AUTORES
- Laura Aragón Capone. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
- Paula Aso Cortés. Enfermera del Servicio Riojano de Salud. Aragón, España.
- Fernando Broto Lueza. Enfermero del Servicio Navarro de Salud. Navarra, España.
- Lorena Escolano Arruebo. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
- Larisa Torrens Becerril. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
RESUMEN
La lactancia materna representa un pilar fundamental en la atención del neonato prematuro. Esta revisión bibliográfica tiene como objetivo describir los beneficios inmunológicos, nutricionales y neurológicos de la leche materna en prematuros, así como analizar intervenciones clínicas para su fomento y las barreras comunes que afectan su implementación. Se consultaron artículos publicados entre 2010 y 2025 en bases como PubMed, Cochrane y EMBASE. Los resultados muestran evidencia robusta sobre la protección contra enterocolitis necrosante, sepsis, mejora del neurodesarrollo y reducción de la mortalidad neonatal asociada al inicio precoz de la lactancia. Se identificaron también estrategias efectivas como el cuidado piel con piel, fortificación de leche humana y programas de mejora de calidad (QI). Se concluye que la lactancia materna debe considerarse una intervención esencial en las unidades neonatales.
Lactancia materna, prematuros, leche humana, nutrición neonatal.
Breastfeeding is a fundamental pillar in the care of premature newborns. This literature review aims to describe the immunological, nutritional and neurological benefits of human milk in preterm infants, as well as to analyze clinical interventions that promote its use and the barriers that hinder its implementation. Articles published between 2010 and 2025 in databases such as PubMed, Cochrane, and EMBASE were reviewed. The results show strong evidence regarding protection against necrotizing enterocolitis, sepsis, improved neurodevelopment and reduced neonatal mortality associated with early breastfeeding. Effective strategies such as skin-to-skin care, human milk fortification, and quality improvement programs (QI) were identified. In conclusion, breastfeeding should be considered an essential intervention in neonatal units.
Human milk, preterm infants, neonatal nutrition, breastfeeding.
El nacimiento prematuro, definido como aquel que ocurre antes de las 37 semanas de gestación, representa un importante reto para la salud pública. Los prematuros presentan mayor riesgo de complicaciones como infecciones, dificultades respiratorias y trastornos del desarrollo neurológico. En este contexto, la leche materna se ha consolidado como una herramienta terapéutica clave, no solo como alimento, sino como agente inmunológico y neuromodulador. Sin embargo, las tasas de lactancia en este grupo continúan siendo subóptimas.
Múltiples investigaciones han demostrado que la alimentación con lactancia materna a través de métodos alternativos, por ejemplo, la utilización de bancos de leche materna humana, se demuestra que están asociados a una gran reducción en la incidencias de enterocolitis necrosante, así como infecciones intrahospitalarias/infecciones nosocomiales, y mejoras en el desarrollo del neonato a nivel neurológico.
Por ello, recalcar la importancia de la lactancia materna en el prematuro, es uno de los papeles principales de la enfermera pediátrica, y una prioridad en las políticas de salud neonatal.
– Describir los beneficios de la leche materna en neonatos prematuros.
– Analizar intervenciones que favorecen su instauración.
– Identificar barreras comunes y estrategias para superarlas.
Se realizó una revisión bibliográfica en las bases PubMed, Cochrane y EMBASE con artículos publicados entre 2010 y junio de 2025. Se seleccionaron estudios de revisión sistemática, metaanálisis y cohortes sobre lactancia materna en prematuros. Se siguieron las normas de estilo Vancouver para referencias.
RESULTADOS
Beneficios inmunológicos y nutricionales:
La leche materna contiene inmunoglobulinas, lactoferrina, lisozima y oligosacáridos que contribuyen a proteger al neonato frente a infecciones. Varios estudios demuestran que reduce el riesgo de enterocolitis necrosante (NEC), sepsis y displasia broncopulmonar1,2.
Impacto en el neurodesarrollo:
El consumo de leche materna en prematuros hospitalizados se asocia a mejor rendimiento en pruebas cognitivas y menor incidencia de trastornos como TDAH en edad escolar3. Se han observado diferencias en puntuaciones de lenguaje y matemáticas a favor de niños que recibieron mayor proporción de leche materna durante su estancia neonatal4.
