AUTORES
- Sara Pérez Puyuelo. Fisioterapeuta. Huesca. España.
- Paula López Bergua. Fisioterapeuta. Huesca. España.
- Ana Belén Arranz Álvarez. Fisioterapeuta-Osteópata. FISIOART: Osteopatía integral y Consciencia Corporal. Zaragoza. España.
- Laia León Rodrigo. Fisioterapeuta en Salud Pélvica. Huesca. España.
- Alberto Roche Gotor. Fisioterapeuta. Huesca. España.
RESUMEN
Introducción: La fascitis plantar constituye una de las principales causas de dolor en el talón y representa una de las patologías musculoesqueléticas más frecuentes tratadas en el ámbito de la fisioterapia. El tratamiento conservador es la primera opción terapéutica y comprende diferentes intervenciones dirigidas a disminuir el dolor, mejorar la función y favorecer la recuperación del paciente. Entre ellas, la crioterapia continúa siendo una técnica ampliamente utilizada debido a sus efectos analgésicos y antiinflamatorios, aunque existe controversia acerca de su eficacia como tratamiento aislado.
Objetivo: Analizar la evidencia científica disponible sobre la eficacia de la crioterapia en el tratamiento conservador de la fascitis plantar y valorar su utilidad clínica en combinación con otras intervenciones fisioterapéuticas.
Material y método: Se realizó una revisión narrativa de la literatura científica utilizando como base los estudios relacionados con la aplicación de crioterapia, masaje con hielo y criocinética en pacientes con fascitis plantar. Se analizaron las características de las intervenciones y sus principales resultados sobre dolor y función, complementando la información con literatura científica sobre el tratamiento conservador de la patología.
Resultados: La evidencia revisada indica que la crioterapia favorece el alivio del dolor y mejora la función cuando forma parte de un programa de tratamiento conservador. Los mejores resultados se observaron cuando la aplicación del frío se combinó con programas de estiramiento, ejercicio terapéutico o técnicas de fisioterapia. Sin embargo, la heterogeneidad metodológica de los estudios limita la posibilidad de establecer recomendaciones concluyentes sobre la superioridad de esta intervención frente a otros tratamientos conservadores.
Conclusiones: La crioterapia constituye una herramienta complementaria para el control sintomático de la fascitis plantar, especialmente durante las fases iniciales del tratamiento. Su utilización debería integrarse en un programa fisioterapéutico individualizado, en el que el ejercicio terapéutico y otras intervenciones basadas en la evidencia constituyan el eje principal del tratamiento.
PALABRAS CLAVE
Fascitis plantar, crioterapia, servicios de fisioterapia, rehabilitación.
ABSTRACT
Introduction: Plantar fasciitis is one of the main causes of heel pain and represents one of the most common musculoskeletal conditions treated in physiotherapy. Conservative treatment is the first therapeutic option and includes different interventions aimed at reducing pain, improving function, and promoting patient recovery. Among these, cryotherapy remains a widely used technique due to its analgesic and anti-inflammatory effects, although there is controversy regarding its efficacy as a standalone treatment.
Objective: To analyze the available scientific evidence on the efficacy of cryotherapy in the conservative treatment of plantar fasciitis and to assess its clinical usefulness in combination with other physiotherapy interventions.
Materials and methods: A narrative review of the scientific literature was conducted using studies related to the application of cryotherapy, ice massage, and cryokinetics in patients with plantar fasciitis as the basis. The characteristics of the interventions and their main outcomes regarding pain and function were analyzed, complementing the information with scientific literature on the conservative treatment of the condition.
Results: The reviewed evidence indicates that cryotherapy contributes to pain relief and improves function when included as part of a conservative treatment program. The best results were observed when cold application was combined with stretching programs, therapeutic exercise, or physiotherapy techniques. However, the methodological heterogeneity of the studies limits the possibility of establishing conclusive recommendations regarding the superiority of this intervention over other conservative treatments.
