz y segura en el trabajo de parto. Su aplicación presenta múltiples ventajas tanto para las mujeres como para los profesionales que acompañan el proceso del nacimiento, alineándose con un modelo de atención respetuoso, fisiológico y centrado en la mujer.

No invasivo y libre de fármacos:

El TENS no requiere punciones ni administración de sustancias químicas, lo que elimina los riesgos asociados a los métodos farmacológicos (como la analgesia epidural o los opioides). Al no alterar la consciencia ni interferir con los mecanismos neurohormonales del parto, se mantiene la integridad del proceso fisiológico. Esta característica lo convierte en una opción especialmente atractiva para mujeres que desean un parto más natural o con mínima intervención médica.

Compatible con la movilidad materna:

A diferencia de otras formas de analgesia que restringen el movimiento (como la epidural), el TENS permite a la mujer mantener la libertad de moverse, caminar, cambiar de posición o utilizar posturas verticales. Esta movilidad activa favorece el descenso fetal, la progresión del parto y la percepción de control por parte de la mujer.

Accesible, de bajo coste y fácil aplicación:

El TENS requiere equipamiento sencillo y portátil, sin necesidad de material estéril ni personal especializado. Es una técnica de bajo coste, reutilizable y fácil de aprender, lo que la hace viable para su implementación en centros de parto, hospitales y domicilios, incluso en contextos con recursos limitados.

Empoderamiento y experiencia positiva del parto:

El uso del TENS potencia la autonomía de la mujer sobre su cuerpo y su dolor, ya que permite regular la intensidad de la estimulación según sus sensaciones. Esto contribuye a una vivencia más activa, participativa y positiva del nacimiento, reforzando la autoestima materna y disminuyendo el miedo al dolor.

Complementario a otras técnicas:

Otra de sus grandes ventajas es su compatibilidad con otras estrategias analgésicas, tanto no farmacológicas (como masajes, hidroterapia, técnicas de respiración) como farmacológicas (incluida la epidural). Esto permite una atención personalizada y combinada, adaptada a la evolución del parto y a las preferencias de la mujer en cada fase.

En resumen, el TENS es una herramienta útil, segura y flexible que respeta la fisiología del parto, favorece la participación activa de la mujer y amplía las opciones de alivio del dolor disponibles en un contexto de atención humanizada.

TÉCNICA DE APLICACIÓN DEL TENS DURANTE EL PARTO:

La aplicación adecuada de la electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS) en el trabajo de parto requiere de una valoración individualizada, una correcta colocación de los electrodos y un seguimiento continuo para garantizar su eficacia y seguridad. A continuación, se describen las etapas clave de su uso clínico.

1. Valoración previa:

Antes de iniciar el uso del TENS, la matrona debe realizar una evaluación inicial completa que incluya:

• Historia clínica obstétrica: conocer los antecedentes maternos, evolución del embarazo y fase del trabajo de parto.
• Revisión de contraindicaciones: como portadores de marcapasos, epilepsia no controlada, alteraciones cutáneas en la zona de aplicación o hipersensibilidad eléctrica.
• Consentimiento informado verbal o escrito, explicando el procedimiento, su finalidad, sus beneficios y posibles sensaciones durante el uso.
• Asegurar la disposición psicológica de la mujer para usar la técnica como parte de su plan de parto.

 

2. Colocación de electrodos:

Una vez valorada la idoneidad, se procede a colocar los electrodos:

• Zonas anatómicas recomendadas:
  • Región T10–L1, asociada al dolor de las contracciones uterinas.
  • Región S2–S4, vinculada al dolor del suelo pélvico en fases avanzadas.
• Técnica:
  • Limpiar y secar la piel para garantizar una buena conductividad.
  • Colocar dos pares de electrodos autoadhesivos en paralelo, uno a cada lado de la columna vertebral.
  • Encender el dispositivo y ajustar la intensidad hasta percibir un cosquilleo tolerable pero firme, sin llegar a generar molestia o contracción muscular.

