Autismo. Artículo monográfico

AUTORES

1. Esther Prades Laborda. Formación Profesional en Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). TCAE en Servicio Aragonés de Salud.
2. Raquel Sancho Almau. Formación Profesional en Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). TCAE en Servicio Aragonés de Salud.
3. Marta Latapia Callen. Diplomada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud.
4. Jorge Sancho Almau. Formación Profesional en Técnico en Radiodiagnóstico. Técnico del Servicio Aragonés de Salud.
5. Nuria Pérez Tella. Formación Profesional en Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). TCAE Lozano Blesa.
6. Rebeca Redondo Sancho. Diplomada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud.

RESUMEN

El trastorno del espectro autista, o conocido coloquialmente como autismo, es una enfermedad neurológica poco frecuente. A pesar de ello, debido a las características de esta enfermedad, es una patología conocida dentro de la sociedad. Sin embargo, para los profesionales del sistema sanitario puede resultar difícil detectarla en sus inicios, no aplicando las medidas de tratamiento y seguimiento necesarias para conseguir una adecuada atención a estos pacientes.

Ante la afección en todas las esferas de la salud del ser humano, se requiere una intervención por parte de un equipo multidisciplinar. Las consecuencias que tiene en la vida tanto de la persona, como a los familiares más cercanos, van a suponer una gran inversión de recursos por parte del sistema sanitario, para conseguir la mejor calidad de vida posible.

PALABRAS CLAVE

Trastorno del espectro autista, neurología, grupo de salud interdisciplinario, población.

ABSTRACT

Autism spectrum disorder, or colloquially known as autism, is a rare neurological disease. Despite this, due to the characteristics of this disease, it is a known pathology within society. However, it may be difficult for health system professionals to detect it at the beginning, failing to apply the necessary treatment and follow-up measures to provide adequate care to these patients.

Given the condition in all spheres of human health, intervention by a multidisciplinary team is required. The consequences it has on the life of both the person and their closest family members will require a large investment of resources by the health system to achieve the best possible quality of life.

KEY WORDS

Autism spectrum disorder, neurology, multidisciplinary health team, population.

DESARROLLO DEL TEMA

Los trastornos del espectro autista son un grupo de trastornos neurológicos y del desarrollo que afectan la forma en que las personas interactúan con los demás, se comunican, aprenden y se comportan. Aunque se puede diagnosticar el autismo a cualquier edad, se le conoce como un «trastorno del desarrollo» porque generalmente los síntomas aparecen durante los primeros dos años de vida¹.

La palabra autismo es un neologismo procedente del prefijo griego αυτος (autos), que significa uno mismo, y el sufijo ισμός (ismós) que forma sustantivos abstractos que denotan cierto tipo de tendencia, en este caso la acepción apropiada sería “internarse en uno mismo”. A pesar de que durante el siglo XIX empezó a utilizarse el término de autista para definir las características de un síntoma, no fue hasta la realización del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales III-R en 1987 donde supuso una modificación radical, no solo de los criterios, sino también de la denominación. Se sustituyó la denominación de autismo infantil por trastorno autista. Con ello, el autismo quedaba incorporado a la condición de “trastorno”, término que se usa en los manuales para definir genéricamente los problemas mentales, marcando así una distancia conceptual con la terminología propia de los problemas médicos de etiología y fisiopatología conocida total o parcialmente².

Los trastornos del espectro autista se producen por una alteración funcional de la corteza cerebral, la cual origina anomalías estructurales en la disposición de las neuronas, lo que afecta fundamentalmente a su función sináptica, junto al patrón de conexiones dentro y entre columnas corticales. Estas alteraciones dañan la corteza prefrontal y sus conexiones, la principal región encefálica implicada en la regulación de la conducta social³.

El diagnóstico de los trastornos del espectro autista puede ser difícil porque no existe una prueba médica, como un análisis de sangre, para poder diagnosticarlos. Para poder confirmar esta patología, los médicos evalúan los antecedentes sobre el desarrollo y el comportamiento del niño. Así mismo, el entorno social del paciente resultará muy importante para la detección de los síntomas en el desarrollo⁴.

