Cuando perder fuerza aumenta el riesgo: sarcopenia y caídas en la persona mayor desde la perspectiva enfermera

AUTORES

1. Adrián Borao Tutor. Enfermero del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
2. Yaiza Gatell Hernández. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
3. Manuel Lopéz Espin. Enfermero del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Hugo Ortega Romanillos. Enfermero del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
5. Carmen Zorrilla Laguardia. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
6. María Sancho Bres. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
7. Enrique Cardenas Viloita. Enfermero del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

La sarcopenia es una enfermedad muscular progresiva asociada al envejecimiento que se caracteriza principalmente por una disminución de la fuerza muscular, acompañada de pérdida de masa y deterioro del rendimiento físico. Su presencia puede favorecer la pérdida de autonomía y aumentar la vulnerabilidad frente a las caídas, uno de los problemas geriátricos más frecuentes. El objetivo de este trabajo fue analizar la relación entre sarcopenia y riesgo de caídas en personas mayores, así como las principales actuaciones enfermeras dirigidas a su prevención. La evidencia disponible muestra una asociación entre la sarcopenia y una mayor probabilidad de sufrir caídas, especialmente cuando la pérdida de fuerza se acompaña de alteraciones de la marcha, el equilibrio y el rendimiento físico. La detección precoz, la valoración funcional, la promoción del ejercicio y la identificación de otros factores de riesgo constituyen elementos fundamentales para prevenir estos acontecimientos. Enfermería desempeña un papel relevante mediante la valoración integral, la educación sanitaria, la promoción del ejercicio seguro y el seguimiento de las medidas preventivas.

PALABRAS CLAVE

Sarcopenia, anciano, accidentes por caídas, atención de enfermería, ejercicio, prevención de accidentes.

ABSTRACT

Sarcopenia is a progressive muscle disorder associated with aging, primarily characterized by a decline in muscle strength, accompanied by loss of muscle mass and impaired physical performance. Its presence may contribute to loss of autonomy and increase vulnerability to falls, one of the most common geriatric problems. The aim of this study was to analyze the relationship between sarcopenia and the risk of falls in older adults, as well as the main nursing interventions aimed at prevention. Available evidence shows an association between sarcopenia and a higher likelihood of falls, particularly when loss of muscle strength is accompanied by gait and balance disturbances and reduced physical performance. Early detection, functional assessment, promotion of exercise, and identification of other risk factors are essential elements in preventing these events. Nursing plays an important role through comprehensive assessment, health education, promotion of safe exercise, and monitoring of preventive measures.

KEY WORDS

Sarcopenia, aged, accidental falls, nursing care, exercise, accident prevention.

INTRODUCCIÓN

La persona mayor, según el descriptor DeCS Anciano, es aquella de 65 años o más. El envejecimiento se acompaña de cambios progresivos en la composición corporal y en la función muscular, aunque la pérdida importante de fuerza y rendimiento no debe considerarse una consecuencia inevitable de la edad. En este contexto aparece la sarcopenia, definida como una enfermedad muscular progresiva y generalizada en la que la disminución de la fuerza muscular constituye el principal criterio para sospechar su presencia; la reducción de la cantidad o calidad muscular permite confirmar el diagnóstico y el deterioro del rendimiento físico determina los casos de mayor gravedad^1,2.

La magnitud del problema varía según la población y los criterios diagnósticos empleados. Una revisión sistemática que analizó más de 36 millones de personas encontró una prevalencia de sarcopenia del 17,7% con los criterios EWGSOP1 frente al 11% con EWGSOP2, poniendo de manifiesto la variabilidad existente entre métodos diagnósticos. En población geriátrica española también se han descrito cifras elevadas, especialmente entre las personas de mayor edad³.

Las caídas constituyen otro problema frecuente en esta población. Un metaanálisis mundial de 104 estudios estimó que aproximadamente el 26,5% de las personas mayores habían sufrido una caída, aunque la frecuencia varía según el contexto y las características de la población. La relación con la sarcopenia resulta especialmente relevante: diferentes estudios y metaanálisis han encontrado una mayor probabilidad de caídas en personas con sarcopenia, asociada principalmente a la pérdida de fuerza, masa muscular y rendimiento físico^1,2.

OBJETIVOS

General:

Analizar la relación entre sarcopenia y riesgo de caídas en personas mayores, así como las principales

intervenciones enfermeras dirigidas a su prevención.

