Fragilidad en personas mayores e intervención de la fisioterapia, artículo monográfico

AUTORES

1. Diana Cristina Gavín Roche. Fisioterapeuta. Residencia Emera Zaragoza, España. 
2. Rut García Lázaro. Fisioterapeuta. Cee Rincón de Goya de Zaragoza, España. 
3. Andrea Gayán Fenero. Fisioterapeuta. Servicio Aragonés de Salud, Aragón, España. 
4. Silvia Jiménez Almor. Fisioterapeuta. Clínica Molière, Cuarte de Huerva, Zaragoza, España. 
5. Noelia Gallego Sereno. Fisioterapeuta. Hospital Militar Zaragoza, España. 

RESUMEN

La sociedad ha experimentado un aumento de la esperanza de vida, lo que conlleva una mayor proporción de personas mayores asociada a un incremento de enfermedades crónicas, fragilidad, discapacidad y dependencia. Nuestra intervención como personal sanitario será detectar de un modo precoz y actuar de forma conjunta a otros profesionales del sector para fomentar el mantenimiento de la capacidad funcional del individuo actuando en aquellos factores modificables como la fragilidad y promoción de entornos saludables para las personas mayores, limitando así situaciones de discapacidad y dependencia. El presente artículo monográfico realiza una revisión narrativa y síntesis de varios informes, guías y documentos en los que se analiza la fragilidad en personas mayores y la necesidad del ejercicio terapéutico para prevenir, postergar o incluso revertir dicha situación junto a nuestra intervención como fisioterapeutas para fortalecer la capacidad intrínseca del individuo y así mejorar la calidad de vida de las personas durante el proceso de envejecimiento.

PALABRAS CLAVE

Fragilidad, envejecimiento saludable, terapia por ejercicio, modalidades de fisioterapia.

ABSTRACT

Society has experienced an increase in life expectancy, resulting in a larger proportion of older adults and a concurrent rise in chronic diseases, frailty, disability, and dependency. As healthcare professionals, our role is to detect these issues early and collaborate with other professionals in the field to help individuals maintain their functional capacity; this involves addressing modifiable factors—such as frailty—and promoting healthy environments for older adults, thereby limiting disability and dependency. This article presents a narrative review and synthesis of various reports, guidelines, and documents analyzing frailty in older adults and the need for therapeutic exercise to prevent, delay, or even reverse this condition, highlighting the role of physiotherapists in strengthening an individual’s intrinsic capacity and improving quality of life throughout the aging process.

KEY WORDS

Frailty, healthy aging, exercise therapy, physical therapy modalities.

DESARROLLO DEL TEMA

Definición de conceptos:

Según la OMS, el envejecimiento saludable se fundamenta en el mantenimiento de la capacidad funcional durante la vejez. Esta capacidad depende tanto de la capacidad intrínseca de la persona —que engloba sus capacidades físicas y mentales— como del entorno en el que vive y de la interacción entre ambos, permitiendo que la persona continúe realizando aquellas actividades que considera significativas para su bienestar. La capacidad funcional comprende los atributos relacionados con la salud que permiten a una persona ser y hacer lo que es importante para ella. Se compone de la capacidad intrínseca de la persona, las características del entorno que afectan esa capacidad y las interacciones entre la persona y esas características. El entorno comprende todos los factores del mundo exterior que forman el contexto de vida de una persona. Incluye el hogar, la comunidad y la sociedad en general. En el entorno se encuentra una serie de factores que abarcan el entorno construido, las personas y sus relaciones, las actitudes y los valores, las políticas de salud y sociales, los sistemas que las sustentan y los servicios que prestan. El término bienestar se considera en el sentido más amplio y abarca cuestiones como la felicidad, la satisfacción y la plena realización¹.

