AUTORES
- Eugenia Mercedes Sanz Valer. Servicio de Medicina Interna. Hospital de Alcañiz, Teruel, España.
- Inmaculada Herrero Sánchez. Servicio de Oftalmología. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza, España.
- Eva Josefina Nuñez Moscarda. Servicio de Oftalmología. Hospital de Alcañiz, Teruel, España.
- Gisela Karlsruher Riegel. Servicio de Oftalmología. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza, España.
- Laura Peiro Muntadas. Servicio de Medicina Interna. Hospital de Alcañiz, Teruel, España.
- Carla Iglesia Lázaro. Servicio de Oftalmología. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza, España.
La malaria es una enfermedad infecciosa causada por protozoos del género Plasmodium y transmitida por mosquitos Anopheles. Aunque endémica en regiones tropicales, los casos importados están aumentando. Su presentación clínica inespecífica representa un reto diagnóstico, por lo que la anamnesis epidemiológica es fundamental.
Se presenta el caso de una mujer de 43 años que acudió a Urgencias por sensación distérmica, cefalea y artromialgias tras un viaje a Guinea Ecuatorial sin profilaxis antipalúdica previa. El test inmunocromatográfico detectó el antígeno HRP-2 de Plasmodium falciparum, y la gota gruesa y fina confirmaron la infección con una parasitemia del 0,04%. Al no presentar criterios de gravedad, el cuadro se catalogó como malaria no complicada. Recibió tratamiento oral con dihidroartemisinina-piperaquina.
La fiebre sin foco en viajeros exige una historia epidemiológica dirigida desde el primer contacto médico. La combinación de pruebas de diagnóstico rápido y el estudio microscópico permite una detección precoz, fundamental para instaurar un tratamiento y prevenir formas graves de la enfermedad.
PALABRAS CLAVE
Malaria, plasmodium falciparum, anopheles, antipalúdicos.
ABSTRACT
Malaria is an infectious disease caused by protozoa of the genus Plasmodium and transmitted by Anopheles mosquitoes. Although endemic in tropical regions, imported cases are on the rise. Its non-specific clinical presentation poses a diagnostic challenge, which is why the epidemiological history is essential.
We present the case of a 43-year-old woman with a feeling of fever, headache and arthralgia following a trip to Equatorial Guinea without prior antimalarial prophylaxis. An immunochromatographic test detected the HRP-2 antigen of Plasmodium falciparum, and thick and thin smears confirmed the infection with a parasitaemia of 0.04%. As she did not meet the criteria for severe disease, the condition was classified as uncomplicated malaria. She received oral treatment with dihydroartemisinin-piperaquine.
Fever of unknown origin in travellers requires a targeted epidemiological history from the first medical consultation. The combination of rapid diagnostic tests and microscopic examination enables early detection, which is essential for initiating treatment and preventing severe forms of the disease.
KEY WORDS
Malaria, plasmodium falciparum, anopheles, antimalarials.
INTRODUCCIÓN
La malaria es una enfermedad infecciosa causada por protozoos del género Plasmodium y transmitida principalmente por la picadura de mosquitos del género Anopheles. Aunque se trata de una enfermedad endémica en numerosas regiones tropicales y subtropicales (cerca del 95% de casos se concentran en África subsahariana), los casos importados son cada vez más frecuentes debido al aumento exponencial de los viajes a estas áreas endémicas, bien sea por turismo o por proyectos internacionales de cooperación, y al dinamismo de los movimientos migratorios.
La presentación clínica de la malaria es tremendamente variable e inespecífica, lo que puede dificultar su sospecha inicial. La fiebre suele ser el síntoma principal y puede acompañarse de escalofríos, cefalea, mialgias, artralgias, astenia o síntomas gastrointestinales. Es por ello por lo que la historia epidemiológica adquiere especial importancia y debe investigarse de forma sistemática.
Entre las diferentes especies de Plasmodium, Plasmodium falciparum es la especie más frecuentemente diagnosticada en España y la responsable de las formas más graves, por lo que el diagnóstico y tratamiento deben ser precoces.
Presentamos el caso de una paciente con fiebre sin foco tras un viaje a Guinea Ecuatorial, en la que una anamnesis epidemiológica dirigida ayudó a establecer el diagnóstico de malaria por P. falciparum y comenzar tratamiento específico de forma precoz.
PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO
Mujer de 43 años que acudió al Servicio de Urgencias por un cuadro de sensación distérmica, cefalea y artromialgias. A su llegada, la exploración física inicial se mostró anodina, con la paciente consciente, orientada y sin focalidad neurológica ni hallazgos patológicos cardiopulmonares o abdominales.
En la analítica de urgencias destacó una anemia leve (hemoglobina de 10,6 g/dl), trombopenia de 63.000/µl y elevación de la proteína C reactiva hasta 135 mg/l, con un recuento leucocitario de 5.000/µl (fórmula normal) y función renal y hepática dentro de la normalidad. Ante la ausencia de un foco infeccioso evidente, se inició antibioterapia empírica con ceftriaxona y se decidió el ingreso hospitalario para vigilancia y estudio ampliado.
Durante su ingreso en la planta de Enfermedades Infecciosas, una anamnesis más exhaustiva reveló el antecedente de un viaje reciente a Guinea Ecuatorial (zona endémica de malaria) sin profilaxis antipalúdica previa. Este dato epidemiológico orientó la sospecha clínica hacia el paludismo. Se realizó un test inmunocromatográfico para Plasmodium, que resultó positivo para P. falciparum mediante la detección de HRP-2. El diagnóstico se confirmó mediante gota gruesa y fina, que evidenciaron trofozoítos de P. falciparum con una parasitemia del 0,04%.
