AUTORES
- Javier Sierra Cremallé. Técnico Superior en Laboratorio de Diagnóstico Clínico. FITA – Fundación de Innovación y Transferencia Agroalimentaria de Aragón. Zaragoza, España.
- Lucía Romeo Arnal. Técnico Superior en Laboratorio de Diagnóstico Clínico. FITA – Fundación de Innovación y Transferencia Agroalimentaria de Aragón. Zaragoza, España.
- Aroa Calvo Sanjuan. Técnico Superior en Laboratorio de Diagnóstico Clínico. Facultad de Veterinaria de Zaragoza, Zaragoza, España.
- Diego Moliner Manada. Técnico Superior en Laboratorio de Diagnóstico Clínico. Zaragoza, España.
- Joan Marín Egea. Técnico Superior en Laboratorio de Diagnóstico Clínico. Facultad de Veterinaria de Zaragoza, Zaragoza, España.
- Marta Fernández Marín. Técnico Superior en Laboratorio de Diagnóstico Clínico. Hospital Nuestra Señora de Gracia, Zaragoza, España.
RESUMEN
La giardiasis es una infección intestinal causada por Giardia duodenalis, también denominada Giardia lamblia o Giardia intestinalis. Su transmisión se produce principalmente por vía fecal-oral y se relaciona con el consumo de agua o alimentos contaminados, el contacto interpersonal y determinadas condiciones de saneamiento e higiene. El objetivo de este trabajo monográfico es revisar los principales aspectos de la infección, incluyendo el agente causal, el ciclo biológico, la transmisión, la epidemiología, las manifestaciones clínicas, el diagnóstico de laboratorio, el tratamiento y las medidas preventivas. La infección puede ser asintomática o producir diarrea, distensión abdominal, dolor, náuseas, fatiga y alteraciones de la absorción intestinal. El diagnóstico de laboratorio puede realizarse mediante identificación de antígenos, pruebas moleculares y examen parasitológico de las heces. Debido a la eliminación intermitente de quistes, en determinados pacientes puede ser necesario estudiar varias muestras recogidas en días diferentes. Las técnicas moleculares y los inmunoensayos pueden mejorar el rendimiento diagnóstico frente al examen microscópico aislado. En el laboratorio, la fase preanalítica es especialmente importante, ya que la calidad, conservación y transporte de la muestra influyen directamente en el resultado. El tratamiento depende de la situación clínica y puede incluir fármacos antiparasitarios como tinidazol, metronidazol o nitazoxanida. La prevención se basa en la higiene de manos, el uso de agua segura, la correcta manipulación de alimentos y la reducción de la contaminación fecal.
PALABRAS CLAVE
Giardiasis, giardia, infecciones por protozoos, diarrea, diagnóstico, reacción en cadena de la polimerasa.
ABSTRACT
Giardiasis is an intestinal infection caused by Giardia duodenalis, also known as Giardia lamblia or Giardia intestinalis. Transmission occurs mainly through the fecal-oral route and is associated with contaminated water or food, person-to-person contact, and inadequate sanitation and hygiene conditions. The aim of this monographic paper is to review the main aspects of the infection, including the causative organism, life cycle, transmission, epidemiology, clinical manifestations, laboratory diagnosis, treatment, and prevention. Giardia infection may be asymptomatic or cause diarrhea, abdominal distension, pain, nausea, fatigue, and impaired intestinal absorption. Laboratory diagnosis can be performed by antigen detection, molecular assays, and stool parasite examination. Because cyst shedding may be intermittent, several stool specimens collected on different days may be required in selected patients. Molecular and immunological techniques can improve diagnostic performance compared with microscopy alone. In the laboratory, the preanalytical phase is especially important because specimen quality, preservation, and transport directly affect test reliability. Treatment depends on the clinical situation and may include antiparasitic drugs such as tinidazole, metronidazole, or nitazoxanide. Prevention relies on hand hygiene, access to safe water, appropriate food handling, and reduction of fecal contamination.