Muchas han sido las definiciones de fragilidad hasta llegar a la más reciente, establecida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2015 y adoptada en la Acción Conjunta ADVANTAGE², donde se define como “el deterioro progresivo relacionado con la edad de los sistemas fisiológicos que provoca una disminución de las reservas de la capacidad intrínseca, lo que confiere una mayor vulnerabilidad a los factores de estrés y aumenta el riesgo de una serie de resultados sanitarios adversos”¹. Esta definición se centra en la funcionalidad y no focaliza en el diagnóstico de enfermedad. Cada vez más estudios sustentan el hecho de que, en la población de personas mayores, es el mejor predictor de eventos adversos como caídas, hospitalización, discapacidad y muerte, independientemente de otros parámetros como la multimorbilidad. También impacta en el manejo de enfermedades crónicas y permite identificar grupos de alto riesgo de necesitar apoyo social o dependencia³.

Justificación de la importancia de su estudio y actuación:

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y como también se manifiesta en el libro en blanco sobre fragilidad y fisioterapia, la población de personas mayores aumentará en gran medida en las próximas décadas. Se calcula que aproximadamente en el año 2050, superarán los 2000 millones el número de personas mayores de 60 años a nivel mundial. Esta tendencia demográfica expone la importancia de enfocarse en el envejecimiento saludable y la preservación de la funcionalidad en este grupo de población^1,4.

Teniendo en cuenta los datos de estudios longitudinales realizados en España empleando el fenotipo de fragilidad, se trata de un síndrome de elevada prevalencia y de consecuencias relevantes, no solo por la calidad de vida del individuo, sino por la utilización de recursos sanitarios y sociales, cuyo coste se duplica en personas con fragilidad respecto a una persona mayor sin fragilidad³.

Las caídas son un desenlace adverso de la fragilidad y resultan un importante problema de salud pública y una causa importante de discapacidad en personas mayores. Producen gran morbilidad y mortalidad, con un aumento del uso de los servicios sanitarios y un gran coste para la persona mayor y quienes la cuidan.

Por ello resulta importante la detección precoz de la fragilidad en mayores para frenar su deterioro y progresión hacia un estado de dependencia y discapacidad.

DETECCIÓN DE LA PERSONA MAYOR FRÁGIL E INCLUSIÓN EN EL PROGRAMA:

Siguiendo la actualización del documento de consenso sobre prevención de la Fragilidad y caídas en la persona mayor de 2026, se propone realizar una detección precoz de fragilidad y riesgo de caídas a la población de 70 años o más, en el ámbito de atención primaria o en el comunitario a través de centros residenciales sociosanitarios, entre otros³.

La valoración geriátrica integral (VGI) es una herramienta multidimensional utilizada para identificar de forma sistemática las necesidades clínicas, funcionales, cognitivas y sociales de la persona mayor. Constituye uno de los pilares en la valoración de la persona mayor frágil. Su finalidad es diseñar un plan individualizado de intervención que favorezca el mantenimiento de la autonomía y optimice los recursos disponibles para lograr el mayor grado de independencia y, por lo tanto, calidad de vida³.

Criterios inclusión en el programa:

Se recomienda el uso del Índice Barthel que valora las actividades básicas de la vida diaria para seleccionar qué persona tiene criterios para ser incluida en el programa de detección de la fragilidad. En este caso, se incluye a personas de 70 o más años con un índice de Barthel de 90 o más puntos (sin alteración relevante en las actividades básicas de la vida diaria), ya que los que obtengan puntuación menor presentarán diferentes grados de dependencia y se beneficiarán de otros programas específicos³. Dicho índice valora actividades como acciones de autocuidado y subsistencia (baño, aseo, vestirse, alimentación, continencia, etc) y de movilidad o desplazamiento (transferencias, moverse por el domicilio, etc).

Pruebas de ejecución para la detección precoz de fragilidad:

Prueba corta de Desempeño Físico o Short Physical Performance Battery (SPPB). Es una herramienta de evaluación geriátrica objetiva para valorar la capacidad funcional. Consiste en la realización de 3 pruebas. Valora por un lado el equilibrio en diferentes posiciones de los pies (pies juntos, semitándem y tándem), la velocidad de la marcha al caminar 4 metros y test de levantarse/sentarse de una silla 5 veces. Se considera alterada en la detección de la fragilidad si se obtiene una puntuación menor a 10³.