Lactancia precoz y mortalidad:
Iniciar la lactancia en la primera hora tras el nacimiento disminuye significativamente la mortalidad neonatal en comparación con inicios tardíos (>24h).
Esto es gracias a los altos contenidos que posee el calostro de inmunoglobulinas y factores bioactivos que hacen de barrera al neonato frente a infecciones, y ayudan en la maduración del sistema inmunológico.
En recién nacidos prematuros, la alimentación temprana de calostro se relaciona con una reducción de tiempo de hospitalización, obteniendo una mejora de salud a corto y largo plazo. Sin embargo, el inicio de la lactancia materna tiene algunas complicaciones como, la inmadurez fisiológica del neonato, o las intervenciones sanitarias necesarias, por ello, es importante implementar estrategias a los profesionales especializados, el contacto piel con piel y la extracción temprana de leche materna5.
Intervenciones efectivas: QI y cuidado canguro:
Programas de mejora de calidad (QI bundles) en unidades neonatales han demostrado aumentar la tasa de lactancia materna al alta hospitalaria. Asimismo, el cuidado piel con piel o método madre canguro ha evidenciado mejoras significativas en la instauración de la lactancia y en la regulación térmica y emocional del recién nacido.
Fortificación de la leche y crecimiento:
La fortificación de la leche humana con nutrientes adicionales ha demostrado mejorar el crecimiento ponderal y lineal en prematuros. Estudios de Cochrane indican beneficios a corto plazo, aunque la evidencia sobre el impacto a largo plazo es aún limitada6.
Entre las barreras frecuentes se encuentran la separación madre-hijo, falta de asesoría especializada, estrés materno, y mitos sobre la producción insuficiente. Como facilitadores se destacan el acompañamiento por consultoras de lactancia, el contacto piel con piel temprano y sostenido, y políticas hospitalarias pro-lactancia7,8.
La lactancia materna confiere múltiples beneficios vitales en neonatos prematuros: inmunidad, crecimiento, neurodesarrollo y reducción de mortalidad. El inicio temprano (idealmente dentro de la primera hora) y el acompañamiento profesional durante la hospitalización son clave. Intervenciones estructuradas como el método canguro, la fortificación de leche humana y programas de calidad han demostrado eficacia. Persisten desafíos que deben abordarse mediante políticas de salud neonatal centradas en la familia.
A más más, de los beneficios para el recién nacido, el apoyo a la lactancia materna conlleva un impacto positivo en la salud emocional y mental de las madres, ya que el contacto temprano gracias al método canguro ayuda a fortalecer el vínculo, disminuye el estrés maternal y favorece la confianza en el cuidado.
Asimismo, la formación del personal sanitario es un papel fundamental para garantizar la formación de un entorno favorable que ayuda a facilitar la lactancia, haciendo especial mención en unidades de cuidados neonatales intensivos. Por ello, una buena colaboración interdisciplinaria entre el equipo sanitario hospitalario es crucial para conseguir un abordaje integral que favorezca los resultados.
Para ello, debemos potenciar la investigación y la implementación de políticas que reconozcan la lactancia materna como un derecho fundamental e indispensable en la atención neonatal.
- Smith ER et al. Delayed breastfeeding initiation and neonatal mortality. PLoS ONE. 2017.
- Fang L et al. Quality Improvement to Increase Breastfeeding. Front Pediatr. 2021.
- Vohr B et al. Beneficial effects of breast milk in VLBW infants. Pediatrics. 2007.
- Belfort MB et al. Breast milk feeding, brain development, and cognition. J Pediatr. 2013.
- Moore ER et al. Early skin-to-skin contact for mothers and their healthy newborn infants. Cochrane. 2016.
- Brown JVE et al. Multinutrient fortification of human milk. Cochrane. 2020.
- Gianni ML et al. Barriers and facilitators of breastfeeding in preterm infants. Int Breastfeed J. 2020.
- Briere CE et al. Factors influencing success of human milk feeding in preterm infants. J Obstet Gynecol Neonatal Nurs. 2015.
