Enfermería

Hepatocarcinoma: monografía clínica

20 septiembre 2025

AUTORES

Asier Para Ayala. Graduado en Enfermería. Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
Carla Cemillán Casanova. Graduada en Enfermería. Servicio de Urgencias del Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza. España.
Alberto García Corchete. Graduado en Enfermería. Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
Alejandro Rubio Lainez. Graduado en Enfermería. Servicio de Hospitalización en Cirugía General del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
Bianca Jánovas Santos. Graduada en Enfermería. Unidad de Ictus del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.

RESUMEN

El hepatocarcinoma (HCC) es el tumor primario más frecuente del hígado y constituye una de las principales causas de mortalidad por cáncer a nivel mundial. Su desarrollo está íntimamente ligado a enfermedades crónicas hepáticas, especialmente la cirrosis, y a infecciones virales como los virus de la hepatitis B y C. El diagnóstico suele ser tardío, cuando existe extensión tumoral, lo que limita las posibilidades terapéuticas y reduce la supervivencia. Sin embargo, avances recientes en tratamientos quirúrgicos, trasplante hepático y terapias sistémicas han mejorado el pronóstico en casos seleccionados. En los últimos años, el desarrollo de tratamientos sistémicos más efectivos —particularmente la inmunoterapia en combinación con agentes dirigidos— ha transformado el manejo del HCC avanzado, ofreciendo nuevas expectativas de supervivencia en pacientes previamente sin opciones terapéuticas.

No obstante, la prevención sigue siendo el pilar fundamental: la vacunación frente al virus de la hepatitis B, el acceso universal a tratamientos antivirales para hepatitis C, el control del consumo de alcohol y la promoción de estilos de vida saludables para reducir obesidad y diabetes son medidas de salud pública imprescindibles.

PALABRAS CLAVE

Hepatocarcinoma, carcinoma hepatocelular, hígado, cirrosis, hepatitis, diagnóstico, tratamiento.

ABSTRACT

Hepatocellular carcinoma (HCC) is the most common primary liver tumor and one of the leading causes of cancer-related mortality worldwide. Its development is closely associated with chronic liver diseases, particularly cirrhosis, and viral infections such as hepatitis B and C. Diagnosis is often made at an advanced stage, when the tumor has already spread, limiting therapeutic options and reducing survival rates. However, recent advances in surgical treatments, liver transplantation, and systemic therapies have improved the prognosis in selected cases.

In recent years, the development of more effective systemic treatments—particularly immunotherapy in combination with targeted agents—has transformed the management of advanced HCC, offering new prospects for survival in patients previously without therapeutic options.

However, prevention remains the cornerstone: vaccination against the hepatitis B virus, universal access to antiviral treatments for hepatitis C, controlling alcohol consumption, and promoting healthy lifestyles to reduce obesity and diabetes are essential public health measures.

KEY WORDS

Hepatocellular carcinoma, HCC, liver, cirrhosis, hepatitis, diagnosis, treatment.

DESARROLLO DEL TEMA

El hepatocarcinoma, también denominado carcinoma hepatocelular (HCC), es el cáncer primario de hígado más frecuente y el quinto cáncer más común a nivel global, con una incidencia en alza en regiones endémicas de hepatitis viral y en áreas occidentales debido al aumento de enfermedades metabólicas. Representa alrededor del 90% de los tumores hepáticos primarios y se asocia a una alta mortalidad, especialmente en etapas avanzadas.

Etiología:

La principal causa del hepatocarcinoma es la presencia de enfermedad hepática crónica, siendo la cirrosis el factor de riesgo más importante (presente en hasta el 90% de los casos). Las infecciones crónicas por hepatitis B (HBV) y C (HCV) explican la mayoría de los casos a nivel mundial. Otros factores etiológicos relevantes son¹^,⁵^,¹²^,1³:

• Enfermedad hepática por alcohol y esteatosis hepática no alcohólica (NAFLD/NASH)⁵^,¹².

• Exposición a toxinas como aflatoxinas y pirrolizidina⁵.

• Factores genéticos y enfermedades hereditarias (hemocromatosis, déficit de alfa-1-antitripsina)¹³.

• Diabetes y obesidad⁵^,¹².

