Linfedema secundario al tratamiento del cáncer de próstata: revisión de la evidencia

AUTORES

1. Laia León Rodrigo. Fisioterapeuta en salud pélvica. Huesca. España.
2. Sara Pérez Puyuelo. Fisioterapeuta. Huesca. España.
3. Paula López Bergua. Fisioterapeuta. Huesca. España.
4. Alberto Roche Gotor. Fisioterapeuta. Huesca. España.
5. Ana Belén Arranz Álvarez. Fisioterapeuta-Osteópata. FISIOART: Osteopatía integral y Consciencia Corporal. Zaragoza. España.

RESUMEN

Introducción: El linfedema secundario de miembros inferiores y de la región genital es una complicación potencial del tratamiento del cáncer de próstata, especialmente cuando se interviene sobre los ganglios linfáticos pélvicos mediante linfadenectomía y/o radioterapia. Puede ocasionar limitaciones funcionales, alteración de la calidad de vida y necesidad de tratamiento rehabilitador.

Objetivo: Analizar la evidencia disponible sobre frecuencia, factores asociados, repercusión clínica y posibilidades de prevención y tratamiento rehabilitador del linfedema relacionado con el cáncer de próstata.

Metodología: Se realizó una búsqueda bibliográfica estructurada en PubMed/MEDLINE, PEDro y Cochrane Library, actualizada el 25 de agosto de 2026. Se combinaron términos relacionados con prostate cancer/prostatic neoplasms, lymphedema/lymphoedema, pelvic lymph node dissection, radiotherapy, rehabilitation, exercise y compression. Se priorizaron revisiones sistemáticas, metaanálisis y estudios clínicos directamente relacionados con cáncer de próstata; para las intervenciones fisioterapéuticas se consideró también evidencia indirecta sobre linfedema de miembros inferiores relacionado con cáncer.

Resultados: La revisión sistemática más específica comunicó prevalencias de linfedema de miembros inferiores del 0-14% tras prostatectomía radical con linfadenectomía pélvica y del 0-9% tras irradiación ganglionar pélvica. En pacientes que recibieron radioterapia pélvica después de disección ganglionar, la prevalencia alcanzó el 18-29%. Estudios recientes confirman repercusión sobre función y calidad de vida. La evidencia específica sobre fisioterapia en cáncer de próstata sigue siendo limitada; la evidencia general sobre linfedema de miembros inferiores apoya el ejercicio progresivo como una intervención factible, dentro de un manejo individualizado.

Conclusiones: El linfedema es una complicación clínicamente relevante del tratamiento del cáncer de próstata. El riesgo es mayor cuando se combinan tratamientos sobre el sistema linfático pélvico. Se recomienda vigilancia clínica, educación, identificación de factores de riesgo y derivación temprana a rehabilitación cuando existan signos o síntomas. Son necesarios ensayos específicos en esta población.

PALABRAS CLAVE

Neoplasias de la próstata, linfedema, escisión del ganglio linfático, radioterapia, rehabilitación, ejercicio.

ABSTRACT

Introduction: Secondary lower-limb and genital lymphedema is a potential complication of prostate cancer treatment, particularly when pelvic lymph nodes are treated by lymph node dissection and/or radiotherapy. It may lead to functional limitations, impaired quality of life and a need for rehabilitation.

Objective: To analyse the available evidence on frequency, associated factors, clinical impact, prevention and rehabilitation management of lymphedema related to prostate cancer.

Methods: A structured literature search was performed in PubMed/MEDLINE, PEDro and the Cochrane Library and updated on 25 August 2026. Terms related to prostate cancer/prostatic neoplasms, lymphedema/lymphoedema, pelvic lymph node dissection, radiotherapy, rehabilitation, exercise and compression were combined. Systematic reviews, meta-analyses and clinical studies directly related to prostate cancer were prioritised; indirect evidence on cancer-related lower-limb lymphedema was also considered for rehabilitation interventions.

Results: The most specific systematic review reported lower-limb lymphedema prevalence of 0-14% after radical prostatectomy with pelvic lymph node dissection and 0-9% after pelvic nodal irradiation. Among patients receiving pelvic radiotherapy after lymph node dissection, prevalence reached 18-29%. Recent studies confirm an impact on function and quality of life. Prostate-cancer-specific physiotherapy evidence remains limited; broader lower-limb lymphedema evidence supports progressive exercise as a feasible component of individualised management.

Conclusions: Lymphedema is a clinically relevant complication of prostate cancer treatment. Risk is greatest when pelvic lymphatic treatments are combined. Clinical surveillance, education, risk-factor identification and early rehabilitation referral are advisable when signs or symptoms develop. Population-specific trials are still needed.

