Manejo del dolor desde enfermería: valoración y tratamiento farmacológico y no farmacológico. Revisión sistemática

AUTORES

1. Lucía Clau Tena. Servicio de UCI. Hospital de Barbastro. Servicio Aragonés de Salud. Huesca. España.
2. Alaia Juaristi Etxabe. Servicio de Cirugía. Hospital de Barbastro. Servicio Aragonés de Salud. Huesca. España.
3. Candela Rivas Enrique. Servicio de Rayos. Hospital Universitario Miguel Servet. Servicio Aragonés de Salud. Zaragoza. España.
4. Carmen Vilarrubi Rovira. Servicio de Urgencias. Hospital de Barbastro. Servicio Aragonés de Salud. Huesca. España.
5. Adriana Serra Betrán. Servicio de Urgencias. Hospital Universitario San Jorge. Servicio Aragonés de Salud. Huesca. España.
6. Paula Consejo Gracia. Centro de Salud Ramón y Cajal. Servicio Aragonés de Salud. Huesca. España.

RESUMEN

Introducción: El dolor constituye uno de los motivos de consulta más frecuentes en el ámbito hospitalario y su manejo adecuado es una competencia esencial del profesional de enfermería. La valoración sistemática mediante escalas validadas y la aplicación de intervenciones farmacológicas y no farmacológicas son determinantes para la recuperación y el bienestar del paciente.

Objetivo: Analizar la evidencia científica disponible sobre las intervenciones de enfermería en la valoración y el tratamiento farmacológico y no farmacológico del dolor en pacientes hospitalizados.

Metodología: Se realizó una revisión sistemática siguiendo las directrices PRISMA. La búsqueda se llevó a cabo en las bases de datos PubMed, CINAHL, Scopus, SciELO y Cochrane Library, utilizando los descriptores «pain management», «nursing interventions», «pain assessment», «pharmacological treatment» y «non-pharmacological treatment». Se incluyeron artículos publicados entre 2019 y 2025, en español e inglés, con texto completo disponible.

Resultados: Las escalas más utilizadas para la valoración del dolor fueron la Escala Visual Analógica (EVA), la Escala Numérica (NRS) y escalas conductuales para pacientes no comunicativos. El tratamiento farmacológico de primera línea incluye opioides (morfina, fentanilo) y analgésicos coadyuvantes. Las intervenciones no farmacológicas más efectivas fueron la musicoterapia, los masajes, la crioterapia, el reposicionamiento y el apoyo emocional.

Conclusiones: El profesional de enfermería desempeña un rol fundamental en la detección, valoración y tratamiento del dolor. La combinación de estrategias farmacológicas y no farmacológicas, junto con una evaluación continua, mejora los resultados clínicos y la calidad de vida del paciente.

PALABRAS CLAVE

Manejo del dolor, intervenciones de enfermería, valoración del dolor, tratamiento farmacológico, tratamiento no farmacológico

ABSTRACT

Introduction: Pain is one of the most frequent reasons for consultation in hospitals, and its proper management is an essential competence for nursing professionals. Systematic assessment using validated scales and the application of pharmacological and non-pharmacological interventions are key determinants for patient recovery and well-being.

Objective: To analyze the available scientific evidence on nursing interventions in the assessment and pharmacological and non-pharmacological treatment of pain in hospitalized patients.

Methodology: A systematic review was conducted following PRISMA guidelines. The search was carried out in PubMed, CINAHL, Scopus, SciELO, and Cochrane Library databases, using the descriptors «pain management», «nursing interventions», «pain assessment», «pharmacological treatment», and «non-pharmacological treatment». Articles published between 2019 and 2025, in Spanish and English, with full text available, were included.

Results: The most commonly used scales for pain assessment were the Visual Analog Scale (VAS), the Numeric Rating Scale (NRS), and behavioral scales for non-communicative patients. First-line pharmacological treatment includes opioids (morphine, fentanyl) and adjuvant analgesics. The most effective non-pharmacological interventions were music therapy, massage, cryotherapy, repositioning, and emotional support.

Conclusions: Nursing professionals play a fundamental role in the detection, assessment, and treatment of pain. The combination of pharmacological and non-pharmacological strategies, together with continuous evaluation, improves clinical outcomes and patient quality of life.

KEY WORDS

Manejo del dolor, pain management, nursing interventions, pain assessment, pharmacological treatment, non-pharmacological treatment.

INTRODUCCIÓN

El dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada a daño tisular real o potencial, y representa uno de los principales motivos de atención en los servicios de salud¹. La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) actualizó su definición en 2020, destacando el carácter subjetivo y multidimensional de esta experiencia².

El manejo inadecuado del dolor tiene consecuencias negativas para el paciente, incluyendo mayor ansiedad, retraso en la recuperación, prolongación de la estancia hospitalaria y disminución de la calidad de vida³. Se estima que hasta el 78% de los pacientes que acuden a urgencias refieren dolor como síntoma principal⁴.

