Enfermería

Cáncer colorrectal. Artículo monográfico

21 julio 2025

AUTORES

Carlota Corthay Aznárez. Enfermera, Hospital Miguel Servet, Zaragoza. España.
Andrea Güell Cardeñosa. Enfermera, Hospital Clínico Lozano Blesa, Zaragoza. España.
Marina Gutiérrez Modrego. Enfermera, Hospital Clínico Lozano Blesa, Zaragoza. España.
Adriana Hidalgo Machado. Enfermera, Hospital Clínico Lozano Blesa, Zaragoza. España.
Victoria Alcaine Omedas. Enfermera, Hospital Miguel Servet, Zaragoza. España.
Lucía Bello Murillo. Enfermera, Hospital Miguel Servet, Zaragoza. España.

RESUMEN

El cáncer de colon y recto o cáncer colorrectal a día de hoy es uno de los tipos de cáncer más frecuentes entre la población. Afecta principalmente a adultos a partir de los 50 años, siendo la edad de presentación habitual entre los 60 y 80 años, aunque en los últimos años se ha podido constatar un aumento de su incidencia en personas más jóvenes¹. Por otro lado, en las formas hereditarias el diagnóstico acostumbra a ser antes de los 50 años.

Éste se origina cuando células sanas del revestimiento interno del colon o del recto mutan su ADN y crecen sin control, y forman una masa denominada tumor. Las causas de estos cambios todavía son desconocidas. Por lo general, el inicio de esta patología son pequeños grupos de pólipos benignos en el interior del colon. Con el tiempo, estos pólipos pueden evolucionar en cáncer de colon².

Existen cuatro estadios, van desde el estadio 0 que designa al cáncer in situ (las células cancerosas se encuentran solo en la mucosa o revestimiento interno del colón o el recto) hasta el estadio 4 que designa cuando el cáncer se ha diseminado a otros lugares y órganos³. La supervivencia alcanza el 91% cuando se detecta en un estadio localizado, el 71% cuando se detecta afección regional baja y el 17% cuando existe enfermedad a distancia (metástasis), por lo que el diagnóstico temprano es fundamental⁴.

PALABRAS CLAVE

Neoplasias colorrectales, pólipos adenomatosos, detección precoz.

ABSTRACT

Colon and rectal cancer, or colorectal cancer, is currently one of the most common types of cancer among the population. It mainly affects adults over the age of 50, with the usual age of onset being between 60 and 80 years old. However, in recent years, there has been a noticeable increase in its incidence among younger individuals¹. On the other hand, in hereditary forms of the disease, diagnosis typically occurs before the age of 50.

It originates when healthy cells in the inner lining of the colon or rectum mutate their DNA and grow uncontrollably, forming a mass known as a tumor. The causes of these changes are still unknown. Generally, the onset of this condition involves small clusters of benign polyps inside the colon. Over time, these polyps may develop into colon cancer².

There are four stages of the disease, ranging from stage 0, which refers to cancer in situ (cancerous cells are only found in the mucosa or inner lining of the colon or rectum), to stage 4, which indicates that the cancer has spread to other locations and organs³. Survival rates reach 91% when detected at a localized stage, 71% when there is limited regional spread, and 17% when the disease has reached distant organs (metastasis), making early diagnosis crucial⁴.

KEY WORDS

Colorectal neoplasms, adenomatous polyps, early detection.

DESARROLLO DEL TEMA

El cáncer de colon es el cuarto tipo de cáncer más frecuente en el mundo.

Afecta por igual a hombres y mujeres, en España es el tumor más frecuentemente diagnosticado considerando ambos sexos⁵. Es infrecuente que se produzca antes de los 50 años. La incidencia y mortalidad es mayor en la población afroamericana con respecto a la población caucásica.

En los últimos 20 años la la supervivencia a esta patología ha aumentado, la supervivencia de más de 5 años desde el momento de su diagnóstico se ha incrementado de un 42% a un 62%, sin embargo este porcentaje varía según el estadio: la tasa de supervivencia en 5 años en personas con estadio localizado es de 92%, en los pacientes con un estadio regional es de 36% y en pacientes en los cuales este cáncer se ha diseminado por otras partes del cuerpo el porcentaje es de 15% de supervivencia a 5 años⁴.

CLÍNICA:

Los signos y síntomas suelen ser inespecíficos. Es posible que el cáncer colorrectal no siempre cause síntomas, especialmente al principio⁶. Éste no suele presentar síntomas hasta que no nos encontramos en fases avanzadas de la enfermedad, por ello en gran parte de los pacientes a su diagnóstico los tumores ya han invadido la pared intestinal.

Entre los síntomas más frecuentes encontramos destacan; sangre (ya sea de color rojo brillante o muy oscuro) en las heces, cambios en las defecaciones (heces más delgadas o con forma diferente a la habitual) y dolor abdominal (la causa suelen ser gases, hinchazón, plenitud). Incluyendo; un cambio en los hábitos intestinales que dura más de unos pocos días, como: diarrea, estreñimiento, sensación de que el intestino no se vacía por completo, pérdida de peso sin motivo aparente o fatiga⁶.

Cáncer de colon derecho: los síntomas principales son dolor abdominal (referido en el lado derecho del abdomen), síndrome anémico y, ocasionalmente, la palpación de un tumor abdominal. Por otro lado, la fatiga, palpitaciones e incluso angina de pecho pueden darse en estos casos⁶.

Cáncer de colon izquierdo: lo más destacable en esta patología es que estos pacientes noten un cambio en las defecaciones y eliminación de sangre roja brillante (rectorragia) a causa de la reducción de la luz del colon. El crecimiento del tumor puede ocluir la luz intestinal provocando un cuadro de obstrucción intestinal con dolor cólico, distensión abdominal, vómitos y cierre intestinal⁶.

