El fenómeno del edadismo en las personas mayores

AUTORES 

1. Mª Angeles Gómez Auría. Trabajadora social, TEL, TCAE. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza).
2. Olga Tolosa González. Trabajadora Social. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza).
3. Lorena Rudilla Pinzón. Trabajadora social. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza).
4. María Cruz Camacho Pescador. Trabajadora social. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa (Zaragoza).
5. Ana Cristina Gracia López. Trabajadora Social. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza).
6. Alicia Mansilla Bosqued. Trabajadora social. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza).

RESUMEN

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el edadismo como “La discriminación por motivos de edad que abarca los estereotipos y la discriminación contra personas o grupos de personas debido a su edad. Puede tomar muchas formas, como actitudes prejuiciosas, prácticas discriminatorias o políticas y prácticas institucionales que perpetúan estas creencias estereotipadas” ¹.

El edadismo hace referencia a los estereotipos, los prejuicios y la discriminación hacia las personas asociados a la edad. Es decir, la forma de pensar, sentir y actuar con respecto a los demás en función de la edad que tienen². Es un fenómeno que está presente, de forma aceptada y naturalizada, en casi todos los ámbitos de la sociedad y del que conviene estar alerta a sus diferentes formas para tomar conciencia de ellas y poder combatirlas

PALABRAS CLAVE

Edadismo, prejuicios, discriminación por edad, mediación, envejecimiento.

ABSTRACT

The World Health Organization (WHO) defines ageism as “age discrimination that encompasses stereotyping and discrimination against people or groups of people because of their age. It can take many forms, such as prejudiced attitudes, discriminatory practices, or institutional policies and practices that perpetuate these stereotypical beliefs.

Ageism refers to stereotypes, prejudices and discrimination towards people associated with age. That is, the way of thinking, feeling and acting with respect to others depending on their age. It is a phenomenon that is present, in an accepted and naturalized way, in almost all areas of society and it is advisable to be alert to its different forms to become aware of them and be able to combat them.

KEY WORDS

Ageism, prejudice, age discrimination, mediation, aging.

DESARROLLO DEL TEMA

El edadismo es un concepto sistémico, conceptual y prácticamente bien documentado, con el que se expresa un prejuicio hacia los adultos mayores y en él se utiliza el triple de respuesta, es decir: acciones, actitudes, creencias y valores como así es descrito por Nelson, citado por Fernández-Ballesteros R., & Casal, C. H.¹. El término fue acuñado hace aproximadamente 50 años, en 1969, por Robert Butler (Primer Presidente del Instituto Nacional de Envejecimiento de USA), como age-ism, y traducido posteriormente al español.

En español, edadismo es definido como una experiencia subjetiva que emana de las relaciones intergeneracionales y de las confrontaciones entre distintas edades, enfatizando que el edadismo refleja una profunda inquietud por parte de jóvenes y personas de mediana edad, de repugnancia personal frente al disgusto de hacerse viejos, enfermos y dependientes, con miedo a la impotencia, la incapacidad y la muerte.

Las últimas décadas están marcadas por los cambios demográficos con fuertes consecuencias en la pirámide poblacional en España. Al igual que sucede en el resto de Europa, la tendencia general es el envejecimiento de la población, con la aparición de necesidades concretas que dan forma a nuevas demandas sociales de las familias⁴. La mediación familiar con personas mayores y dependientes ha estado centrada en el ámbito doméstico, donde las decisiones familiares tenían por objeto las situaciones de dependencia de progenitores o familiares en línea ascendente. La actualidad marca nuevos retos para la mediación familiar intergeneracional ante una mayor longevidad y mejora de las condiciones y calidad de vida de las personas en el ciclo de vida de la tercera edad.