Específicos:

• Identificar los principales factores relacionados con la sarcopenia que pueden aumentar el riesgo de caídas.
• Describir las estrategias de detección y prevención de la sarcopenia aplicables desde enfermería.
• Analizar las intervenciones dirigidas a disminuir el riesgo de caídas en personas mayores con sarcopenia.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión bibliográfica sistemática sobre la relación entre sarcopenia y riesgo de caídas en personas mayores, prestando especial atención a las medidas preventivas y al papel de enfermería.

La pregunta de investigación se estructuró mediante el formato PICO, acrónimo de:

• P (Population/Patient): población o paciente. Personas de 65 años o más con sarcopenia o riesgo de presentarla.
• I (Intervention): intervención. Actuaciones enfermeras dirigidas a la detección y prevención de la sarcopenia y de las caídas.
• C (Comparison): comparación. Cuidados habituales o ausencia de intervenciones preventivas específicas.
• O (Outcome): resultados. Reducción del riesgo y frecuencia de caídas, mejora de la fuerza y rendimiento físico y mantenimiento de la autonomía.

A partir de esta estructura se planteó la siguiente pregunta:

¿Las intervenciones de enfermería dirigidas a la detección y prevención de la sarcopenia contribuyen a disminuir el riesgo de caídas en las personas mayores?

Estrategia de búsqueda

La búsqueda se realizó en PubMed/MEDLINE, Scopus, Web of Science, SciELO y Dialnet, limitándose a publicaciones de los últimos cinco años (2021-2026).

Se utilizaron palabras clave previamente consultadas en los descriptores de la salud (DeCS), entre ellos Sarcopenia, anciano, accidentes por caídas, atención de enfermería, ejercicio y prevención de accidentes, combinados mediante los operadores booleanos AND y OR.

Se incluyeron artículos publicados en español o inglés, con texto completo y acceso gratuito, realizados en población adulta mayor y relacionados con sarcopenia, caídas, deterioro funcional, prevención o intervenciones enfermeras.

Se excluyeron estudios realizados exclusivamente en población pediátrica o adulta joven, trabajos centrados en enfermedades musculares diferentes de la sarcopenia, publicaciones que no abordaran el riesgo de caídas o la función muscular y documentos duplicados o sin acceso al texto completo.

RESULTADOS

Sarcopenia y riesgo de caídas:

La pérdida de fuerza muscular característica de la sarcopenia puede comprometer actividades tan básicas como levantarse de una silla, caminar, subir escaleras o reaccionar ante una pérdida de equilibrio. A medida que disminuye la capacidad funcional, aumenta la dificultad para mantener una marcha estable y responder adecuadamente ante obstáculos o cambios en la superficie de apoyo ^1,3.

La evidencia disponible respalda la existencia de una relación entre ambas condiciones. Un metaanálisis de estudios prospectivos encontró que las personas con sarcopenia presentaban un mayor riesgo de caídas que aquellas sin sarcopenia. De forma más reciente, un metaanálisis publicado en 2025 confirmó la asociación entre diferentes características relacionadas con la sarcopenia (especialmente fuerza muscular, masa muscular y rendimiento físico) y el riesgo de sufrir caídas ^2,4.

Esta asociación también se observa en estudios realizados en población mayor. La evidencia indica que el riesgo aumenta especialmente cuando la sarcopenia se acompaña de alteraciones de la movilidad y el equilibrio. Por tanto, la pérdida de fuerza debe considerarse un elemento relevante dentro de la valoración integral del riesgo de caídas, pero no como una causa única^2,3,4.

Grado de afectación y detección precoz:

La sarcopenia presenta diferentes grados de afectación. La disminución de la fuerza constituye el principal indicador para sospecharla, mientras que la presencia conjunta de baja fuerza y baja cantidad o calidad muscular permite establecer el diagnóstico. Cuando además existe un rendimiento físico reducido, se considera que la enfermedad presenta mayor gravedad. Este enfoque permite identificar a las personas en fases en las que todavía es posible intervenir para evitar un deterioro funcional mayor^1,2.

En la práctica enfermera pueden observarse señales sencillas de deterioro, como dificultad para levantarse de una silla, disminución de la velocidad de la marcha, cansancio al realizar actividades habituales o necesidad creciente de apoyo para desplazarse. La valoración funcional puede complementarse con instrumentos como el SARC-F, la prueba de levantarse de la silla, la velocidad de la marcha o la fuerza de prensión manual, según los recursos disponibles.

