La importancia de la donación de leche materna y los criterios para su utilización en recién nacidos vulnerables. Artículo monográfico

 

AUTORES

1. Andrea Lazcorreta Celma. Enfermera Pediátrica. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.
2. María Blanca Vizán Linés. Enfermera Generalista. Hospital Universitario San Jorge, Huesca. España.
3. Ángela Mercedes Sánchez Tomás. Enfermera Pediátrica. Hospital Sant Joan de Déu, Barcelona. España.
4. Sandra Vela Durban. Enfermera Pediátrica. Hospital Universitario Cruces, Bizkaia. España.
5. Sandra Sáiz Zunda. Enfermera Pediátrica. Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza. España.

 

RESUMEN

La donación de leche materna constituye una intervención esencial para garantizar la nutrición óptima de recién nacidos prematuros y otros neonatos vulnerables cuando la leche de su propia madre no está disponible o es insuficiente. La evidencia científica demuestra que la leche donada pasteurizada reduce la incidencia de enterocolitis necrosante, mejora la tolerancia digestiva y contribuye al desarrollo neurológico^1-4. Este artículo revisa la importancia de la donación de leche humana, el funcionamiento de los bancos de leche, los criterios de selección de donantes y las indicaciones clínicas para su uso, con especial énfasis en el papel de enfermería en la promoción y manejo de este recurso.

PALABRAS CLAVE

Leche humana, bancos de leche, recién nacido prematuro, recién nacido de bajo peso, enterocolitis necrosante, lactancia materna, pasteurización, nutrición del lactante, enfermería.

ABSTRACT

Human milk donation constitutes an essential intervention to ensure optimal nutrition for premature newborns and other vulnerable infants when their own mother’s milk is unavailable or insufficient. Scientific evidence shows that pasteurized donor milk reduces the incidence of necrotizing enterocolitis, improves digestive tolerance, and contributes to neurological development^1–4. This article reviews the importance of human milk donation, the functioning of milk banks, donor selection criteria, and the clinical indications for its use, with special emphasis on the nursing role in promoting and managing this resource.

KEY WORDS

Human milk, milk banks, infant, premature, infant, low birth weight, necrotizing enterocolitis, breast feeding, pasteurization, infant nutrition, nursing.

DESARROLLO DEL TEMA

La leche materna es el alimento ideal para todos los RN (recién nacidos) y, hasta los 6 meses de edad, el único alimento necesario para su correcto desarrollo. Es especialmente importante su uso en los prematuros y neonatos de alto riesgo (RN de bajo peso, cardiopatías congénitas, postquirúrgicos especialmente intervenidos de problemas digestivos, RN que presenten riesgo de enterocolitis necrosante, CIR, RN con infecciones o riesgo elevado de padecerla o RN con problemas neurológicos). Cuando la leche de la propia madre no está disponible, la leche donada pasteurizada se considera la mejor alternativa según la OMS, la AAP y la Red Europea de Bancos de Leche Humana^3,5,6.

El aumento de la supervivencia neonatal y la creciente evidencia sobre los beneficios de la leche humana han impulsado la expansión de los bancos de leche en todo el mundo. En España, la Asociación Española de Bancos de Leche Humana (AEBLH) coordina y estandariza su funcionamiento, garantizando calidad y seguridad ⁽⁷⁾. Actualmente las comunidades en España que tienen Banco de Leche propio son Andalucía, Aragón, Asturias, Cantabria, Castilla y León, Cataluña, Comunidad de Madrid, Comunidad Valenciana, Extremadura, Galicia, Illes Balears y País Vasco⁷.