Conclusions: Cryotherapy constitutes a complementary tool for the symptomatic management of plantar fasciitis, particularly during the initial stages of treatment. Its use should be integrated into an individualized physiotherapy program, in which therapeutic exercise and other evidence-based interventions constitute the mainstay of treatment.
KEY WORDS
Plantar fasciitis, cryotherapy, physical therapy services, rehabilitation.
INTRODUCCIÓN
La fascitis plantar es una de las patologías musculoesqueléticas más frecuentes del pie y constituye una causa habitual de dolor en la región plantar del talón. Se caracteriza por dolor localizado principalmente en la región medial del calcáneo y suele manifestarse con mayor intensidad durante los primeros pasos después de un periodo de reposo¹.
La etiología de esta patología es multifactorial y se relaciona con factores mecánicos y funcionales que pueden incrementar la carga soportada por la fascia plantar. Entre los factores asociados se encuentran el exceso de peso corporal, determinados niveles de actividad física, las alteraciones biomecánicas del pie y la limitación de la movilidad del complejo gastrocnemio-sóleo¹.
El tratamiento conservador constituye la primera línea de actuación en la mayoría de los pacientes. Las recomendaciones actuales incluyen diferentes estrategias terapéuticas, entre ellas el ejercicio terapéutico, los estiramientos específicos de la fascia plantar y de la musculatura de la pantorrilla, la terapia manual, las ortesis y determinadas modalidades físicas¹.
Dentro de las intervenciones utilizadas en fisioterapia se encuentra la crioterapia. La aplicación local de frío puede producir una disminución de la temperatura tisular y de la velocidad de conducción nerviosa, lo que puede contribuir a reducir temporalmente la percepción dolorosa. Su bajo coste y facilidad de aplicación han favorecido su utilización como medida complementaria en diferentes procesos musculoesqueléticos.
En pacientes con fascitis plantar, la aplicación de frío puede realizarse mediante diferentes procedimientos, entre ellos el masaje con hielo o el empleo de una botella congelada sobre la superficie plantar. También se ha descrito la criocinética, que combina la aplicación de frío con la realización posterior de ejercicios terapéuticos³.
Sin embargo, debe diferenciarse la crioterapia convencional de la criocirugía, ya que esta última constituye un procedimiento invasivo utilizado en determinadas patologías y no puede considerarse equivalente a la aplicación terapéutica de hielo¹².
La evidencia disponible sobre el tratamiento conservador de la fascitis plantar muestra que el ejercicio terapéutico desempeña un papel fundamental en la recuperación funcional¹. Además, estudios específicos sobre masaje con hielo han analizado su utilización conjuntamente con programas de ejercicio, aunque los resultados disponibles no permiten establecer que la crioterapia sea superior al ejercicio terapéutico³.
Por otra parte, la literatura científica reciente se ha centrado principalmente en otras modalidades terapéuticas, como las ondas de choque o los ultrasonidos, lo que pone de manifiesto la necesidad de seguir investigando específicamente la eficacia de la crioterapia convencional en pacientes con fascitis plantar⁸⁻¹¹.
OBJETIVO
Por ello, el objetivo de esta revisión narrativa es analizar la evidencia científica disponible sobre la eficacia de la crioterapia en el tratamiento conservador de la fascitis plantar, prestando especial atención a sus efectos sobre el dolor y la función y a su posible utilidad cuando se combina con otras intervenciones fisioterapéuticas.
MATERIAL Y MÉTODO
Diseño del estudio:
Se realizó una revisión narrativa de la literatura científica con el objetivo de analizar la eficacia de la crioterapia como tratamiento conservador en pacientes con fascitis plantar. La revisión se estructuró mediante una búsqueda bibliográfica de estudios relacionados con la aplicación terapéutica del frío en pacientes con fascitis plantar y se complementó con literatura científica sobre las principales estrategias conservadoras utilizadas en esta patología.