El fenómeno del edadismo consiste en la discriminación por edad excluyendo de la sociedad a personas por su condición derivada de la edad. En la tercera edad, el edadismo se trata de un prejuicio institucional e individual contra las personas mayores que son estereotipadas y mitificadas para desaprobarlas y evitar relaciones con ellas. Igualmente, las tendencias sociales están influyendo en las demandas de las familias respecto a la conciliación familiar, personal y laboral sobre todo ante la presencia de personas con dependencia, según expuso Rondó en 2011, citado por Fernández-Ballesteros R., & Casal, C. H³.

Los tipos de edadismo son los siguientes:

• Edadismo Institucional: Se habla de este tipo de edadismo ante la legislación, leyes, normativas o servicios que discriminan y limitan las oportunidades o la participación de las personas según su edad. Se ejerce desde las instituciones mediante servicios, normas y leyes.
• Edadismo interpersonal: la discriminación por edad se exterioriza en la interacción entre personas. Se puede manifestar cuando se margina, menosprecia o, incluso invisibiliza a una persona, o a un colectivo, en base a su edad.
• Edadismo auto infligido: A veces son las propias personas mayores que acaban interiorizando discursos negativos relacionados con la edad y actúan según lo que han asumido de ellos, perjudicándose a sí mismas.
• Edadismo intencionado: se produce al discriminar a personas mayores intencionadamente. Suele ejercerse cuando alguien quiere aprovecharse de la persona debido a su vulnerabilidad^5,6.

EDADISMO DIRIGIDO A PERSONAS MAYORES EN LOS SERVICIOS DE SALUD:

En los servicios de salud, el edadismo dirigido a las personas mayores, se manifiesta mediante expresiones negativas de discriminación, prejuicio y estereotipos basadas en la edad que restringen el acceso de las personas mayores y sus familias a los recursos y servicios de salud, reduciendo las oportunidades de tratamiento, rehabilitación y cura, que atraviesan el proceso de trabajo en salud.

Los estereotipos negativos están tan generalizados que incluso a quienes manifiestan públicamente las mejores intenciones les puede resultar difícil abstenerse de actuar y expresarse en forma negativa⁷.

Por otro lado, las actitudes discriminatorias por motivos de edad suelen verse de una forma irónica y, en cierto grado, basadas en la realidad, por lo que a menudo se piensa equivocadamente que el humor contrarresta todo efecto negativo en la persona mayor. Sin embargo, existen pruebas de que la discriminación por motivos de edad provoca menores niveles de autonomía, menor productividad y mayor estrés cardiovascular. De esta manera, esos estereotipos pueden convertirse en realidad, lo que refuerza la inacción y el deterioro que puede derivarse al interiorizar esas ideas. Las actitudes negativas también son muy comunes incluso en los centros de salud y servicios sociales, entornos donde los adultos mayores están en la situación más vulnerable. Algunos de estos prejuicios se basan en el deterioro biológico observable. Es posible que este punto de partida, supuestamente objetivo, para el estereotipo de la vejez esté distorsionado por los trastornos como la demencia, que a veces se consideran erróneamente como expresiones del envejecimiento normal. En esta línea, debido a que se supone que la discriminación por motivos de edad está basada en estos supuestos hechos fisiológicos y psicológicos, apenas se tienen en cuenta las adaptaciones hechas por las personas mayores para minimizar los efectos de las pérdidas relacionadas con la edad, ni los aspectos positivos de la vejez, el crecimiento personal de este periodo concreto o las contribuciones que estas personas pueden realizar.

La discriminación por motivos de edad está muy arraigada en la sociedad y puede hacerse realidad si se promueven estos estereotipos de aislamiento social, deterioro físico-cognitivo, la falta de actividad física y la idea de que estas personas son una carga económica.

