Enfermería

El paciente paliativo en atención primaria: abordaje integral y humanizado

7 septiembre 2025

AUTORES

Adriana Azagra Antin. Enfermera Especialista en Familiar y Comunitaria. Centro de Salud Perpetuo Socorro. Servicio Aragonés de Salud. Aragón. (Huesca). España.
Sergio Guajardo Esteban. Auxiliar Administrativo. Servicio Aragonés de Salud. Aragón. (Huesca). España.

RESUMEN

La atención paliativa se orienta a mejorar la calidad de vida de los pacientes con enfermedades avanzadas e irreversibles y de sus familias, mediante la prevención y el alivio del sufrimiento físico, psicológico, social y espiritual. En el ámbito de la atención primaria, el abordaje del paciente paliativo adquiere especial relevancia, dado que este nivel asistencial es el más próximo al entorno familiar y comunitario. El objetivo del presente artículo es analizar los fundamentos, principios, estrategias y retos en la atención paliativa desde la atención primaria, destacando la importancia de la planificación anticipada, el control sintomático, la comunicación y el trabajo en equipo interdisciplinario.

PALABRAS CLAVE

Paciente paliativo, atención primaria, cuidados paliativos, control sintomático, planificación anticipada.

ABSTRACT

Palliative care aims to improve the quality of life of patients with advanced, irreversible diseases and their families by preventing and alleviating physical, psychological, social, and spiritual suffering. In the context of primary care, the approach to palliative patients is particularly relevant, as this level of care is closest to the family and community setting. This article analyzes the foundations, principles, strategies, and challenges in palliative care from primary care, emphasizing the importance of advance care planning, symptom control, communication, and interdisciplinary teamwork.

KEY WORDS

Palliative patient, primary care, palliative care, symptom control, advance care planning.

DESARROLLO DEL TEMA

1. Introducción:

Los cuidados paliativos son una necesidad creciente en los sistemas sanitarios, motivada por el aumento de la esperanza de vida y la prevalencia de enfermedades crónicas avanzadas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define los cuidados paliativos como un enfoque que mejora la calidad de vida de los pacientes y sus familias que afrontan problemas asociados con enfermedades potencialmente mortales, mediante la prevención y alivio del sufrimiento, a través de la identificación temprana, evaluación y tratamiento adecuado del dolor y otros problemas físicos, psicosociales y espirituales¹.

En atención primaria, el papel en la atención paliativa es crucial, ya que este nivel de atención está más próximo al paciente, a su familia y a su entorno. Los profesionales de medicina de familia, enfermería y trabajo social se convierten en actores principales para garantizar un cuidado integral, continuo y humanizado, centrado en la persona y su dignidad hasta el final de la vida².

2. Fundamentos y principios de los cuidados paliativos:

Los cuidados paliativos se rigen por principios fundamentales:

Atención centrada en la persona y su familia, reconociendo valores, preferencias y contexto social.
Prevención y alivio del sufrimiento, incluyendo aspectos físicos, emocionales y espirituales.
Comunicación honesta y continua entre profesionales, paciente y familia.
Trabajo interdisciplinario, integrando diversos perfiles profesionales para un abordaje global.
Respeto a la autonomía y planificación anticipada de decisiones³.

Estos principios orientan las intervenciones tanto en el domicilio del paciente como en consultas y visitas programadas, asegurando que los cuidados se adapten a las necesidades cambiantes de la enfermedad avanzada.

3. Identificación del paciente paliativo en atención primaria:

Reconocer a un paciente como candidato a cuidados paliativos es el primer paso para garantizar una atención adecuada. Existen herramientas como el índice de pronóstico y preguntas clave (por ejemplo: ¿Me sorprendería que este paciente falleciera en los próximos 12 meses?).

Las patologías más frecuentes que requieren atención paliativa son:

Cáncer avanzado.
Enfermedades respiratorias crónicas graves (EPOC avanzada).
Insuficiencia cardíaca en estadio terminal.
Enfermedades neurodegenerativas (ELA, demencias avanzadas).
Insuficiencia renal crónica sin opción de tratamiento sustitutivo⁴.

