Higiene bucodental y prevención de la neumonía por aspiración en personas dependientes: papel de enfermería

AUTORES

1. Cristina Hernández Romano. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
2. Adrián Cubas Esteban. Enfermero del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
3. Ines Gracia Abril. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Mari Mar Marco Martín. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
5. Iratxe Goded Navarrete. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
6. Jennifer Polo Soriano. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

La higiene bucodental es especialmente importante en las personas dependientes, ya que la dificultad para realizar el autocuidado puede favorecer la acumulación de placa y microorganismos en la cavidad oral. Cuando además existen alteraciones de la deglución o dificultades para proteger la vía aérea, la aspiración de saliva o secreciones contaminadas puede aumentar el riesgo de desarrollar neumonía por aspiración. Por ello, mantener una adecuada higiene oral constituye una medida relevante dentro de los cuidados preventivos^1,2.

Los resultados muestran una relación entre una higiene bucodental deficiente y un mayor riesgo de neumonía por aspiración, aunque esta complicación depende también de otros factores, como la disfagia, el deterioro neurológico o el grado de dependencia. El cepillado dental al menos dos veces al día, junto con la limpieza de la lengua, encías y prótesis, forma parte de los cuidados básicos de higiene oral. Sin embargo, la evidencia disponible no permite afirmar que la higiene bucodental por sí sola pueda prevenir todos los casos de neumonía por aspiración^3,6.

Enfermería desempeña un papel fundamental en la valoración del estado bucodental, la identificación de personas con mayor riesgo y la realización o supervisión de los cuidados de higiene. La educación de familiares y cuidadores, junto con la valoración de la deglución, la alimentación segura y el posicionamiento adecuado, permite desarrollar una prevención más completa y adaptada a las necesidades de cada persona dependiente^4,5,7.

PALABRAS CLAVE

Higiene bucal, neumonía por aspiración, anciano, cuidados de enfermería, prevención de enfermedades, disfagia y personas con discapacidad.

ABSTRACT

Oral hygiene is particularly important in dependent individuals, as difficulties in performing self-care may lead to the accumulation of dental plaque and microorganisms in the oral cavity. When swallowing disorders or difficulties in protecting the airway are also present, aspiration of saliva or contaminated secretions may increase the risk of developing aspiration pneumonia. Therefore, maintaining adequate oral hygiene is an important part of preventive care.

The results show an association between poor oral hygiene and an increased risk of aspiration pneumonia, although this complication also depends on other factors, such as dysphagia, neurological impairment, or the degree of dependency. Brushing the teeth at least twice a day, together with cleaning the tongue, gums, and dentures, is part of basic oral hygiene care. However, the available evidence does not allow us to state that oral hygiene alone can prevent all cases of aspiration pneumonia.

Nursing plays a key role in assessing oral health, identifying individuals at higher risk, and providing or supervising oral hygiene care. Educating family members and caregivers, together with assessing swallowing, ensuring safe feeding, and maintaining appropriate positioning, allows for a more comprehensive approach to prevention adapted to the needs of each dependent individual.

KEY WORDS

Oral hygiene, aspiration pneumonia, aged, nursing care, disease prevention, dysphagia, and persons with disabilities.

INTRODUCCIÓN

La neumonía por aspiración es una complicación especialmente relevante en las personas mayores y dependientes, ya que factores como la disfagia, el deterioro neurológico, la disminución del reflejo de la tos y la dificultad para realizar una correcta higiene bucal aumentan el riesgo de aspiración. En un estudio reciente realizado en 15.603 pacientes mayores de 65 años hospitalizados por neumonía, la prevalencia de neumonía por aspiración fue del 15,57 %, aunque al identificar también los casos relacionados con disfagia la estimación ascendió al 25,32 %¹.

La higiene bucodental adquiere especial importancia en este grupo de población. La acumulación de placa dental, restos alimentarios y microorganismos en la cavidad oral puede favorecer la colonización por bacterias potencialmente patógenas. Cuando una persona presenta dificultades para tragar o no puede proteger adecuadamente la vía aérea, la aspiración de saliva o secreciones contaminadas puede facilitar la llegada de estos microorganismos a los pulmones y favorecer el desarrollo de neumonía por aspiración^2,3.

En las personas dependientes, la realización de los cuidados bucodentales puede recaer total o parcialmente en los profesionales sanitarios o cuidadores. Por este motivo, Enfermería tiene un papel importante en la valoración del estado de la boca, la identificación de factores de riesgo y la realización o supervisión de una higiene bucodental adecuada².

OBJETIVOS

General:

Analizar la relación entre una higiene bucodental inadecuada y el riesgo de neumonía por aspiración en personas dependientes, destacando el papel de Enfermería en su prevención.

