El virus del papiloma humano (VPH) en hombres. Epidemiología, implicaciones clínicas y desafíos actuales en salud pública. Un artículo monográfico

AUTORES

1. Laura Larena Fernández. Diplomada en Enfermería. Servicio de Neonatos del Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
2. Noelia Lafuente Carrasco. Graduada en Enfermería. Servicio de Cirugía Ortopédica y Traumatología del Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
3. Ainhoa Leticia González Esgueda. Diplomada en Enfermería. Servicio de Urgencias Del Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa. Zaragoza, España.
4. Romina Andrea Ghimes Croitoru. Graduada en Enfermería. Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
5. Sabrina Gil Navarro. Diplomada en Enfermería. Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
6. Alexandra Marco Bernad. Diplomada en Enfermería. Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.

RESUMEN

El virus del papiloma humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más prevalentes a nivel global. Aunque históricamente la investigación se ha centrado en las consecuencias del virus en mujeres, especialmente en la prevención del cáncer cervicouterino, en los últimos años se ha acumulado evidencia que destaca el papel fundamental de los hombres tanto en la transmisión como en la carga de enfermedad relacionada con el VPH. Este artículo revisa la prevalencia del VPH en varones, sus manifestaciones clínicas, el impacto en la fertilidad, los desafíos diagnósticos y las oportunidades para fortalecer la prevención, particularmente a través de la vacunación masculina.

PALABRAS CLAVE

Virus del papiloma humano, hombres, fertilidad masculina, prevención de enfermedades de transmisión sexual.

ABSTRACT

Human papillomavirus (HPV) is one of the most common sexually transmitted infections worldwide. Although research has historically focused on the virus’s effects on women, especially in preventing cervical cancer, in recent years evidence has accumulated highlighting the key role of men both in transmission and in the disease, burden related to HPV. This article reviews the prevalence of HPV in men, its clinical manifestations, the impact on fertility, diagnostic challenges and opportunities to strengthen prevention, particularly through male vaccination.

KEY WORDS

Human papillomavirus, men, male fertility, sexually transmitted disease prevention, vaccination.

DESARROLLO DEL TEMA

El VPH es un grupo de más de 200 tipos virales que afectan principalmente la piel y las mucosas. La infección en hombres es altamente prevalente, persistente en determinados grupos de riesgo y clínicamente relevante debido a su asociación con verrugas genitales, lesiones precancerosas y cánceres anales, peneanos y orofaríngeos. Sin embargo, la investigación y las políticas públicas han tardado en incorporar plenamente a la población masculina, lo que ha generado vacíos en detección, prevención y educación sanitaria.

La disponibilidad de datos epidemiológicos recientes ofrece una imagen más precisa del peso real del VPH en hombres y de la necesidad de estrategias preventivas equitativas entre ambos sexos.

Epidemiología:

Los estudios más recientes confirman que la infección por VPH en hombres es frecuente a nivel mundial, con variaciones según región, prácticas sexuales y grupo etario. Un metaanálisis global estima que la prevalencia de VPH genital en varones adultos supera el 30%, con una tasa más elevada para ciertos genotipos de alto riesgo¹. Esta prevalencia, comparable o incluso superior a la observada en mujeres, demuestra la importancia epidemiológica del varón como portador y transmisor del virus.

Además, la orientación sexual influye significativamente en la carga de infección. Según un análisis específico, los hombres que tiene sexo con hombres presentan tasas sustancialmente más elevadas de infección por VPH de alto riesgo, particularmente VPH16, un genotipo fuertemente asociado con cáncer anogenital y orofaríngeo^2,3. Estos datos subrayan la necesidad de intervenciones dirigidas a poblaciones vulnerables.

En paralelo se observa un aumento sostenido de cánceres de cabeza y cuello relacionados con VPH en varones, especialmente en países industrializados⁴, lo que constituye una tendencia alarmante.

Manifestaciones clínicas del VPH en varones:

Aunque muchas infecciones por VPH son asintomáticas y autolimitadas, su impacto clínico puede ser considerable.