Tal y como se ha indicado, resulta fundamental una serie de signos y síntomas en el desarrollo del bebe para comenzar con una identificación precoz del mismo:

• Destrezas de comunicación e interacción sociales: Las destrezas de comunicación e interacción social pueden ser un desafío para las personas con trastornos del espectro autista. Algunos ejemplos de las características de la comunicación y las interacciones relacionadas con este trastorno incluyen:
  • Evitar mirar a los ojos o no mantener el contacto visual.
  • No responde cuando lo llaman por su nombre cuando alcanza los 9 meses de edad.
  • No mostrar expresiones faciales como de felicidad, tristeza, enojo y sorpresa para cuando alcanza los 9 meses de edad.
  • No participar en juegos interactivos simples como dar palmaditas con las manos cuando alcanza los 12 meses de edad.
  • Usar pocos o ningún gesto para cuando alcanza los 12 meses de edad, por ejemplo, no decir adiós con la mano.
  • No compartir sus intereses con otras personas cuando alcanza los 15 meses de edad.
  • No apuntar para mostrar algo de su interés cuando alcanza los 18 meses de edad.
  • No percibir cuando otras personas están lastimadas o molestas cuando alcanza los dos años.
  • No interaccionar con otros niños, ni jugar con ellos cuando alcanza los tres años.
  • No cantar, bailar ni actuar para usted cuando alcanza los 5 años.

• Comportamientos o intereses restrictivos o repetitivos: Las personas con trastornos del espectro autista tienen comportamientos o intereses que pueden parecer inusuales. Estos comportamientos o intereses distinguen a los trastornos del espectro autista de las condiciones médicas que se definen por los problemas con la comunicación y las interacciones sociales solamente. Algunos ejemplos de comportamientos e intereses restrictivos o repetitivos relacionados con los trastornos del espectro autista pueden incluir:
  • Poner juguetes u otros objetos en fila y molestarse cuando se cambia el orden.
  • Repetir palabras o frases una y otra vez, la denominada como ecolalia.
  • Jugar con juguetes de la misma manera todo el tiempo.
  • Enfocarse en partes de los objetos, por ejemplo, en las ruedas.
  • Irritarse por cambios mínimos.
  • Tener intereses obsesivos.
  • Tener que seguir ciertas rutinas.
  • Aletear las manos, mecer el cuerpo o girar en círculos.
  • Tener reacciones inusuales al sonido, el olor, el sabor, la apariencia o la sensación que producen las cosas⁵.

No hay una causa única del autismo, del mismo modo que no hay un único tipo de autismo:

• Factores genéticos. En los últimos cinco años, los científicos han identificado una serie de cambios genéticos raros o mutaciones asociadas con el autismo. Ya se han identificado más de 100 genes de riesgo de autismo. Sin embargo, en la mayoría de los casos no hay una sola mutación, sino una combinación compleja y variable de riesgo genético y de factores ambientales que influyen en el desarrollo temprano del cerebro.
• Factores ambientales. Pueden intervenir antes y durante el parto. Los que tienen mayor evidencia de aumentar el riesgo de autismo son:
  • Edad avanzada de los padres en el momento de la concepción, tanto de la madre como del padre.
  • Enfermedades de la madre durante el embarazo que desencadenan importantes reacciones inmunológicas.
  • Prematuridad extrema, con muy bajo peso al nacer.
  • Dificultades durante el parto, en particular aquellas en las que hay privación del suministro de oxígeno al cerebro del bebé.
  • Exposición a altos niveles de pesticidas y contaminación del aire de las madres embarazadas.

Es importante tener en cuenta que estos factores, por sí solos, no causan autismo. Es con la combinación con factores de riesgo genéticos que pueden aumentar el riesgo. Si bien las causas del autismo son complejas y aún no se conocen por completo, sí que se sabe con certeza que el autismo no lo causa una mala crianza, por lo que la comunidad médica entiende el autismo como un trastorno de origen biológico⁶.

No hay cura para el trastorno del espectro autista, y no existe un tratamiento único para todos los pacientes. El objetivo del tratamiento es maximizar la capacidad del niño para reducir los síntomas del trastorno del espectro autista, respaldando el desarrollo y el aprendizaje. La intervención temprana durante los años preescolares puede ayudar al paciente a aprender habilidades fundamentales de conducta, de comunicación, funcionales y sociales.

La variedad de tratamientos e intervenciones para el trastorno del espectro autista en cualquier ámbito de su vida son muchas. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las necesidades del paciente cambian con el paso del tiempo.

