Cambios involutivos en la estructura ocular y la función visual

AUTORES

1. Aser Cebollada Martínez. MsC. Óptico-optometrista, Biotech Vision SLP Spin off, Universidad de Zaragoza, Zaragoza, España.
2. Carla Sierra Santamaría. Óptico-optometrista, Liince Óptica, Universidad de Zaragoza, Zaragoza, España.
3. Sara Marquina Martin. MsC Óptico-optometrista, Instituto de Investigación Sanitaria de Aragón, Zaragoza, España. Biotech Vision SLP Spin off, Universidad de Zaragoza, Zaragoza, España.
4. Marta Sancho Larraz, MsC. Óptico-optometrista, Biotech Vision SLP Spin off, Universidad de Zaragoza, Zaragoza, España.
5. Javier Pérez Velilla. Óptico-optometrista, Hospital Miguel Servet, Servicio de Oftalmología, Zaragoza, España.
6. Blanca Montori Lacámara. MsC. Óptico-optometrista. Departamento de Farmacología y Fisiología Universidad de Zaragoza, Zaragoza, España. Departamento de oftalmología, Hospital Real y Provincial de Nuestra Señora de Gracia, Zaragoza, España.

RESUMEN

El envejecimiento es un proceso biológico inevitable que conlleva una pérdida progresiva de funciones fisiológicas, entre ellas, la visual. Esta revisión analiza los principales cambios estructurales y funcionales del sistema ocular asociados al envejecimiento fisiológico, así como su impacto en la calidad de vida del adulto mayor. Se identificaron alteraciones comunes en estructuras como los párpados, la córnea, el cristalino, el humor vítreo, la retina y el sistema lagrimal, muchas de las cuales pueden confundirse con patologías o derivar en ellas, como presbicia, cataratas, glaucoma o degeneración macular asociada a la edad. Estos cambios pueden evolucionar de forma silenciosa, por lo que la detección precoz y un abordaje preventivo resultan fundamentales. El estudio destaca la importancia del cribado visual en población envejecida, el control oftalmológico periódico y la promoción de estilos de vida saludables como estrategias clave para preservar la autonomía, prevenir la discapacidad visual y mejorar la calidad de vida en la vejez.

PALABRAS CLAVE

Envejecimiento, catarata, glaucoma.

ABSTRACT

Aging is an inevitable biological process that leads to a progressive decline in physiological functions, including visual capacity. This review analyzes the main structural and functional changes in the ocular system associated with physiological aging, as well as their impact on the quality of life in older adults. Common age-related alterations were identified in structures such as the eyelids, cornea, lens, vitreous humor, retina, and lacrimal system, many of which may be mistaken for or evolve into pathological conditions, including presbyopia, cataracts, glaucoma, or age-related macular degeneration. These changes often progress silently, making early detection and preventive approaches essential. The study highlights the importance of visual screening in the elderly, regular ophthalmological check-ups, and the promotion of healthy lifestyle habits as key strategies to preserve autonomy, prevent visual disability, and enhance quality of life during aging.

KEY WORDS

Aging, cataract, glaucoma.

INTRODUCCIÓN

Desde un punto de vista biológico, el envejecimiento es un proceso inevitable y universal que conlleva una pérdida progresiva de las funciones fisiológicas, resultado de una acumulación de daños celulares y moleculares a lo largo del tiempo. Este proceso afecta a todos los órganos y sistemas, aunque no lo hace de forma uniforme ni simultánea. En el caso del sistema visual, el envejecimiento impacta tanto en la estructura como en la función ocular, comprometiendo de forma importante la calidad de vida de las personas mayores.

El sistema visual humano depende de una integración precisa de múltiples estructuras, como los párpados, la córnea, el cristalino, la retina y otros tejidos. El deterioro funcional de cualquiera de estas estructuras puede derivar en pérdida de agudeza visual, disminución de la sensibilidad al contraste, alteraciones en la percepción de los colores y deslumbramiento. Estas alteraciones reducen la capacidad del individuo para realizar tareas cotidianas como leer, conducir, reconocer rostros o desplazarse con seguridad.

El envejecimiento ocular está condicionado no sólo por factores genéticos, sino también por el estilo de vida, la exposición solar, el estado nutricional, la presencia de enfermedades sistémicas (como la diabetes), y factores ambientales. A medida que aumenta la esperanza de vida, es fundamental comprender en profundidad los cambios que experimenta el ojo con el paso del tiempo, con el fin de prevenir patologías visuales y promover una vejez funcional y autónoma¹.

OBJETIVOS

El objetivo principal de este trabajo es analizar y describir los cambios estructurales y funcionales que sufre el sistema visual como consecuencia del envejecimiento fisiológico. También se pretende diferenciar los cambios esperables (fisiológicos) de aquellos que constituyen patologías (como cataratas o glaucoma) para facilitar la prevención, detección precoz y tratamiento adecuado.

Asimismo, se busca ofrecer una visión integral del impacto que estos cambios tienen sobre la vida diaria del adulto mayor, fomentando un abordaje preventivo desde los servicios sanitarios, especialmente en atención primaria y oftalmología pediátrica.