Cáncer de recto-sigma: los tumores localizados a este nivel tienden a impedir su paso al exterior, lo que origina un dolor abdominal tipo cólico, pudiendo llegar a obstrucción intestinal e incluso perforación intestinal. Además del dolor, se caracteriza por rectorragia, tenesmo rectal y disminución del diámetro de las heces⁶.

FACTORES DE RIESGO Y PREVENCIÓN:

Entre los factores principales factores de riesgo para el desarrollo de cáncer de colon se encuentra la dieta. Las dietas pobres en fibra constituyen contribuyen al desarrollo de la patología pues la fibra parece tener efecto protector⁷.

Otro factor de riesgo es el consumo excesivo de carnes procesadas: según la OMS, un consumo de 50 gramos diarios de este tipo de carne, aumenta un 18% el riesgo de padecer cáncer de colon. Por este motivo, su consumo debe limitarse como medida preventiva⁸.

Los antecedentes familiares contribuyen también al desarrollo de esta patología: entre el 25 y el 30% de los pacientes con cáncer de colon presentan historia familiar, así como la historia personal de patologías intestinales preneoplásicas, entre las que se encuentran los pólipos, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa⁹.

En referencia a los estilos de vida, el consumo de tabaco y alcohol y la baja actividad física parecen elevar las probabilidades de sufrir cáncer de colon. Por lo tanto, otra medida preventiva sería restringir el consumo de tabaco, ajustar el consumo de alcohol a las recomendaciones y evitar el sedentarismo. Se recomienda que se comiencen a realizar programas de detección precoz a través del cribado o pruebas de screening¹⁰.

DIAGNÓSTICO:

Actualmente hay 3 tipos de pruebas que se utilizan para detectar el cáncer de colon:

Test de sangre oculta en heces: es una prueba que se caracteriza por detectar la presencia de sangre en las heces, es una prueba fundamental para la detección precoz de cáncer de colon u otras patologías. Esta técnica no es invasiva¹¹.
Sigmoidoscopia: es una técnica en la que se exploran los últimos 60 cm del intestino grueso; es decir, examina el recto y el colon inferior, se realiza con un tubo delgado y flexible que contiene una cámara y que además permite tomar muestras. Detecta solo el 80% de las lesiones ya que no explora todo el colon¹².
Colonoscopia: se realiza debido a que una persona presenta los síntomas o porque en la realización de otras pruebas de detección como la del test de sangre oculta en heces se encontró alguna anormalidad. En este examen se examina el colon y el recto, a través de un colonoscopio con este se puede introducir material para poder tomar muestras del área donde se sospecha que puede estar el tumor/ área afectada¹².

TRATAMIENTO:

La detección precoz de este tipo de cáncer reduce la mortalidad de la patología debido a un comienzo precoz del tratamiento. El abordaje quirúrgico constituye el tratamiento de elección en pacientes con cáncer de colon. Este puede tener tanto carácter curativo como paliativo¹³.

Entre las intervenciones quirúrgicas para el tratamiento de cáncer de colon se encuentran: la hemicolectomía, consiste en la resección quirúrgica del colon derecho o izquierdo, en función de la porción afectada; la colectomía parcial, que supone la extirpación de parte del colon; y la colectomía radical que implica la resección quirúrgica completa del colon. Cuando el cáncer de colon se encuentra en estadios avanzados (III y IV; y estadio II en algunos casos) y haya metástasis del tumor primario, serán necesarias la quimioterapia y radioterapia como tratamiento coadyuvante. Estas también pueden ser el tratamiento de elección en pacientes en los que su estado físico no permita someterse a la intervención quirúrgica con fines paliativos. En cuanto a la quimioterapia, los fármacos empleados con más frecuencia son: 5-Fluoracilo, Irinotecan, Oxaliplatino y Capecitabina. La combinación de los citotóxicos permite mayor capacidad antineoplásica con la mínima toxicidad y formación de resistencias¹⁴.

Por otro lado, es necesaria la existencia de grupos de apoyo ya que las personas con colostomías han sufrido una alteración importante que repercute en varios aspectos de la vida diaria. En estos grupos pueden sentirse cómodos y ser uno más ya que expresan sus dudas e inquietudes sin ser juzgados¹⁵.

CONCLUSIONES

El cáncer colorrectal sigue siendo uno de los tipos de cáncer más prevalentes a nivel mundial, afectando principalmente a adultos mayores de 50 años, aunque en los últimos años se ha visto un aumento en su incidencia en personas más jóvenes¹. La detección precoz es crucial para mejorar las tasas de supervivencia⁴, ya que el pronóstico depende en gran medida del estadio en el que se detecte la enfermedad. La intervención temprana, a través de programas de cribado y pruebas de diagnóstico, puede reducir significativamente la mortalidad.

Los factores de riesgo, como una dieta pobre en fibra, el consumo excesivo de carnes procesadas, antecedentes familiares y condiciones intestinales previas, deben ser gestionados mediante cambios en el estilo de vida y vigilancia médica regular¹⁰. La cirugía sigue siendo el tratamiento de elección, complementado con quimioterapia y radioterapia en estadios avanzados. Además, el apoyo psicológico y social es fundamental para los pacientes, especialmente aquellos que requieren colostomías^13,14.

La educación sobre prevención, junto con un enfoque integral que incluya diagnóstico precoz y tratamiento adecuado, es clave para reducir el impacto del cáncer colorrectal en la población.

BIBLIOGRAFÍA