En este contexto, se hace necesario plantear el desafío de aumentar la atención en la mediación como información del proceso de mediación ante situaciones de conflicto intergeneracionales donde personas mayores están implicadas. Unos servicios sociales especializados atentos a los cambios sociodemográficos deben tener en cuenta la adaptación y la innovación social de servicios orientados a las necesidades emergentes de la población

Las políticas de envejecimiento activo junto con la ampliación de derechos sociales y el fenómeno del edadismo aumentan las situaciones conflictuales donde la mediación social es instrumento oportuno y eficaz para dar respuestas al conflicto

ESTRATEGIAS PARA REDUCIR EL EDADISMO:

Entre las estrategias para combatir el edadismo, se incluyen intervenciones educativas por medio de la educación para la salud, campañas de concientización, actualización del conocimiento científico y ampliación de los canales de comunicación entre personas mayores, profesionales de la salud y gestores. Las expresiones de edadismo en el contexto de los servicios de salud que integran el Sistema Único de Salud constituyen una brecha de conocimiento, al igual que las expresiones de edadismo implícitas.

Combatir el edadismo es una tarea importante para construir una sociedad más inclusiva y justa. Podemos utilizar algunas estrategias para luchar contra esta discriminación por razón de edad:

• La información: Es un elemento necesario, aunque no suficiente, para promover el cambio de actitudes ante la vejez.
• Educación y sensibilización: Poner en marcha iniciativas educativas que ayuden a mejorar la empatía y reducir los prejuicios existentes. Crear conciencia sobre el edadismo es fundamental. Organizar charlas, talleres y campañas educativas puede ayudar a sensibilizar a la sociedad sobre los prejuicios relacionados con la edad.
• Promover la diversidad generacional: Fomentar la interacción entre diferentes grupos de edad en la comunidad, en el lugar de trabajo y en actividades sociales. Combatir el edadismo es una tarea importante para construir una sociedad más inclusiva y justa. Valorar las contribuciones de todas las edades para derribar los estereotipos.
• Legislación y políticas: Reforzar y aplicar leyes que prohíban la discriminación por edad en el ámbito laboral, la atención médica y otros aspectos de la vida cotidiana².
• Fortalecer las leyes que garanticen los derechos humanos y los derechos de las personas mayores, así como el desarrollo de normas jurídicas que amparen y protejan a las personas mayores con deficiencias físicas y psíquicas.
• Medios de comunicación: Generar cambios en el uso del lenguaje para erradicar palabras y expresiones que contribuyan a perpetuar el edadismo. En este sentido, tienen un papel clave los medios de comunicación. Promover imágenes positivas de personas mayores y destacar sus logros y contribuciones ayuda a concienciar sobre percepciones negativas.
• Formación y empleo: Facilitar la formación continua para personas de todas las edades y promover la contratación basada en habilidades y experiencia, no en la edad. En la misma línea, dada la importancia clave de los y las profesionales sociosanitarias en la prevención, detección e intervención (en definitiva, en la necesidad de respuesta ante estos supuestos) la formación se convierte en un objetivo prioritario para la capacitación de los mismos
• Participación activa: Involucrarse en organizaciones que defienden los derechos de las personas mayores y trabajar juntos para crear un entorno más inclusivo.

DEPENDENCIA Y EDADISMO: IMPLICACIONES PARA EL CUIDADO:

Esta discriminación se ejerce hacia todas las personas mayores, pero con especial peso en aquellas con falta de autonomía personal. Cuando aparece la dependencia, se suele infravalorar a la persona mayor. No poder valerse por sí mismo en un aspecto, no implica no poder hacerlo a nivel general. Se debe ayudar a la gente de edad avanzada en aquello que necesitan, y, a su vez, animarlas a mantener su independencia y capacidad de tomar decisiones si pueden.

Los conflictos derivados del fenómeno edadista no solo están presentes en las instituciones gubernamentales, sino también en las familias que construyen relaciones de dependencia frente a las personas desde la edad. La mediación familiar con un enfoque intergeneracional puede plantear un campo de desarrollo de la mediación social, a partir de su capacidad para diagnosticar situaciones que puedan derivarse de prácticas y comportamiento edadista en la toma de decisiones de grupos familiares o frente a las decisiones que puedan afectar a las personas de la tercera edad, siendo pasivas de la decisión o auto infligiéndose edadismo, lo cual va en contra de la promoción de las políticas de envejecimiento activo⁸.