Importancia de la donación de leche materna:

Beneficios clínicos para el prematuro:

La leche donada ofrece múltiples beneficios:

• Reducción del riesgo de sufrir enterocolitis necrosante, una de las principales causas de morbimortalidad y mortalidad en prematuros^1,2.
• Menor incidencia de sepsis tardía y otras infecciones nosocomiales².
• Mejor tolerancia digestiva y menor tiempo para alcanzar nutrición enteral completa³.
• Protección inmunológica, incluso tras la pasteurización, gracias a componentes bioactivos resistentes al calor⁴.
• Mejor desarrollo neurológico, especialmente en prematuros extremos^3,9.

 

La evidencia es tan sólida que organismos internacionales recomiendan la leche donada como primera opción cuando la leche materna no está disponible^3,5,6.

Beneficios para las familias y el sistema sanitario:

La disponibilidad de leche donada:

• Reduce la ansiedad de las familias al garantizar una nutrición segura de sus hijos^8,11.
• Disminuye la estancia hospitalaria al disminuir los riesgos de algunas complicaciones y los costes asociados a complicaciones graves^2,3.
• Favorece la lactancia materna a largo plazo, ya que evita la introducción temprana de fórmulas de alimentación infantil¹⁰.

 

Beneficios para las donantes:

Las madres donantes suelen describir la experiencia como:

• Gratificante y empoderadora.
• Una forma de ayudar a otros bebés vulnerables.
• Un refuerzo positivo para mantener su propia lactancia¹¹.

 

FUNCIONAMIENTO DE LOS BANCOS DE LECHE HUMANA:

Proceso de donación:

El proceso incluye:

1. Selección de donantes mediante entrevista y serología⁸. En la entrevista se realizará una serie de preguntas para conocer los antecedentes personales de la madre donante (enfermedades, cirugía menor en las últimas semanas, vacunación de virus atenuados en las últimas semanas… entre otros y también se realizarán preguntas sobre los hábitos personales como por ejemplo medicación que toma incluidas vitaminas, uso de drogas, conducta sexual de riesgo…).
2. Extracción higiénica de la leche en el domicilio o en el hospital. Muy importante el lavado de manos, el pecho no necesita ninguna higiene especial simplemente ducha diaria y limpieza adecuada del sacaleches (se recomienda esterilizar las partes correspondientes al sacaleches después de cada uso) se observará minuciosamente el sacaleches las piezas que estén en contacto con la leche y verificaremos que no quedan restos de la misma.
3. Almacenamiento en el domicilio antes de la entrega al banco de leche. Se debe identificar todos los biberones con nombre y apellido y fecha y hora de extracción. Se utilizarán botes que los facilita el banco de leche, ya que son apropiados para asegurar el correcto cierre y que no se estropee la leche. Siempre que sea posible se utilizará un congelador separado del frigorífico para evitar la apertura continua y la posible pérdida de temperatura, un cajón propio para la leche materna para que no tenga contacto con otros alimentos. No es recomendable mantener la leche materna fresca en el congelador, se recomienda la congelación directa. Los envases con LM congelada, no pueden estar más de 3-4 semanas en el congelador antes de entregar al banco de leche.
4. Transporte en frío al banco de leche. De forma general las madres que son donantes y el niño está ingresado en el hospital por prematuridad o algún problema/enfermedad al nacimiento, el hospital es quien se encarga del transporte hasta el banco de leche con neveras específicas que mantengan la cadena de frio. En caso de que el RN sea dado de alta el punto de recogida de LM suelen ser en el propio banco de leche (puede llevarse la leche directamente o en la mayoría de bancos de leche recogen la leche en el propio domicilio para asegurar un correcto transporte).
5. Análisis microbiológico previo a la pasteurización en el banco de leche.
6. Pasteurización Holder (62,5 °C durante 30 minutos), el método más utilizado^4,8.
7. Congelación y almacenamiento hasta su distribución.

 

Seguridad y control de calidad:

Los bancos de leche siguen protocolos estrictos:

• Análisis microbiológicos antes y después de la pasteurización⁸.
• Trazabilidad completa desde la donante hasta el receptor tanto en el banco como el hospital receptor.
• Eliminación de lotes que no cumplen criterios de seguridad.
• Formación continua del personal.

