Eficacia de la realidad virtual sobre las habilidades sociales en adultos con esquizofrenia: revisión sistemática

AUTORES

1. Marta Lázaro Bernad. Enfermera Especialista en Salud Mental en el Centro de Rehabilitación Psicosocial Nuestra Señora del Pilar (Zaragoza, España).
2. Ana Isabel González Arjona. Enfermera Especialista en Salud Mental en el Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza, España).
3. Andrea Martínez Martínez. Enfermera Especialista en Salud Mental en el Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza, España).
4. Ainhoa María Pellicer Franco. Enfermera Especialista en Salud Mental en el Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza, España).
5. Ángela Alonso Bernal. Enfermera Especialista en Salud Mental en la Unidad de Salud Mental de Torrero-La Paz (Zaragoza, España).
6. Ana Sancho Laín. Enfermera Especialista en Salud Mental en el Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza, España).

RESUMEN

Introducción: La esquizofrenia se caracteriza por déficits persistentes en habilidades sociales, que afectan la comunicación interpersonal y la funcionalidad psicosocial. La realidad virtual ha emergido como una herramienta innovadora para el entrenamiento de estas habilidades mediante entornos inmersivos y controlables.

Objetivo: Sintetizar la evidencia sobre la eficacia de intervenciones basadas en realidad virtual en la mejora de habilidades sociales en adultos con esquizofrenia.

Métodos: Se realizó una revisión sistemática de la literatura científica. Se buscaron estudios publicados entre 2015 y 2025 en PubMed, Cochrane Library y Embase, utilizando los términos “schizophrenia”, “virtual reality” y “social skills”. Se incluyeron ensayos clínicos, estudios piloto y revisiones sistemáticas que evaluarán intervenciones de realidad virtual orientadas a habilidades sociales en adultos con esquizofrenia.

Resultados: Se seleccionaron 11 artículos que cumplieron los criterios de inclusión. Los estudios indican que la RV es una herramienta eficaz para el entrenamiento de habilidades sociales. Los programas más estudiados fueron los basados en Social Skills Training y entornos cognitivo-conductuales interactivos. Se mostraron mejoras en habilidades conversacionales, reconocimiento de emociones faciales y comunicación no verbal. Diversos estudios sugieren la transferencia parcial de las habilidades adquiridas en realidad virtual a la vida real, sobre todo con retroalimentación en tiempo real y en grupo.

Conclusiones: La realidad virtual constituye una estrategia prometedora y segura para mejorar habilidades sociales en adultos con esquizofrenia, complementando así las terapias tradicionales. Debido a las limitaciones metodológicas observadas en los estudios, se requieren estudios controlados más amplios, evaluaciones longitudinales y protocolos estandarizados que permitan determinar el impacto real de la realidad virtual.

PALABRAS CLAVE

Esquizofrenia, habilidades sociales y realidad virtual.

ABSTRACT

Introduction: Schizophrenia is characterized by persistent deficits in social skills, impairing interpersonal communication and psychosocial functioning. Virtual reality has emerged as an innovative tool for training these skills through immersive and controllable environments.

Objective: To synthesize the evidence on the efficacy of virtual reality based interventions in improving social skills in adults with schizophrenia.

Methods: A systematic review of the scientific literature was conducted. Studies published between 2015 and 2025 were searched in PubMed, Cochrane Library, and Embase, using the terms “schizophrenia,” “virtual reality,” and “social skills.” Clinical trials, pilot studies, and systematic reviews evaluating virtual reality interventions aimed at social skills in adults with schizophrenia were included».

Results: Eleven articles meeting the inclusion criteria were selected. The studies indicate that virtual reality is an effective tool for social skills training. The most studied programs were those based on Social Skills Training and interactive cognitive-behavioral environments. Improvements were observed in conversational skills, facial emotion recognition, and nonverbal communication. Several studies suggest partial transfer of skills acquired in virtual reality to real-life situations, particularly when real-time and group feedback is provided.