Estrategia de búsqueda:
La búsqueda bibliográfica se realizó en las bases de datos PubMed/MEDLINE, PEDro y Cochrane Library, seleccionando publicaciones en español e inglés relacionadas con la aplicación de la crioterapia en pacientes con fascitis plantar. Se utilizaron términos MeSH y palabras clave combinados mediante operadores booleanos (AND y OR), entre ellos:
- Plantar Fasciitis.
- Cryotherapy.
- Cold Therapy.
- Ice Massage.
- Cryokinetics.
- Physical Therapy.
- Exercise Therapy.
- Conservative Treatment.
La búsqueda se orientó preferentemente a publicaciones recientes, aunque se incorporaron estudios anteriores considerados relevantes por su relación directa con la crioterapia y la fascitis plantar.
Criterios de inclusión:
Se incluyeron estudios que cumplieran los siguientes criterios:
- Ensayos clínicos y estudios comparativos.
- Estudios observacionales relacionados con la aplicación de frío.
- Revisiones sistemáticas y metaanálisis relevantes para el tratamiento conservador de la fascitis plantar.
- Publicaciones en español o inglés.
- Estudios realizados en población adulta con fascitis plantar.
- Investigaciones que analizaran la crioterapia como intervención principal o complementaria.
Criterios de exclusión:
Se excluyeron:
- Casos clínicos y series de casos.
- Cartas al editor.
- Estudios realizados exclusivamente en población pediátrica.
- Investigaciones centradas exclusivamente en procedimientos quirúrgicos.
- Estudios en animales.
- Publicaciones que no aportaran información relevante para el objetivo de la revisión.
Selección y extracción de datos:
Tras la identificación inicial de los artículos se realizó una lectura del título y del resumen para evaluar su relevancia. Posteriormente se revisó el texto completo de las publicaciones seleccionadas y se extrajeron los siguientes datos:
- Autor y año de publicación.
- Diseño metodológico.
- Tamaño muestral.
- Características de la población.
- Tipo de intervención.
- Variables evaluadas.
- Principales resultados clínicos.
Los estudios se agruparon según la modalidad de crioterapia evaluada (crioterapia convencional, masaje con hielo, criocinética y tratamientos combinados), permitiendo una comparación estructurada de la evidencia disponible.
RESULTADOS
La literatura analizada muestra que la crioterapia puede utilizarse como parte del tratamiento conservador de la fascitis plantar, aunque existe una cantidad limitada de estudios específicamente dirigidos a determinar su eficacia aislada.
Los estudios identificados presentan diferencias importantes en cuanto a la modalidad de aplicación del frío, duración del tratamiento, frecuencia de las sesiones y variables empleadas para valorar la evolución clínica.
Crioterapia asociada a programas de estiramiento:
Arzac Ulla realizó un estudio comparativo en 90 pacientes con fascitis plantar en el que se analizaron 3 estrategias terapéuticas: ejercicios de elongación asociados a crioterapia, infiltración corticoanestésica junto con ejercicios de elongación e infiltración con solución salina asociada al mismo programa de ejercicios⁵.
Los pacientes tratados mediante crioterapia y estiramientos presentaron una evolución favorable, con un tiempo medio de reincorporación a la actividad habitual de aproximadamente 19 días. El grupo tratado mediante infiltración corticoanestésica presentó una recuperación inicial más rápida, aunque las diferencias entre los tratamientos no se mantuvieron de manera relevante durante el seguimiento⁵.
Estos resultados sugieren que la combinación de crioterapia y ejercicio puede formar parte de una estrategia conservadora eficaz, aunque no permiten establecer que el frío sea responsable de manera independiente de la mejoría observada.
Masaje con hielo:
El masaje con hielo constituye una de las formas más sencillas de aplicar crioterapia en pacientes con fascitis plantar. Esta modalidad combina la aplicación de frío con un estímulo mecánico sobre la región plantar.
Muawanah y Herli analizaron la utilización del masaje con hielo y del ejercicio terapéutico en pacientes con fascitis plantar³. Los resultados mostraron mejoría de la capacidad funcional tras la intervención, aunque los hallazgos no respaldan la consideración del masaje con hielo como sustituto del ejercicio terapéutico.
