Interconsulta a medicina interna por dolor cervical unilateral atípico: síndrome TIPIC como diagnóstico diferencial de vasculitis de grandes vasos

Nº de DOI: 10.34896/RSI.2026.56.34.001

AUTORES

1. Enara Echauri Carlos. Residente de Medicina Interna, Hospital Universitario de Navarra. España.
2. June García Bascones. Residente de Medicina Interna, Hospital Universitario de Navarra. España.
3. Pablo Aragón Muñoz. Residente de Medicina Interna, Hospital Universitario de Navarra. España.
4. Laura Valderas Monge. Residente de Medicina Interna, Hospital Universitario de Navarra. España.
5. Nerea García De Vicuña Bilbao. Residente de Medicina Interna, Hospital Universitario de Navarra. España.
6. Maddi Taboada Palacios. Residente de Medicina Interna, Hospital Universitario de Navarra. España.
7. Maider Olaizola Guerrero. Residente de Medicina Interna, Hospital Universitario de Navarra. España.

RESUMEN

El síndrome de inflamación perivascular transitoria de la arteria carótida (TIPIC) es una entidad infrecuente y probablemente infradiagnosticada, caracterizada por dolor cervical agudo unilateral con hallazgos inflamatorios perivasculares en técnicas de imagen y curso autolimitado.

Presentamos el caso de una mujer de 47 años ingresada en psiquiatría por descompensación de un trastorno de la personalidad, en quien se detectó un bultoma cervical izquierdo doloroso que motivó interconsulta a Medicina Interna. La paciente refería dolor cervical intenso (EVA 9/10) de inicio brusco e irradiado a hemicara y mandíbula izquierda, sin síntomas sistémicos acompañantes. La analítica mostró elevación leve de reactantes de fase aguda. La ecografía cervical evidenció engrosamiento circunferencial de la pared del bulbo carotídeo izquierdo con permeabilidad conservada y ausencia de estenosis, compatible con síndrome TIPIC. El angio-TAC de confirmación describió engrosamiento leve de la pared carotídea izquierda de probable etiología inflamatoria.

Ante la imposibilidad de descartar inicialmente una vasculitis de grandes vasos, se inició tratamiento con prednisona 30 mg/día en pauta descendente durante diez días. La respuesta clínica fue rápida y completa, con desaparición del bultoma, resolución del dolor y normalización de los reactantes de fase aguda. La ecografía Doppler de control a la semana confirmó la resolución progresiva de los hallazgos inflamatorios. El seguimiento a tres meses no mostró recidiva.

Este caso subraya la importancia de incluir el síndrome TIPIC en el diagnóstico diferencial del dolor cervical unilateral agudo, especialmente para evitar tratamientos inmunosupresores innecesarios y exploraciones invasivas.

PALABRAS CLAVE

enfermedades de las arterias carótidas; Ultrasonografía Doppler; Antiinflamatorios; Cervicalgia; Vasculitis.

ABSTRACT

Transient perivascular inflammation of the carotid artery (TIPIC) syndrome is a rare and probably underdiagnosed entity characterized by acute unilateral neck pain with perivascular inflammatory findings on imaging and a self-limiting course.

We report the case of a 47-year-old woman admitted to the psychiatry ward for decompensation of personality disorder, in whom a painful left cervical mass was detected, prompting an Internal Medicine consultation. The patient reported severe neck pain (VAS 9/10) of sudden onset radiating to the left hemiface and jaw, without systemic symptoms. Laboratory testing showed mild elevation of acute-phase reactants. Cervical ultrasound revealed circumferential thickening of the left carotid bulb wall with preserved patency and no significant stenosis, consistent with TIPIC syndrome. Confirmatory CT angiography described mild thickening of the left carotid wall of probable inflammatory etiology.

As large-vessel vasculitis could not be initially excluded, treatment with prednisone 30 mg/day was started in a tapering regimen over ten days. Clinical response was rapid and complete, with resolution of the cervical mass, pain relief, and normalization of inflammatory markers. Control Doppler ultrasound at one week confirmed progressive resolution of inflammatory findings. Three-month follow-up showed no recurrence.

This case underscores the importance of including TIPIC syndrome in the differential diagnosis of acute unilateral neck pain, particularly to avoid unnecessary immunosuppressive treatment and invasive investigations.

KEY WORDS

Carotid artery diseases, ultrasonography, doppler, anti-inflammatory agents, neck pain, vasculitis.

INTRODUCCIÓN

El síndrome de inflamación perivascular transitoria de la arteria carótida —conocido por su acrónimo en inglés TIPIC (Transient Perivascular Inflammation of the Carotid Artery)— constituye una entidad clínica infrecuente y probablemente infradiagnosticada, caracterizada por dolor cervical agudo unilateral localizado sobre el trayecto carotídeo, asociado a hallazgos inflamatorios perivasculares en técnicas de imagen y con un curso habitualmente autolimitado¹. Descrita por primera vez por Fay en 1927 bajo la denominación de «carotidinia», fue recaracterizada en los últimos años como una entidad con correlato radiológico específico, diferente de la carotidinia idiopática clásica, cuya existencia como entidad nosológica independiente ha sido cuestionada. Es en el año 2017 cuando Lecler et al.¹ reemplaza esta entidad vaga con el nuevo término TPIC, con un estudio multicéntrico de 47 pacientes, en el que todos presentaban dolor cervical agudo e imágenes radiológicas similares de anormalidades vasculares.

