Aplicación de los dispositivos wearables para la detección precoz de la fibrilación auricular y otras arritmias cardiacas en situaciones de emergencia sanitaria

 

AUTORES

1. Ángela Palacios Moreno. Enfermera. Aragón, España.
2. Alfonso García Afonso. Enfermero. Aragón, España.
3. Julia de la Pinta Canut. Enfermera. Aragón, España.
4. Álvaro Oliva Domínguez. Enfermero. Aragón, España.
5. Cristian Ruiz Sánchez. Enfermero. Aragón, España.

 

RESUMEN

Introducción: Las enfermedades cardiovasculares continúan siendo una de las principales causas de morbimortalidad a nivel mundial. Entre ellas, las arritmias cardiacas, especialmente la fibrilación auricular, representan un importante problema de salud pública debido a su asociación con eventos tromboembólicos, insuficiencia cardiaca, ictus y muerte súbita. En los últimos años, el desarrollo de dispositivos wearables ha permitido la monitorización continua de parámetros fisiológicos, facilitando la detección temprana de alteraciones cardiacas fuera del ámbito hospitalario.

Objetivo: Analizar la evidencia científica disponible sobre la utilidad de los dispositivos wearables en la detección precoz de la fibrilación auricular y otras arritmias cardiacas, así como su posible aplicación en situaciones de urgencias y emergencias sanitarias.

Metodología: Se realizó una revisión bibliográfica narrativa basada en artículos científicos publicados entre 2018 y 2025 en bases de datos biomédicas internacionales. Se incluyeron estudios clínicos, ensayos aleatorizados y estudios observacionales relacionados con la monitorización cardiaca mediante dispositivos wearables. Se utilizaron términos DeCS y MeSH combinados mediante operadores booleanos.

Resultados

Los dispositivos wearables basados en fotopletismografía y electrocardiografía portátil presentan una elevada sensibilidad para la detección de fibrilación auricular. Diversos estudios muestran valores predictivos positivos superiores al 90% en poblaciones seleccionadas. Los relojes inteligentes y parches de monitorización continua han demostrado utilidad en el cribado poblacional, el seguimiento de pacientes de riesgo y la detección precoz de eventos cardiacos potencialmente graves. Sin embargo, persisten limitaciones relacionadas con falsos positivos, variabilidad de las mediciones y necesidad de confirmación diagnóstica mediante electrocardiograma convencional.

Conclusiones: Los dispositivos wearables constituyen una herramienta prometedora para la detección precoz de arritmias cardiacas. Su integración en los sistemas sanitarios podría favorecer el diagnóstico temprano y la prevención de complicaciones cardiovasculares graves. No obstante, se requieren estudios adicionales para estandarizar protocolos de uso y validar su aplicación en entornos de urgencias y emergencias.

PALABRAS CLAVE

Fibrilación auricular, monitorización ambulatoria, dispositivos portátiles, electrocardiografía, emergencias médicas.

ABSTRACT

Introduction: Cardiovascular diseases remain one of the leading causes of morbidity and mortality worldwide. Among them, cardiac arrhythmias, especially atrial fibrillation, represent a major public health concern due to their association with thromboembolic events, heart failure, stroke, and sudden cardiac death. In recent years, wearable devices have enabled continuous monitoring of physiological parameters, facilitating early detection of cardiac abnormalities outside hospital settings.

Objective: To analyze the available scientific evidence regarding the usefulness of wearable devices for the early detection of atrial fibrillation and other cardiac arrhythmias, as well as their potential application in emergency healthcare settings.

Methodology: A narrative literature review was conducted based on scientific articles published between 2018 and 2025. Clinical trials, observational studies, and investigations related to cardiac monitoring through wearable devices were included.

Results: Wearable devices based on photoplethysmography and portable electrocardiography demonstrate high sensitivity for atrial fibrillation detection. Several studies report positive predictive values above 90% in selected populations. Smartwatches and continuous monitoring patches have proven useful for population screening, follow-up of high-risk patients, and early identification of potentially serious cardiac events.

