- Sergio Marcuello Guallar. Celador. Aragón, España.
- Elena Lacueva Zapater. Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). TCAE en Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
- Juan Carlos Sáez Moreno. Celador. Celador en Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
- Rocío del Carmen Gavilanes Escobar. Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). TCAE en Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza. Aragón, España.
- Carmen Candela Medina Blasco. Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). TCAE en Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
- Jennifer Bomati Quintana. Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). TCAE en Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
RESUMEN
La fiebre de Lassa es una enfermedad viral hemorrágica endémica de África Occidental, transmitida principalmente por roedores y, en menor medida, entre personas en entornos sanitarios. Cada año provoca cientos de miles de infecciones y de muertes, con una mortalidad especialmente elevada en casos graves hospitalizados. La mayoría de los pacientes presentan síntomas leves, pero algunos desarrollan complicaciones como hemorragias, fallo multiorgánico y secuelas neurológicas, incluida sordera permanente.
El diagnóstico es complejo por su similitud con otras fiebres y requiere técnicas avanzadas poco accesibles en zonas rurales. El tratamiento se basa en ribavirina y cuidados de soporte, aunque se investigan antivirales y vacunas experimentales. La enfermedad supone un reto sanitario, social y económico, con riesgo de expansión internacional.
PALABRAS CLAVE
Fiebre de Lassa, zoonosis, África Occidental, ribavirina, población.
ABSTRACT
Lassa fever is a viral hemorrhagic disease endemic to West Africa, transmitted primarily by rodents and, to a lesser extent, between people in healthcare settings. Each year it causes hundreds of thousands of infections and deaths, with a particularly high mortality rate in severe, hospitalized cases. Most patients experience mild symptoms, but some develop complications such as hemorrhaging, multiple organ failure, and neurological sequelae, including permanent deafness.
Diagnosis is complex due to its similarity to other fevers and requires advanced techniques that are not readily available in rural areas. Treatment is based on ribavirin and supportive care, although experimental antivirals and vaccines are being investigated. The disease poses a significant health, social, and economic challenge, with a risk of international spread.
KEY WORDS
Lassa Fever, zoonoses, Africa, Western, ribavirin, population.
DESARROLLO DEL TEMA
La fiebre de Lassa es una enfermedad vírica aguda causada por el virus de Lassa, un arenavirus endémico de África Occidental. Se transmite principalmente a los humanos a través del contacto con alimentos o enseres contaminados con orina o heces de roedores del género Mastomys, aunque también puede producirse transmisión de persona a persona, especialmente en entornos hospitalarios con medidas inadecuadas de control de infecciones¹.
Se estima que cada año ocurren entre 100.000 y 300.000 infecciones, con aproximadamente 5.000 muertes². La tasa de letalidad global es cercana al 1%, pero en pacientes hospitalizados con formas graves puede superar el 15%.
El virus de Lassa pertenece a la familia Arenaviridae. Es un virus ARN de cadena simple, con envoltura lipídica y genoma segmentado. Su reservorio natural es el roedor Mastomys natalensis, ampliamente distribuido en África Occidental. La infección en humanos ocurre por contacto directo con secreciones de estos animales o por inhalación de partículas contaminadas1.
La fiebre de Lassa es endémica en Nigeria, Sierra Leona, Liberia y Guinea, aunque también se han reportado casos en Benín, Ghana y Malí¹. La distribución real podría ser mayor, ya que la enfermedad suele estar infradiagnosticada por la falta de recursos diagnósticos en áreas rurales³.
Los brotes son recurrentes en Nigeria, donde se notifican cientos de casos confirmados cada año. En 2018 se registró un brote sin precedentes con más de 600 casos confirmados y una letalidad del 25%⁴. En 2023, la OMS notificó 877 casos confirmados y 152 muertes en Nigeria, con una tasa de letalidad del 17%⁵. La estacionalidad está relacionada con la dinámica poblacional de los roedores y con las prácticas agrícolas y de almacenamiento de alimentos³.