KEY WORDS
Giardiasis, giardia, protozoan infections, diarrhea, diagnosis, polymerase chain reaction.
DESARROLLO DEL TEMA
Agente causal y características:
Giardia duodenalis presenta dos formas principales durante su ciclo biológico: el trofozoíto y el quiste. El trofozoíto es la forma vegetativa, móvil y capaz de colonizar el intestino delgado, mientras que el quiste es la forma resistente responsable de la transmisión2.
Los trofozoítos presentan simetría bilateral y varios flagelos que permiten el desplazamiento. Se adhieren a la superficie del epitelio intestinal mediante estructuras especializadas y utilizan nutrientes disponibles en la luz intestinal2.
Los quistes son más resistentes a las condiciones ambientales y permiten la supervivencia del parásito fuera del hospedador durante el tiempo necesario para facilitar su transmisión2.
Ciclo biológico:
La infección comienza habitualmente con la ingestión de quistes. Tras alcanzar el tracto gastrointestinal, los quistes sufren un proceso de excistación y liberan trofozoítos que colonizan principalmente el intestino delgado2.
Posteriormente se produce la enquistación y los quistes son eliminados con las heces. Estos quistes pueden contaminar agua, alimentos, superficies o manos, cerrando el ciclo cuando son ingeridos por un nuevo hospedador2.
Transmisión:
La vía fecal-oral es la principal forma de transmisión. Puede producirse por consumo de agua contaminada, alimentos preparados con agua no segura, contacto directo entre personas o contacto con superficies contaminadas3.
Los brotes pueden aparecer en escuelas, guarderías, instituciones, residencias y otros entornos donde exista contacto estrecho y dificultad para mantener una higiene de manos adecuada. También puede producirse transmisión durante actividades acuáticas recreativas cuando las aguas están contaminadas3.
Epidemiología:
La giardiasis está distribuida mundialmente y puede afectar tanto a países con alta disponibilidad de recursos como a regiones donde existen deficiencias en agua, saneamiento e higiene. Los niños pequeños y las personas expuestas a ambientes con transmisión interpersonal intensa presentan un riesgo aumentado1.
La vigilancia epidemiológica de los casos y brotes resulta útil para identificar fuentes de contaminación y establecer medidas preventivas, especialmente cuando se detectan agrupaciones de casos gastrointestinales3.
Manifestaciones clínicas:
Muchas personas infectadas pueden permanecer asintomáticas. Cuando aparecen síntomas, los más frecuentes incluyen diarrea, gases, distensión abdominal, dolor abdominal, náuseas y cansancio. Las deposiciones pueden ser malolientes, grasas o flotantes debido a la alteración de la absorción intestinal1.
La enfermedad puede ser autolimitada, aunque en algunos pacientes los síntomas persisten durante semanas o reaparecen. La infección prolongada puede asociarse a pérdida de peso, desnutrición y alteraciones de la absorción de nutrientes1.
Complicaciones y grupos de riesgo:
Los niños pueden presentar consecuencias más importantes cuando la infección produce diarrea prolongada o malabsorción. Las personas con determinadas alteraciones inmunológicas también pueden experimentar infecciones persistentes o cuadros de evolución más complicada1.
La valoración clínica debe tener en cuenta la duración de los síntomas, los antecedentes epidemiológicos, los viajes, la exposición a agua no tratada y el posible contacto con personas infectadas3.
Diagnóstico de laboratorio:
El diagnóstico se basa en la demostración del parásito o de sus componentes en muestras fecales. El examen microscópico puede identificar quistes y trofozoítos, pero la eliminación del parásito puede ser intermitente y reducir la sensibilidad de una muestra única4.
Por este motivo, cuando existe una sospecha clínica persistente puede solicitarse el análisis de varias muestras de heces recogidas en días diferentes. La correcta identificación y conservación de las muestras resulta fundamental durante esta fase preanalítica4.
Examen microscópico:
La observación microscópica permite identificar trofozoítos y quistes mediante preparaciones directas o técnicas de concentración. Los trofozoítos pueden observarse especialmente cuando las heces son diarreicas y se procesan con rapidez, mientras que los quistes son la forma más habitual en muestras formadas4.