Conclusions: Wearable devices represent a promising tool for the early detection of cardiac arrhythmias. Their integration into healthcare systems may contribute to earlier diagnosis and prevention of severe cardiovascular complications. However, additional research is needed to standardize protocols and validate their application in emergency care settings.

KEY WORDS

Atrial fibrillation, ambulatory monitoring, wearable electronic devices, electrocardiography, emergencies.

INTRODUCCIÓN

Las enfermedades cardiovasculares constituyen la principal causa de muerte en el mundo, siendo responsables de aproximadamente 18 millones de fallecimientos anuales. Dentro de este grupo de patologías, las arritmias cardiacas representan una causa frecuente de consulta médica, hospitalización y mortalidad. La fibrilación auricular (FA) es la arritmia sostenida más prevalente en la población adulta y su incidencia aumenta progresivamente con la edad¹.

La FA se caracteriza por una actividad eléctrica auricular desorganizada que provoca una contracción ineficaz de las aurículas y una respuesta ventricular irregular. Esta alteración se asocia a un aumento significativo del riesgo de accidente cerebrovascular, insuficiencia cardiaca, deterioro cognitivo y mortalidad cardiovascular². Se estima que aproximadamente un tercio de los episodios de FA permanecen sin diagnosticar debido a su carácter paroxístico y frecuentemente asintomático³.

La detección precoz constituye uno de los principales retos para los sistemas sanitarios modernos. Tradicionalmente, el diagnóstico se ha basado en la realización de electrocardiogramas convencionales o monitorización Holter, procedimientos que presentan limitaciones para detectar episodios esporádicos de corta duración⁴.

En este contexto han surgido los dispositivos wearables, tecnologías portátiles capaces de registrar información fisiológica de manera continua. Estos dispositivos incluyen relojes inteligentes, pulseras de actividad, parches adhesivos, sensores textiles y otros sistemas de monitorización remota capaces de registrar frecuencia cardíaca, ritmo cardíaco, saturación de oxígeno, actividad física y otros parámetros biomédicos⁵.

La incorporación de sensores ópticos basados en fotopletismografía (PPG) y sistemas de electrocardiografía portátil ha permitido que muchos dispositivos comerciales alcancen niveles de precisión clínicamente relevantes para la detección de alteraciones del ritmo cardiaco³. Empresas tecnológicas y grupos de investigación han desarrollado algoritmos de inteligencia artificial capaces de identificar patrones compatibles con fibrilación auricular y otras arritmias, generando alertas automáticas para usuarios y profesionales sanitarios⁴.

La pandemia por COVID-19 aceleró además la implantación de herramientas de telemedicina y monitorización domiciliaria, favoreciendo la expansión de los wearables como instrumentos de vigilancia remota⁵. Actualmente, millones de personas utilizan dispositivos capaces de registrar información cardiovascular de manera continua, generando un enorme potencial para la prevención y detección temprana de enfermedades cardiacas.

Sin embargo, el uso generalizado de estas tecnologías plantea importantes interrogantes relacionados con la precisión diagnóstica, la gestión de grandes volúmenes de datos, la protección de la privacidad y la integración de la información obtenida dentro de los sistemas sanitarios tradicionales³.

Por ello, resulta necesario analizar críticamente la evidencia científica disponible para determinar el verdadero papel que pueden desempeñar los wearables en la detección precoz de fibrilación auricular y otras arritmias cardiacas, especialmente en pacientes con riesgo elevado de desarrollar eventos cardiovasculares graves.

OBJETIVOS

Objetivo general:

Analizar la evidencia científica disponible sobre la utilidad de los dispositivos wearables para la detección precoz de la fibrilación auricular y otras arritmias cardiacas, evaluando su aplicabilidad en la práctica clínica y en situaciones de urgencias y emergencias sanitarias.