El virus invade inicialmente células endoteliales, macrófagos y células dendríticas, provocando una respuesta inflamatoria desregulada. La enfermedad presenta un espectro clínico amplio: desde infecciones asintomáticas hasta formas graves con hemorragias, shock y fallo multiorgánico².
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, cefalea, malestar general y dolor retroesternal. En fases avanzadas pueden aparecer edemas faciales, hemorragias mucosas, alteraciones neurológicas y sordera, que afecta hasta al 30% de los supervivientes².
El diagnóstico clínico es difícil debido a la similitud con otras fiebres hemorrágicas y enfermedades febriles comunes en África. El método de referencia es la RT-PCR, que permite la detección rápida del ARN viral. También se utilizan pruebas serológicas (ELISA) para identificar anticuerpos IgM e IgG. La confirmación diagnóstica requiere laboratorios de bioseguridad de nivel 4, lo que limita la capacidad de respuesta en muchos países endémicos³.
El tratamiento específico disponible es la ribavirina, un antiviral de amplio espectro. Su eficacia es mayor cuando se administra en los primeros seis días de la enfermedad. Sin embargo, la evidencia clínica es limitada y se necesitan ensayos controlados para confirmar su efectividad².
El manejo de soporte es fundamental: rehidratación, control de electrolitos, transfusiones y tratamiento de infecciones bacterianas secundarias. La mortalidad disminuye significativamente con cuidados intensivos adecuados¹.
No existe una vacuna aprobada contra la fiebre de Lassa³. Las medidas preventivas se centran en el control de roedores, el almacenamiento seguro de alimentos y la mejora de la higiene doméstica. En hospitales, el uso de equipos de protección personal, aislamiento de pacientes y protocolos estrictos de bioseguridad son esenciales para evitar la transmisión nosocomial1.
La OMS considera la fiebre de Lassa una enfermedad prioritaria para la investigación y el desarrollo de vacunas y terapias, debido a su potencial epidémico y a la falta de herramientas preventivas eficaces¹.
El impacto socioeconómico de la fiebre de Lassa en África Occidental es considerable. Los brotes recurrentes generan sobrecarga en sistemas sanitarios ya frágiles, pérdidas económicas por disminución de la productividad laboral y estigmatización de comunidades afectadas⁶. Además, la globalización y los viajes internacionales han dado lugar a casos importados en Europa y Estados Unidos, lo que subraya la necesidad de vigilancia internacional².
El cambio climático y la urbanización podrían favorecer la expansión del hábitat de Mastomys natalensis, aumentando el riesgo de transmisión en nuevas áreas³. Modelos matemáticos han demostrado que la incidencia de la enfermedad se correlaciona con la estacionalidad y la dinámica poblacional de los roedores, lo que permite predecir picos epidémicos y planificar intervenciones⁴.
Actualmente existen varios candidatos vacunales en desarrollo, incluyendo vacunas de subunidades proteicas, vectores virales y plataformas de ARNm³. Ensayos en primates han mostrado que una sola dosis de vacuna experimental puede conferir protección rápida frente al virus⁷.
En cuanto a terapias, se investigan antivirales de nueva generación como LHF-535, que ha demostrado eficacia en modelos animales, y el favipiravir, que logró supervivencia del 100% en primates no humanos infectados experimentalmente⁸,⁹. También se estudian anticuerpos monoclonales neutralizantes como estrategia de inmunoterapia².
La fiebre de Lassa es una enfermedad viral hemorrágica endémica de África Occidental con un alto impacto en salud pública. Su diagnóstico difícil, la falta de vacuna y la limitada eficacia de los tratamientos actuales la convierten en una prioridad global de investigación. El fortalecimiento de los sistemas de vigilancia, la mejora de la infraestructura sanitaria y el desarrollo de nuevas vacunas y terapias son esenciales para reducir su carga en las próximas décadas1-9.
BIBLIOGRAFÍA
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