El uso de espesantes en pacientes con disfagia: ventajas y beneficios

AUTORES

1. José Antonio Lizana López. Enfermero Hospital de Barbastro. Huesca, España.
2. Laura Palacio Cereza. Enfermera Hospital de Barbastro. Huesca, España.
3. Jorge Domper Sierra. Enfermero Hospital de Barbastro. Huesca, España.
4. Raquel Bosque Cavero. Enfermera Hospital de Barbastro. Huesca, España.
5. Helena Francés Romero. Enfermera Hospital de Barbastro. Huesca, España.
6. Raúl Peruga Cera. Enfermero Hospital de Barbastro. Huesca, España.

RESUMEN

La disfagia o dificultad para tragar, es una condición común, especialmente en personas mayores o aquellos que han sufrido un accidente cerebrovascular y/o padecen enfermedades neurológicas. Esta alteración no solo afecta a la alimentación, sino que aumenta el riesgo de aspiración, lo que puede derivar en serias complicaciones respiratorias, como es la neumonía por aspiración.

El uso de espesantes ha demostrado ser una herramienta esencial, transformando la textura de los líquidos y facilitando su deglución de forma más segura. De esta manera, permite modificar la consistencia de los líquidos, ajustándolos según el grado de disfagia del paciente. Esta intervención no solo previene la aspiración, sino que también mejora la seguridad al tragar, reduciendo el riesgo de asfixia y episodios de tos. Gracias a estos progresos, muchos pacientes logran mantener su ingesta oral sin la necesidad de recurrir a la alimentación enteral.

Esta herramienta no solo ayuda a prevenir complicaciones respiratorias graves, sino que también contribuye a mejorar la calidad de vida de los pacientes, brindándoles mayor autonomía. Esta solución simple y accesible juega un papel clave en el manejo de la disfagia, mejorando la seguridad y el bienestar de los pacientes.

PALABRAS CLAVE

Disfagia, deglución, aspiración, neumonía, espesantes.

ABSTRACT

Dysphagia, or difficulty swallowing, is a common condition, especially in older adults or those who have suffered a stroke and/or suffer from neurological diseases. This disorder not only affects feeding butal so increases the risk of aspiration, which can lead to serious respiratory complications, such as aspiration pneumonia.

The use of thickeners has provento be anessential tool, transforming the texture of liquids and facilitating safer swallowing. This allows the consistency of liquids to be modified, adjusting according to thepatient’s degree of dysphagia. This intervention not only prevents aspiration butal so improves swallowing safety, reducing the risk of choking and coughing episodes. Thanks to the advances, many patients are able to maintain oral in take with out the need for enteral feeding.

This tool not only helps prevent serious respiratory complications butal so contributes to improving patients’ quality of life, providing them with greater autonomy. This simple and accesible solution plays a key role in managing dysphagia, improving patient safety and well-being.

KEY WORDS

Dysphagia, swallowing, aspiration, pneumonia, thickeners.

INTRODUCCIÓN

La disfagia, que se define como la dificultad para tragar, es una afección compleja que afecta a un porcentaje significativo de la población, particularmente entre los adultos mayores, personas con trastornos neurológicos y aquellos que han experimentado accidentes cerebrovasculares. Este trastorno no solo pone en peligro la ingesta adecuada de alimentos y líquidos, sino que también expone a los pacientes a complicaciones graves, como la desnutrición, la deshidratación y, lo más preocupante, la neumonía por aspiración, una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en este grupo de pacientes. La disfagia no es simplemente un problema de comodidad; es una condición que interfiere directamente con la salud respiratoria y la calidad de vida del paciente.

Para abordar los riesgos asociados a la disfagia, se han desarrollado diversas intervenciones terapéuticas, siendo el uso de espesantes una de las estrategias más eficaces. Los espesantes son sustancias diseñadas para aumentar la viscosidad de los líquidos, haciendo que su paso por la garganta y el esófago sea más seguro, reduciendo así la posibilidad de que estos líquidos lleguen a las vías respiratorias^1,2,3.

Esta intervención se ha convertido en una herramienta fundamental en la atención clínica, especialmente en contextos hospitalarios y geriátricos, ya que permite que los pacientes mantengan una ingesta oral adecuada sin el riesgo elevado de asfixia o aspiración².

OBJETIVOS

• Determinar los principales beneficios que nos reporta el uso de espesantes en pacientes con dificultad de deglución.
• Valorar su impacto en la disminución del riesgo de aspiración e infección respiratoria o neumonía por aspiración.
• Estudiar la efectividad de los distintos tipos de espesante disponibles.

METODOLOGÍA

Se ha realizado una revisión de la bibliografía en diferentes bases de datos como Pubmed y Google escolar revisando estudios publicados en los últimos 10 años utilizando las anteriores palabras clave descritas.

Se han tenido en cuenta diferentes criterios de exclusión como el acceso a texto completo y gratuito, publicados en inglés y español. De esta manera, se han seleccionado artículos, que, en su mayoría, son revisiones sistemáticas y en ensayos clínicos centrados en la disfagia y el uso de espesantes.