Velocidad de la marcha (VM): velocidad en m/seg para recorrer una distancia de 4 metros. Se considera alterada, es decir, con alta probabilidad de fragilidad a aquellas personas con velocidad e la marcha menor a 0’8m/seg³.

. Prueba “levántate y anda” cronometrado o Test Get Up and Go (TUG): Tiempo que tarda en levantarse d una silla, caminar 3 metros y volver a sentarse en la silla. Alterada si es mayor a 12 seg³.

Escala FRAIL: Evalúa fatigabilidad, resistencia, deambulación, multimorbilidad y pérdida de peso. La presencia de cada ítem se valora con 1 punto y se suma. Se considera alterada para la detección de fragilidad en este programa si se obtiene mayor o igual a 1 punto³.

En resumen:

Aquellas personas con SPPB menor a 10 puntos, TUG mayor a 12 segundos, VM menos a 0’8 metros/segundos o FRAIL mayor o igual a 1 punto serán consideradas con alta probabilidad de fragilidad. Y aquellas con SPPB mayor o igual a 10 puntos, TUG menor o igual a 12 segundos, VM mayor o igual a 0’8 metros/segundos o FRAIL de 0 puntos se les considerará no frágiles³.

La valoración del riesgo de caídas se realizará con 3 preguntas³:

-Pregunta 1(Caída): ¿Se ha caído en los últimos 12 meses?

-Pregunta 2 (Inestabilidad): ¿Se siente inestable cuando está de pie o camina?

-Pregunta 3 (Preocupación por caer): ¿Ha tenido preocupación por caerse que haya limitado sus actividades habituales?

Si su respuesta es positiva o negativa se tiene en cuenta junto con la valoración de la fragilidad para elaborar la clasificación de grupos de riesgo. Estos llevarán un seguimiento que variará en función del nivel de riesgo.

INTERVENCIONES EN LA PERSONA MAYOR FRÁGIL:

Entre las distintas intervenciones multicomponente como pueden ser el mantenimiento de un buen estado nutricional, la revisión y adecuación de la medicación, control de enfermedades y síndromes geriátricos y fomentar alternativas a situaciones estresantes, ha sido el programa de ejercicio físico multicomponente la intervención más efectiva siendo un programa supervisado de ejercicio adecuado a las características de la persona, con suficiente intensidad y que aborda varios aspectos.

Las personas mayores pueden ser derivadas a un programa de ejercicio físico desde su centro sanitario, sociosanitario o recurso comunitario, según los algoritmos recogidos en la Actualización del Documento de Consenso sobre prevención de la fragilidad y caídas en la persona mayor (2026)³. El programa de ejercicio físico multicomponente consiste en realizar ejercicios de intensidad baja a moderada en sesiones de 30-45 minutos, 3 veces a la semana. Deben incluir resistencia aeróbica, flexibilidad, equilibrio y fuerza muscular y realizarse, preferiblemente, en el medio comunitario, con los recursos de los que disponga la zona en la que viva la persona susceptible de beneficiarse del programa⁵.

También se puede realizar en el domicilio, con asistencia, material impreso o audiovisual, en los hospitales o en el ámbito residencial. Uno de los programas de ejercicio físico multicomponente referentes a nivel internacional de intervención comunitaria y hospitalaria para la prevención de la fragilidad y caídas en las personas mayores, es VIVIFRAIL⁵. Este proyecto desarrolla un programa de ejercicio físico multicomponente adaptado a la capacidad funcional de cada persona. Promueve el ejercicio físico mediante el trabajo de la resistencia, el equilibrio y la coordinación para evitar la fragilidad y disminuir el riesgo de caídas. Dispone de materiales imprimibles, audiovisuales…para facilitar su realización en diferentes entornos. Prescripción de pasaportes de ejercicio del programa VIVIFRAIL según necesidades de la persona y seguimiento, ya que, a las 12 semanas, se realizará una nueva valoración funcional y si es preciso cambio de pasaporte, de ese modo se trata de un plan de entrenamiento individualizado⁵.

