Hernia discal cervical. Artículo monográfico

AUTORES

1. Carla Cemillán Casanova. Graduada en Enfermería. Servicio de Urgencias del Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza. España.
2. Alejandro Rubio Lainez. Graduado en Enfermería. Servicio de Hospitalización en Cirugía General del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
3. Asier Para Ayala. Graduado en Enfermería. Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
4. Bianca Jánovas Santos. Graduada en Enfermería. Unidad de Ictus del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
5. Alberto García Corchete. Graduado en Enfermería. Servicio de Medicina Interna del Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.

RESUMEN

La hernia discal cervical es una patología cada vez más frecuente que afecta a la columna cervical, compuesta por siete vértebras y discos intervertebrales que brindan movilidad y absorción de impactos. Se produce cuando el material interno de un disco se desplaza hacia el canal central, comprimiendo raíces nerviosas y, ocasionalmente, la médula espinal, lo que genera dolor cervical, radiculopatía y otros síntomas neurológicos. La etiología incluye factores degenerativos, esfuerzos físicos y alteraciones posturales. El diagnóstico se apoya en clínica, pruebas de imagen y pruebas complementarias. El tratamiento varía desde el manejo conservador hasta intervenciones quirúrgicas como la discectomía y la artrodesis. La prevención se basa en la promoción de una adecuada higiene postural y la educación sanitaria dirigida a los factores de riesgo.

PALABRAS CLAVE

Vértebras cervicales, plexo cervical, diagnóstico, fisiopatología.

ABSTRACT

Cervical disc herniation is an increasingly common condition that affects the cervical spine, which consists of seven vertebrae and intervertebral discs that provide mobility and shock absorption. It occurs when the internal material of a disc moves toward the central canal, compressing nerve roots and, occasionally, the spinal cord, causing neck pain, radiculopathy, and other neurological symptoms. The etiology includes degenerative factors, physical exertion, and postural alterations. Diagnosis is based on clinical findings, imaging tests, and complementary tests. Treatment ranges from conservative management to surgical interventions such as discectomy and arthrodesis. Prevention is based on promoting proper posture and health education aimed at risk factors

KEY WORDS

Cervical vertebrae, cervical plexus, diagnosis, pathophysiology.

INTRODUCCIÓN

La columna cervical, compuesta por siete vértebras, permite la movilidad cefálica y protege estructuras neurológicas vitales. Los discos intervertebrales, situados entre las vértebras, se encargan de amortiguar y distribuir las cargas. La hernia discal se produce cuando el núcleo pulposo del disco se desplaza, generalmente por degeneración o traumatismo, impactando el canal nervioso y provocando sintomatología diversa. Desde el punto de vista sanitario, la hernia discal cervical constituye un reto clínico por su impacto funcional y las implicaciones del tratamiento, tanto conservador como quirúrgico. Este artículo aborda la epidemiología, fisiopatología, etiología, diagnóstico, opciones terapéuticas y estrategias preventivas, orientando la información al personal de enfermería y otros profesionales sanitarios^1,2.3.

EPIDEMIOLOGÍA:

La incidencia de la hernia discal cervical ha aumentado en las últimas décadas, asociada tanto al envejecimiento de la población como a factores sociales y laborales como la sedentarización y los trabajos prolongados en posición flexora cervical. En estudios poblacionales, los niveles vertebrales más frecuentemente afectados son C5-C6 y C6-C7, y los afectados suelen ser adultos entre los 30 y 60 años. La cirugía para hernia discal cervical se ha incrementado hasta en un 206% en mercados como EE.UU. en las últimas décadas, lo que se vincula con el envejecimiento y una mayor prevalencia de enfermedades degenerativas. La proporción por sexo puede variar, pero se observa una ligera predominancia en hombres por factores laborales y hábitos deportivos^2,4.

FISIOPATOLOGÍA:

La columna cervical está constituida por siete vértebras, cada una separada por discos intervertebrales compuestos de un núcleo pulposo y un anillo fibroso. La hernia discal cervical ocurre cuando la presión ejercida sobre un disco, por factores degenerativos, traumatismos o movimientos repetitivos, rompe el anillo fibroso y permite que el núcleo pulposo protruda o se “hernie”, invadiendo el espacio epidural. Esto puede comprimir raíces nerviosas (radiculopatía) y en casos graves, la médula espinal (mielopatía cervical)

El proceso degenerativo se asocia a la deshidratación y pérdida de altura discal del núcleo pulposo, la aparición de fisuras en el anillo fibroso y la formación de osteofitos marginales. Estos cambios provocan alteraciones biomecánicas y una respuesta inflamatoria local que contribuye al dolor y la disfunción neurológica. La compresión neural produce síntomas como dolor cervical irradiado, parestesias, pérdida de fuerza y, en casos avanzados, alteraciones de la marcha y disfunción vesical o esfinteriana^2,3,4.