 

La pasteurización elimina patógenos sin destruir completamente los componentes bioactivos⁴.

4. Criterios para la selección de donantes:

4.1. Requisitos generales:

Según la AEBLH, la AAP y la Red Europea de Bancos de Leche^5–8, las donantes deben:

• Estar sanas y tener hábitos de vida saludables.
• No fumar ni consumir drogas.
• No tomar medicamentos incompatibles con la lactancia.
• Tener serologías negativas para VIH, hepatitis B y C, sífilis y HTLV.
• Extraer la leche siguiendo normas higiénicas estrictas.

 

4.2. Situaciones que contraindican la donación:

Incluyen:

• Consumo de drogas recientes.
• Fiebre o infección activa.
• Uso de medicamentos no compatibles.
• Prácticas de riesgo para enfermedades transmisibles.

 

INDICACIONES CLÍNICAS PARA EL USO DE LECHE DONADA:

Prematuros:

Los recién nacidos prematuros constituyen la principal indicación clínica para el uso de leche humana donada, especialmente aquellos con muy bajo peso al nacer (<1500 g) o prematuridad extrema. Su inmadurez intestinal, inmunológica y metabólica los hace particularmente vulnerables a complicaciones graves asociadas a la alimentación con fórmula.

La evidencia científica demuestra de forma consistente que la leche donada pasteurizada reduce significativamente la incidencia de enterocolitis necrosante (ECN) en comparación con la fórmula. Los prematuros alimentados con leche humana donada presentan un riesgo notablemente menor de ECN, gracias a la presencia de factores antiinflamatorios, oligosacáridos y componentes inmunológicos que protegen la mucosa intestinal ¹². Este efecto protector es uno de los argumentos más sólidos para priorizar la leche donada en unidades neonatales.

Además, la leche donada contribuye a una mejor tolerancia digestiva, con menor residuo gástrico, menos distensión abdominal y una progresión más rápida hacia la alimentación enteral completa. Esto reduce la necesidad de nutrición parenteral y, por tanto, el riesgo de infecciones asociadas a catéteres centrales¹³.

Aunque algunos estudios señalan que la leche donada puede tener un impacto limitado sobre la mortalidad o la sepsis tardía, la evidencia indica que su uso se asocia a un perfil clínico más estable y a una reducción de complicaciones graves en comparación con la fórmula^12,14. Además, la leche humana (incluso pasteurizada) contiene componentes bioactivos que favorecen la maduración intestinal y la modulación inmunológica, lo que resulta especialmente beneficioso en prematuros extremos¹³.

En conjunto, la leche donada se considera una intervención terapéutica esencial en el manejo nutricional del prematuro, y la mejor alternativa disponible cuando la leche de la propia madre no está disponible o es insuficiente.

 

Recién nacidos con patologías digestivas:

Como:

• Atresias intestinales.
• Gastrosquisis.
• Enfermedad inflamatoria intestinal neonatal.

 

La leche humana mejora la tolerancia y reduce complicaciones^3,4.

Recién nacidos con cardiopatías congénitas:

La leche donada de banco (LDB) es especialmente beneficiosa en los recién nacidos con cardiopatías congénitas porque estos bebés presentan una combinación de riesgo intestinal, inmunológico y metabólico que hace que la leche humana sea claramente superior a la fórmula⁹.

 

Rol de enfermería en la promoción de la donación de leche:

Educación y sensibilización:

La enfermería es clave para:

• Informar a las familias sobre la importancia de la leche donada^8,11.
• Identificar posibles donantes (madres con gran producción que su situación permita una correcta higiene en el proceso de extracción y almacenaje de la LM)
• Resolver dudas sobre seguridad y proceso de donación.

