AUTOR
- Oscar López Miguel. Médico Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria. Centro de Atención Primaria Marià Fortuny. Reus, Tarragona, España.
RESUMEN
La condromalacia rotuliana constituye una de las causas más frecuentes de dolor anterior de rodilla en personas jóvenes y activas¹,². Se caracteriza por el reblandecimiento y degeneración progresiva del cartílago retropatelar, asociado frecuentemente a desequilibrios biomecánicos y sobrecarga funcional³,⁴. La clínica típica incluye dolor al bajar escaleras, permanecer sentado por tiempo prolongado o durante actividades que incrementan la compresión femororrotuliana¹,³. El diagnóstico se basa en la evaluación clínica y la confirmación mediante técnicas de imagen, especialmente la resonancia magnética²,⁵. El tratamiento inicial es conservador, centrado en fisioterapia específica, corrección biomecánica y modificaciones temporales de la actividad¹,².
En este artículo se revisan los aspectos fisiopatológicos y terapéuticos de la condromalacia rotuliana, ilustrados mediante un caso clínico representativo.
PALABRAS CLAVE
Condromalacia rotuliana, dolor anterior de rodilla, cartílago patelar, resonancia magnética, fisioterapia, trastornos femororrotulianos.
ABSTRACT
Patellofemoral chondromalacia is one of the most common causes of anterior knee pain in young and active individuals. It is characterized by softening and progressive degeneration of the retropatellar cartilage, often related to biomechanical imbalances and repetitive overload. Typical symptoms include pain when descending stairs, prolonged sitting, or performing activities that increase patellofemoral compression. Diagnosis relies on clinical evaluation and imaging studies, especially magnetic resonance imaging. Initial treatment is conservative, focusing on targeted physiotherapy, biomechanical correction, and temporary activity modification.
This article reviews the pathophysiological and therapeutic aspects of patellofemoral chondromalacia through a representative clinical case.
KEY WORDS
Patellofemoral pain, chondromalacia, anterior knee pain, MRI, physiotherapy, cartilage degeneration.
INTRODUCCIÓN
La condromalacia rotuliana, también denominada síndrome de dolor femoropatelar cuando se presenta en fases tempranas¹,², es una alteración del cartílago articular de la superficie posterior de la rótula³. Su etiología es multifactorial e involucra desequilibrios mecánicos, mala alineación rotuliana, debilidad muscular (especialmente del cuádriceps) y sobrecarga repetitiva¹,³,⁴, por lo que es especialmente prevalente en corredores, ciclistas y personas físicamente activas².
La incidencia es mayor en adultos jóvenes, particularmente mujeres², y constituye uno de los principales motivos de consulta en medicina deportiva¹.
La evolución clínica puede dividirse en tres etapas³,⁴:
- Etapa inicial: dolor leve asociado a actividad, a menudo sin cambios estructurales evidentes.
- Etapa intermedia: alteraciones condrales, incluyendo reblandecimiento y fisuración superficial³.
- Etapa avanzada: pérdida del espesor del cartílago, irregularidad marcada y esclerosis del hueso subcondral⁴.
El diagnóstico temprano y un enfoque terapéutico integral son claves para prevenir la progresión y la cronicidad del dolor¹,²
PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO
Mujer de 28 años, sin antecedentes médicos de interés, corredora aficionada desde hace varios años, que consulta por dolor anterior en la rodilla derecha de tres meses de evolución. El dolor comenzó de manera insidiosa, sin traumatismo previo y creciendo en intensidad, particularmente al bajar escaleras, ponerse en cuclillas o permanecer sentada por tiempo prolongado. Describe la molestia como “una presión cálida detrás de la rótula que va creciendo hasta obligarle a mover la pierna”.
En la exploración física se evidencia dolor a la compresión rotuliana, signo de Zohlen positivo, discreto derrame y sensibilidad aumentada en el borde medial de la rótula. No se observan inestabilidades ligamentosas ni limitaciones significativas del rango de movilidad.
Se realiza una radiografía simple que no muestra hallazgos patológicos. Posteriormente se realiza una resonancia magnética que muestra reblandecimiento condral y zonas focales de irregularidad en el cartílago retropatelar, compatibles con condromalacia grado II.
Se indica fisioterapia basada en fortalecimiento del cuádriceps (especialmente el vasto medial oblicuo), estiramiento de cadena posterior, ejercicios de control neuromuscular, corrección de técnica de carrera y ajuste temporal de la carga deportiva. Además, se recomiendan analgésicos según necesidad.
En la revisión a las seis semanas, la paciente refiere clara mejoría, notable disminución del dolor y mayor estabilidad funcional. A los tres meses, presenta práctica resolución completa de los síntomas y retoma la actividad deportiva con normalidad.
DISCUSIÓN
Fisiopatología:
La condromalacia rotuliana se produce por daño mecánico o inflamatorio del cartílago retropatelar³,⁴. Factores como la hiperpresión femororrotuliana, el valgo dinámico, la debilidad del cuádriceps o alteraciones de alineación (p. ej., incremento del ángulo Q) contribuyen al incremento de la carga articular¹,³,⁴.
En fases iniciales predomina el reblandecimiento condral; con el tiempo pueden aparecer fisuras, fragmentación y pérdida del espesor del cartílago³,⁴.
Manifestaciones clínicas:
Los síntomas principales son:
- Dolor anterior de rodilla al subir o bajar escaleras.
- Molestia con sedestación prolongada (“signo del cine”).
- Dolor con sentadillas o carrera en descenso ¹,³.
- Puede asociarse a crepitación o sensación de fricción en la rodilla ³.
Diagnóstico:
El diagnóstico es fundamentalmente clínico¹,², apoyado en la exploración física (maniobra de compresión patelar y valoración biomecánica)¹,³.
La radiografía simple es útil para descartar otras patologías⁵. La resonancia magnética constituye el método más sensible para evaluar el cartílago articular y clasificar el grado de lesión²,⁵.
Tratamiento:
El manejo inicial es conservador y constituye la piedra angular del tratamiento¹,²:
- Fisioterapia específica: fortalecimiento del cuádriceps y glúteos, control neuromuscular y estiramientos¹,².
- Modificación de actividad: reducción temporal de carga y corrección de la técnica deportiva².
- Tratamiento farmacológico: analgésicos o AINE según tolerancia¹.
- Intervenciones adicionales: plantillas, vendajes funcionales o taping rotuliano²,⁵.
Solo en casos graves o refractarios se considera tratamiento quirúrgico⁵.
En el caso presentado, el abordaje conservador fue suficiente para la resolución casi completa del cuadro, en concordancia con las recomendaciones actuales¹,².
CONCLUSIONES
La condromalacia rotuliana es una causa frecuente de dolor anterior de rodilla en personas jóvenes y activas¹,². Su diagnóstico es clínico y se apoya en pruebas de imagen, especialmente la resonancia magnética²,⁵. El tratamiento temprano, centrado en fisioterapia y corrección biomecánica, es altamente efectivo y previene la progresión del daño condral¹,².
El caso presentado ejemplifica una forma típica de presentación en una paciente deportista y subraya la importancia de un enfoque multidisciplinar y de una adecuada educación del paciente para recuperar la función y evitar recurrencias¹,².
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