Enfermería

Comparación del desarrollo físico y neurológico en neonatos alimentados con lactancia materna exclusiva frente a aquellos alimentados con fórmula infantil durante los primeros seis meses de vida

26 septiembre 2025

AUTORES

Silvia Pérez Ortiz. Graduada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
Isabel Shengyin de la Parra Colom. Graduada en Enfermería. Aragón, España.
Alba Moliner Gil. Graduada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
Laura Murillo Eito. Graduada en Enfermería. Enfermera del Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
Zhasmina Ivanova Ivanova. Graduada en Enfermería. Enfermera en el Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

La lactancia materna exclusiva (LME) durante los primeros seis meses de vida es considerada la forma óptima de alimentación del lactante por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras entidades internacionales. Aporta beneficios nutricionales, inmunológicos y psicológicos tanto para el lactante como para la madre. Numerosos estudios han demostrado que la LME se asocia con menor incidencia de infecciones, sobrepeso, alergias y enfermedades crónicas, así como con mejores resultados en el desarrollo neurológico y cognitivo. En comparación, la leche de fórmula, aunque diseñada para asemejarse a la leche humana, no logra igualar su composición bioactiva ni sus efectos protectores. El presente artículo revisa la evidencia científica que respalda los beneficios de la lactancia materna frente a la alimentación con fórmula, con énfasis en el impacto sobre el desarrollo físico y cognitivo del lactante.

PALABRAS CLAVE

Lactancia materna, leche de fórmula, desarrollo cognitivo, desarrollo motor, nutrición infantil, salud neonatal.

ABSTRACT

Exclusive breastfeeding (EBF) during the first six months of life is recognized by the World Health Organization (WHO) as the optimal form of infant nutrition. It provides complete nutritional support, immunological protection, and long-term health benefits for both infants and mothers. Scientific evidence shows that EBF is associated with reduced incidence of infections, obesity, allergies, and chronic diseases, along with improved cognitive and neurodevelopmental outcomes. In contrast, infant formula, while designed to mimic human milk, lacks many of its bioactive and immunological components. This article reviews current research comparing the effects of EBF and formula feeding, focusing on their impact on physical and cognitive development in early infancy.

KEY WORDS

Breastfeeding, infant formula, cognitive development, motor development, infant nutrition, neonatal health

DESARROLLO DEL TEMA

La alimentación durante los primeros meses de vida es un determinante fundamental del crecimiento y desarrollo del ser humano. La lactancia materna exclusiva (LME) ha sido reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y múltiples organismos internacionales como la forma óptima de alimentación del lactante hasta los seis meses de edad, gracias a su aporte nutricional completo, su capacidad inmunológica y sus beneficios a largo plazo tanto para el niño como para la madre¹.

La LME se basa en que el neonato solamente ingiera la leche materna durante los primeros 6 meses de vida, sin necesitar ningún otro tipo de alimentación complementaria².

Se ha demostrado que los niños alimentados con leche materna presentan menor incidencia de infecciones respiratorias, gastrointestinales y alergias, también mejores puntuaciones en pruebas cognitivas y de desarrollo neurológico en la infancia temprana ³. Sin embargo, sigue siendo habitual usar fórmulas infantiles tanto por elección personal como por dificultades en la lactancia o barreras socioculturales y laborales 4. Además, la lactancia materna protege al lactante de enfermedades infecciosas, favorece su crecimiento y fortalece el vínculo materno.

Los neonatos que amamantan leche materna, tienen menor prevalencia a padecer sobrepeso u obesidad, así como diabetes mellitus. Son más despiertos, astutos y perspicaces.

BENEFICIOS MATERNOS:

Además, en cuanto a los beneficios maternos, presenta ventajas para el postparto de la madre y disminuye la incidencia de cáncer de mama y útero. También disminuye la incidencia de osteoporosis y anemia en el futuro. Incluso desde un punto de vista más social, la lactancia materna supone un ahorro económico y disminuye los residuos sólidos urbanos, por lo que contribuye a la sostenibilidad. Asimismo, reduce la probabilidad de hemorragia tras el alumbramiento y la depresión postparto^5,6.

Tanto la OMS (Organización mundial de la salud) como UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la infancia) aconsejan el inicio de la LME tras el nacimiento hasta los 6 meses de vida, no es necesaria ninguna otra comida o bebida^7,8.

Aunque la leche de fórmula está diseñada para parecerse a la leche humana, no reproduce completamente sus componentes bioactivos, células vivas ni factores inmunomoduladores⁴. Por ello, se cuestiona si los lactantes alimentados con fórmula consiguen un desarrollo físico y neurológico comparable al de los alimentados con LME especialmente en los primeros seis meses, etapa crítica del crecimiento.

LECHE DE FÓRMULA FRENTE A LA LECHE MATERNA:

Las leches de fórmula van adaptándose con el objetivo de equiparar las cualidades de la leche materna, sin embargo, están lejos de superar las características de la leche materna.

El 40% del valor calórico de la leche humana son hidratos de carbono y la galactosa debe ser el azúcar principal en las leches de fórmulas².

Uno de los componentes más complicados de copiar por las leches artificiales son las proteínas ya que en la leche materna, se ajusta a las necesidades nutricionales del RN aumentando con la edad del niño, en cambio en la leche de fórmula, es fijo.

El 50% del valor calórico de la leche humana son lípidos, diversos estudios demuestran que los bebés alimentados con leche de fórmula tienen valores más bajos de colesterol LDL que los alimentados con leche humana.

