Aplicación de la realidad virtual para reducir la ansiedad en procedimientos médicos

AUTORES

1. Leyre Ledo Belascoain. Enfermera Especialista en Salud Mental. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa (Zaragoza). España.
2. Elena Ibáñez Soro. Graduada en Enfermería. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa (Zaragoza). España.
3. María Vargas Villegas. Enfermera Especialista en Salud Mental. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa (Zaragoza). España.
4. Beatriz Natividad Sola Talayero. Enfermera Especialista en Salud Mental. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa (Zaragoza). España.
5. Elena García Borque. Enfermera Especialista en Salud Mental. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa (Zaragoza). España.
6. Miriam Larraga Ruiz. Diplomada en Enfermería. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa (Zaragoza). España.

RESUMEN

La ansiedad previa a procedimientos médicos es un fenómeno común que puede comprometer el bienestar emocional del paciente y la eficacia de la intervención. En los últimos años, la realidad virtual (RV) ha emergido como una herramienta innovadora en el ámbito sanitario para disminuir el nivel de ansiedad y mejorar la experiencia del paciente. Este estudio tiene como objetivo explorar la aplicación de la RV como intervención no farmacológica en pacientes que presentan ansiedad anticipatoria frente a procedimientos médicos, especialmente en áreas como extracciones de sangre o pruebas diagnósticas. A través de una revisión de la literatura y un análisis de estudios de caso recientes, se exponen los beneficios, limitaciones y perspectivas de futuro del uso de RV en contextos clínicos. Los resultados apuntan a una disminución significativa de la ansiedad en los pacientes expuestos a entornos virtuales relajantes, lo que sugiere un potencial clínico relevante para la implementación de esta tecnología en la práctica enfermera.

PALABRAS CLAVE

Ansiedad, realidad virtual, enfermería.

ABSTRACT

Pre-procedure anxiety is a common phenomenon that can compromise patient well-being and the effectiveness of the medical intervention. In recent years, virtual reality (VR) has emerged as an innovative tool in the healthcare field to reduce anxiety and improve the patient’s experience. This study aims to explore the use of VR as a non-pharmacological intervention in patients experiencing anticipatory anxiety before medical procedures, especially in situations such as blood draws or diagnostic tests. Through a literature review and an analysis of recent case studies, the benefits, limitations, and future perspectives of using VR in clinical settings are presented. The results indicate a significant decrease in anxiety levels among patients exposed to relaxing virtual environments, suggesting relevant clinical potential for the implementation of this technology in nursing practice.

KEY WORDS

Anxiety, virtual reality, nursing.

INTRODUCCIÓN

La ansiedad asociada a procedimientos médicos es un fenómeno clínico frecuente que afecta tanto a niños como adultos^1,2. Se ha observado que el miedo a la intervención médica, particularmente a procedimientos invasivos como extracciones sanguíneas, pruebas de diagnóstico o exploraciones quirúrgicas menores, puede desencadenar respuestas fisiológicas como taquicardia, aumento de la presión arterial y reacciones vasovagales, además de evitar o retrasar intervenciones necesarias^1,3. La intervención precoz sobre este tipo de ansiedad puede mejorar tanto la experiencia del paciente como los resultados clínicos^1,4.

En los últimos años, la realidad virtual (RV) se ha posicionado como una herramienta prometedora en el ámbito de la salud mental y el control del dolor^5,6,7,9. Su capacidad para generar entornos inmersivos ha demostrado efectos positivos en la reducción de la percepción del dolor y el estrés, distrayendo al paciente y favoreciendo la relajación².

OBJETIVO

Este artículo tiene como objetivo analizar el uso de la realidad virtual como estrategia no farmacológica para disminuir la ansiedad en pacientes sometidos a procedimientos médicos, con especial énfasis en su aplicabilidad dentro del ejercicio profesional de la enfermería^1,5,10.

METODOLOGÍA

Este trabajo se plantea como una revisión narrativa de la literatura cuyo propósito es analizar el uso de la realidad virtual (RV) como intervención para reducir la ansiedad en pacientes que se someten a procedimientos médicos. La búsqueda bibliográfica se llevó a cabo entre los meses de marzo y mayo de 2025, consultando las bases de datos PubMed, Scopus, CINAHL y SciELO.