Desde el punto de vista clínico, el TIPIC se manifiesta como dolor de inicio brusco, sin desencadenante claro, que puede irradiarse hacia la región mandibular o facial y que se exacerba con los movimientos cervicales y la palpación. En ocasiones se acompaña de un bultoma laterocervical palpable, lo que genera un amplio diagnóstico diferencial que incluye procesos infecciosos, vasculíticos y neoplásicos. Los hallazgos analíticos son inespecíficos, pudiendo observarse elevación leve de reactantes de fase aguda².

El diagnóstico se fundamenta en las pruebas de imagen, especialmente la ecografía Doppler y la angio-TAC. Los hallazgos característicos consisten en un engrosamiento circunferencial de la pared carotídea centrado típicamente en el bulbo, con preservación de la luz vascular y ausencia de estenosis significativa^3,4. Estos hallazgos permiten diferenciarlo de otras patologías vasculares de mayor gravedad, en particular las vasculitis de grandes vasos. El pronóstico es favorable, con resolución clínica y radiológica habitualmente en menos de dos semanas, aunque se han descrito recurrencias y síntomas residuales durante el seguimiento⁷.

A pesar de los avances en su caracterización, el TIPIC sigue siendo una entidad con escasa literatura disponible y sin consenso establecido en cuanto a su fisiopatología, criterios diagnósticos formales ni manejo terapéutico óptimo. Presentamos un caso diagnosticado en el contexto de una interconsulta a Medicina Interna durante un ingreso psiquiátrico, que ilustra tanto el proceso diagnóstico como los retos que plantea su diferenciación con las vasculitis de grandes vasos.

PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO

Mujer de 47 años con antecedente personal relevante de trastorno de la personalidad de larga evolución, con múltiples ingresos previos en la unidad de agudos de psiquiatría e historia de intoxicaciones medicamentosas y enólicas. Durante un ingreso en psiquiatría por descompensación psicopatológica de su patología de base, el equipo tratante detectó un bultoma cervical izquierdo doloroso y solicitó interconsulta a Medicina Interna para su valoración.

En nuestra exploración, la paciente refería dolor cervical intenso con irradiación a hemicara y mandíbula izquierdas, de inicio brusco desde hacía 24 horas, sin desencadenante identificado, que empeoraba con los movimientos cefálicos y los accesos de tos, y que cuantificaba en 9 sobre 10 en la escala visual analógica. No refería fiebre ni ningún síntoma sistémico acompañante. La exploración física revelaba únicamente un bultoma laterocervical izquierdo doloroso, de consistencia firme y adherido a planos profundos, sin adenopatías cervicales adicionales ni hallazgos neurológicos. Se inició tratamiento analgésico con antiinflamatorios no esteroideos y se solicitaron analítica sanguínea completa con serologías y ecografía cervical para completar estudio.

La analítica mostró elevación de reactantes de fase aguda con proteína C reactiva de 23 mg/L, sin leucocitosis ni otras alteraciones significativas. El estudio serológico fue negativo. La ecografía cervical evidenció engrosamiento circunferencial de la pared vascular centrado en el bulbo carotídeo izquierdo, con permeabilidad vascular conservada, sin condicionar estenosis valorable, en probable relación con proceso inflamatorio perivascular transitorio de la arteria carótida. Dado que los hallazgos ecográficos no permitían excluir con certeza una vasculitis de grandes vasos, se decidió iniciar tratamiento con prednisona 30 mg/día y solicitar angio-TAC de forma preferente para completar el estudio.

El angio-TAC describió engrosamiento leve de la pared de la carótida izquierda de probable etiología inflamatoria, compatible con el diagnóstico previo de síndrome TIPIC, sin evidencia de afectación de otros territorios vasculares ni datos sugestivos de vasculitis sistémica. Ante estos hallazgos se planteó una pauta descendente de prednisona durante diez días y se programó ecografía Doppler de control a la semana del inicio del tratamiento corticoideo.

La evolución fue rápida y satisfactoria. Clínicamente la paciente experimentó mejoría significativa del dolor en los primeros días, con práctica desaparición del bultoma al completar la pauta corticoidea. Los reactantes de fase aguda se normalizaron completamente. La ecografía Doppler de control mostró mejoría progresiva de los hallazgos inflamatorios, con grosor íntima-media de 0,81 mm y ausencia de estenosis significativa. La paciente completó el tratamiento asintomático. En la revisión realizada tres meses después en consultas externas, con analítica de control, no había presentado nuevos episodios ni hallazgos analíticos sugestivos de recaída.