Objetivos específicos:

• Describir las principales tecnologías empleadas por los dispositivos wearables para la monitorización cardiaca.
• Evaluar la sensibilidad, especificidad y precisión diagnóstica de los wearables en la detección de fibrilación auricular.
• Analizar la utilidad clínica de estos dispositivos en pacientes con factores de riesgo cardiovascular.
• Identificar las ventajas y limitaciones asociadas al uso de wearables en el ámbito sanitario.
• Examinar el potencial de integración de estas tecnologías en los sistemas de emergencias médicas.
• Determinar las áreas de mejora necesarias para su implantación generalizada.

 

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión bibliográfica narrativa siguiendo las recomendaciones metodológicas basadas en la declaración PRISMA para revisiones de la literatura.

La búsqueda bibliográfica se efectuó en las bases de datos PubMed, Scopus, Web of Science, Cochrane Library y CINAHL. Se seleccionaron artículos publicados entre enero de 2018 y diciembre de 2025 con el objetivo de obtener evidencia reciente sobre la aplicación de dispositivos wearables en cardiología.

Los términos DeCS y MeSH utilizados fueron:

• Atrial Fibrillation.
• Heart Diseases.
• Wearable Electronic Devices.
• Electrocardiography.
• Ambulatory Monitoring.
• Photoplethysmography.
• Cardiovascular Diseases.
• Emergencies.

 

La estrategia de búsqueda combinó operadores booleanos AND y OR, utilizando expresiones como:

(«Atrial Fibrillation» AND «Wearable Electronic Devices»)

(«Photoplethysmography» AND «Arrhythmia Detection»)

(«Smartwatch» AND «Electrocardiography»)

(«Wearable Devices» AND «Cardiovascular Monitoring»)

Los criterios de inclusión fueron:

• Estudios originales.
• Ensayos clínicos aleatorizados.
• Estudios observacionales prospectivos.
• Investigaciones realizadas en población adulta.
• Publicaciones en inglés o español.
• Texto completo disponible.

 

Los criterios de exclusión incluyeron:

• Revisiones sistemáticas.
• Metaanálisis.
• Estudios pediátricos.
• Artículos de opinión.
• Literatura gris.
• Trabajos con metodología insuficiente.

 

Tras la lectura de títulos y resúmenes se realizó una selección inicial de los artículos potencialmente relevantes. Posteriormente se llevó a cabo una lectura crítica completa para determinar la calidad metodológica y la pertinencia de los resultados.

RESULTADOS

Tecnologías utilizadas por los wearables para la detección de arritmias:

Los dispositivos wearables destinados a la monitorización cardiaca emplean fundamentalmente dos tecnologías: la fotopletismografía (PPG) y la electrocardiografía portátil (ECG).

La fotopletismografía se basa en la emisión de luz sobre la piel y el análisis de las variaciones producidas por los cambios en el volumen sanguíneo periférico. Esta técnica permite estimar la frecuencia cardiaca y detectar irregularidades del pulso compatibles con arritmias. La mayoría de los relojes inteligentes actuales utilizan esta tecnología debido a su bajo coste y facilidad de integración en dispositivos de consumo.

Por otra parte, algunos wearables incorporan electrodos capaces de registrar señales electrocardiográficas similares a las obtenidas mediante un ECG convencional de una derivación. Estos sistemas proporcionan una mayor precisión diagnóstica y permiten confirmar la presencia de fibrilación auricular cuando se detectan alteraciones en el ritmo cardiaco.

La combinación de ambas tecnologías ha mejorado notablemente la capacidad diagnóstica de los dispositivos modernos.

Detección de fibrilación auricular mediante wearables:

Diversos estudios recientes han demostrado que los wearables pueden detectar eficazmente episodios de fibrilación auricular previamente desconocidos.

