Enfermedad de Alzheimer: revisión sistemática sobre su impacto y el rol de enfermería en la atención y el cuidado

Nº de DOI: 10.34896/RSI.2025.20.34.001

AUTORES

1. Carla Álvarez Conde. Enfermera, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza. España.
2. Carlota Clemente Ansón. Enfermera, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza. España.
3. Raúl Calvera Rábanos. Enfermero, Hospital Nuestra Señora de Gracia, Zaragoza. España. España.
4. Elena Arquillué Familiar. Enfermera, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza. España.
5. Irene Carceller Ramírez. Enfermera, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza. España.

RESUMEN

La enfermedad de Alzheimer representa la forma más común de demencia y constituye un desafío creciente para los sistemas sanitarios, tanto por su prevalencia como por la complejidad del cuidado que requiere. Esta revisión sistemática analiza los aspectos clínicos, sociales y emocionales del Alzheimer, así como el papel crucial que desempeña la enfermería en la detección precoz, el acompañamiento y la atención integral del paciente y su entorno. Se hace énfasis en la educación familiar, la planificación del cuidado y la necesidad de intervenciones centradas en la persona. La revisión se fundamenta en evidencia científica reciente, resaltando estrategias de cuidado efectivas para mejorar la calidad de vida del paciente y prevenir la sobrecarga del cuidador.

PALABRAS CLAVE

Alzheimer, enfermería, demencia, cuidados, apoyo familiar, atención centrada en la persona.

ABSTRACT

Alzheimer’s disease is the most common form of dementia and a growing challenge for healthcare systems due to its high prevalence and the complexity of care required. This systematic review explores clinical, social, and emotional aspects of Alzheimer’s disease and highlights the critical role of nursing in early detection, support, and holistic care for both patients and caregivers. Emphasis is placed on family education, care planning, and person-centered approaches. This review draws on recent scientific evidence and outlines effective care strategies aimed at improving patients’ quality of life and preventing caregiver burden.

KEY WORDS

Alzheimer, nursing, dementia, care, family support, person-centered care.

INTRODUCCIÓN

La enfermedad de Alzheimer (EA) es una patología neurodegenerativa progresiva que afecta principalmente a personas mayores y constituye la principal causa de demencia en el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 55 millones de personas viven actualmente con demencia, y se estima que esta cifra se triplicará para 2050¹.

El Alzheimer tiene un profundo impacto no solo en el paciente, sino también en su entorno, generando una carga emocional, física y económica considerable. El rol de la enfermería en el abordaje de esta enfermedad es fundamental, especialmente en el acompañamiento, la evaluación continua, la planificación del cuidado y la educación al cuidador principal.

ETIOLOGÍA Y FISIOPATOLOGÍA:

La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la acumulación anormal de placas de beta-amiloide y ovillos neurofibrilares de proteína tau en el cerebro, lo que conduce a la pérdida progresiva de neuronas y sinapsis, afectando áreas implicadas en la memoria, el lenguaje y el juicio².

Los factores de riesgo incluyen:

• Edad avanzada (principal factor de riesgo).
• Historia familiar de demencia.
• Presencia del alelo APOE-e4.
• Estilo de vida sedentario, dieta poco saludable y bajo nivel educativo.
• Enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2³.

EPIDEMIOLOGÍA Y FACTORES DE RIESGO:

En Europa, la prevalencia de Alzheimer supera los 7 millones de casos, y en España se estima que más de 800.000 personas viven con algún tipo de demencia⁴. La mayor parte de los casos ocurre en mayores de 65 años, con una incidencia creciente a partir de los 80.

El riesgo es mayor en mujeres, en personas con bajo nivel socioeconómico y en aquellas con escaso acceso a servicios de atención geriátrica. El envejecimiento poblacional y el aumento de la esperanza de vida hacen prever un aumento significativo de los casos en los próximos años⁵.