Por tanto, el masaje con hielo puede considerarse una intervención complementaria orientada principalmente al control sintomático, mientras que el ejercicio debe mantener un papel central dentro del tratamiento.
Criocinética:
La criocinética combina la aplicación de frío con la realización posterior de ejercicios terapéuticos. Esta modalidad pretende aprovechar el efecto analgésico temporal producido por el frío para facilitar el movimiento y la realización del ejercicio.
El trabajo de Guilcaso evaluó un protocolo de criocinética aplicado a pacientes con fascitis plantar⁷. El protocolo incluyó la aplicación previa de frío y posteriormente ejercicios dirigidos a la fascia plantar y a la musculatura de la pierna. Tras las sesiones de tratamiento se observó una disminución del dolor y una mejoría funcional.
Aunque los resultados fueron favorables, el diseño y el tamaño de la muestra limitan la capacidad de generalizar estos hallazgos a la población general.
Crioterapia y otras modalidades físicas:
La evidencia reciente sobre intervenciones físicas en la fascitis plantar se ha centrado también en modalidades como los ultrasonidos terapéuticos. Una revisión sistemática publicada en 2024 analizó los efectos de los ultrasonidos sobre el dolor y la discapacidad funcional y puso de manifiesto la existencia de resultados variables entre los estudios disponibles⁸.
Asimismo, diferentes revisiones recientes han analizado la eficacia de las ondas de choque frente a otras intervenciones, incluyendo las infiltraciones con corticosteroides⁹⁻¹¹. Estos trabajos son relevantes para contextualizar la crioterapia dentro del conjunto de tratamientos conservadores, aunque no permiten establecer una comparación directa entre las ondas de choque y la crioterapia convencional.
Síntesis de los resultados:
En conjunto, los estudios revisados sugieren que la crioterapia puede contribuir al control del dolor y facilitar la realización del ejercicio terapéutico en pacientes con fascitis plantar. Sin embargo, la evidencia específicamente centrada en crioterapia convencional es limitada.
Los resultados disponibles apoyan principalmente su utilización como intervención complementaria, mientras que las recomendaciones clínicas actuales sitúan al ejercicio terapéutico y a otras intervenciones conservadoras como componentes fundamentales del tratamiento¹.
DISCUSIÓN
La presente revisión narrativa analizó la evidencia disponible sobre el uso de la crioterapia en el tratamiento conservador de la fascitis plantar. Los resultados sugieren que la aplicación del frío puede ser útil para el control sintomático del dolor y como complemento de otras intervenciones fisioterapéuticas, pero la evidencia disponible no permite considerarla un tratamiento de primera elección utilizado de forma aislada.
Las recomendaciones clínicas actuales para la fascitis plantar apoyan un abordaje conservador basado en diferentes intervenciones, entre las que destaca el ejercicio terapéutico ¹. En este contexto, la crioterapia puede desempeñar un papel complementario, especialmente cuando el dolor limita la realización de determinados ejercicios.
Uno de los aspectos más relevantes es la diferencia entre alivio sintomático y modificación de la evolución de la patología. La aplicación de frío puede disminuir temporalmente la percepción dolorosa mediante mecanismos relacionados con la disminución de la temperatura tisular y la velocidad de conducción nerviosa, pero ello no significa necesariamente que produzca una modificación estructural de la fascia plantar.
Esta consideración resulta especialmente importante porque la fascitis plantar se relaciona con factores mecánicos y funcionales que deben abordarse mediante estrategias activas. Por este motivo, la crioterapia debería utilizarse como complemento de un programa que incluya ejercicio terapéutico y educación del paciente ¹.
El estudio de Muawanah y Herli resulta de especial interés porque analiza específicamente el masaje con hielo en combinación con ejercicio terapéutico³. Sus resultados muestran una mejoría funcional, aunque no permiten establecer una superioridad del masaje con hielo frente al ejercicio. Esto refuerza la necesidad de considerar el frío como una herramienta complementaria y no como el componente principal del tratamiento.