IMPORTANCIA DE LA FISIOTERAPIA EN LA FRAGILIDAD:

Conservar o mejorar la capacidad intrínseca como son la fuerza muscular o el equilibrio entre otros factores es fundamental para lograr prevenir y retrasar la fragilidad en personas mayores, evitando el sedentarismo realizando actividad física regular con ejercicios adaptados, sumado a las intervenciones de fisioterapia adecuadas, es posible mejorar la funcionalidad, disminuir el riesgo de dependencia y favorecer un envejecimiento activo y saludable cuya intervención de la fisioterapia resulta esencial en esta tarea⁴.

La prescripción de ejercicio físico terapéutico debe ser una herramienta fundamental para el colectivo de fisioterapeutas siempre que se trabaje con adultos mayores frágiles⁴. La planificación y dosificación de este ejercicio son claves para su mejoría óptima.

CONCLUSIONES

Resulta de especial relevancia la detección precoz de la fragilidad en adultos mayores ya que se trata de un elevado número de personas de nuestra población, la intervención y seguimiento por parte de los profesionales sanitarios como son entre ellos los fisioterapeutas, aseguran una mejor funcionalidad y calidad de vida para envejecer de un modo saludable y evitar las consecuencias adversas que se derivarían de su deterioro progresivo y los consiguientes gastos sanitarios derivados de ello.

BIBLIOGRAFÍA

1. Organización Mundial de la Salud. Informe mundial sobre el envejecimiento y la salud [Internet]. Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2015 [citado 21 jun 2026]. Disponible en: http://apps.who.int/iris/bitstream/10665/186466/1/9789240694873_spa.pdf
2. Ministerio de Sanidad. ADVANTAGE JA en coordinación con el Grupo de Trabajo de Prevención de Fragilidad y Caídas de la Estrategia de Promoción de la Salud y Prevención en el Sistema Nacional de Salud. Hoja de ruta para el abordaje de la fragilidad en el marco de la Estrategia de Promoción de la Salud y Prevención en el Sistema Nacional de Salud y la Acción Conjunta ADVANTAGE [Internet]. Madrid: Ministerio de Sanidad; 2019 [citado 21 jun 2026]. Disponible en: https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/envejecimientoSaludable/fragilidadCaidas/estrategiaSNS/docs/Fragilidad_Hoja_ruta_Abordaje.pdf
3. Ministerio de Sanidad. Actualización del documento de consenso sobre prevención de la fragilidad y caídas en la persona mayor [Internet]. Madrid: Ministerio de Sanidad; 2026 [citado 21 jun 2026]. Disponible en: https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/envejecimientoSaludable/fragilidadCaidas/docs/actualizacionDoc_FragilidadyCaidas_personamayor2026.pdf
4. Consejo General de Colegios de Fisioterapeutas de España. Libro blanco: fisioterapia y fragilidad [Internet]. Madrid: Consejo General de Colegios de Fisioterapeutas de España; 2024 [citado 21 jun 2026]. Disponible en: https://www.consejo-fisioterapia.org/adjuntos/publicaciones/publicacion_4.pdf
5. Grupo de Trabajo de Prevención de Fragilidad y Caídas en la Persona Mayor de la Estrategia de Promoción de la Salud y Prevención en el Sistema Nacional de Salud. Guía para el desarrollo de programas de ejercicio físico multicomponente en recursos comunitarios y locales para la prevención de fragilidad y caídas en las personas mayores [Internet]. Madrid: Ministerio de Sanidad; 2026 [citado 21 jun 2026]. Disponible en: https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/envejecimientoSaludable/fragilidadCaidas/docs/actualizacionFragilidadyCaidas_GuiaAF.pdf