Conclusions: Virtual reality represents a promising and safe strategy for improving social skills in adults with schizophrenia, thus complementing traditional therapies. Due to methodological limitations observed in the studies, larger controlled trials, longitudinal evaluations, and standardized protocols are needed to determine the true impact of virtual reality.

KEY WORDS

Schizophrenia, social skills y virtual reality.

INTRODUCCIÓN

La esquizofrenia es un trastorno mental grave caracterizado por alteraciones cognitivas, emocionales y conductuales que repercuten significativamente en el funcionamiento social del individuo¹. Entre los síntomas más resistentes al tratamiento farmacológico se encuentran los déficits en las habilidades sociales, esenciales para la comunicación interpersonal, la integración comunitaria y la autonomía funcional²^,³. La dificultad para interpretar señales sociales, mantener conversaciones o expresar emociones contribuye a un aislamiento progresivo y a un deterioro en la calidad de vida³.

En las últimas décadas, las intervenciones psicosociales, como el social skills training o la terapia cognitivo-conductual, han mostrado una eficacia limitada en este ámbito⁴. Sin embargo, presentan importantes limitaciones en la generalización de las habilidades aprendidas a contextos reales, así como en la adherencia de los pacientes. La realidad virtual (RV) ha surgido como una alternativa prometedora al ofrecer entornos inmersivos, seguros y controlables que reproducen interacciones sociales realistas y permiten la práctica repetida con retroalimentación inmediata⁵^,⁶^,⁷.

El creciente interés científico en la RV como herramienta terapéutica en esquizofrenia justifica la necesidad de revisar de manera sistemática la evidencia actual sobre su eficacia en el entrenamiento y mejora de las habilidades sociales.

OBJETIVO

Sintetizar la evidencia disponible sobre la eficacia de las intervenciones basadas en RV en la mejora de habilidades sociales en adultos con esquizofrenia.

MÉTODOS

Se llevó a cabo una revisión sistemática de la literatura científica utilizando las bases de datos PubMed, Cochrane Library y Embase hasta el 15 de octubre de 2025. Se utilizaron los siguientes términos MeSH: “schizophrenia”, “virtual reality” y “social skills” y el operador booleano “AND” con el fin de precisar la búsqueda y aumentar su especificidad. Se incluyeron ensayos clínicos, estudios piloto y revisiones sistemáticas.

Los criterios de inclusión fueron: publicaciones entre enero de 2015 y octubre de 2025, estudios en inglés o español, población adulta (≥18 años) con diagnóstico de esquizofrenia e intervenciones terapéuticas o evaluativas basadas en RV orientadas a habilidades sociales.

Los criterios de exclusión fueron: estudios sin intervención basada en RV, estudios duplicados y artículos sin disponibilidad de texto completo.

La extracción se realizó mediante una plantilla estandarizada donde se incluyeron los siguientes datos: autor, año, diseño, tamaño muestral, tipo de intervención y principales resultados. Posteriormente, se evaluó la calidad metodológica de los estudios mediante el empleo de las herramientas validadas más adecuadas para cada diseño de estudio.

RESULTADOS

De los 77 artículos identificados en la búsqueda, 11 cumplieron los criterios de inclusión y fueron seleccionados. Los diseños incluyeron revisiones sistemáticas, ensayos controlados aleatorizados y estudios piloto, con tamaños muestrales que variaron desde 7 hasta 60 participantes en estudios primarios, y revisiones que integraron entre 6 y 65 estudios cada una.

Síntesis de la evidencia:

Los estudios indican que la RV es una herramienta eficaz para el entrenamiento de habilidades sociales. Los programas más estudiados fueron los basados en Social Skills Training y los entornos cognitivo-conductuales interactivos.

Las mejoras más frecuentes observadas incluyen: habilidades conversacionales y asertividad^8,9, reconocimiento de emociones faciales y gestos¹⁰, comunicación no verbal y reciprocidad social¹¹, además de la reducción de síntomas negativos⁶.