KEY WORDS

Prostatic neoplasms, lymphedema, lymph node excision, radiotherapy, rehabilitation, exercise.

INTRODUCCIÓN

El linfedema secundario es una alteración crónica derivada de una capacidad insuficiente del sistema linfático para transportar la carga intersticial. En el contexto del cáncer de próstata puede aparecer después de tratamientos que afectan a las vías linfáticas pélvicas, especialmente la disección ganglionar y la radioterapia. La revisión sistemática específica de Clinckaert et al. identificó una marcada variabilidad entre estudios y señaló, además, la ausencia de criterios diagnósticos uniformes¹.

Tras prostatectomía radical con disección de ganglios pélvicos, dicha revisión encontró prevalencias de linfedema de miembros inferiores entre 0 y 14% y de linfedema genital entre 0 y 1%. Después de irradiación de los ganglios pélvicos, las cifras fueron de 0-9% y 0-8%, respectivamente. El subgrupo con irradiación pélvica posterior a disección ganglionar presentó las cifras más altas: 18-29% para miembros inferiores y 2-22% para región genital¹.

La morbilidad relacionada con la disección ganglionar pélvica constituye un aspecto relevante en la toma de decisiones. Una revisión sistemática y metaanálisis sobre prostatectomía radical mostró que la extensión de la disección se asocia a complicaciones perioperatorias específicas y que el linfocele es una de las complicaciones linfáticas más características².

Además de su frecuencia, interesa su repercusión funcional. En una encuesta de hombres con linfedema de miembros inferiores después de prostatectomía radical y linfadenectomía pélvica, el inicio mediano se situó aproximadamente a los dos meses; los pacientes con linfedema activo comunicaron mayor carga física y mental, y fueron frecuentes el uso de medias de compresión y drenaje linfático manual³.

La evidencia más reciente refuerza la importancia clínica del problema. En un estudio transversal de 401 hombres en seguimiento por cáncer de próstata, el edema de miembros inferiores definido mediante bioimpedancia y síntomas se identificó en el 11% y se relacionó con peor calidad de vida y dificultades en actividades cotidianas⁴.

Por tanto, el linfedema no debe considerarse únicamente una complicación estética o volumétrica. Puede afectar movilidad, participación social, elección de ropa, bienestar psicológico y autocuidado. La identificación temprana y la coordinación entre urología, oncología, rehabilitación, fisioterapia y atención primaria pueden facilitar un abordaje más oportuno.

OBJETIVOS

Objetivo principal: analizar la evidencia científica disponible sobre el linfedema secundario al tratamiento del cáncer de próstata.

• Describir la frecuencia del linfedema de miembros inferiores y genital tras cirugía y/o radioterapia.

• Identificar tratamientos y factores clínicos asociados con mayor riesgo.

• Examinar la repercusión del linfedema sobre función y calidad de vida.

• Revisar la evidencia disponible sobre ejercicio, compresión y otras estrategias de rehabilitación.

• Identificar lagunas de conocimiento relevantes para la práctica clínica y futuras investigaciones.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión bibliográfica estructurada y orientada a la práctica clínica. La búsqueda se actualizó el 25 de agosto de 2026 en PubMed/MEDLINE, Physiotherapy Evidence Database (PEDro) y Cochrane Library.

En PubMed se utilizó como estrategia principal: («Prostatic Neoplasms»[MeSH] OR «prostate cancer») AND («Lymphedema»[MeSH] OR lymphedema OR lymphoedema OR «lower limb lymphedema» OR «genital lymphedema») AND («Lymph Node Excision»[MeSH] OR «pelvic lymph node dissection» OR lymphadenectomy OR radiotherapy OR rehabilitation OR exercise OR compression). Se realizaron búsquedas complementarias dirigidas a edema de miembros inferiores, calidad de vida y radioterapia postoperatoria.

En PEDro se combinaron los términos «lymphedema», «lower limb lymphedema», «cancer», «exercise», «compression» y «rehabilitation». En Cochrane Library se buscaron combinaciones de «prostate cancer» o «prostatic neoplasm» con «lymphedema/lymphoedema», ampliadas con «exercise», «compression» y «rehabilitation».

Se priorizaron revisiones sistemáticas, metaanálisis, estudios prospectivos y estudios observacionales con población masculina tratada por cáncer de próstata y resultados relacionados con linfedema o edema de miembros inferiores/genital. Para valorar intervenciones fisioterapéuticas, debido a la escasez de ensayos específicos en cáncer de próstata, se incluyeron revisiones de ejercicio en linfedema de miembros inferiores secundario a cáncer. Se excluyeron de la síntesis principal los informes de caso, salvo para contextualizar presentaciones clínicas poco habituales.