Si se diagnostica trastorno del espectro autista, se debe realizar una valoración por parte de los distintos profesionales de cada especialidad de la salud, con el objetivo de elaborar una estrategia de tratamiento.

Entre las opciones de tratamiento, se encuentran las siguientes:

• Terapias de comportamiento y comunicación: Muchos programas abordan la variedad de dificultades sociales, de lenguaje y de comportamiento asociadas al trastorno del espectro autista. Según el momento del trastorno, podemos utilizar programas que se centran en reducir las conductas problemáticas, en enseñar nuevas destrezas, a enfocar cómo actuar en situaciones sociales o cómo comunicarse mejor con los demás. El análisis conductual aplicado puede ayudar a los niños a aprender nuevas habilidades y generalizarse a varias situaciones a través de un sistema de motivación basado en recompensas.
• Terapias educativas: Los niños con trastorno del espectro autista, a menudo, responden bien a los programas educativos muy estructurados. Los programas exitosos, en general, constan de un grupo de especialistas y una variedad de actividades para mejorar las destrezas sociales, la comunicación y el comportamiento. Los niños en edad preescolar que reciben intervenciones de comportamiento intensas e individualizadas en general muestran un buen avance.
• Terapias familiares: Los padres y otros familiares pueden aprender a jugar e interactuar con sus hijos en formas que promueven las destrezas de interacción social, controlen los comportamientos problemáticos, les enseñen destrezas y comunicación de la vida cotidiana.
• Terapia de conversación para mejorar las habilidades de comunicación, terapia ocupacional para aprender actividades de la vida diaria y fisioterapia para mejorar el movimiento y el equilibrio
• Un psicólogo puede recomendar maneras de abordar los comportamientos problemáticos.
• Medicamentos: Ningún medicamento puede mejorar los signos centrales del trastorno del espectro autista, pero algunos medicamentos específicos pueden ayudar a controlar los síntomas. Por ejemplo, se pueden recetar ciertos medicamentos si es hiperactivo; a veces, se usan medicamentos antipsicóticos para tratar los problemas graves de comportamiento; y se pueden recetar antidepresivos para tratar la ansiedad^1-7.

BIBLIOGRAFÍA

1. Trastornos del espectro autista [Internet]. National Institute of Mental Health (NIMH). [citado el 8 de agosto de 2024]. Disponible en: https://www.nimh.nih.gov/health/publications/espanol/trastornos-del-espectro-autista
2. Alcalá Gustavo Celis, Ochoa Madrigal Marta Georgina. Trastorno del espectro autista (TEA). Rev. Fac. Med. (Méx.) [revista en la Internet]. 2022 Feb [citado 2024 Ago 08]; 65( 1 ): 7-20. Disponible en: http://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0026-17422022000100007&lng=es. Epub 30-Mar-2022. https://doi.org/10.22201/fm.24484865e.2022.65.1.02.
3. Guerra Rodríguez María Mercedes, Duarte Caballero Lissi Maité, Arías Sifontes Joanka. La neuroanatomía y neurofisiología en la comprensión de los trastornos del espectro autista. Rev Cubana Invest Bioméd  [Internet]. 2021  Mar [citado  2024  Ago  08] ;  40( 1 ): Disponible en: http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0864-03002021000100011&lng=es.  Epub 01-Abr-2021.
4. CDCespanol. Pruebas para la detección de los trastornos del espectro autista [Internet]. Autism Spectrum Disorder (ASD). 2024 [citado el 8 de agosto de 2024]. Disponible en: https://www.cdc.gov/autism/es/diagnosis/pruebas-para-la-deteccion-de-los-trastornos-del-espectro-autista.html
5. CDCespanol. Signos y síntomas de los trastornos del espectro autista [Internet]. Autism Spectrum Disorder (ASD). 2024 [citado el 8 de agosto de 2024]. Disponible en: https://www.cdc.gov/autism/es/signs-symptoms/signos-y-sintomas-de-los-trastornos-del-espectro-autista.html
6. Factores de riesgo del Trastorno del Espectro Autista [Internet]. Clínic Barcelona. [citado el 8 de agosto de 2024]. Disponible en: https://www.clinicbarcelona.org/asistencia/enfermedades/trastorno-del-espectro-autista/factores-de-riesgo
7. Trastorno del espectro autista [Internet]. Mayoclinic.org. 2021 [citado el 8 de agosto de 2024]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/autism-spectrum-disorder/diagnosis-treatment/drc-20352934