DISCUSIÓN

El síndrome TIPIC es una entidad de baja prevalencia en la que predominan las mujeres de mediana edad, con una edad media descrita en torno a los 48 años², lo que se corresponde fielmente con las características de nuestra paciente. Su reconocimiento precoz tiene implicaciones terapéuticas directas, pues permite evitar tratamientos inmunosupresores prolongados y exploraciones invasivas innecesarias.

Desde el punto de vista diagnóstico, se han propuesto criterios clínico-radiológicos que ayudan a definir esta entidad: dolor agudo localizado sobre la arteria carótida, hallazgos característicos en pruebas de imagen con engrosamiento perivascular circunferencial centrado en el bulbo carotídeo, exclusión de otras causas vasculares o no vasculares, y resolución clínica y radiológica en un período inferior a catorce días¹. En nuestro caso, todos estos criterios fueron satisfechos, lo que permite establecer el diagnóstico con un nivel de certeza elevado.

El diagnóstico diferencial más relevante y de mayor trascendencia clínica es la vasculitis de grandes vasos, en particular la arteritis de células gigantes y la arteritis de Takayasu⁵. Estas entidades se caracterizan por una afectación vascular más extensa y difusa, manifestaciones sistémicas como fiebre, pérdida ponderal y astenia, elevación persistente y marcada de los reactantes de fase aguda, y la posibilidad de producir estenosis u oclusión luminal⁵. En nuestra paciente, la ausencia de síntomas sistémicos, la afectación estrictamente localizada al bulbo carotídeo izquierdo, la negatividad del estudio de autoinmunidad, la rápida respuesta al tratamiento y el curso autolimitado apoyan firmemente el diagnóstico de TIPIC y permiten descartar una vasculitis sistémica. Otros diagnósticos diferenciales a considerar incluyen procesos infecciosos cervicales, disección carotídea, adenopatías de naturaleza inflamatoria o neoplásica y síndromes dolorosos cervicales de origen musculoesquelético, lo que subraya la importancia de integrar los hallazgos clínicos, analíticos y radiológicos de forma conjunta.

La ecografía Doppler es la técnica de imagen de primera elección, tanto por su disponibilidad como por su capacidad para identificar el engrosamiento parietal carotídeo con preservación de la luz, que constituye el sello radiológico del síndrome^3,4. La angio-TAC aporta información complementaria al permitir descartar afectación de otros territorios vasculares y caracterizar mejor la extensión del engrosamiento parietal. La combinación de ambas técnicas, como se realizó en nuestro caso, ofrece la mayor precisión diagnóstica disponible actualmente.

El manejo terapéutico del síndrome TIPIC no está estandarizado, dado que la evidencia disponible procede exclusivamente de series de casos y estudios observacionales. El tratamiento de primera línea son los antiinflamatorios no esteroideos, con resolución clínica en días en un porcentaje significativo de pacientes^2,6. Los corticoides se reservan habitualmente para los casos con dolor intenso o persistente, o cuando no puede descartarse inicialmente una vasculitis de grandes vasos, como ocurrió en nuestra paciente. Se desaconseja el uso empírico de antibióticos o anticoagulantes en ausencia de diagnósticos alternativos que los justifiquen⁷.

Aunque el TIPIC fue considerado inicialmente una entidad monofásica, datos recientes del estudio multicéntrico de Obadia et al.⁷ han mostrado tasas de recurrencia de hasta el 28% y persistencia de dolor cervical residual en aproximadamente el 70% de los pacientes durante el seguimiento. Estos datos, aunque no modifican el pronóstico globalmente benigno de la entidad, refuerzan la necesidad de un seguimiento clínico estructurado y de informar adecuadamente al paciente sobre la posibilidad de síntomas residuales incluso tras la normalización de las pruebas de imagen.

CONCLUSIONES

El síndrome TIPIC debe incluirse en el diagnóstico diferencial del dolor cervical unilateral agudo, especialmente en mujeres de mediana edad sin síntomas sistémicos acompañantes. Su reconocimiento precoz evita el uso innecesario de inmunosupresores y la realización de exploraciones invasivas, y permite una orientación diagnóstica y terapéutica adecuada.

La ecografía Doppler es la herramienta diagnóstica de primera elección, y su combinación con la angio-TAC permite confirmar el diagnóstico y excluir entidades de mayor gravedad como las vasculitis de grandes vasos. El tratamiento antiinflamatorio, con o sin corticoides según la gravedad del cuadro y la certeza diagnóstica inicial, conduce en la mayoría de los casos a una resolución clínica y radiológica completa en menos de dos semanas.

No obstante, dado el riesgo de recurrencias y la posibilidad de síntomas residuales durante el seguimiento, es recomendable mantener un control clínico y ecográfico periódico. El conocimiento de esta entidad por parte de los clínicos que evalúan el dolor cervical agudo resulta esencial para optimizar el manejo y reducir la carga diagnóstica innecesaria.

BIBLIOGRAFÍA

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