METODOLOGÍA

Se ha llevado a cabo una revisión bibliográfica utilizando bases de datos científica como PubMed, Scopus, Science Direct y Google Scholar. Se emplearon como palabras clave: ocular aging, involutional changes, visual function in aging, presbyopia, age-related macular degeneration, senile miosis, dry ese syndrome, entre otras.

La selección de los artículos incluyó estudios clínicos, revisiones sistemáticas y ensayos científicos publicados entre los años 2000 y 2024. Se priorizaron publicaciones revisadas por pares, así como guías clínicas de oftalmología en el adulto mayor. También se consultaron textos de referencia sobre anatomía ocular y fisiología del envejecimiento.

RESULTADOS

Los resultados de la revisión muestran una amplia variedad de cambios estructurales involutivos que afectan al sistema ocular. A continuación, se detallan los principales hallazgos según la estructura afectada:

Párpados:

Con el envejecimiento, se observa ptosis involutiva, caracterizada por la caída del párpado superior por debilitamiento del músculo elevador del párpado¹. Además, pueden presentarse ectropión (eversión del párpado inferior) y entropión (inversión hacia el globo ocular), lo que provoca irritación ocular, lagrimeo, y predisposición a queratitis y conjuntivitis crónica².

Pestañas:

Se documenta la aparición de madarosis (pérdida de pestañas), así como triquiasis (crecimiento anómalo de pestañas hacia el ojo). Estas alteraciones pueden dañar la córnea por fricción crónica y facilitar infecciones².

Conjuntiva:

A nivel conjuntival es común la aparición de pinguécula (lesión amarilla en la esclerótica adyacente a la córnea) y pterigión (engrosamiento fibrovascular que invade la córnea), ambas asociadas a daño actínico y envejecimiento del tejido³.

Córnea:

En la córnea se produce un adelgazamiento progresivo del grosor corneal y una disminución de la densidad de células endoteliales. También se evidencian alteraciones morfológicas como polimegatismo y pleomorfismo, lo que disminuye su transparencia y capacidad de mantener la deshidratación del estroma⁴. Un signo típico es el gerontoxón, un anillo lipídico periférico visible clínicamente.

Sistema lagrimal:

Se reduce la producción de la película lagrimal, tanto en cantidad como en calidad, provocando el síndrome de ojo seco. Este síndrome es responsable de síntomas como escozor, visión borrosa fluctuante, fotofobia y sensación de cuerpo extraño⁵.

Iris:

El músculo esfínter pupilar pierde eficiencia, dando lugar a la miosis senil. Esto disminuye la cantidad de luz que entra en el ojo, dificultando la visión nocturna y la adaptación a cambios de iluminación⁶.

Humor acuoso:

El envejecimiento produce un aumento de la resistencia al drenaje del humor acuoso a través de la malla trabecular, elevando el riesgo de hipertensión ocular y, por consiguiente, de glaucoma³.

Cristalino:

El cristalino pierde elasticidad y aumenta su rigidez, lo que produce presbicia, la incapacidad de enfocar objetos cercanos. Con el tiempo, también se vuelve opaco por acumulación de proteínas desnaturalizadas, formando cataratas, principal causa de ceguera reversible en el mundo^1,4.

Humor vítreo:

Se produce licuefacción del humor vítreo (sinéresis) y desprendimiento posterior de vítreo. Esta condición provoca la aparición de miodesopsias (moscas volantes) y, en algunos casos, tracciones sobre la retina que pueden inducir su desprendimiento⁶.

Retina:

En la retina se observan cambios degenerativos en los fotorreceptores, disminución del grosor macular y acumulación de drusas. Estas alteraciones forman la base de la degeneración macular asociada a la edad (DMAE), en sus formas seca (atrófica) y húmeda (neovascular)⁷.

Estos cambios pueden avanzar silenciosamente, por lo que el cribado visual en población envejecida se vuelve fundamental. La detección precoz y el tratamiento oportuno de patologías como cataratas, glaucoma o DMAE pueden evitar la pérdida visual irreversible.

CONCLUSIÓN

El envejecimiento del sistema visual conlleva múltiples cambios anatómicos y funcionales que pueden reducir la calidad de vida de las personas mayores. Aunque algunos cambios son esperables y fisiológicos, otros pueden ser signo de enfermedades que, si se detectan a tiempo, pueden prevenir discapacidad visual.

Promover el control oftalmológico periódico, fomentar estilos de vida saludables (dieta rica en antioxidantes, uso de protección solar ocular) y facilitar el acceso a la cirugía de catarata o tratamientos para DMAE y glaucoma son medidas clave en la atención integral del adulto mayor.

Es esencial diferenciar los límites normales del envejecimiento ocular de los procesos patológicos, para mantener la independencia funcional y prevenir complicaciones mayores como caídas, aislamiento social o deterioro cognitivo relacionado con la pérdida visual.

BIBLIOGRAFÍA

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5. Galgauskas, S., et al. (2013). Age-related changes in corneal thickness and endothelial characteristics. Clinical Interventions in Aging, 8, 1445.
6. Guillon, M., et al. (2016). The effects of age, refractive status, and luminance on pupil size. Optometry and Vision Science, 93(9), 1093.
7. Wong, W. L., et al. (2014). Global prevalence of age-related macular degeneration and disease burden projection for 2020 and 2040: a systematic review and meta-analysis. The Lancet Global Health, 2(2), e106–e116.