AUTORES
- José Peinado Pérez. Residente de cuarto año de MFyC en el CS Las Fuentes Norte (Zaragoza). España.
- Naira Colomé Romero. Residente de tercer año de MFyC en el CS Rebolería (Zaragoza). España.
- Javier Muñoz Martínez. Residente de cuarto año de MFyC en el CS San José Norte (Zaragoza). España.
- Esther Cobo Fernández. Residente de cuarto año de MFyC en el CS Rebolería (Zaragoza). España.
- Saida Macho Fillat. Residente de cuarto año de MFyC en el CS San José Centro (Zaragoza). España.
- Teresa Mahave Carcelén. Residente de cuarto año de MFyC en el CS Las Fuentes Norte (Zaragoza). España.
El consumo de productos naturales y suplementos herbales ha aumentado de forma considerable en los últimos años debido a la percepción errónea de que se trata de sustancias inocuas. Sin embargo, determinados compuestos naturales pueden producir efectos adversos potencialmente graves, especialmente cuando se consumen de forma mantenida o en dosis elevadas.
Se presenta el caso clínico de una mujer de 58 años que acudió al servicio de urgencias por debilidad muscular progresiva, calambres y cifras elevadas de tensión arterial. En la analítica destacaba hipopotasemia severa y alcalosis metabólica. Tras ampliar la anamnesis se objetivó consumo diario de infusiones y comprimidos de regaliz como complemento natural para la fatiga y molestias digestivas.
El cuadro clínico fue compatible con pseudohiperaldosteronismo secundario a intoxicación por glicirricina, principal componente activo del regaliz. La suspensión del producto y el tratamiento de soporte permitieron la resolución progresiva de la sintomatología.
El objetivo de este trabajo es revisar las principales manifestaciones clínicas derivadas del consumo excesivo de regaliz y resaltar la importancia de incluir el uso de suplementos naturales dentro de la anamnesis habitual.
PALABRAS CLAVE
Regaliz, toxicidad, hipopotasemia, fitoterapia, complementos dietéticos.
The consumption of natural products and herbal supplements has increased considerably in recent years due to the mistaken perception that they are harmless substances. However, certain natural compounds may produce potentially severe adverse effects, especially when consumed chronically or at high doses.
We present the case of a 58-year-old woman admitted to the emergency department because of progressive muscle weakness, cramps and high blood pressure levels. Laboratory tests revealed severe hypokalemia and metabolic alkalosis. Detailed history-taking identified daily consumption of licorice infusions and tablets as a natural supplement for fatigue and digestive discomfort.
The clinical picture was consistent with pseudohyperaldosteronism secondary to glycyrrhizin intoxication, the main active component of licorice. Discontinuation of the product and supportive treatment led to progressive symptom resolution.
The aim of this paper is to review the main clinical manifestations associated with excessive licorice consumption and to highlight the importance of including natural supplements in routine medical history assessment.
KEY WORDS
Licorice, toxicity, hypokalemia, phytotherapy, dietary supplements.
En los últimos años se ha observado un incremento progresivo en el consumo de productos naturales y suplementos herbales, motivado principalmente por la percepción social de que estos productos presentan un perfil de seguridad superior al de los fármacos convencionales¹. No obstante, múltiples sustancias de origen natural pueden producir interacciones medicamentosas, toxicidad orgánica o alteraciones metabólicas potencialmente graves².
El regaliz, obtenido principalmente de la raíz de Glycyrrhiza glabra, es uno de los productos naturales más utilizados en infusiones, caramelos, preparados digestivos y complementos dietéticos³. Su principal componente activo es la glicirricina, sustancia capaz de inhibir la enzima 11β-hidroxiesteroide deshidrogenasa tipo 2, favoreciendo un exceso de actividad mineralocorticoide⁴.
Como consecuencia, pueden aparecer hipertensión arterial, hipopotasemia, alcalosis metabólica, debilidad muscular e incluso alteraciones cardiacas graves⁵. A pesar de ello, muchos pacientes no consideran estos productos como medicación relevante y omiten su consumo durante la anamnesis clínica.
El objetivo del presente trabajo es describir un caso clínico de toxicidad por consumo excesivo de regaliz y revisar las manifestaciones clínicas más frecuentes asociadas a esta entidad.
Mujer de 58 años que acudió al servicio de urgencias por debilidad muscular progresiva de una semana de evolución, asociada a calambres en extremidades inferiores, cefalea y sensación de cansancio generalizado.
Como antecedentes personales destacan hipertensión arterial leve, dispepsia funcional y ansiedad en tratamiento ocasional con lorazepam. Negaba consumo de tóxicos o drogas recreativas.