 

Apoyo en la extracción y conservación:

Incluye:

• Enseñar técnicas de extracción manual y con sacaleches. Asegurando que la copa e intensidad del sacaleches es la adecuada, evitar problemas relacionados con la extracción (grietas, sobreproducción, irritación en pezones…). Incentivar a la madre para una correcta extracción cada 3-4 horas o asegurando que al menos se realice de 8 a 12 extracciones al día.
• Garantizar la higiene.
• Supervisar el transporte y almacenamiento.

 

Gestión clínica del uso de leche donada

La enfermería participa en:

• Preparación y administración segura.
• Registro y trazabilidad.
• Detección de intolerancias o complicaciones.

 

CONCLUSIONES

La donación de leche materna es una intervención esencial para garantizar la nutrición óptima de los recién nacidos más vulnerables. La evidencia científica demuestra su eficacia en la reducción de complicaciones graves y en la mejora del desarrollo a largo plazo. Los bancos de leche humana, mediante protocolos estrictos de seguridad, aseguran un recurso seguro y de alta calidad. El papel de enfermería es fundamental en la promoción, gestión y educación sobre la donación de leche.

 

BIBLIOGRAFÍA

1. Quigley M, Embleton ND, McGuire W. Donor human milk versus formula for preventing necrotising enterocolitis in preterm infants. Cochrane Database Syst Rev. 2019,7:CD002971. doi:10.1002/14651858.CD002971.pub5.
2. Underwood MA. Human milk for the premature infant. Pediatr Clin North Am. 2019,66(2):389–409. doi:10.1016/j.pcl.2018.12.011.
3. American Academy of Pediatrics. Donor human milk for the high-risk infant: preparation, safety, and usage options in the United States. Pediatrics. 2017,139(1):e20163440. doi:10.1542/peds.2016-3440.
4. Peila C, Moro GE, Bertino E, Cavallarin L, Giribaldi M, Giuliani F, et al. The effect of Holder pasteurization on nutrients and biologically-active components in donor human milk: a review. Nutrients. 2016,8(8):477. doi:10.3390/nu8080477.
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6. European Milk Bank Association (EMBA). Guidelines for the establishment and operation of human milk banks. 2019. Disponible en: https://europeanmilkbanking.com/guidelines. Acceso: 28 abril 2026.
7. Asociación Española de Bancos de Leche Humana. Bancos de leche en España. AEBLH, 2024. Disponible en: https://aeblh.org/bancos-de-leche (aeblh.org in Bing) Acceso: 28 abril 2026.
8. Asociación Española de Bancos de Leche Humana (AEBLH). Recomendaciones para la donación y uso de leche humana. 2023. Disponible en: https://aeblh.org Acceso: 28 abril 2026.
9. Sullivan S, Schanler RJ, Kim JH, Patel AL, Trawöger R, Kiechl-Kohlendorfer U, et al. An exclusively human milk–based diet is associated with a lower rate of necrotizing enterocolitis than a diet of human milk and bovine milk–based products. J Pediatr. 2010,156(4):562–567.e1. doi:10.1016/j.jpeds.2009.10.040.
10. Parker MG, Burnham L, Mao W, Philipp BL, Merewood A. Implementation of donor milk programs in the United States: results of a survey of human milk banks. J Hum Lact. 2018,34(2):268–274. doi:10.1177/0890334418755141.
11. Briere CE, McGrath J, Cong X, Brownell E. Maternal breastfeeding experiences of women donating human milk. J Obstet Gynecol Neonatal Nurs.
12. Quigley M, Embleton ND, McGuire W. Donor human milk versus formula for preventing necrotising enterocolitis in preterm infants. Cochrane Database Syst Rev. 2019,7:CD002971.
13. Underwood MA. Human milk for the premature infant. Pediatr Clin North Am. 2019,66(2):389–409.
14. American Academy of Pediatrics. Donor human milk for the high-risk infant: preparation, safety, and usage options in the United States. Pediatrics. 2017,139(1):e20163440.