La evaluación de calidad metodológica muestra que la mayoría de los estudios presentan riesgo moderado de sesgo, con algunas revisiones sistemáticas de alta calidad y estudios experimentales bien diseñados. Diversos estudios reportaron transferencia parcial de las habilidades adquiridas en RV a la vida real, especialmente cuando la intervención se combinaba con retroalimentación en tiempo real y sesiones grupales¹². No obstante, algunos estudios preliminares evidenciaron mejoras no significativas, posiblemente debido a un tamaño muestral reducido o una corta duración del tratamiento¹³.

En general, los hallazgos reflejan que las intervenciones basadas en RV pueden mejorar diferentes aspectos de las habilidades sociales y la comunicación en personas con esquizofrenia. Sin embargo, se requiere investigación adicional mediante ensayos controlados más amplios y rigurosos para confirmar estos resultados.

DISCUSIÓN

Los hallazgos de esta revisión indican que la RV se ha consolidado como una herramienta terapéutica innovadora para abordar los déficits sociales en la esquizofrenia^7,8,9. Más allá de las mejoras específicas observadas en los estudios incluidos, la principal aportación de la RV parece ser su capacidad para ofrecer experiencias sociales controladas, graduales y emocionalmente seguras, lo que facilita la participación activa y la práctica repetida de competencias sociales en pacientes que habitualmente presentan un alto nivel de evitación interpersonal^10,11.

En comparación con las intervenciones psicosociales tradicionales, la RV introduce un componente inmersivo que permite simular situaciones sociales complejas sin exponer al paciente a las contingencias del contexto real¹³. Esto puede explicar, en parte, la mayor adherencia y motivación reportadas en varios estudios, así como la mejora en la autoeficacia social descrita en algunos ensayos¹². Estas características son especialmente valiosas en pacientes con esquizofrenia, en quienes la generalización de habilidades suele ser limitada^14,15.

Sin embargo, la evidencia disponible todavía presenta importantes limitaciones. La heterogeneidad metodológica —tanto en la tecnología empleada como en los protocolos terapéuticos y en los instrumentos de evaluación— dificulta establecer conclusiones firmes respecto a la magnitud del efecto^6,16. Asimismo, la mayoría de los estudios incluyen muestras pequeñas y períodos de seguimiento insuficientes para determinar la estabilidad del cambio^14,15. Estas limitaciones coinciden con las señaladas en revisiones previas y subrayan la necesidad de ensayos clínicos controlados que empleen protocolos estandarizados y medidas de resultado comparables¹⁷.

A pesar de estas restricciones, la RV parece especialmente adecuada como complemento a intervenciones psicosociales estructuradas, como el Social Skills Training o los programas de cognición social¹⁷. La posibilidad de integrar retroalimentación en tiempo real y escenarios personalizables ofrece una vía prometedora para mejorar la transferencia de habilidades a contextos naturales¹¹. Futuras investigaciones deberían explorar la eficacia diferencial de los distintos niveles de inmersión, así como el papel de la combinación entre RV y modalidades presenciales o grupales^8,9.

CONCLUSIONES

Las intervenciones basadas en realidad virtual constituyen una herramienta prometedora para mejorar las habilidades sociales en adultos con esquizofrenia, especialmente cuando se integran en programas psicosociales estructurados. Aunque la evidencia disponible muestra resultados positivos, las limitaciones metodológicas observadas impiden establecer conclusiones definitivas sobre su eficacia global.

Se requieren ensayos clínicos controlados, con muestras amplias y protocolos estandarizados y evaluaciones longitudinales que permitan determinar el impacto real de la RV y su potencial incorporación rutinaria en los servicios de salud mental como complemento de las intervenciones psicosociales establecidas, contribuyendo así a mejorar la funcionalidad social y la calidad de vida de las personas con esquizofrenia.

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