A su llegada a urgencias presentaba tensión arterial de 176/98 mmHg, frecuencia cardiaca de 92 latidos por minuto y saturación basal de oxígeno del 99%. La paciente se encontraba consciente y orientada.
En la exploración física destaca debilidad muscular proximal leve en extremidades inferiores sin focalidad neurológica asociada. No presentaba signos de insuficiencia cardiaca ni alteraciones respiratorias.
Se realizó analítica urgente observándose potasio sérico de 2,4 mEq/L, bicarbonato elevado y alcalosis metabólica leve. La función renal y los marcadores cardíacos se encontraban dentro de la normalidad.
El electrocardiograma mostró ritmo sinusal con aplanamiento de ondas T y presencia de ondas U compatibles con hipopotasemia.
Inicialmente se sospechó hiperaldosteronismo primaria, aunque la paciente no refería antecedentes endocrinológicos conocidos. Durante la ampliación de la anamnesis comentó consumo diario, desde hacía aproximadamente tres meses, de infusiones concentradas de regaliz junto con comprimidos de extracto natural adquiridos sin prescripción.
La paciente refería haber iniciado el consumo por recomendación de conocidos para mejorar molestias digestivas y sensación de fatiga.
Ante la sospecha de pseudohiperaldosteronismo secundario a glicirricina se suspendió inmediatamente el consumo de regaliz y se inició reposición intravenosa de potasio junto con monitorización cardiaca.
Durante las siguientes 48 horas presentó mejoría clínica progresiva, normalización parcial de las cifras tensionales y aumento progresivo de los niveles séricos de potasio.
Posteriormente fue dada de alta con recomendaciones dietéticas, control por atención primaria y seguimiento ambulatorio.
En la revisión realizada un mes después, la paciente permanecía asintomática, con cifras de tensión arterial controladas y analítica normal.
El consumo de productos herbales y suplementos naturales se encuentra ampliamente extendido en la población general⁶. Sin embargo, existe una percepción equivocada acerca de su seguridad, lo que favorece la automedicación y el uso prolongado sin supervisión sanitaria.
El regaliz contiene glicirricina, compuesto responsable de la mayoría de sus efectos farmacológicos y tóxicos⁷. Esta sustancia inhibe la enzima encargada de convertir cortisol en cortisona a nivel renal, favoreciendo una estimulación excesiva de los receptores mineralocorticoides⁸.
Como consecuencia, se produce retención de sodio, pérdida renal de potasio e hipertensión arterial, generando un cuadro clínico conocido como pseudohiperaldosteronismo⁹.
Las manifestaciones clínicas pueden variar desde cuadros leves de hipertensión o debilidad muscular hasta arritmias potencialmente mortales secundarias a hipopotasemia severa¹⁰.
En el caso presentado, la paciente desarrolló hipopotasemia importante acompañada de alteraciones electrocardiográficas características. La ausencia inicial de referencia al consumo de productos naturales dificultó el diagnóstico etiológico.
Este aspecto resulta especialmente relevante, ya que numerosos pacientes no consideran los complementos herbales como sustancias potencialmente perjudiciales y omiten dicha información durante la anamnesis¹¹.
Diversos estudios recientes han alertado sobre el incremento de efectos adversos relacionados con suplementos naturales, especialmente en pacientes polimedicados o con enfermedades cardiovasculares previas¹².
Desde el punto de vista diagnóstico, resulta fundamental sospechar esta entidad en pacientes con hipertensión arterial e hipopotasemia sin causa evidente, especialmente cuando existe consumo habitual de caramelos, infusiones o preparados herbales con regaliz¹³.
El tratamiento consiste fundamentalmente en la retirada del producto causante y la corrección de las alteraciones hidroelectrolíticas¹⁴. En casos graves puede ser necesaria la monitorización cardiaca e incluso ingreso hospitalario.
Asimismo, la educación sanitaria desempeña un papel fundamental para prevenir complicaciones derivadas del uso indiscriminado de suplementos naturales.
Los profesionales sanitarios deben incluir de forma sistemática preguntas específicas sobre fitoterapia y complementos dietéticos durante la anamnesis habitual, especialmente en pacientes con síntomas inespecíficos o alteraciones analíticas no explicadas.
El consumo excesivo de regaliz puede producir alteraciones metabólicas potencialmente graves, especialmente hipopotasemia e hipertensión arterial.
La toxicidad asociada a productos naturales continúa siendo una entidad infradiagnosticada debido a la falsa percepción de inocuidad de estos compuestos.
La anamnesis detallada incluyendo el consumo de suplementos herbales resulta esencial para alcanzar un diagnóstico correcto.
La retirada precoz del producto y el tratamiento de soporte permiten una evolución favorable en la mayoría de los casos.
Es necesario reforzar la educación sanitaria sobre los posibles riesgos asociados al consumo indiscriminado de complementos naturales.
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