La paciente permaneció hemodinámicamente estable, sin alteración del nivel de conciencia, insuficiencia renal, hipoglucemia, dificultad respiratoria, anemia grave ni otras manifestaciones compatibles con malaria grave. El caso se catalogó como malaria sin criterios de gravedad y se inició tratamiento oral con dihidroartemisinina-piperaquina (Eurartesim®), a dosis de 320 mg/40 mg, tres comprimidos en una única toma diaria durante tres días.
La evolución clínica fue favorable, con desaparición progresiva de la fiebre y del resto de la sintomatología. La extensión de sangre periférica realizada a las 48 horas de iniciarse el tratamiento objetivó resolución de la parasitemia. No presentó complicaciones durante el ingreso y fue dada de alta con seguimiento ambulatorio programado en consultas externas a los 7-10 días.
DISCUSIÓN-CONCLUSIÓN
La fiebre en un paciente con antecedente de viaje a zonas tropicales representa un gran reto diagnóstico. Las manifestaciones iniciales suelen ser inespecíficas y el diagnóstico diferencial es muy amplio. En este contexto, la historia epidemiológica es una herramienta clave: conocer el país de destino, las áreas visitadas, la duración del viaje y las exposiciones de riesgo permite descartar enfermedades de forma precoz1,2.
La malaria debe ser una prioridad en el diagnóstico diferencial ante la fiebre tras un viaje al África subsahariana. Es una de las causas más frecuentes de fiebre en viajeros procedentes de áreas con transmisión de Plasmodium2,3. Su clínica suele ser inespecífica y sus síntomas (escalofríos, cefalea, mialgias, malestar gastrointestinal…) pueden fácilmente atribuirse al contexto febril de cualquier infección sistémica1,2.
En el caso que se presenta, la ausencia de un foco infeccioso evidente durante la valoración inicial llevó a iniciar tratamiento antibiótico empírico e ingresar a la paciente para estudio. Fue durante la valoración posterior en planta, al realizar una anamnesis epidemiológica dirigida, cuando el antecedente de viaje a Guinea Ecuatorial hizo sospechar de la malaria y solicitar las pruebas específicas. Este hecho pone de manifiesto que el antecedente de viaje reciente debe formar parte de la anamnesis habitual ante cualquier síndrome febril sin foco, incluso cuando inicialmente no existan hallazgos clínicos que orienten específicamente hacia una enfermedad tropical1,2.
Ante la sospecha de malaria, el diagnóstico debe realizarse con carácter urgente. La demostración del parásito mediante examen microscópico continúa siendo una herramienta fundamental, ya que permite confirmar la infección, identificar la especie y cuantificar la parasitemia. Las pruebas de diagnóstico rápido pueden facilitar una identificación inicial más rápida y, cuando están disponibles, pueden realizarse de forma complementaria a la microscópica1,4.
En nuestra paciente, el test inmunocromatográfico fue positivo para P. falciparum mediante detección del antígeno HRP-2 y el diagnóstico se confirmó posteriormente mediante gota gruesa y gota fina, con una parasitemia del 0,04%. La utilización conjunta de una prueba rápida y el estudio microscópico permitió establecer rápidamente el diagnóstico y disponer de información relevante para la estratificación de la enfermedad1,4.
Es fundamental valorar la presencia de criterios de gravedad, ya que estos determinan la estrategia terapéutica y la necesidad de tratamiento parenteral. Entre las principales manifestaciones de malaria grave se incluyen la alteración del nivel de conciencia, las convulsiones, la insuficiencia renal, la hipoglucemia, la anemia grave, la acidosis, el shock, el edema pulmonar o el distrés respiratorio, así como una elevada parasitemia¹.
En nuestra paciente no se objetivaron criterios clínicos ni analíticos de gravedad, y la parasitemia era muy baja, por lo que se consideró un caso de malaria no complicada. En estos pacientes, el tratamiento puede realizarse por vía oral mediante una combinación basada en artemisinina, siempre que exista tolerancia a la vía oral y no aparezcan otros factores que indiquen tratamiento parenteral1,5.
El inicio precoz del tratamiento es vital debido al riesgo de progresión rápida de la infección por P. falciparum. Un retraso diagnóstico favorece formas graves y empeora drásticamente el pronóstico1,2.
Este caso pone de manifiesto que la fiebre sin foco evidente no debe abordarse únicamente desde las causas locales habituales. En pacientes con historia reciente de viajes, la anamnesis epidemiológica es indispensable desde el primer contacto médico. Una simple pregunta sobre el destino de viaje puede cambiar por completo el diagnóstico diferencial y permitir identificar enfermedades potencialmente graves y tratables.
BIBLIOGRAFÍA
- World Health Organization. WHO guidelines for malaria. 13th ed. Geneva: World Health Organization; 2025. doi:10.2471/B09514.
- Ridpath AD, Wallender E. Malaria. In: Centers for Disease Control and Prevention. CDC Yellow Book 2026: Health Information for International Travel. New York: Oxford University Press; 2025.
- Díaz-Menéndez M, et al. Guías españolas de diagnóstico y manejo de enfermedades febriles importadas. Madrid: Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica; 2024.
- Muñoz J, Rojo-Marcos G, Ramírez-Olivencia G, Salas-Coronas J, Treviño B, Pérez Arellano JL, et al. Diagnóstico y tratamiento de la malaria importada en España: recomendaciones del Grupo de Trabajo de Malaria de la Sociedad Española de Medicina Tropical y Salud Internacional (SEMTSI). Enferm Infecc Microbiol Clin. 2015;33(6):e1-e13. doi:10.1016/j.eimc.2013.12.014.
- Zanger P, Kotlyar V, Huits R, et al. How to manage adult patients with malaria in the non-endemic setting. Travel Med Infect Dis. 2024;60:102721. doi:10.1016/j.tmaid.2024.102721.