Los resultados descritos por Arzac Ulla también deben interpretarse desde esta perspectiva ⁵. Aunque el grupo tratado con crioterapia y estiramientos presentó una evolución favorable, la existencia de otros grupos terapéuticos y las diferencias en los tiempos iniciales de recuperación muestran que la respuesta clínica no puede atribuirse exclusivamente a la crioterapia.
En relación con la criocinética, los resultados disponibles son prometedores, pero deben interpretarse con cautela⁷. La combinación de analgesia y ejercicio presenta una lógica clínica razonable, ya que una disminución temporal del dolor podría facilitar la movilidad y la realización de ejercicios. Sin embargo, la limitada calidad metodológica de la evidencia específica impide establecer conclusiones firmes.
La comparación con otras modalidades terapéuticas también resulta relevante. La literatura reciente ha prestado considerable atención a intervenciones como las ondas de choque, que han demostrado resultados favorables en diferentes estudios y revisiones sistemáticas⁹⁻¹¹. Los ultrasonidos también han sido objeto de una revisión sistemática reciente, aunque la evidencia presenta variabilidad⁸.
Estos datos ponen de manifiesto que la crioterapia no debe analizarse de forma aislada, sino como parte del conjunto de herramientas disponibles para el tratamiento conservador. La selección de las intervenciones debería realizarse de acuerdo con las características individuales del paciente, sus síntomas, limitaciones funcionales y respuesta al tratamiento.
Una de las principales limitaciones de la presente revisión es el escaso número de estudios específicamente centrados en crioterapia convencional para fascitis plantar. La mayor parte de la literatura reciente aborda otras modalidades terapéuticas o combina el frío con ejercicio y otras intervenciones, dificultando determinar el efecto independiente de la crioterapia.
Otra limitación es la heterogeneidad de los protocolos utilizados. Los estudios presentan diferencias en cuanto a duración de la aplicación, frecuencia de tratamiento, modalidad de frío y duración del seguimiento. Esta variabilidad impide establecer un protocolo óptimo de aplicación.
Asimismo, algunos de los estudios directamente relacionados con crioterapia presentan muestras reducidas o diseños metodológicos que limitan la generalización de los resultados. Por ello, son necesarios ensayos clínicos aleatorizados con muestras mayores y protocolos estandarizados.
Finalmente, debe señalarse que la presente investigación corresponde a una revisión narrativa, por lo que no se realizó un metaanálisis cuantitativo ni una evaluación sistemática del riesgo de sesgo de todos los estudios. En consecuencia, los resultados deben interpretarse como una síntesis crítica de la literatura disponible.
CONCLUSIONES
La evidencia disponible sugiere que la crioterapia puede ser una herramienta complementaria útil para el control del dolor en pacientes con fascitis plantar, especialmente cuando se integra dentro de un programa de tratamiento conservador.
El masaje con hielo y la criocinética pueden contribuir a disminuir la sintomatología y facilitar la realización de ejercicios terapéuticos, aunque la evidencia específica sobre estas modalidades sigue siendo limitada³,⁷.
Los resultados disponibles no permiten afirmar que la crioterapia aplicada de forma aislada sea superior a otras intervenciones conservadoras. Por el contrario, las recomendaciones actuales respaldan un abordaje multimodal en el que el ejercicio terapéutico desempeña un papel fundamental¹.
Por tanto, la crioterapia debería considerarse una intervención complementaria y no un tratamiento único, pudiendo utilizarse especialmente para facilitar el control sintomático y mejorar la tolerancia al ejercicio.
Finalmente, son necesarios nuevos ensayos clínicos aleatorizados que analicen específicamente la crioterapia convencional en pacientes con fascitis plantar, utilizando protocolos estandarizados, muestras amplias, medidas de resultado validadas y seguimientos a medio y largo plazo.
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