Las verrugas genitales causadas por los tipos 6 y 11, son una de las manifestaciones más frecuentes, con implicaciones psicológicas y sexuales relevantes. Sin embargo, los tipos de alto riesgo, especialmente 16 y 18, tienen mayor importancia debido a su asociación con cánceres anales, peneanos y orofaríngeos.

La infección oral ha recibido atención creciente. Aunque su prevalencia es menor que la genital, su importancia radica en su papel en el carcinoma orofaríngeo, cuya incidencia en varones ha aumentado en las últimas décadas^5,6. La detección del VPH oral y la identificación de factores asociados a la infección permiten comprender mejor los mecanismos de transmisión y persistencia del virus en la cavidad oral⁴.

El VPH y la fertilidad masculina:

Un área de investigación emergente es el impacto del VPH en la fertilidad. La presencia de ADN de VPH en semen puede afectar los parámetros seminales, la motilidad espermática y la capacidad fecundante. Diversos estudios sistemáticos indican que la infección seminal por VPH se asocia con una reducción de tasa de embarazos naturales y un aumento de abortos tempranos^7,8.

Asimismo, la coinfección con otros patógenos de transmisión sexual puede agravar el daño sobre la calidad seminal y la función reproductiva⁹. Aunque los mecanismos no están completamente esclarecidos, se hipotetiza que el virus puede adherirse a la membrana espermática, alterar la integridad del ADN y afectar en procesos clave como la capacitación espermática.

Estos hallazgos posicionan al VPH como un factor potencial de infertilidad masculina, subrayando la necesidad de considerar su detección en estudios reproductivos.

Diagnóstico y retos actuales en el cribado en hombres:

El cribado sistemático de VPH en hombres continúa siendo un tema controvertido debido a la ausencia de protocolos estandarizados y la variabilidad en la sensibilidad de las técnicas disponibles. La obtención de muestras es un reto dado que la infección puede afectar múltiples sitios (pene, escroto, región perianal, uretra).

Expertos han señalado la urgencia de establecer estrategias diagnósticas específicas para varones, así como mejorar las técnicas de muestreo y genotipado^10,11. Sin sistemas de cribado consistentes, la detección temprana de lesiones en hombres es limitada, lo que impacta directamente en la prevención secundaria.

Prevención: vacunación y educación sanitaria:

La vacunación contra el VPH representa la herramienta más eficaz para reducir la carga global de enfermedad. A pesar de ello, la inclusión de varones en los programas de inmunización ha sido progresiva y desigual. La evidencia demuestra que vacunar a los hombres no solo les brinda protección individual frente a verrugas y cánceres relacionados con el virus, sino que además contribuye a incrementar la inmunidad de grupo y a disminuir la transmisión hacia mujeres^12,13.

A pesar de los beneficios, diversos estudios demuestran que aún existen barreras significativas para la vacunación masculina: falta de información, percepción de que es una vacuna dirigida exclusivamente para mujeres, falta de recomendaciones contundentes por parte de profesionales sanitarios y creencias culturales que limitan su aceptación^14,15. El incremento de campañas educativas dirigidas específicamente a varones, así como la recomendación activa por parte de profesionales, podrían mejorar significativamente las tasas de vacunación.

La evidencia reciente insiste en que la prevención efectiva del VPH requiere una perspectiva inclusiva que considere a ambos sexos como actores clave en la transmisión y el impacto clínico del virus¹³.

CONCLUSIONES

El VPH constituye una infección altamente prevalente en la población masculina con implicaciones clínicas que van más allá de su rol como transmisor. Su asociación con cánceres anogenitales y orofaríngeos, así como con alteraciones reproductivas, convierte su estudio en una prioridad de salud pública. La vacunación masculina y la mejora de las estrategias diagnósticas representan oportunidades claras para reducir la carga global del virus. Una aproximación integral e inclusiva permitirá avanzar hacia un control más efectivo del VPH y una mayor equidad en salud.

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