Para la selección de estudios, se establecieron criterios de inclusión que permitieran acotar la revisión a investigaciones publicadas entre 2015 y 2025, redactadas en español o inglés. Se priorizaron aquellos estudios centrados específicamente en el uso de la RV como estrategia para disminuir la ansiedad durante procedimientos clínicos, tales como extracciones sanguíneas, pruebas diagnósticas o intervenciones ambulatorias. Asimismo, se incluyeron investigaciones aplicadas a población pediátrica, adulta o geriátrica, siempre que las intervenciones se hubieran desarrollado en contextos sanitarios o contarán con la participación de profesionales de enfermería.

Se excluyeron aquellos trabajos en los que la realidad virtual se empleó exclusivamente con fines formativos para el personal sanitario, así como los estudios que no incorporan una evaluación objetiva de los niveles de ansiedad en los participantes.

La estrategia de búsqueda combinó descriptores utilizando operadores booleanos. Tras aplicar los criterios establecidos, se seleccionaron 22 artículos relevantes que fueron analizados en profundidad atendiendo a su metodología, resultados y conclusiones principales.

RESULTADOS

Del total de 22 artículos seleccionados en esta revisión, 18 estudios (lo que representa aproximadamente el 82% de la muestra analizada) reportaron efectos positivos y clínicamente relevantes en la disminución de los niveles de ansiedad en pacientes expuestos a entornos de realidad virtual (RV), ya sea antes, durante o inmediatamente después de procedimientos médicos. Esta tendencia general sugiere un consenso emergente en la literatura científica respecto al valor de la RV como herramienta complementaria para el abordaje no farmacológico del malestar emocional en diversos contextos asistenciales^1-4,6.

Efectividad de la intervención

La evidencia revisada señala que el 72% de los estudios incluidos informaron una reducción estadísticamente significativa de los niveles de ansiedad, los cuales fueron evaluados mediante instrumentos psicométricos validados internacionalmente, tales como el State-Trait Anxiety Inventory (STAI) y la Visual Analog Scale (VAS)^1,2,4. Estas escalas permiten cuantificar la ansiedad percibida por el paciente, tanto en su dimensión como en su manifestación situacional, facilitando así la comparación objetiva de los resultados pre y postintervención⁶.

Características de los entornos virtuales:

Entre las configuraciones de realidad virtual que demostraron ser más efectivas, se destacan aquellas que recreaban paisajes naturales, como bosques, océanos o campos abiertos, acompañados por sonidos ambientales relajantes (oleaje, canto de aves, música instrumental) y una interacción mínima por parte del usuario^1,2,4,7. Este tipo de entornos inmersivos parecen generar un efecto de distracción sensorial positiva que interfiere con la percepción del estrés y reduce la atención del paciente hacia el procedimiento médico en curso. Varios autores subrayan que esta pasividad del usuario favorece la relajación al no requerir esfuerzos cognitivos activos ni toma de decisiones durante la experiencia^2,7.

Duración óptima de la intervención:

En cuanto a la duración de la exposición a la realidad virtual, los estudios coinciden en señalar un rango de entre 5 y 15 minutos previos al procedimiento como el intervalo más efectivo para inducir una respuesta ansiolítica significativa. Este tiempo parece ser suficiente para activar mecanismos fisiológicos de relajación sin provocar fatiga visual o síntomas asociados a la ciber-enfermedad (como mareos, náuseas o desorientación), que en algunos casos pueden surgir tras un uso prolongado de dispositivos inmersivos^1,3,4,5.

Diferencias según grupo etario

El impacto de la RV también varió ligeramente según el grupo poblacional. En el caso de la población pediátrica, la utilización de la realidad virtual como técnica de distracción no solo redujo los niveles de ansiedad autorreportados, sino que también disminuyó la necesidad de recurrir a contención física o apoyo emocional adicional por parte del personal sanitario^1,8,9. Esto representa un avance significativo en términos de atención humanizada, ya que reduce el sufrimiento del niño y mejora la eficiencia del proceso asistencial.

Por otro lado, en adultos y personas mayores, la exposición a entornos virtuales relajantes favoreció una actitud más colaborativa, con menor resistencia hacia los procedimientos médicos y una mejor predisposición al seguimiento de las indicaciones clínicas. Este efecto se atribuye en parte a la disminución de la ansiedad anticipatoria, pero también a la generación de una experiencia positiva asociada al acto médico, lo cual contribuye a reforzar la relación terapéutica^1,3,4.