El profesional de enfermería ocupa un lugar privilegiado en la detección, valoración y tratamiento del dolor, al ser quien mantiene un contacto continuo con el paciente durante su hospitalización⁵. La valoración sistemática mediante escalas validadas permite cuantificar la intensidad del dolor y orientar las intervenciones tanto farmacológicas como no farmacológicas⁶.

En los últimos años, se ha producido un creciente interés por las intervenciones no farmacológicas como complemento al tratamiento analgésico convencional. Estas intervenciones, que incluyen técnicas como la musicoterapia, los masajes, la crioterapia o el apoyo emocional, han demostrado eficacia en la reducción del dolor y la mejora del bienestar del paciente⁷.

OBJETIVO

Analizar la evidencia científica disponible sobre las intervenciones de enfermería en la valoración y el tratamiento farmacológico y no farmacológico del dolor en pacientes hospitalizados.

METODOLOGÍA

Diseño del estudio:

Se realizó una revisión sistemática de la literatura científica siguiendo las directrices de la declaración PRISMA (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses)⁸.

Estrategia de búsqueda

La búsqueda bibliográfica se llevó a cabo en las siguientes bases de datos: PubMed, CINAHL, Scopus, SciELO y Cochrane Library. Se utilizaron los descriptores en ciencias de la salud (DeCS/MeSH): «pain management», «nursing interventions», «pain assessment», «pharmacological treatment», «non-pharmacological treatment», «analgesia», «hospitalized patients», combinados mediante los operadores booleanos AND y OR.

Criterios de inclusión:

• Artículos originales, revisiones sistemáticas y metaanálisis.
• Publicaciones entre enero de 2019 y diciembre de 2025.
• Idiomas: español e inglés.
• Texto completo disponible.
• Estudios centrados en intervenciones de enfermería para el manejo del dolor en pacientes hospitalizados.

Criterios de exclusión:

• Artículos de opinión, cartas al editor y editoriales.
• Estudios realizados exclusivamente en población pediátrica menor de 18 años.
• Publicaciones duplicadas.
• Estudios sin acceso al texto completo.

Selección de estudios y extracción de datos

Dos revisores independientes realizaron la selección de los estudios en dos fases: cribado por título y resumen, y lectura de texto completo. Las discrepancias se resolvieron por consenso. Se extrajeron los siguientes datos: autor/es, año de publicación, país, tipo de estudio, población, intervenciones evaluadas y principales resultados.

Evaluación de la calidad metodológica: La calidad de los estudios incluidos se evaluó mediante las herramientas CASPe (Critical Appraisal Skills Programme español) para estudios cualitativos y la escala de Jadad para ensayos clínicos aleatorizados⁹.

DESARROLLO

Valoración del dolor:

La valoración del dolor constituye el primer paso para un manejo adecuado. Los estudios revisados coinciden en la importancia de utilizar escalas validadas para cuantificar la intensidad del dolor. Las escalas más utilizadas fueron:

• Escala Visual Analógica (EVA): línea de 10 cm donde el paciente marca la intensidad de su dolor.
• Escala Numérica (NRS): el paciente puntúa su dolor de 0 a 10.
• Escala Verbal Simple (EVS): categorías descriptivas (sin dolor, leve, moderado, intenso).
• Escalas conductuales: para pacientes con deterioro cognitivo o incapacidad para comunicarse (BPS, CPOT, ESCID)10.

Una revisión sistemática realizada por Thong et al. concluyó que la NRS y la EVA son las escalas más consistentes y menos influenciadas por factores ajenos a la intensidad del dolor¹¹. Las instituciones públicas presentan mayor frecuencia de uso de escalas estandarizadas, mientras que las instituciones privadas tienden a utilizar únicamente protocolos internos⁵.

La valoración debe incluir no sólo la intensidad, sino también el tipo de dolor (agudo, crónico, neuropático, nociceptivo), su localización, factores agravantes y atenuantes, y el impacto físico, emocional y conductual en el paciente¹².

Tratamiento farmacológico:

El tratamiento farmacológico sigue siendo el pilar fundamental en el manejo del dolor moderado a severo. Los estudios revisados destacan los siguientes grupos farmacológicos:

Opioides: Por su potencia analgésica, los opioides continúan siendo la primera línea de tratamiento en el dolor agudo severo y en pacientes críticos. La morfina y el fentanilo son los más utilizados en el ámbito hospitalario¹³. El fentanilo presenta ventajas en pacientes con inestabilidad hemodinámica por su menor efecto hipotensor¹⁴.

Analgésicos no opioides: El paracetamol y los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) constituyen la base del tratamiento del dolor leve a moderado. Su uso combinado con opioides permite reducir las dosis de estos últimos y minimizar efectos adversos¹⁵.