La presencia de prejuicios y estereotipos sobre las personas mayores a la hora de tomar decisiones propias hace que aparezcan posibles conflictos relacionales que requieren de la colaboración de las partes para tomar decisiones concretas y asegurar el derecho al cuidado de personas dependientes, y asegurar el bienestar del grupo familiar extendido.

Por eso, es muy importante que los cuidados a domicilio se adapten a cada persona, ya que una atención generalizada puede caer en estereotipos y discriminación.

CONCLUSIONES

El edadismo hacia las personas mayores constituye un problema social que, tradicionalmente y comparado con otras formas de violencia hacia grupos especialmente vulnerables, ha despertado un relativo interés.

Por lo tanto, se trataría de poner de manifiesto la necesidad de fomentar políticas y actuaciones dirigidas a reducir la presencia del edadismo en la sociedad en general y en la formación profesional en particular, estimándose que los resultados de éstas actuaciones serán fundamentales para promover mejores niveles de bienestar en el grupo de población de las personas mayores.

Combatir el edadismo requiere de una actuación colectiva y compleja que abarque cualquier aspecto de la vida, las relaciones y las instituciones.

No podemos olvidar que los derechos no caducan con la edad, el aspecto más grave del edadismo es que convierte a las personas mayores en ciudadanos de tercera categoría, como si el hecho de envejecer hiciera que nuestros derechos perdieran vigencia.

En conclusión, reducir el edadismo presente en nuestra sociedad pasa por concienciar de sus nocivos efectos y educar en el respeto y el buen trato. Es fundamental fomentar una visión del envejecimiento como una etapa más de la vida, libre de estereotipos y generalizaciones, donde las personas mayores puedan ser reconocidas en su diversidad y como ciudadanos de pleno derecho⁵.

BIBLIOGRAFÍA

1. informe Mundial sobre el envejecimiento y la salud. OMS. [Internet]. 2015. Disponible en: https://www.who.int/es/publications/i/item/9789241565042.
2. Informe mundial sobre el edadismo. (s/f). Who.int. Recuperado el 29 de agosto de 2024, de https://www.who.int/es/teams/social-determinants-of-health/demographic-change-and-healthy-ageing/combatting-ageism/global-report-on-ageism.
3. Fernández-ballesteros, R., & Casal, C. H. El edadismo: una amenaza frente a las personas mayores. Paz, 27. 2022.
4. De Lemus, S., & Expósito, F. Nuevos retos para la Psicología Social: edadismo y perspectiva de género. Pensamiento psicológico, 1(4), 33-51. 2005.
5. Edadismo hacia las personas mayores: qué es y cómo combatirlo. (s/f). Fpmaragall.org. Recuperado el 29 de agosto de 2024, de https://blog.fpmaragall.org/edadismo-que-es.
6. Edadismo: conceptos erróneos de la vejez [Internet]. www.cuideo.com. 2020 [citado el 9 de septiembre de 2024]. Disponible en: https://cuideo.com/blog/edadismo-conceptos-erroneos-vejez/.
7. Informe anual 2002. (s/f). Instituto de Mayores y Servicios Sociales. Recuperado el 29 de agosto de 2024, de https://imserso.es/-/informe-anual-2002.
8. Sánchez Álvarez C, Cortiñas Gracia M. La mediación familiar intergeneracional. Los retos ante el edadismo y el envejecimiento activo en Aragón. Cuad Trab Soc [Internet]. 2024;37(2):275–85. Disponible en: http://dx.doi.org/10.5209/cuts.92352.

OTRAS BIBLIOGRAFÍAS CONSULTADAS

1. III Plan Estratégico de Servicios Sociales de Aragón 2023-2026. Gobierno de Aragón.
2. 10El maltrato familiar hacia las personas mayores. Un análisis socio-jurídico. (s/f). Prensas de la Universidad de Zaragoza. Recuperado el 29 de agosto de 2024, de https://puz.unizar.es/1351-el-maltrato-familiar-hacia-las-personas-mayores-un-analisis-sociojuridico.html