ETIOLOGÍA:

Las principales causas de la hernia discal cervical incluyen^4,5,6:

• Procesos degenerativos relacionados con la edad.
• Traumatismos agudos como accidentes de tráfico o caídas.
• Movimientos repetitivos o esfuerzos físicos intensos (carga de peso, deportes de contacto).
• Sensación de hormigueo y entumecimiento por el brazo hasta el dedo pulgar e índice.
• Malas posturas mantenidas (uso prolongado de pantallas, déficit ergonómico).
• Predisposición genética ligada a alteraciones estructurales del disco.
• Enfermedades reumatológicas y metabólicas que afectan el tejido conectivo.

DIAGNÓSTICO:

El diagnóstico se basa en la correlación de síntomas, antecedentes y pruebas complementarias^3,5,6:

• Valoración clínica: identificación de dolo cervical, irradiación hacia extremidades, parestesias, debilidad muscular, y alteraciones sensitivas.
• Resonancia magnética (RM): es la prueba de elección para confirmar la protusión discal, localización y grado de compresión neural.
• Radiografía simple: ayuda a descartar otras enfermedades como artrosis cervical o malformaciones óseas.
• Electromiografía (EMG): evalúa alteraciones en la conducción nerviosa y complementa el diagnóstico diferencial.
• Tomografía axial computerizada (TAC): útil para valorar afectación ósea y planificación quirúrgica.

TRATAMIENTO:

El planteamiento terapéutico varía según la gravedad^3,5.

Tratamiento conservador:

• Reposo relativo y modificación de actividades que agraven los síntomas.
• Fármacos analgésicos, antiinflamatorios no esteroideos (AINE), relajantes musculares y corticoides en casos seleccionados.
• Rehabilitación: ejercicios de fortalecimiento muscular, técnicas de fisioterapia, tracción cervical con supervisión, uso de collarín blando en episodios agudos cortos.
• Bloqueos radiculares: infiltración de corticosteroides en raíces nerviosas para el alivio sintomático.

Tratamiento quirúrgico:

• Se indica en casos de fracaso del tratamiento conservador, déficit neurológico progresivo o alteraciones de la marcha/función vesical.
• Discectomía: técnica más habitual, consiste en la extirpación del material herniado.
• Artrodesis cervical: estabilización vertebral post-disectomía mediante injertos óseos o dispositivos protésicos.
• Prótesis discal: indicación en pacientes jóvenes, para preservar movilidad cervical.

PREVENCIÓN:

Las estrategias de prevención enfatizan la importancia de modificar factores de riesgo y promover el autocuidado⁷:

• Educación del paciente y formación en ergonomía, especialmente en ambientes laborales.
• Realización de ejercicios de estiramiento y fortalecimiento cervical y dorsal.
• Promoción de pausas activas y cambio de postura en trabajos sedentarios.
• Prevención de traumatismos mediante el uso adecuado de protecciones en deportes y en el ambiente laboral.
• Mantenimiento de hábitos saludables (peso adecuado, actividad física, evitar tabaco).
• Detección precoz de alteraciones posturales y derivación para tratamiento rehabilitador.

CONCLUSIÓN

La hernia discal cervical es una afección con una alta prevalencia y un profundo impacto tanto en la funcionalidad física como en la calidad de vida de los pacientes. Desde la perspectiva sanitaria, la detección temprana, el manejo adecuado y el acompañamiento desde enfermería son elementos que marcan la diferencia en el pronóstico. Las acciones de enfermería incluyen la valoración de síntomas, educación acerca de los factores de riesgo y estilos de vida, y la promoción de hábitos posturales y ejercicios preventivos, además del apoyo emocional y seguimiento en cada etapa del tratamiento

La formación continua del personal sanitario y el trabajo interdisciplinar son esenciales para garantizar una atención actualizada, segura y eficaz, adaptada a las necesidades de cada paciente. La prevención primaria, basada en la educación sanitaria y la modificación de comportamientos de riesgo como el sedentarismo, el sobrepeso y el tabaquismo, resulta clave para reducir la aparición y recurrencia de esta patología.

En conclusión, un abordaje integral de la hernia discal cervical requiere coordinación profesional, conocimiento científico actualizado y una visión centrada en el paciente, aspectos que permiten optimizar resultados y minimizar las complicaciones asociadas, promoviendo así una mejor calidad de vida y una mayor eficiencia en el uso de recursos sanitarios.

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