La síntesis fue cualitativa. No se realizó metaanálisis propio por la heterogeneidad de diseños, definiciones diagnósticas y resultados. Por la misma razón, el presente manuscrito debe interpretarse como una revisión estructurada de la evidencia disponible y no como una nueva estimación agrupada de prevalencia.

RESULTADOS

FRECUENCIA Y RELACIÓN CON EL TRATAMIENTO:

La evidencia más directamente aplicable procede de la revisión de Clinckaert et al., que incluyó 18 estudios. Los autores observaron prevalencias muy variables y un riesgo de sesgo elevado. La mayor prevalencia se concentró en los pacientes expuestos tanto a disección ganglionar pélvica como a radioterapia pélvica¹.

Un metaanálisis de 2023 que comparó disección ganglionar pélvica estándar y extendida en 4.962 pacientes encontró diferencias en determinadas complicaciones perioperatorias, incluido el linfedema, mientras que no mostró una reducción significativa de la recurrencia bioquímica con la disección extendida⁵.

En pacientes tratados con radioterapia curativa primaria, un estudio de 302 hombres señaló que el edema grave comunicado por los pacientes era poco frecuente, aunque un índice de masa corporal elevado se asoció con mayor frecuencia de edema relevante⁶.

En el contexto postoperatorio, un estudio de 101 pacientes evaluados después de radioterapia comunicó linfedema clínicamente detectable en 14 pacientes (13,9%); 11 casos aparecieron después de la radioterapia. La diabetes se asoció con mayor riesgo, mientras que el ejercicio mostró una asociación protectora en el análisis multivariable, aunque este resultado observacional no demuestra causalidad⁷.

CARGA FUNCIONAL Y CALIDAD DE VIDA:

Los datos disponibles indican que la repercusión excede el aumento de volumen. En la cohorte transversal de 401 pacientes, el edema de miembros inferiores se asoció con peores puntuaciones de salud global y funcionamiento físico, de rol y social. Entre quienes presentaban edema, caminar y elegir ropa fueron actividades afectadas con frecuencia, y la mayoría manifestó querer más información sobre el manejo de los síntomas⁴.

Un estudio retrospectivo de 109 hombres con linfedema después del tratamiento del cáncer de próstata mostró que la afectación puede incluir no solo las piernas, sino también regiones de la línea media, incluida la región genital. La fibrosis cutánea y determinados patrones de distribución se asociaron con linfedema de línea media, lo que subraya la necesidad de una exploración que no se limite a la pierna distal⁸.

En 2026, un amplio estudio danés de supervivientes de cáncer de próstata informó que el 2% había recibido tratamiento registrado por linfedema y el 8% comunicaba hinchazón. La obesidad se asoció con mayor riesgo de hinchazón, y esta se relacionó con peor funcionamiento físico y emocional⁹.

REHABILITACIÓN Y EJERCICIO:

La evidencia específica sobre programas fisioterapéuticos en hombres con linfedema relacionado con cáncer de próstata es escasa. Una revisión sistemática y metaanálisis sobre ejercicio en linfedema relacionado con cáncer concluyó que el ejercicio progresivo puede realizarse de forma segura sin evidencias consistentes de agravamiento del linfedema; sin embargo, la evidencia sobre la necesidad de usar compresión durante todo ejercicio fue insuficiente¹⁰.

Una revisión sistemática de 2025 centrada en linfedema de miembros inferiores incluyó 12 estudios y 367 participantes. Encontró posibles beneficios del ejercicio sobre calidad de vida, función física, síntomas y volumen, pero destacó heterogeneidad, tamaños muestrales reducidos y riesgo de sesgo, por lo que las conclusiones deben interpretarse con prudencia¹¹.

En la práctica clínica, estos resultados apoyan integrar actividad física y ejercicio terapéutico de forma progresiva e individualizada, junto con educación, cuidado cutáneo y estrategias de compresión cuando estén indicadas. La selección de prendas, vendajes u otras técnicas descongestivas requiere valoración profesional y adaptación a la localización del edema, síntomas, tolerancia, estado vascular y comorbilidades.

DISCUSIÓN-CONCLUSIONES

La evidencia revisada confirma que el linfedema de miembros inferiores y genital es una complicación real del tratamiento del cáncer de próstata, pero su magnitud exacta sigue siendo incierta por la heterogeneidad de definiciones y métodos diagnósticos. La exposición combinada a disección ganglionar pélvica y radioterapia aparece de forma consistente como el escenario de mayor riesgo.

