Malaria: epidemiología, manifestaciones clínicas, diagnóstico y tratamiento

AUTORES

1. Marina Aliaga Calvo. Enfermera (Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza). España.
2. Marina Domingo Crespo. Enfermera (Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza). España.
3. Carmen Aznar Sabaté. Enfermera (Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza). España.
4. Natalia Cáncer Sáez. Enfermera (Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza). España.
5. Aroa Cardiel Hernández. Enfermera (Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza). España.
6. Diego de Mingo Gargallo. Enfermero (Hospital Royo Villanova, Zaragoza). España.

RESUMEN

La malaria es una enfermedad infecciosa endémica en regiones tropicales, causada por parásitos del género Plasmodium, principalmente P. falciparum, P. vivax, P. ovale y P. malariae. Sus síntomas incluyen fiebre, escalofríos, malestar general y, en casos graves, anemia, insuficiencia renal y malaria cerebral. El diagnóstico se realiza mediante frotis sanguíneo o pruebas rápidas, y el tratamiento depende de la especie de Plasmodium y la resistencia local a fármacos, siendo las terapias combinadas basadas en artemisina las más efectivas. El manejo oportuno de la enfermedad es crucial para reducir la mortalidad y prevenir la transmisión.

PALABRAS CLAVE

Malaria, tratamiento antipalúdico, prevención.

ABSTRACT

Malaria is an infectious disease endemic in tropical regions, caused by parasites of the genus Plasmodium, mainly P. falciparum, P. vivax, P. ovale, and P. malariae. Its symptoms include fever, chills, general malaise, and in severe cases, anemia, kidney failure, and cerebral malaria. Diagnosis is performed through blood smears or rapid tests, and treatment depends on the Plasmodium species and local drug resistance, with artemisinin-based combination therapies being the most effective. Timely management of the disease is crucial to reduce mortality and prevent transmission.

KEY WORDS

Malaria, antimalarial treatment, prevention.

DESARROLLO DEL TEMA

Las enfermedades parasitarias están relacionadas con países en vías de desarrollo con escasos recursos económicos, ocupando en ellos la primera causa de mortalidad.

Entre ellas, una de las que más afecta al ser humano es la Malaria o Plasmodium falciparum².

Definición:

La malaria es una enfermedad infecciosa de área tropical, endémica en zonas tropicales como el caribe, las amazonas, el sudeste asiático y África subsahariana³.

Etiología:

La malaria está causada por cuatro especies de parásito plasmodium:

1. Plasmodium Falciparum.
2. Plasmodium Vivax.
3. Plasmodium Ovale.
4. Plasmodium Malariae⁴.

Manifestaciones clínicas:

Algunos de los principales signos y síntomas que produce la enfermedad son:

• Fiebre.
• Escalofríos.
• Sensación de malestar general.
• Dolor de cabeza.
• Náuseas y vómitos.
• Dolor abdominal, muscular o articular.
• Diarreas.
• Fatiga.
• Aumento de la frecuencia cardiaca y respiratoria.

Ciertas personas comienzan con temblores y escalofríos, seguidos por una fiebre alta y sudoración hasta recuperar una temperatura normal. Estos primeros síntomas aparecen hasta en las primeras cuatro semanas tras la inoculación⁵.

En casos de paludismo grave, las manifestaciones clínicas que encontramos son:

• Hipoglucemia.
• Convulsiones.
• Anemia grave.
• Insuficiencia renal aguda.
• Ictericia.
• Edema pulmonar.
• Paludismo cerebral.
• Shock.
• Acidosis⁶.

Complicaciones:

Las secuelas más graves las produce el parásito Plasmodium falciparum con unos picos de fiebre muy elevados, grandes tasas de parasitación y graves complicaciones como:

• Malaria cerebral, si las células sanguíneas infectadas de parásitos obstruyen los pequeños vasos sanguíneos del cerebro, puede ocurrir una inflamación del cerebro o un daño cerebral. La malaria cerebral puede provocar convulsiones y coma.
• Anemia hemolítica. Como es un parásito que infecta los glóbulos rojos, en varios procesos de ruptura producirán una grave anemia dependiendo del nivel de parasitación.
• Hipoglucemia. En su estado más grave, la malaria puede provocar un nivel bajo de glucosa sanguínea, al igual que la quinina, un medicamento común para combatir la malaria. Un nivel muy bajo de glucosa en la sangre puede provocar un coma o la muerte. Se observa y constata en los casos más graves de malaria.
• Complicaciones pulmonares. El líquido acumulado en los pulmones (edema pulmonar) puede dificultar la respiración.
• Fallo renal agudo, La malaria puede dañar los riñones o el hígado, o causar la rotura del bazo.

Todas estas afecciones pueden ser mortales. Esto es muy habitual en pacientes con grandes dosis de parasitación debido a la hemodiálisis acentuada, que se manifiesta en una disminución de la cantidad de orina⁷.

Diagnóstico:

Si existe sospecha de estar contagiado de malaria, ya sea por la presencia de síntomas o por haber viajado a un lugar de riesgo, se realizará o bien un análisis de sangre o una prueba de diagnóstico de malaria por PCR.

La muestra de sangre puede ser analizada de dos formas:

• frotis de sangre: colocando una gota de sangre en un portaobjetos y sometiendo a la muestra a un tratamiento especial, siendo esta observada al microscopio con el fin de encontrar parásitos.
• prueba de diagnóstico rápido: se usa para detectar los antígenos producidos por los parásitos⁷.

Tratamiento:

El tratamiento de la malaria pretende eliminar rápida y completamente el Plasmodium del enfermo no sólo para evitar la evolución hacia la forma grave de la enfermedad, sino también para que el enfermo no actúe como fuente de infección para los mosquitos, interrumpiendo así la cadena epidemiológica. La elección del tratamiento dependerá de la especie de Plasmodium implicado y el área geográfica (probabilidad de resistencias), la gravedad de la enfermedad, y la edad y situación del enfermo. En la actualidad, se utilizan las terapias combinadas basadas en artemisina (TCA) ya que, en general, son muy eficaces y bien toleradas.Son recomendadas, asimismo, porque desafortunadamente P. falciparum se está volviendo resistente a la artemisina y, al combinarla con uno o más fármacos con diferentes mecanismos de acción, disminuye la probabilidad de aparición de nuevas resistencias. Por ejemplo, el tratamiento usado en embarazadas para combatir la malaria no es complicado por F. falciparum es la combinación de quinina más clindamicina. Sin embargo, en niños y adultos se combina el artemeter y lumefantrina o Artesunato más amodiaquina o mefloquina.  Por otro lado, en la malaria no complicada por P. vivax, P. ovale, P. malariae y P. knowlesi se usa como tratamiento cloroquina, TCA y primaquina. Esta última no puede ser administrada ni a embarazadas ni a niños menores de 6 meses¹².

CONCLUSIÓN

La malaria es una enfermedad prevalente en regiones tropicales de países en desarrollo, con alta mortalidad especialmente por Plasmodium falciparum. Sus manifestaciones clínicas varían desde fiebre y malestar general hasta complicaciones graves como malaria cerebral, anemia y fallo renal. El diagnóstico temprano mediante frotis sanguíneo o pruebas rápidas es clave para iniciar un tratamiento eficaz, adaptado a la especie de Plasmodium y a la resistencia local a fármacos. Las terapias combinadas basadas en artemisina no solo buscan curar al paciente, sino también prevenir la transmisión y reducir la aparición de resistencias.

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