La identificación precoz resulta especialmente importante en personas de edad avanzada, con fragilidad, inactividad física, desnutrición o antecedentes de caídas. Detectar el deterioro antes de que aparezca una pérdida importante de autonomía permite establecer medidas preventivas de forma individualizada^2,3,4.

Intervenciones preventivas:

El ejercicio constituye una de las principales estrategias para conservar la fuerza y el rendimiento físico. Los programas dirigidos a personas mayores con sarcopenia suelen incorporar ejercicios de fuerza o resistencia, pudiendo combinarse con actividades destinadas a mejorar el equilibrio y la movilidad. La evidencia reciente respalda especialmente el entrenamiento de fuerza como herramienta para mejorar diferentes parámetros musculares y funcionales^5,6.

La prevención de las caídas debe ser más amplia que el fortalecimiento muscular. También es necesario identificar alteraciones del equilibrio, problemas visuales, antecedentes de caídas, determinados tratamientos farmacológicos y factores ambientales que puedan favorecer estos acontecimientos. Las intervenciones multicomponentes permiten abordar varios de estos factores de manera simultánea^7,8.

Desde enfermería, estas actuaciones pueden incluir la valoración periódica del riesgo, educación sobre ejercicio seguro, promoción de hábitos saludables, identificación de riesgos en el domicilio, revisión de la adherencia a las recomendaciones y coordinación con fisioterapia, medicina, nutrición u otros profesionales cuando sea necesario⁸.

DISCUSIÓN

Los resultados revisados permiten establecer una relación clara entre sarcopenia y un mayor riesgo de caídas en las personas mayores, aunque esta relación debe interpretarse dentro del carácter multifactorial de las caídas. La sarcopenia no implica que una persona vaya necesariamente a sufrir una caída, pero la pérdida de fuerza y rendimiento físico puede disminuir su capacidad para caminar con seguridad, mantener el equilibrio y responder ante situaciones inesperadas^5,6.

La asociación parece especialmente relevante cuando la pérdida muscular se acompaña de deterioro funcional. La fuerza de prensión, la velocidad de la marcha y el rendimiento físico han demostrado ser indicadores relacionados con el riesgo de caídas, lo que refuerza la importancia de valorar la función y no centrarse exclusivamente en la cantidad de masa muscular⁷.

Esta perspectiva resulta especialmente útil desde enfermería. La valoración de la movilidad, la capacidad para realizar actividades cotidianas y la existencia de antecedentes de caídas puede realizarse durante el seguimiento habitual de la persona mayor. Además, una intervención enfermera multicomponente que combine educación, identificación de riesgos y ejercicio físico puede contribuir a reducir las caídas. En un estudio realizado en Atención Primaria, una intervención de estas características consiguió reducir las caídas registradas de 15 a 6 durante el periodo posterior a la intervención⁶.

Por tanto, la prevención debería comenzar antes de que aparezcan caídas repetidas o una dependencia establecida. La identificación de la sarcopenia y del deterioro funcional permite incorporar medidas dirigidas a mantener la fuerza, la movilidad y la autonomía. La evidencia actual también apunta hacia la necesidad de combinar ejercicio de fuerza y equilibrio con otras actuaciones preventivas, adaptándolas a las características y capacidades de cada persona^3,4.

CONCLUSIONES

• La sarcopenia es un problema frecuente en las personas mayores y su prevalencia varía según los criterios diagnósticos utilizados.
• Existe una asociación entre sarcopenia y mayor riesgo de caídas, especialmente cuando la pérdida de fuerza se acompaña de deterioro de la marcha, equilibrio o rendimiento físico.
• La sarcopenia no constituye por sí sola la causa de las caídas, ya que estas tienen un origen multifactorial y pueden intervenir factores ambientales, sensoriales, farmacológicos y funcionales.
• La valoración de la fuerza y del rendimiento físico permite identificar precozmente a las personas con mayor vulnerabilidad y facilita la puesta en marcha de medidas preventivas.
• Enfermería puede desempeñar un papel relevante mediante la valoración funcional, la educación sanitaria, la promoción del ejercicio seguro, la identificación de factores de riesgo y el seguimiento de las intervenciones.
• La prevención debe plantearse de forma individualizada y orientarse a conservar la fuerza, la movilidad y la autonomía, integrando el ejercicio físico con otras medidas destinadas a reducir el riesgo de caídas.

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8. Martínez Pizarro S. Actualización sobre la prevención de caídas en ancianos. Gerokomos. 2022;33(1). Disponible en: https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1134-928X2022000100007