RESULTADOS

El uso de espesantes en pacientes con disfagia ha demostrado ser una intervención efectiva para mejorar la seguridad en la deglución. En primer lugar, la principal ventaja de los espesantes es que modifican la textura de los líquidos, haciéndolos más viscosos y facilitando su paso de forma controlada por la faringe y el esófago. Esto reduce la probabilidad de que los alimentos o líquidos entren en las vías respiratorias durante la deglución, lo que es crucial en pacientes con disfagia, ya que el riesgo de aspiración es una de las complicaciones más graves asociadas a esta condición^1,3.

Además, los espesantes permiten una mayor personalización en el tratamiento. Según la gravedad de la disfagia, los líquidos pueden espesarse hasta alcanzar diferentes consistencias, como las de néctar, miel o puding. Esto permite a los profesionales de la salud ajustar el tratamiento a las necesidades individuales de cada paciente, mejorando la seguridad de la deglución según las características específicas de su trastorno. El uso de estos espesantes también ayuda a reducir los síntomas de tos y asfixia, síntomas comunes que empeoran la calidad de vida de los pacientes y que pueden llevar a episodios de malnutrición o deshidratación debido a la incapacidad para ingerir líquidos y alimentos de manera adecuada^3,4.

Uno de los mayores temores en pacientes con disfagia es el riesgo de aspiración, que ocurre cuando los líquidos o los alimentos llegan a las vías respiratorias en lugar de ser deglutidos correctamente en el esófago. La aspiración puede dar lugar a una serie de complicaciones respiratorias, siendo la neumonía por aspiración una de las más comunes y graves, que aumenta la morbilidad y mortalidad de estos pacientes. En este sentido, el uso de espesantes ha demostrado ser clave para reducir este riesgo^3,4,5.

Estudios clínicos han demostrado que los líquidos espesados tienen una mayor probabilidad de ser deglutidos de manera segura, minimizando el riesgo de aspiración hacia las vías respiratorias. Por ejemplo, el trabajo de Robbins et al. (2008) mostró que los líquidos con una consistencia de néctar o miel tienen un impacto significativo en la reducción de la aspiración en comparación con los líquidos no espesados. El aumento de la viscosidad de los líquidos contribuye a que el bolus (la porción de alimento o bebida) se mueva más lentamente y con mayor control, lo que da tiempo a los músculos de la faringe y esófago para realizar el proceso de deglución de manera adecuada. Como resultado, se disminuye la probabilidad de que el líquido se desplace hacia la tráquea y los pulmones, reduciendo así el riesgo de infecciones respiratorias, como la neumonía por aspiración^6,7,8.

Existen diferentes tipos de espesantes disponibles en el mercado, que varían en cuanto a su composición, efectividad y aceptación por parte de los pacientes. Los más comunes están basados en almidón, goma xantana y otros polímeros naturales. La elección del tipo de espesante depende de varios factores, incluidos los gustos y preferencias del paciente, la viscosidad deseada y la condición clínica del individuo^6,7,8.

Los espesantes a base de almidón son los más utilizados debido a su disponibilidad, coste accesible y eficacia en la modificación de la textura de líquidos. Sin embargo, estos pueden ser percibidos como menos agradables debido a su sabor y la sensación de pegajosidad que dejan en la boca. En muchos casos, los pacientes reportan que los líquidos espesados con almidón pueden alterar el sabor de los alimentos y bebidas, lo que afecta su aceptación a largo plazo^6,8,9.

Muchos pacientes han manifestado inconvenientes en cuanto a textura y sabor de los líquidos espesados, pero hay estudios que afirman y demuestran que existen nuevos espesantes a base de goma xantana que tienen mejor aceptabilidad que los espesantes hechos de almidón⁶.

La efectividad de estos espesantes también varía dependiendo del tipo de disfagia. En pacientes con disfagia severa, los espesantes de mayor viscosidad, como los de consistencia «puding», son más apropiados para evitar la aspiración. Sin embargo, en pacientes con disfagia leve o moderada, los espesantes de menor viscosidad (como los de néctar) son más adecuados para mejorar la deglución sin causar incomodidad. La elección del espesante ideal debe basarse en la evaluación clínica individualizada del paciente y sus necesidades específicas de deglución^6,7.

CONCLUSIÓN

El uso de los diferentes espesantes disponibles es una actividad muy importante para el buen manejo de la disfagia en personas, con beneficios importantes a la hora de reducir complicaciones como neumonía por aspiración.

La posibilidad de modificar las texturas según las necesidades de cada persona y la aparición de nuevos espesantes en el mercado nos ayuda a que sean mejor aceptados por estos pacientes mejorando la seguridad en la alimentación. No solo nos asegura la alimentación de estas personas sin riesgo, sino que mejora a su vez la calidad de vida de estas personas, proporcionando a éstas una mayor autonomía evitando una alimentación de un modo más invasivo e incómodo como puede ser la alimentación parenteral o enteral.

Los espesantes se convierten en un elemento fundamental del tratamiento de las personas con disfagia.

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