Coadyuvantes: Los fármacos coadyuvantes (anticonvulsivantes, antidepresivos, corticoides, relajantes musculares) son fundamentales en el abordaje multimodal del dolor, especialmente en el dolor neuropático y crónico¹⁶.

El rol de enfermería en el tratamiento farmacológico incluye la administración segura de analgésicos, la vigilancia de efectos secundarios (depresión respiratoria, náuseas, estreñimiento, sedación), la titulación de dosis según respuesta y la educación al paciente sobre el uso correcto de la medicación¹⁷.

Tratamiento no farmacológico:

Las intervenciones no farmacológicas complementan el tratamiento analgésico y, en algunos casos, pueden ser suficientes para controlar el dolor leve o reducir la necesidad de fármacos¹⁸. Los estudios revisados identifican las siguientes intervenciones:

Musicoterapia: La escucha de música seleccionada por el paciente ha demostrado reducir la ansiedad y la percepción del dolor en diversos contextos clínicos¹⁹.

Masajes y técnicas de relajación: El masaje terapéutico disminuye la tensión muscular y favorece la liberación de endorfinas. Las técnicas de relajación y respiración profunda reducen la ansiedad asociada al dolor²⁰.

Crioterapia y termoterapia: La aplicación local de frío o calor alivia el dolor musculoesquelético y postoperatorio²¹.

Reposicionamiento y movilización: Los cambios posturales frecuentes previenen el dolor asociado a la inmovilidad y mejoran el confort del paciente²².

Apoyo emocional y presencia familiar: La comunicación empática, la escucha activa y la presencia de familiares reducen el componente emocional del dolor y mejoran la experiencia del paciente²³.

Distracción y estimulación cognitiva: Actividades como la lectura, los videojuegos o la realidad virtual desvían la atención del dolor y disminuyen su percepción²⁴.

Humanización del cuidado:

La humanización del cuidado constituye un aspecto transversal en el manejo del dolor. Los estudios destacan la importancia de considerar la experiencia subjetiva del paciente, respetar su autonomía, informar adecuadamente sobre las intervenciones y mantener una actitud empática²⁵. La relación terapéutica enfermera-paciente influye significativamente en la percepción del dolor y en la satisfacción con la atención recibida²⁶.

La reevaluación periódica del dolor tras cada intervención es imprescindible para comprobar su eficacia y ajustar el tratamiento. Se recomienda registrar la intensidad del dolor, la respuesta a las intervenciones y los efectos secundarios en la historia clínica del paciente²⁷. La evaluación continua permite detectar cambios en el patrón del dolor y adaptar el plan de cuidados de forma individualizada²⁸.

CONCLUSIONES

Los resultados de esta revisión sistemática confirman el papel fundamental del profesional de enfermería en el manejo integral del dolor en pacientes hospitalizados. La valoración sistemática mediante escalas validadas, como la Escala Visual Analógica (EVA), la Escala Numérica (NRS) y las escalas conductuales en pacientes no comunicativos, constituye el primer paso para orientar un tratamiento eficaz y evaluar su respuesta de forma continuada.

La evidencia científica indica que el tratamiento farmacológico continúa siendo la base del manejo del dolor moderado y severo. No obstante, la analgesia multimodal, basada en la combinación de diferentes grupos farmacológicos, permite optimizar el control del dolor y reducir la dependencia de opioides y la aparición de efectos adversos. En este contexto, el profesional de enfermería desempeña un papel esencial en la administración segura de la medicación, la vigilancia de posibles complicaciones y la educación sanitaria del paciente.

Asimismo, las intervenciones no farmacológicas, como la musicoterapia, los masajes, la crioterapia, el reposicionamiento, las técnicas de relajación y el apoyo emocional, constituyen un complemento eficaz al tratamiento analgésico, mejorando el confort, el bienestar y la experiencia del paciente. Sin embargo, la implementación de estas estrategias continúa siendo desigual entre los distintos centros asistenciales, lo que pone de manifiesto la necesidad de reforzar la formación específica de los profesionales de enfermería en este ámbito.

La humanización del cuidado emerge como un elemento transversal imprescindible para proporcionar una atención de calidad. La comunicación efectiva, la empatía, el respeto a la autonomía del paciente y la reevaluación continua del dolor contribuyen significativamente a mejorar los resultados clínicos y la satisfacción con la atención recibida.

Entre las principales limitaciones de esta revisión destaca la heterogeneidad metodológica de los estudios incluidos, tanto en su diseño como en las características de la población y el contexto clínico, lo que dificulta la comparación de los resultados. Además, el predominio de investigaciones realizadas en países hispanohablantes puede limitar la generalización de los hallazgos a otros entornos sanitarios.

En conjunto, los resultados respaldan la necesidad de fomentar una práctica enfermera basada en la evidencia, que combine estrategias farmacológicas y no farmacológicas, incorpore una valoración sistemática y una reevaluación continua del dolor, y promueve la humanización de los cuidados como eje central del abordaje integral del paciente con dolor.

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