Los estudios recientes aportan dos mensajes clínicos relevantes. Primero, el edema puede tener un impacto considerable sobre función, bienestar y vida cotidiana incluso cuando la prevalencia de formas graves es baja. Segundo, factores como obesidad, diabetes y determinados tratamientos pueden ayudar a identificar pacientes que merecen una vigilancia más estrecha.

La valoración debería incluir síntomas de pesadez, tensión o hinchazón; inspección y palpación de miembros inferiores y región genital cuando proceda; evolución temporal; impacto funcional; antecedentes de linfadenectomía y radioterapia; y factores modificables. Cuando exista sospecha de edema de nueva aparición también deben descartarse otras causas, incluidas trombosis venosa, insuficiencia venosa, infección, insuficiencia cardiaca, enfermedad renal y progresión tumoral.

Desde rehabilitación, el ejercicio progresivo parece seguro en el linfedema relacionado con cáncer y puede contribuir a preservar capacidad funcional. No obstante, la extrapolación al cáncer de próstata debe hacerse con cautela porque la mayoría de ensayos no se ha realizado específicamente en esta población. La compresión y los componentes del tratamiento descongestivo deben individualizarse y no sustituyen la evaluación médica de un edema de aparición reciente.

En conclusión, el linfedema asociado al cáncer de próstata merece mayor reconocimiento durante el seguimiento oncológico. Los pacientes sometidos a tratamiento de ganglios pélvicos, especialmente a cirugía y radioterapia combinadas, constituyen un grupo prioritario para educación y detección precoz. Se necesitan estudios prospectivos con criterios diagnósticos estandarizados y ensayos clínicos que evalúen protocolos específicos de prevención y rehabilitación en hombres con cáncer de próstata.

BIBLIOGRAFÍA

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2. Cacciamani GE, Maas M, Nassiri N, Ortega D, Gill K, Dell’Oglio P, et al. Impact of pelvic lymph node dissection and its extent on perioperative morbidity in patients undergoing radical prostatectomy for prostate cancer: a comprehensive systematic review and meta-analysis. Eur Urol Oncol. 2021;4(2):134-149. doi:10.1016/j.euo.2021.02.001.
3. Meissner VH, Strüh J, Kron M, Hadaschik B, Hohenfellner M, Haferkamp A, et al. Onset and burden of lower limb lymphedema after radical prostatectomy: a cross-sectional study. Support Care Cancer. 2022;30. PMID:34477972. doi:10.1007/s00520-021-06520-2.
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8. Characteristics of lymphoedema, in particular midline lymphoedema, after treatment for prostate cancer: a retrospective study. 2024. PMID:39232687.
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11. Wittenkamp MC, Christensen J, Vinther A, Juhl CB. The effect of exercise in patients with lower limb lymphedema: a systematic review. Acta Oncol. 2025;64:484-498.

ANEXOS

ANEXO 1. ESTRATEGIAS DE BÚSQUEDA REPRODUCIBLES:

PubMed/MEDLINE

(«Prostatic Neoplasms»[MeSH] OR «prostate cancer») AND («Lymphedema»[MeSH] OR lymphedema OR lymphoedema OR «lower limb lymphedema» OR «genital lymphedema») AND («Lymph Node Excision»[MeSH] OR «pelvic lymph node dissection» OR lymphadenectomy OR radiotherapy OR rehabilitation OR exercise OR compression)

PEDro

Búsquedas combinadas: lymphedema AND prostate cancer; lower limb lymphedema AND exercise; cancer-related lymphedema AND compression; lymphedema AND rehabilitation.

Cochrane Library

(prostate cancer OR prostatic neoplasm) AND (lymphedema OR lymphoedema), ampliada con pelvic lymph node dissection, radiotherapy, exercise, compression y rehabilitation.

ANEXO 2. NOTA PARA LOS AUTORES ANTES DEL ENVÍO:

Completar los datos reales de todos los autores y sus correos electrónicos. Revisar la bibliografía contra los textos completos y completar volumen, número, páginas y DOI cuando proceda. Si se desea presentar el manuscrito formalmente como «revisión sistemática», se recomienda repetir la búsqueda directamente en cada base de datos, registrar el número exacto de resultados, eliminar duplicados, documentar motivos de exclusión y añadir un diagrama PRISMA. Con la información actualmente disponible, la denominación metodológicamente más prudente es «revisión de la evidencia» o «revisión bibliográfica estructurada».