4. Evaluación integral: dimensiones del sufrimiento:

El abordaje paliativo implica valorar el sufrimiento en todas sus dimensiones:

Física: dolor, disnea, fatiga, náuseas, estreñimiento, insomnio.
Psicológica: ansiedad, depresión, miedo, insomnio.
Social: aislamiento, problemas económicos, sobrecarga familiar.
Espiritual: búsqueda de sentido, temor a la muerte, creencias religiosas.

Se recomienda el uso de escalas validadas para el control de síntomas (por ejemplo, la Escala de Edmonton para evaluación integral).

5. Control sintomático en atención primaria:

El control de síntomas es un pilar básico en la atención paliativa. Entre los más frecuentes:

5.1. Dolor:

El manejo se basa en la escalera analgésica de la OMS, que incluye analgésicos no opioides, opioides débiles y opioides potentes, combinados con coadyuvantes.

5.2. Disnea:

Tratamiento con broncodilatadores, oxigenoterapia en hipoxemia documentada y, en casos refractarios, opioides a bajas dosis.

5.3. Síntomas digestivos:

Control de náuseas, vómitos y estreñimiento mediante antieméticos y laxantes según la etiología.

5.4. Síntomas psicológicos

Apoyo emocional, escucha activa, intervenciones psicológicas y, si es necesario, uso de ansiolíticos o antidepresivos.

6. Planificación anticipada de decisiones:

Uno de los retos más importantes es la planificación anticipada. Consiste en dialogar con el paciente y la familia sobre preferencias, valores y expectativas respecto a tratamientos, lugar de cuidados y limitación de intervenciones invasivas. El objetivo es evitar decisiones precipitadas y garantizar la autonomía del paciente.

En España, los documentos de voluntades anticipadas y el consentimiento informado son herramientas legales que respaldan esta práctica.

7. Papel del equipo de atención primaria:

El equipo de atención primaria asume funciones esenciales:

Identificación temprana de pacientes paliativos.
Coordinación con equipos especializados de cuidados paliativos cuando sea necesario.
Atención domiciliaria para evitar desplazamientos innecesarios.
Apoyo y formación a cuidadores familiares.
Acompañamiento en el proceso de duelo tras el fallecimiento.

El trabajo conjunto entre medicina, enfermería y trabajo social es indispensable para garantizar la continuidad asistencial y un abordaje integral.

8. Comunicación y acompañamiento:

La comunicación es una competencia clave en la atención paliativa. Informar con claridad, empatía y respeto es fundamental para generar confianza y reducir la angustia. Se recomienda adaptar el lenguaje al nivel de comprensión del paciente, respetando su derecho a la información y el ritmo con el que desea recibirla.

9. Retos y barreras en la atención paliativa en atención primaria:

A pesar de su importancia, la atención paliativa en atención primaria enfrenta dificultades:

Sobrecarga asistencial que limita el tiempo disponible para la atención domiciliaria.
Falta de formación específica en cuidados paliativos para profesionales.
Escasez de recursos y apoyo institucional.
Impacto emocional en los profesionales, que puede generar desgaste o burnout⁵.

Superar estas barreras requiere políticas públicas que fortalezcan la atención domiciliaria, la formación continua y el apoyo emocional al equipo sanitario.

CONCLUSIONES

La atención paliativa en atención primaria es esencial para garantizar un final de vida digno, con alivio del sufrimiento y respeto a los valores del paciente. Se basa en una visión integral, que contempla no sólo la dimensión física, sino también la emocional, social y espiritual.

El equipo de atención primaria tiene un rol protagonista en la identificación temprana, el control sintomático, la planificación anticipada y el acompañamiento familiar. Avanzar en este ámbito implica reforzar la formación, los recursos y la coordinación con otros niveles asistenciales, con el objetivo de proporcionar cuidados humanizados, centrados en la persona y su bienestar.

BIBLIOGRAFÍA