Las técnicas microscópicas requieren personal entrenado para reconocer las estructuras parasitarias y diferenciarlas de artefactos y otros elementos presentes en las heces. La calidad del preparado influye de forma directa en el resultado4.
Detección de antígenos:
Los inmunoensayos para la detección de antígenos de Giardia pueden facilitar el diagnóstico y reducir algunas de las limitaciones del examen microscópico. Estas pruebas se realizan habitualmente sobre muestras fecales y pueden formar parte de los algoritmos diagnósticos de los laboratorios clínicos5.
La interpretación del resultado debe realizarse junto con la información clínica y con las características de la muestra. Un resultado negativo no siempre excluye la infección cuando la probabilidad clínica es elevada5.
Diagnóstico molecular:
Las técnicas de amplificación de ácidos nucleicos permiten detectar material genético de Giardia y pueden ofrecer elevada sensibilidad. Los ensayos moleculares multiplex pueden incluir Giardia junto a otros patógenos gastrointestinales, facilitando el diagnóstico etiológico en pacientes con diarrea6.
Las técnicas moleculares requieren controles adecuados y procedimientos normalizados para prevenir la contaminación y garantizar resultados reproducibles. Su disponibilidad depende de la dotación tecnológica del laboratorio y de los protocolos establecidos6.
Fase preanalítica:
La muestra de heces debe recogerse en un recipiente adecuado, bien identificado y sin contaminación con orina, agua o productos químicos. El tiempo transcurrido entre la recogida y el procesamiento puede ser especialmente relevante cuando se pretende observar trofozoítos4.
El laboratorio debe registrar las condiciones de conservación y transporte y comprobar que la muestra cumple los criterios de aceptación definidos. Una muestra inadecuada puede comprometer la sensibilidad de cualquiera de las técnicas posteriores4.
Tratamiento:
El tratamiento farmacológico depende de la situación clínica y de las características del paciente. Entre los medicamentos utilizados para la giardiasis se encuentran tinidazol, metronidazol y nitazoxanida, según las recomendaciones sanitarias y la disponibilidad local7.
Además del tratamiento etiológico, es importante mantener una adecuada hidratación y valorar la recuperación nutricional en pacientes con diarrea prolongada. La persistencia de síntomas tras el tratamiento puede requerir reevaluación clínica y microbiológica7.
Prevención:
La prevención se fundamenta en interrumpir la transmisión fecal-oral. Las medidas más importantes incluyen el lavado cuidadoso de manos, especialmente después de utilizar el baño y antes de preparar alimentos, el consumo de agua segura y la correcta eliminación de heces3.
En actividades recreativas acuáticas debe evitarse la contaminación del agua y se deben seguir las recomendaciones de higiene. La educación sanitaria es especialmente importante en guarderías, familias y colectivos donde existe transmisión persona a persona3.
DISCUSIÓN-CONCLUSIONES
La giardiasis es una parasitosis frecuente y transmisible en la que el diagnóstico puede requerir más de una estrategia analítica. La combinación de examen microscópico, detección de antígenos y técnicas moleculares permite adaptar el estudio a las características del paciente y a los recursos disponibles4.
La fase preanalítica adquiere una importancia especial porque la eliminación intermitente del parásito y el deterioro de determinadas estructuras pueden disminuir el rendimiento de una muestra mal recogida o mal conservada4.
El tratamiento antiparasitario, junto con las medidas de hidratación y el control de los factores de exposición, permite reducir la duración y las consecuencias de la infección. La prevención depende fundamentalmente de agua segura, higiene adecuada y reducción de la contaminación fecal3.
En conclusión, el Técnico Superior en Laboratorio de Diagnóstico Clínico tiene un papel esencial en la confirmación de la giardiasis, y el conocimiento de las diferentes técnicas diagnósticas permite seleccionar el método más apropiado en función de la situación clínica y epidemiológica4.
BIBLIOGRAFÍA
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