 

3. Ajustes y seguimiento:

Durante el uso del TENS:

• Supervisar cada 15 a 30 minutos, reevaluando la efectividad del alivio del dolor y la comodidad materna.
• Modificar la frecuencia o intensidad si la sensación se atenúa o si se desea un efecto más profundo.
• Verificar el estado de la piel en la zona de aplicación para detectar posibles enrojecimientos, irritación o signos de alergia.
• Documentar en la historia clínica la hora de inicio y fin del uso, la ubicación de los electrodos, la respuesta de la mujer, los efectos observados y cualquier incidencia relevante.

 

Una técnica bien aplicada del TENS favorece una analgesia efectiva, segura y personalizada, y requiere de formación específica del personal de matronería y un enfoque centrado en la mujer y su bienestar durante el trabajo de parto.

INDICACIONES CLÍNICAS DEL TENS:

La electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS) es una herramienta analgésica que puede incorporarse de forma segura y eficaz en distintos contextos del trabajo de parto, especialmente cuando se busca minimizar la medicalización, promover el protagonismo de la mujer y respetar la fisiología del nacimiento. Sus indicaciones clínicas más frecuentes incluyen situaciones donde el dolor se percibe de forma intensa pero se desea evitar o posponer el uso de analgesia farmacológica.

Dolor lumbosacro en la fase activa del parto:

Una de las indicaciones más habituales del TENS es el dolor localizado en la región lumbosacra, que suele intensificarse durante la fase activa del trabajo de parto. En esta etapa, el TENS aplicado sobre los dermatomas T10–L1 y S2–S4 modula la percepción del dolor sin interferir con el proceso fisiológico, y puede usarse de forma continuada o intermitente según la tolerancia y preferencia de la gestante.

Mujeres que desean un parto sin analgesia farmacológica:

Muchas mujeres expresan en su plan de parto el deseo de evitar o reducir el uso de fármacos analgésicos, como la epidural u opioides. En estos casos, el TENS representa una opción respetuosa, no invasiva y empoderadora, que permite a la mujer gestionar su dolor de forma activa y con menor dependencia del entorno hospitalario.

Planes de parto personalizados con enfoque no invasivo:

El TENS se adapta perfectamente a planes de parto personalizados, que priorizan el respeto a las decisiones maternas, la reducción de intervenciones innecesarias y el uso de técnicas alternativas de alivio del dolor. Su aplicación puede integrarse con masajes, movilidad libre, técnicas de respiración, hidroterapia o aromaterapia, conformando un enfoque multimodal.

Contextos donde se prioriza la movilidad, autonomía y fisiología del parto:

A diferencia de la analgesia epidural, el TENS no limita la movilidad, lo que lo convierte en una excelente herramienta en partos verticales, activos o fuera del ámbito hospitalario, como en casas de partos o partos domiciliarios asistidos. También es útil en mujeres que desean mayor control de su cuerpo y libertad de movimiento, facilitando posturas verticales, deambulación o uso de pelota de parto.

En resumen, el TENS es una opción especialmente indicada en mujeres motivadas a vivir un parto consciente y autónomo, que desean herramientas efectivas, pero no invasivas para gestionar el dolor sin comprometer su experiencia ni su movilidad. Su indicación debe basarse en la valoración clínica individualizada y en un acompañamiento respetuoso por parte del equipo asistencial.

LIMITACIONES Y CONTRAINDICACIONES DEL TENS DURANTE EL PARTO:

Aunque la electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS) es una técnica segura, eficaz y bien tolerada durante el trabajo de parto, su uso presenta ciertas limitaciones clínicas y debe ser evitado en situaciones donde existan contraindicaciones absolutas o relativas. Una correcta valoración por parte del equipo asistencial es esencial para garantizar la seguridad materno-fetal y maximizar sus beneficios.

Limitaciones clínicas:

• Menor eficacia en fases avanzadas del parto: El TENS ha demostrado una mayor efectividad en la fase activa, especialmente durante la dilatación cervical entre 4 y 7 cm. En etapas más avanzadas, como la fase de transición o el periodo expulsivo, el dolor se vuelve más intenso, profundo y visceral, lo que disminuye la respuesta al TENS y puede requerir medidas complementarias o farmacológicas.
• Requiere motivación y participación activa de la mujer: El éxito del TENS depende en gran medida de la actitud activa de la parturienta, su tolerancia al estímulo eléctrico y su disposición a regular la intensidad según sus sensaciones. Por tanto, puede no ser adecuado en contextos de alto nivel de ansiedad, desinformación previa o falta de apoyo emocional.