IMPACTO DE LA ENFERMEDAD:

El Alzheimer afecta todos los aspectos de la vida del paciente:

• Funcionales: pérdida progresiva de autonomía, dificultad para realizar actividades básicas (vestirse, alimentarse).
• Cognitivos: alteración de la memoria reciente, lenguaje, orientación y juicio.
• Psicológicos y conductuales: ansiedad, depresión, agresividad, apatía.

También genera sobrecarga física y emocional en los cuidadores, especialmente cuando no cuentan con formación o apoyo. La intervención enfermera en este ámbito es clave para evitar el burnout familiar⁶.

DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO:

El diagnóstico es clínico, complementado por pruebas neuropsicológicas e imagen (RMN, PET). No existe cura, pero hay fármacos que pueden retrasar el avance de los síntomas en fases leves y moderadas (donepezilo, rivastigmina, galantamina, memantina)⁷.

Las nuevas terapias, como los anticuerpos monoclonales (lecanemab, aducanumab), muestran resultados prometedores en fases tempranas, aunque con controversia por sus efectos secundarios y coste ⁸.

El enfoque terapéutico debe ser integral, combinando tratamiento farmacológico, intervenciones psicosociales y un plan de cuidados adaptado.

CUIDADOS DE ENFERMERÍA:

El rol de la enfermería en el cuidado de personas con Alzheimer incluye:

• Valoración continua de estado cognitivo, funcional y emocional.
• Educación a familiares y cuidadores sobre el curso de la enfermedad, manejo de síntomas y prevención de crisis conductuales.
• Promoción del autocuidado en etapas leves, manteniendo rutinas y estimulando la autonomía.
• Prevención de complicaciones (caídas, desnutrición, úlceras por presión).
• Apoyo emocional y acompañamiento al final de la vida, con enfoque paliativo.

Un modelo de cuidado centrado en la persona permite mantener la dignidad, reducir la agitación y mejorar la calidad de vida del paciente⁹.

PREVENCIÓN Y EDUCACIÓN SANITARIA:

Aunque no se puede prevenir completamente el Alzheimer, diversos estudios confirman que hasta el 40% de los casos podrían retrasarse o evitarse con cambios en el estilo de vida¹⁰.

Desde enfermería se pueden liderar estrategias como:

• Promoción de actividad física regular.
• Estimulación cognitiva desde edades tempranas.
• Control de factores cardiovasculares (hipertensión, diabetes).
• Educación sobre hábitos saludables en atención primaria, centros de día y residencias.

También es fundamental el acompañamiento durante todo el proceso, empoderando a los cuidadores y fortaleciendo redes comunitarias de apoyo.

CONCLUSIONES

La enfermedad de Alzheimer representa un reto clínico, emocional y social, que exige una respuesta integral desde los sistemas sanitarios. Enfermería desempeña un papel esencial en todas las etapas del proceso: desde la prevención hasta el cuidado paliativo. La formación continua, la atención centrada en la persona y el apoyo familiar deben ser pilares en el abordaje de esta enfermedad, que va mucho más allá del deterioro cognitivo. Potenciar el rol enfermero en este ámbito mejora no solo el pronóstico clínico, sino también la dignidad y calidad de vida del paciente.

BIBLIOGRAFÍA

1. WHO. Dementia Fact Sheet [Internet]. 2023. Disponible en: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/dementia
2. Masters CL, et al. Alzheimer’s disease. Nat Rev Dis Primers. 2023;9(1):21.
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4. Sociedad Española de Neurología. Informe 2024 sobre Alzheimer y demencias en España.
5. Eurostat. Population ageing in the EU. 2024.
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8. Knopman DS, et al. Alzheimer immunotherapy trials: current progress and future directions. Nat Rev Neurol. 2024;20(2):75–89.
9. Brooker D, Latham I. Person-Centred Dementia Care: Making Services Better. 3rd ed. London: Jessica Kingsley; 2022.
10. Lourida I, et al. Prevention of dementia: modifiable risk factors. BMJ. 2023;382:e074072.