El ensayo STROKE-AF, descrito por Bernstein y colaboradores, evaluó la eficacia de la monitorización prolongada mediante monitores cardiacos insertables en pacientes con antecedentes de ictus. Los autores observaron que la monitorización continua permitió identificar un número significativamente superior de episodios de fibrilación auricular en comparación con la atención convencional. Estos resultados sugieren que la vigilancia prolongada aumenta considerablemente las probabilidades de diagnóstico temprano¹.

De forma similar, Lubitz y colaboradores desarrollaron un estudio multicéntrico utilizando dispositivos Fitbit equipados con algoritmos de detección de ritmo irregular basados en PPG. Los resultados mostraron valores predictivos positivos superiores al 90%, demostrando que la tecnología portátil puede identificar pacientes con alta probabilidad de padecer fibrilación auricular no diagnosticada².

Los hallazgos obtenidos resultan especialmente relevantes debido a que muchos pacientes presentan episodios asintomáticos que pueden pasar desapercibidos durante años. La detección temprana permitiría instaurar tratamientos anticoagulantes antes de la aparición de complicaciones graves como el ictus isquémico.

Precisión diagnóstica de los relojes inteligentes:

La precisión de los relojes inteligentes constituye uno de los aspectos más investigados durante los últimos años.

Koshy y colaboradores evaluaron la capacidad de distintos relojes inteligentes para registrar la frecuencia cardiaca en pacientes con diferentes tipos de arritmias. Los autores observaron una elevada concordancia con la monitorización electrocardiográfica convencional en pacientes con ritmo sinusal y aleteo auricular. Sin embargo, durante episodios de fibrilación auricular se detectó una tendencia a infraestimar la frecuencia cardiaca real³.

A pesar de estas limitaciones, la precisión global observada fue suficiente para considerar estos dispositivos herramientas útiles para el cribado inicial de alteraciones del ritmo cardiaco.

Los algoritmos actuales incorporan técnicas de inteligencia artificial y aprendizaje automático capaces de analizar millones de registros fisiológicos, aumentando progresivamente la capacidad de detección de eventos clínicamente relevantes.

Aplicaciones en pacientes de alto riesgo cardiovascular:

Los pacientes con antecedentes cardiovasculares constituyen uno de los principales grupos beneficiarios del uso de wearables.

Entre las aplicaciones más relevantes destacan:

• Monitorización tras un ictus criptogénico.
• Seguimiento de pacientes con insuficiencia cardiaca.
• Vigilancia después de procedimientos de ablación.
• Control de pacientes con antecedentes de fibrilación auricular paroxística.
• Detección precoz de recaídas.

 

La monitorización continua permite identificar cambios sutiles en la frecuencia y el ritmo cardiaco antes de que aparezcan síntomas clínicos evidentes.

Además, los datos obtenidos pueden transmitirse en tiempo real a profesionales sanitarios, favoreciendo intervenciones precoces y reduciendo potencialmente la necesidad de ingresos hospitalarios.

Aplicaciones en urgencias y emergencias sanitarias:

La utilización de wearables en situaciones de emergencia representa una de las áreas con mayor potencial de desarrollo.

La monitorización continua podría facilitar la detección temprana de arritmias potencialmente mortales, permitiendo activar recursos sanitarios antes de que se produzca un deterioro clínico significativo.

Algunos dispositivos actuales incorporan funciones de alerta automática, geolocalización y comunicación directa con servicios de emergencia. Estas características resultan especialmente útiles en personas mayores que viven solas o pacientes con enfermedades cardiovasculares crónicas.

Asimismo, la integración de los datos procedentes de wearables con sistemas de telemedicina podría mejorar la coordinación entre atención primaria, cardiología y servicios de emergencias.

Limitaciones identificadas:

A pesar de los resultados favorables, diversos estudios han señalado limitaciones importantes.