 

Contraindicaciones absolutas:

El TENS está completamente contraindicado en las siguientes situaciones:

• Presencia de marcapasos o desfibriladores implantables: por riesgo de interferencia eléctrica.
• Epilepsia no controlada clínicamente: por posible inducción de crisis.
• Lesiones cutáneas, quemaduras o infecciones en la zona de aplicación: por riesgo de irritación, empeoramiento local o dolor.

 

Contraindicaciones relativas:

Algunas condiciones requieren precaución y evaluación individualizada:

• Uso simultáneo con hidroterapia: el agua y la corriente eléctrica no deben combinarse por riesgo de accidente eléctrico; debe retirarse el TENS antes de entrar en bañera o ducha.
• Hiposensibilidad cutánea: en mujeres con alteraciones de la sensibilidad (por ejemplo, neuropatías o diabetes), la falta de percepción del estímulo puede dificultar el ajuste adecuado y aumentar el riesgo de quemaduras leves.
• Monitorización fetal interna: cuando se utilizan electrodos intracavitarios (como scalp fetal), puede no ser recomendable usar el TENS para evitar interferencias eléctricas en registros sensibles.

 

En conclusión, aunque el TENS es una técnica ampliamente segura y bien tolerada, su uso debe adaptarse a las condiciones clínicas específicas de cada parto. La formación del equipo profesional y la valoración individualizada de cada mujer son esenciales para garantizar una aplicación eficaz, libre de riesgos y coherente con un modelo de atención personalizada y respetuosa.

EFECTIVIDAD CLÍNICA DEL TENS:

La electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS) ha sido objeto de múltiples estudios en el ámbito obstétrico, que han evaluado su eficacia como técnica analgésica durante el trabajo de parto. Los resultados clínicos avalan su uso como una herramienta eficaz, segura y bien tolerada para el alivio del dolor y la mejora de la experiencia del parto, especialmente en mujeres que buscan opciones no farmacológicas.

Reducción del dolor:

La mayoría de los estudios clínicos muestran que el uso del TENS durante la fase activa del parto se asocia con una disminución significativa del dolor percibido, generalmente medida con la escala visual analógica (EVA). La reducción oscila entre 1,5 y 3 puntos en la EVA, especialmente en mujeres con dolor lumbosacro localizado. Este efecto analgésico, aunque no elimina completamente el dolor, proporciona un alivio significativo y funcional, especialmente cuando se inicia en fases tempranas del trabajo de parto.

Disminución del uso de analgesia farmacológica:

Varios ensayos controlados aleatorizados han reportado que el TENS puede reducir la necesidad de analgesia farmacológica hasta en un 30%, en comparación con los grupos control. Esta reducción incluye menor solicitud de epidural, menor uso de opioides y menor uso de anestesia en fases precoces. Esto permite una mayor preservación de la fisiología del parto y menos efectos adversos asociados a medicamentos.

Mayor satisfacción materna:

El uso del TENS se relaciona con una mayor percepción de control, autonomía y protagonismo por parte de la mujer. Las usuarias valoran positivamente la posibilidad de ajustar la intensidad del estímulo según su propia tolerancia, lo que refuerza su implicación activa en el proceso. Esto se traduce en mayores índices de satisfacción general con la experiencia del parto.

Reducción de ansiedad y miedo:

En especial entre mujeres primíparas, el uso del TENS se asocia con menores niveles de ansiedad y miedo frente al dolor del parto. Al sentirse acompañadas y disponer de una herramienta de alivio efectiva, las mujeres manifiestan mayor confianza y tranquilidad durante la dilatación.

Buena tolerancia y escasos efectos secundarios:

El TENS presenta un perfil de seguridad muy favorable. Los efectos secundarios son poco frecuentes y generalmente leves, como irritación cutánea transitoria, sensación de cosquilleo molesto, o necesidad de reajuste del dispositivo. No se han reportado efectos adversos graves ni complicaciones neonatales asociadas.

En resumen, la evidencia clínica apoya el uso del TENS como una intervención eficaz, bien tolerada y empoderadora para el manejo del dolor durante el trabajo de parto, especialmente dentro de modelos de atención centrados en la mujer, el respeto a la fisiología y la reducción de intervenciones innecesarias.