Específicos:

• Identificar la relación existente entre una higiene bucodental inadecuada y el desarrollo de neumonía por aspiración.
• Describir los principales factores que aumentan el riesgo de neumonía por aspiración en personas dependientes.
• Determinar las principales intervenciones de Enfermería dirigidas a mejorar la higiene bucodental y prevenir la neumonía por aspiración

MATERIAL Y MÉTODO

Se ha realizado una revisión bibliográfica sistemática sobre la relación entre la higiene bucodental y la neumonía por aspiración en personas dependientes, prestando especial atención a las medidas preventivas y a los cuidados de enfermería. Las bases de datos consultadas fueron PubMed, Scielo, CINAHL y Dialnet.

La pregunta de investigación se formuló mediante la estrategia PICO:

• P (Paciente/población): personas adultas dependientes, especialmente personas mayores.
• I (Intervención/exposición): higiene bucodental inadecuada.
• C (Comparación): personas con una higiene bucodental adecuada.
• O (Resultados): aparición o mayor riesgo de neumonía por aspiración.

Pregunta de investigación: En personas adultas dependientes, ¿una higiene bucodental inadecuada, en comparación con una higiene bucodental adecuada, se relaciona con un mayor riesgo de desarrollar neumonía por aspiración?

Las palabras clave utilizadas, presentes en DeCS, fueron: Higiene bucal, neumonía por aspiración, anciano, cuidados de enfermería, prevención de enfermedades, disfagia y personas con discapacidad. Se combinaron mediante los operadores booleanos AND y OR.

La búsqueda se limitó a los últimos cinco años (2021-2026). Se incluyeron artículos publicados en español o inglés, con texto completo y acceso gratuito, relacionados con la higiene bucodental, la neumonía por aspiración, las personas dependientes o las intervenciones de Enfermería. Se excluyeron artículos duplicados, publicaciones sin relación directa con el tema, estudios exclusivamente pediátricos y documentos sin acceso al texto completo.

RESULTADOS

Conceptos relacionados con la higiene bucodental y la neumonía por aspiración:

• Higiene bucodental: conjunto de cuidados destinados a mantener limpia y saludable la cavidad oral, incluyendo dientes, encías, lengua y prótesis dentales.
• Aspiración: entrada accidental de saliva, secreciones, alimentos o líquidos en las vías respiratorias, en lugar de pasar al aparato digestivo.
• Neumonía por aspiración: infección pulmonar que puede aparecer cuando se aspiran hacia las vías respiratorias sustancias contaminadas con microorganismos, especialmente secreciones orales.
• Personas dependientes: aquellas que necesitan ayuda de otra persona para realizar determinadas actividades de la vida diaria, pudiendo precisar asistencia para mantener una adecuada higiene bucodental.

Relación entre higiene bucodental y neumonía por aspiración:

La evidencia revisada muestra una relación entre el estado de la cavidad oral y el riesgo de infección respiratoria en personas dependientes. Una higiene bucodental deficiente favorece la acumulación de placa dental y microorganismos en la boca. En personas con disfagia, deterioro neurológico o disminución del reflejo de la tos, la aspiración de saliva o secreciones contaminadas puede facilitar la llegada de estos microorganismos a las vías respiratorias inferiores y favorecer el desarrollo de neumonía^1,2.

La relación no debe entenderse como una causa única, ya que la neumonía por aspiración depende de varios factores. Sin embargo, mantener una adecuada higiene oral permite disminuir la acumulación de placa y puede contribuir a reducir la carga microbiana que podría ser aspirada. Este aspecto adquiere especial importancia en personas que no pueden realizar por sí mismas los cuidados de la boca^1,3.

Personas dependientes y factores que aumentan el riesgo:

Las personas dependientes presentan una mayor vulnerabilidad porque pueden necesitar ayuda parcial o total para realizar su higiene bucodental. Además, situaciones como la disfagia, los antecedentes de ictus, la demencia, la movilidad reducida, la disminución del nivel de conciencia o la dificultad para controlar las secreciones pueden aumentar el riesgo de aspiración^1,2,3.

Por este motivo, antes de realizar los cuidados es importante valorar individualmente la capacidad de la persona para colaborar, su estado de salud bucodental, la presencia de prótesis, la sequedad de boca, la capacidad de deglución y la posibilidad de mantener una posición segura durante la higiene. Esta valoración permite adaptar los cuidados y prestar especial atención a las personas con mayor riesgo^4,5.

Frecuencia y técnica de la higiene bucodental:

En las personas dependientes, el cepillado dental debe formar parte de los cuidados habituales y realizarse, como referencia, al menos dos veces al día, especialmente por la mañana y antes de dormir. La higiene debe incluir dientes, encías y lengua, y debe complementarse con la limpieza de las prótesis dentales cuando estén presentes. En las personas que no pueden realizar el procedimiento de manera autónoma, Enfermería o el cuidador deben realizarlo o supervisarlo^2,3,4.

La técnica debe adaptarse a las características de cada paciente. Se recomienda realizar una limpieza mecánica cuidadosa de las superficies dentales y de la lengua, prestando atención a la eliminación de placa y restos de alimentos. Las prótesis deben retirarse para su limpieza y no deben permanecer colocadas durante la noche. En pacientes con riesgo de aspiración, es especialmente importante mantener una posición adecuada y adaptar la cantidad de agua y productos utilizados a su capacidad para controlar las secreciones^3,5.