Entre ellas destacan:

• Aparición de falsos positivos.
• Artefactos producidos por el movimiento.
• Variabilidad de las mediciones entre dispositivos.
• Necesidad de confirmación mediante ECG convencional.
• Sobrecarga de información para los profesionales sanitarios.
• Problemas relacionados con privacidad y protección de datos.

 

Estas limitaciones explican por qué actualmente los wearables deben considerarse herramientas complementarias y no sustitutos de los métodos diagnósticos convencionales.

DISCUSIÓN

La incorporación de los dispositivos wearables al ámbito sanitario representa uno de los avances tecnológicos más relevantes de la última década en materia de monitorización cardiovascular. Los resultados obtenidos en esta revisión indican que estas tecnologías poseen un elevado potencial para mejorar la detección precoz de fibrilación auricular y otras alteraciones del ritmo cardiaco, especialmente en pacientes con riesgo cardiovascular elevado.

La fibrilación auricular constituye actualmente la arritmia sostenida más frecuente en la práctica clínica. Su relevancia radica no solo en su elevada prevalencia, sino también en las importantes complicaciones asociadas, especialmente el ictus isquémico cardioembólico. Diversos estudios han demostrado que una proporción considerable de los episodios de fibrilación auricular permanecen sin diagnosticar debido a su carácter intermitente y frecuentemente asintomático. Esta situación favorece que muchos pacientes debuten con complicaciones graves antes de recibir un diagnóstico adecuado¹.

Tradicionalmente, la detección de estas alteraciones ha dependido de herramientas diagnósticas puntuales como el electrocardiograma convencional o la monitorización Holter de 24 o 48 horas. Aunque estos métodos continúan siendo el estándar de referencia, presentan limitaciones importantes cuando los episodios arrítmicos son esporádicos o de corta duración. En este contexto, la monitorización continua proporcionada por los wearables aporta una ventaja significativa, al permitir registrar datos fisiológicos durante periodos prolongados y en condiciones de vida real².

Los estudios analizados muestran que la fotopletismografía constituye actualmente la tecnología más extendida en los dispositivos comerciales. Esta técnica ha demostrado una capacidad notable para identificar irregularidades del pulso compatibles con fibrilación auricular. Los algoritmos modernos incorporan además sistemas de inteligencia artificial que mejoran progresivamente la precisión diagnóstica mediante el análisis de grandes volúmenes de datos. El estudio realizado por Lubitz y colaboradores evidenció que los dispositivos Fitbit equipados con algoritmos específicos alcanzan valores predictivos positivos muy elevados para la detección de fibrilación auricular concurrente².

Otro aspecto relevante es la incorporación de funciones electrocardiográficas en relojes inteligentes de uso cotidiano. Estos dispositivos permiten obtener registros electrocardiográficos simplificados que pueden ser revisados posteriormente por profesionales sanitarios. Esta capacidad aproxima la monitorización cardiaca especializada a la población general y facilita la detección precoz de alteraciones que anteriormente podían pasar desapercibidas durante largos periodos.

Sin embargo, aunque los resultados son prometedores, los wearables presentan limitaciones que deben ser consideradas antes de su implantación masiva en la práctica clínica. Una de las principales dificultades identificadas es la aparición de falsos positivos. Las interferencias derivadas del movimiento corporal, la sudoración, las características anatómicas individuales o determinadas alteraciones de la perfusión periférica pueden afectar a la calidad de las mediciones. Como consecuencia, algunos usuarios reciben alertas de posibles arritmias que posteriormente no se confirman mediante estudios diagnósticos convencionales³.

Esta situación puede generar ansiedad en los pacientes, aumentar las consultas médicas innecesarias y provocar una sobrecarga asistencial en los servicios sanitarios. Por ello, la mayoría de las sociedades científicas coinciden en que las alertas generadas por dispositivos wearables deben considerarse herramientas de cribado y no diagnósticos definitivos.