PAPEL DE LA MATRONA:

La matrona es la figura clave en la implementación segura, eficaz y respetuosa del TENS (electroestimulación nerviosa transcutánea) durante el trabajo de parto. Su rol abarca desde la educación prenatal y la valoración clínica, hasta la aplicación técnica del dispositivo y el acompañamiento emocional continuo, garantizando una atención centrada en la mujer, basada en la evidencia y respetuosa con la fisiología del parto.

Educación prenatal:

Una parte esencial del trabajo de la matrona es informar a las gestantes sobre las opciones no farmacológicas de alivio del dolor, entre ellas el TENS. En talleres de preparación al parto o en consultas individuales, la matrona:

• Explica los beneficios, funcionamiento y limitaciones del TENS.
• Muestra el dispositivo y sus componentes.
• Entrena a la mujer (y a su acompañante si lo desea) en la colocación básica de los electrodos y el ajuste de intensidad, favoreciendo la familiarización y empoderamiento previo al parto.

 

Valoración e indicación clínica:

Durante el trabajo de parto, la matrona valora de forma individualizada:

• La fase del parto, localización del dolor y preferencias expresadas en el plan de parto.
• La idoneidad del TENS según criterios clínicos, descartando contraindicaciones absolutas o relativas.
• El momento óptimo para iniciar la técnica y adaptar los parámetros de estimulación de forma personalizada.

 

Aplicación segura y acompañamiento emocional:

La matrona se encarga de:

• Colocar los electrodos correctamente y supervisar periódicamente la tolerancia y eficacia del TENS.
• Brindar acompañamiento emocional constante, reforzando la confianza, validando las sensaciones de la mujer y respetando sus decisiones sobre continuar, ajustar o suspender el uso del dispositivo.
• Vigilar posibles efectos secundarios, integridad cutánea y respuesta fisiológica general.

 

Promoción del parto humanizado:

Desde su posición profesional, la matrona también actúa como:

• Defensora del uso del TENS dentro de un modelo de parto respetado, ampliando el abanico de herramientas disponibles para una atención individualizada.
• Impulsora de su inclusión en protocolos asistenciales, colaborando con equipos interdisciplinarios para su estandarización en la atención al parto.
• Formadora de otros profesionales sanitarios, promoviendo una visión actualizada y basada en la evidencia sobre analgesia no farmacológica.

 

En conjunto, la matrona no solo aplica el TENS como técnica, sino que lo integra en un enfoque global de cuidado, donde el protagonismo de la mujer, la autonomía, el respeto y la atención humanizada son pilares fundamentales del acompañamiento al nacimiento.

 

CONCLUSIONES

La electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS) se presenta como una herramienta eficaz, segura y accesible para el alivio del dolor durante el trabajo de parto. Su aplicación no interfiere con la fisiología del nacimiento, permite la movilidad activa de la mujer, y favorece una experiencia de parto más consciente, autónoma y satisfactoria. La evidencia científica demuestra que el TENS reduce la percepción del dolor, disminuye la necesidad de analgesia farmacológica y refuerza el control y la confianza de la mujer sobre su cuerpo y su proceso de parto.

Entre sus principales ventajas destacan su bajo coste, la ausencia de efectos adversos graves, su compatibilidad con otras estrategias no farmacológicas, y su integración en modelos de atención respetuosos y centrados en la mujer. Por todo ello, el TENS constituye una opción recomendable dentro de la oferta analgésica disponible, especialmente en contextos donde se priorizan los partos fisiológicos, activos y personalizados.

La matrona desempeña un papel clave en la implementación adecuada del TENS, desde la educación prenatal y la valoración clínica individualizada, hasta la aplicación segura, el acompañamiento emocional y el seguimiento continuo. Su conocimiento técnico y su enfoque humanizado permiten adaptar esta técnica a las preferencias y necesidades de cada mujer.

Promover la inclusión del TENS en los protocolos clínicos, planes de parto y programas formativos es un paso esencial para avanzar hacia una atención obstétrica más libre, fisiológica, participativa y basada en la evidencia, donde la mujer sea verdaderamente el centro del proceso.

 

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