No existe actualmente un protocolo único que permita establecer con certeza cuál es la frecuencia, técnica o combinación de medidas más eficaz para prevenir la neumonía por aspiración. La revisión Cochrane de 2022 incluyó seis ensayos clínicos con 6.244 residentes de centros de larga estancia y concluyó que la evidencia disponible era insuficiente para determinar si el cuidado bucodental profesional disminuye directamente la incidencia de neumonía⁶.

Papel de Enfermería en la prevención:

Enfermería tiene un papel fundamental en la prevención mediante la valoración periódica de la cavidad oral y la identificación de personas con mayor riesgo. Entre sus actuaciones se encuentran comprobar el estado de dientes, encías, lengua y prótesis, detectar lesiones o sequedad bucal y valorar si el paciente puede realizar el autocuidado o necesita ayuda^2,3,4,5.

Además, puede establecer y supervisar un plan individualizado de higiene bucodental, asegurándose de que los cuidados se realizan de forma regular. En personas dependientes, la educación de familiares y cuidadores también es importante, ya que son quienes en muchas ocasiones continúan estos cuidados fuera de la consulta o durante la estancia en centros sociosanitarios^4,5.

La prevención de la neumonía por aspiración debe abordarse de forma integral. La higiene bucodental debe combinarse con otras medidas como la valoración de la deglución, una alimentación segura, una posición adecuada durante las comidas y los cuidados, y la vigilancia de signos que puedan indicar aspiración. Por tanto, la higiene oral constituye una parte del conjunto de medidas preventivas y no una actuación aislada^1,6,7.

DISCUSIÓN

Los resultados obtenidos indican que existe una relación entre una higiene bucodental deficiente y un mayor riesgo de neumonía por aspiración, especialmente en personas dependientes que presentan disfagia, deterioro neurológico o dificultad para proteger la vía aérea. La acumulación de microorganismos en la cavidad oral puede aumentar la carga bacteriana de las secreciones que, en caso de aspiración, alcanzan las vías respiratorias^1,2.

Sin embargo, la evidencia disponible obliga a interpretar esta relación con cierta cautela. La higiene bucodental es una medida básica de cuidado y contribuye a mantener una adecuada salud oral, pero no puede considerarse por sí sola una intervención capaz de prevenir todos los casos de neumonía por aspiración. La revisión Cochrane encontró evidencia de baja certeza y no pudo determinar cuál es el protocolo óptimo de cuidado bucodental ni demostrar una reducción clara de la incidencia de neumonía^3,5,6.

Aun así, la misma revisión encontró que el cuidado bucodental profesional podría reducir la mortalidad asociada a neumonía a los 24 meses, aunque con una certeza baja de la evidencia. Esto apoya la importancia de mantener unos cuidados orales adecuados, pero también pone de manifiesto la necesidad de seguir investigando para determinar qué frecuencia y qué combinación de intervenciones son más eficaces⁶.

La prevención debe centrarse en identificar a las personas con mayor riesgo y adaptar los cuidados a sus necesidades. El profesional enfermero no solo realiza o supervisa la higiene bucodental, sino que también puede detectar problemas de deglución, dificultades para realizar el autocuidado, alteraciones de la cavidad oral y situaciones que aumenten el riesgo de aspiración^4,5.

Por tanto, la actuación de enfermería debe ir más allá del simple cepillado. La educación de pacientes, familiares y cuidadores, la supervisión de la técnica, el seguimiento de la higiene y la coordinación con otros profesionales permiten establecer un abordaje más completo. En las personas dependientes, estos cuidados adquieren especial importancia porque su realización puede depender directamente de otra persona^4,7.

CONCLUSIONES

• La higiene bucodental inadecuada puede favorecer una mayor acumulación de microorganismos en la cavidad oral y contribuir al riesgo de neumonía por aspiración, especialmente en personas dependientes con disfagia, deterioro neurológico o dificultad para proteger la vía aérea.
• El cepillado dental al menos dos veces al día, junto con la limpieza de lengua, encías y prótesis, constituye una medida básica de cuidado bucodental. Sin embargo, la evidencia actual no permite establecer un protocolo único que garantice por sí solo la prevención de la neumonía por aspiración.
• La valoración individual del riesgo permite adaptar los cuidados a las capacidades y necesidades de cada persona. En aquellos pacientes que no pueden realizar su propio autocuidado, Enfermería debe asumir o supervisar la higiene y formar a los cuidadores para garantizar su continuidad.
• Enfermería desempeña, por tanto, un papel esencial en la prevención, detección precoz y seguimiento de los factores relacionados con la neumonía por aspiración, integrando la higiene bucodental con la valoración de la deglución, la alimentación segura y otras medidas preventivas.

BIBLIOGRAFÍA

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6. Cao Y, Liu C, Lin J, Ng L, Needleman I, Walsh T, Li C. Oral care measures for preventing nursing home-acquired pneumonia. Cochrane Database Syst Rev. 2022;11(11). doi:10.1002/14651858.CD012416.pub3.
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