Asimismo, los resultados de Koshy y colaboradores muestran que determinados dispositivos pueden infraestimar la frecuencia cardiaca durante episodios de fibrilación auricular³. Este hallazgo pone de manifiesto la necesidad de continuar mejorando la precisión de los sensores y algoritmos utilizados.

Desde la perspectiva de las urgencias y emergencias sanitarias, los wearables ofrecen oportunidades especialmente interesantes. La posibilidad de monitorizar continuamente pacientes de riesgo podría facilitar la detección temprana de eventos potencialmente graves antes de que aparezca un deterioro clínico evidente. La transmisión automática de datos fisiológicos a centros coordinadores o sistemas de telemedicina permitiría activar recursos asistenciales de forma precoz, reduciendo potencialmente los tiempos de respuesta y mejorando el pronóstico de los pacientes.

Además, algunas tecnologías actuales incorporan sistemas de geolocalización, detección de caídas y comunicación automática con servicios de emergencia. Estas funciones pueden resultar particularmente útiles en pacientes ancianos, personas que viven solas o individuos con antecedentes de enfermedades cardiovasculares complejas.

No obstante, la integración efectiva de los wearables dentro de los sistemas sanitarios plantea desafíos organizativos importantes. El volumen de datos generado por millones de dispositivos conectados puede superar fácilmente la capacidad de análisis de los profesionales sanitarios. Será necesario desarrollar sistemas automatizados de filtrado, clasificación y priorización que permitan identificar únicamente aquellos eventos con relevancia clínica.

Otro aspecto fundamental está relacionado con la protección de datos personales. Los wearables recopilan información extremadamente sensible sobre la salud de los usuarios, incluyendo parámetros cardiovasculares, hábitos de actividad física, localización geográfica y otros datos biométricos. La gestión segura de esta información constituye un requisito indispensable para garantizar la confianza de pacientes y profesionales.

Finalmente, debe considerarse que la mayoría de los estudios disponibles han sido realizados en países desarrollados y en poblaciones con elevado acceso a tecnologías digitales. Por ello, todavía es necesario investigar la aplicabilidad de estos dispositivos en contextos sanitarios diversos y en grupos poblacionales con menor alfabetización tecnológica.

En conjunto, la evidencia disponible indica que los wearables poseen un enorme potencial para transformar la prevención cardiovascular y la detección precoz de arritmias. Sin embargo, su utilización debe realizarse dentro de estrategias asistenciales estructuradas que garanticen la calidad diagnóstica, la seguridad de los datos y la adecuada interpretación clínica de la información obtenida.

CONCLUSIONES

Los dispositivos wearables han demostrado una elevada capacidad para detectar de forma precoz la fibrilación auricular y otras alteraciones del ritmo cardiaco mediante tecnologías basadas en fotopletismografía y electrocardiografía portátil.

La monitorización continua ofrecida por estos dispositivos permite identificar episodios arrítmicos que frecuentemente pasan desapercibidos con los métodos diagnósticos convencionales, favoreciendo el diagnóstico temprano y la instauración precoz de medidas terapéuticas preventivas.

Los resultados de los estudios revisados indican que los wearables pueden desempeñar un papel relevante en el seguimiento de pacientes con alto riesgo cardiovascular, especialmente aquellos con antecedentes de ictus, insuficiencia cardiaca o fibrilación auricular paroxística.

En el ámbito de las urgencias y emergencias sanitarias, estas tecnologías ofrecen oportunidades para mejorar la detección temprana de eventos cardiovasculares potencialmente graves y optimizar los tiempos de respuesta asistencial.

Sin embargo, persisten limitaciones relacionadas con la aparición de falsos positivos, la variabilidad de las mediciones y la necesidad de confirmar los hallazgos mediante pruebas diagnósticas convencionales.

Por todo ello, los wearables deben considerarse actualmente herramientas complementarias dentro de programas integrales de monitorización cardiovascular, siendo necesario continuar desarrollando investigaciones que permitan optimizar su precisión, integración clínica y utilidad asistencial.

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