La leche de fórmula tiene mayor cantidad de minerales, pero la proporción de calcio, magnesio, hierro, cobre y zinc es superior en la leche humana².

Véase en anexos tabla.

DESARROLLO INTELECTUAL Y MOTOR:

Los niños amamantados sobresalen en pruebas de desarrollo intelectual y motor. La relación dosis respuesta confirma este efecto. Los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga que solo contiene la leche materna, son conocidos por su importancia para el crecimiento y el desarrollo cerebral¹³.

Un estudio analizó el desarrollo cognitivo con el balbuceo polisilábico, el cognitivo/ motor con la pinza fina y el físico/ motor grueso con el gateo. Se demostró que en los bebés amamantados era más probable que lograran el balbuceo polisilábico existiendo una fuerte asociación (RR=1.5, es decir un 50%). En cuanto a la pinza fina había menos asociación y por último el gateo era más probable en un 30% de los bebés amamantados. Al ser el balbuceo un hito cognitivo, se demuestra que la lactancia materna tiene un efecto más marcado en el desarrollo cognitivo y neurológico que en el puramente físico¹⁴.

La lactancia materna exclusiva (LME) durante los primeros seis meses de vida ha demostrado beneficios claros en el desarrollo neurológico, inmunológico y emocional del lactante. Estudios recientes confirman una mayor probabilidad de alcanzar hitos del desarrollo cognitivo y motor en bebés amamantados, especialmente en habilidades como el balbuceo polisilábico, lo que sugiere un impacto más fuerte en el desarrollo cognitivo que en el físico.

Aunque las fórmulas infantiles han avanzado en su composición, siguen sin igualar los componentes bioactivos y protectores de la leche materna. Esto podría explicar por qué los niños alimentados con fórmula no siempre alcanzan los mismos niveles de desarrollo en etapas tempranas.

Además, los beneficios de la LME también se extienden a la madre, reduciendo riesgos de hemorragia postparto, ciertos tipos de cáncer y enfermedades óseas, además de representar una opción más sostenible y económica.

Fomentar la LME requiere apoyo institucional, educativo y familiar para superar barreras culturales, laborales y personales que aún limitan su práctica.

CONCLUSIONES

La lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida se asocia con mejores resultados en el desarrollo cognitivo y neurológico del lactante, en comparación con la alimentación con fórmula. La evidencia respalda una relación dosis-respuesta entre la duración de la lactancia y la adquisición de hitos del desarrollo, especialmente en el ámbito del lenguaje y la coordinación motora fina.

Aunque la leche de fórmula busca imitar la composición de la leche humana, aún no puede replicar sus propiedades inmunológicas ni su efecto en el neurodesarrollo. Además, la lactancia materna ofrece beneficios maternos, económicos y medioambientales.

Por tanto, es fundamental continuar promoviendo políticas de salud pública que favorezcan y protejan la lactancia materna, eliminando las barreras que dificultan su práctica y garantizando el bienestar integral de madre e hijo.

BIBLIOGRAFÍA

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ANEXOS

Característica

Leche materna (LM)

Leche de fórmula (LF)

Macronutrientes

− 1 g/100 mL de proteína (varía entre 0,7–1,6 g según la etapa) con proporción dinámica entre suero y caseína.

− 3,8–4,5 g/100 mL de lípidos (aprox. 50% de la energía), ricos en DHA, ARA y otros LCPUFA¹¹.

− 7 g/100 mL de lactosa + oligosacáridos con funciones prebióticas e inmunomoduladoras⁹.

− 1,3–1,5 g/100 mL de proteína, más alta para compensar menor biodisponibilidad.

− Lípidos (~3,3–3,6 g/100 mL); algunas incluyen DHA/ARA añadidos, pero la biodisponibilidad puede ser inferior¹¹.

− Carbohidratos: lactosa o mezclas de azúcares; oligosacáridos sintéticos limitados en comparación con LM¹⁰.

Factores bioactivos e inmunológicos

Contiene secretory IgA (~90 –95 % de inmunoglobulinas), IgM, IgG.

Rico en lactoferrina, lisozima, factores de crecimiento, citocinas, células vivas (macrófagos, células madre), enzimas digestivas y microARN

HMOs variados (~200 tipos) que actúan como prebióticos e inmunomoduladores^12.

La mayoría de estos componentes están ausentes o inactivados. Algunas fórmulas incluyen nucleótidos y HMOs sintéticos (p. ej. 2′-FL), pero en número y diversidad limitado⁹.

Digestibilidad y adaptabilidad

Proteínas y grasas más fácilmente digeribles; factores como lipasa y MFGM facilitan absorción y desarrollo intestinal.

Composición cambia intra- y entre tomas (foremilk vs hindmilk; cambios en la lactancia)⁹.

Composición uniforme sin adaptación; carece de enzimas digestivas naturales^10.

Efectos en salud infantil

Menor incidencia de infecciones (diarrea, otitis, respiratorias, enterocolitis necrosante), mejor prevención de obesidad, mejor desarrollo neurocognitivo y de motricidad fina^12.

Nutricionalmente adecuada, pero menos efectiva en protección inmunológica y desarrollo neurocognitivo⁹.

Beneficios para la madre

Protege contra cáncer de mama/ovario, facilita recuperación postparto, reducción de depresión posparto y osteoporosis (evidencia consistente en literatura general)⁹.

No aporta beneficios directos comparables a la madre¹⁰.

Aspecto ambiental y práctico

Producción natural, sin residuos; requiere soporte institucional para facilitar práctica.

Producción industrial, genera envases/residuos; costo económico mayor.