El proceso fisiopatológico implica daño crónico hepático con inflamación, necrosis, regeneración celular, fibrosis y finalmente cirrosis, estadio previo casi invariable al desarrollo tumoral.

Signos y síntomas:

En etapas iniciales, el HCC cursa asintomático. Muchos pacientes presentan síntomas cuando el tumor está avanzado, entre los que destacan²^,⁶^,¹⁴:

• Dolor abdominal (especialmente en hipocondrio derecho).

• Astenia y pérdida de peso no justificada.

• Ictericia y prurito (por obstrucción biliar).

• Hepatomegalia y ascitis.

• Manifestaciones paraneoplásicas (hipercalcemia, hipoglucemia).

• Síntomas de insuficiencia hepática o complicaciones de cirrosis.

La aparición de síntomas suele indicar enfermedad avanzada o complicaciones secundarias al tumor.

Diagnóstico:

El diagnóstico temprano resulta fundamental para el éxito terapéutico. Las principales estrategias diagnósticas incluyen⁷^,¹⁵:

• Ecografía abdominal como método de cribado en poblaciones de riesgo (cirróticos, hepatitis crónica), semestralmente.

• Marcadores tumorales: alfafetoproteína (AFP), con sensibilidad limitada, mejorable si se combina con ecografía⁷^,¹⁵.

• Técnicas de imagen de alta resolución (TC, RMN) para caracterización de lesiones y estadificación.

• Biopsia hepática sólo en casos de duda diagnóstica, por los riesgos asociados¹⁵.

Tratamiento:

La selección del tratamiento depende de la extensión tumoral, función hepática y condición general del paciente³^,⁷^,¹⁶:

• Resección quirúrgica: opción curativa en tumores localizados y función hepática conservada.

• Trasplante hepático: alternativa curativa en pacientes con tumor limitado y cirrosis descompensada³^,¹⁶.

• Terapias locorregionales: ablación por radiofrecuencia, quimioembolización arterial (TACE), radioembolización.

• Terapia sistémica: inhibidores de tirosina-quinasa (como sorafenib y lenvatinib), anticuerpos monoclonales, inmunoterapia¹²^,¹⁶.

• Cuidados paliativos orientados a mejorar la calidad de vida en fases terminales.

El pronóstico es desfavorable en estadios avanzados, con una supervivencia a cinco años menor al 18%.

Complicaciones:

Las complicaciones más frecuentes asociadas al HCC incluyen⁹^,¹⁷:

• Descompensación de cirrosis (ascitis, encefalopatía, hemorragias digestivas).

• Hipertensión portal.

• Obstrucción biliar, ictericia y prurito.

• Sangrado intraperitoneal por rotura tumoral.

• Síndromes paraneoplásicos (alteraciones metabólicas y endocrinas).

• Diseminación tumoral extrahepática (pulmón, huesos).

La adecuada gestión de complicaciones es esencial para preservar la calidad de vida⁹.

CONCLUSIONES

El hepatocarcinoma constituye una de las principales causas de mortalidad por cáncer a nivel mundial, con un fuerte vínculo con la cirrosis hepática y las infecciones crónicas por virus hepatotropos. A pesar de los avances en la comprensión de sus mecanismos fisiopatológicos, el diagnóstico temprano continúa siendo el mayor desafío clínico, ya que la mayoría de los pacientes se presentan en fases sintomáticas tardías, cuando las opciones curativas son limitadas.

La mejora en las estrategias de cribado en poblaciones de riesgo, mediante ecografía periódica y el uso combinado de biomarcadores, representa una herramienta clave para incrementar la detección precoz. Asimismo, las terapias locorregionales y los avances en cirugía y trasplante hepático han optimizado la supervivencia en casos seleccionados.

En los últimos años, el desarrollo de tratamientos sistémicos más efectivos —particularmente la inmunoterapia en combinación con agentes dirigidos— ha transformado el manejo del HCC avanzado, ofreciendo nuevas expectativas de supervivencia en pacientes previamente sin opciones terapéuticas.

En conclusión, el hepatocarcinoma requiere un abordaje multidisciplinario que integre prevención, detección temprana y tratamientos innovadores. Solo mediante estrategias combinadas será posible reducir su elevada mortalidad y mejorar la calidad de vida de los pacientes afectados.

BIBLIOGRAFÍA