Comparación con otras estrategias no farmacológicas:

Algunos de los estudios revisados incorporaron comparaciones entre la intervención con RV y otras técnicas no farmacológicas de manejo de ansiedad, como la musicoterapia, el mindfulness guiado o los ejercicios de respiración consciente^3,7. Aunque todas estas estrategias mostraron beneficios, los resultados sugieren que la realidad virtual fue más eficaz en contextos clínicos de alta carga sensorial y elevada ansiedad anticipatoria, tales como quirófanos, unidades de endoscopia o salas de procedimientos invasivos. Esto se debe, en parte, a la capacidad de la RV para modular simultáneamente los canales visual, auditivo y emocional del paciente, creando una experiencia envolvente que eclipsa los estímulos estresantes del entorno hospitalario^1,7,9.

Limitaciones identificadas:

A pesar de los resultados positivos, la revisión también identificó dos limitaciones recurrentes que merecen atención en futuras investigaciones e implementaciones prácticas:

1. Adaptación a protocolos hospitalarios: Muchos de los dispositivos de realidad virtual utilizados en los estudios no estaban específicamente diseñados para su uso en entornos clínicos, lo que plantea desafíos logísticos en términos de higiene, esterilización y compatibilidad con los protocolos de bioseguridad hospitalaria. Esta barrera puede limitar la escalabilidad de la intervención en hospitales y centros de salud^5,6.
2. Heterogeneidad tecnológica: Se observó una considerable variabilidad en los sistemas de realidad virtual empleados, incluyendo desde visores de gama alta hasta dispositivos móviles con gafas de cartón, lo cual dificulta la estandarización de resultados y comparaciones entre estudios. La falta de uniformidad en cuanto a calidad visual, grado de inmersión, contenido audiovisual y nivel de interacción representa un obstáculo para establecer guías clínicas claras sobre su aplicación^5,6,10.

DISCUSIÓN

Los resultados obtenidos en esta revisión respaldan la hipótesis de que la realidad virtual constituye una intervención eficaz para reducir la ansiedad en pacientes sometidos a procedimientos médicos. Este hallazgo es especialmente relevante en el contexto de la práctica de enfermería, donde el contacto directo con el paciente brinda oportunidades únicas para aplicar estrategias de cuidado centradas en la persona^1,5,7.

Diversos estudios han demostrado que la distracción cognitiva generada por los entornos virtuales inmersivos permite desplazar el foco atencional del paciente desde el procedimiento hacia estímulos relajantes, disminuyendo así la activación del sistema nervioso simpático. Esta intervención se presenta como una alternativa viable y no invasiva en pacientes polimedicados o con riesgo de efectos adversos a fármacos ansiolíticos^2,3,4,6,7.

Además, la RV ofrece una ventaja logística frente a otras técnicas de relajación: puede aplicarse en espacios limitados, no requiere entrenamiento intensivo del personal y permite estandarizar la experiencia del paciente. Aun así, se identifican algunas barreras para su implementación rutinaria, como el coste inicial de los dispositivos, la higiene del equipo entre pacientes, y la necesidad de formación mínima del personal sanitario para su uso correcto^5,6,10.

Desde el punto de vista de la enfermería, la integración de la realidad virtual en la rutina asistencial representa una ampliación del rol tradicional, incorporando herramientas tecnológicas al arsenal de cuidados humanizados. Esto se alinea con el modelo biopsicosocial y con un enfoque integral del sufrimiento del paciente, incluyendo no solo el dolor físico, sino también el malestar emocional y psicológico ^{3, 5, 7}.

No obstante, se requieren más estudios clínicos con diseños controlados y muestras más amplias para validar los protocolos de uso, así como para evaluar su eficacia en diferentes perfiles de pacientes y tipos de procedimientos^1,4,6.

CONCLUSIONES

La aplicación de la realidad virtual como herramienta para reducir la ansiedad en procedimientos médicos representa una innovación prometedora dentro del ámbito de la enfermería. Los estudios analizados evidencian que la exposición a entornos virtuales inmersivos puede disminuir significativamente los niveles de ansiedad, mejorar la experiencia del paciente y favorecer una mejor colaboración durante los procedimientos clínicos.

Desde una perspectiva enfermera, esta intervención no farmacológica amplía las estrategias de cuidado disponibles, integrando tecnologías accesibles y con bajo riesgo para el paciente. Su aplicación resulta especialmente relevante en contextos de alta sensibilidad emocional, como extracciones de sangre, pruebas diagnósticas o procedimientos ambulatorios invasivos.

A pesar de sus beneficios, es necesario seguir investigando para establecer protocolos estandarizados, analizar la relación coste-beneficio de su implementación y garantizar la equidad en el acceso a estas tecnologías dentro del sistema sanitario.

En conclusión, la realidad virtual representa una oportunidad para avanzar hacia una enfermería más tecnológica, humanizada y centrada en el bienestar emocional del paciente.

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