Neumomediastino espontáneo: a propósito de un caso

Nº de DOI:10.34896/RSI.2025.38.87.001

AUTORES

1. Cristina Gargallo Martínez. Graduado en Medicina. FEA Urgencias Hospital Obispo Polanco, Teruel (España).
2. Sandra Lario Pérez. Graduado en Medicina. FEA Cirugía General y Digestivo Hospital Obispo Polanco, Teruel (España).
3. Andrea Soriano Barrera. Graduada en Enfermería. Enfermera Centro de Salud Rural, Teruel (España).
4. Gemma Boloix Peiro. Graduada en Medicina. FEA Medicina Familiar y Comunitaria en Centro Salud Sarrión, Teruel (España).
5. Lluch Esparza de la Guía. Graduada en Medicina. FEA Psiquiatría Unidad Salud Mental, Teruel (España).
6. Cristian Muñoz Villalba. Graduado en Enfermería. Enfermero Centro de Salud Utrillas, Teruel (España).

RESUMEN

Presentamos el caso de un varón de 20 años que acude a urgencias por odinofagia y sensación de molestia cervical de 24 horas de evolución. El paciente se encuentra afebril y sin síntomas respiratorios. La radiografía de tórax revela neumomediastino, confirmado posteriormente por tomografía computarizada (TC), sin evidencia clara de causa subyacente. Se realiza un manejo conservador con buena evolución clínica. Este caso destaca la importancia de considerar el neumomediastino espontáneo (NME) en el diagnóstico diferencial de síntomas cervicales inespecíficos, incluso en ausencia de antecedentes respiratorios o traumáticos.

PALABRAS CLAVE

Neumomediastino, espontáneo, tomografía computarizada.

ABSTRACT

We present the case of a 20-year-old male who goes to the emergency room for odinophagy and sensation of cervical discomfort from 24 hours of evolution. The patient is afebrile and without respiratory symptoms. Chest X-ray reveals pneumomediastinum, later confirmed by computed tomography (CT), with no clear evidence of underlying cause. Conservative management is performed with good clinical outcome. This case highlights the importance of considering spontaneous pneumomediastinum (SMN) in the differential diagnosis of nonspecific cervical symptoms, even in the absence of a respiratory or traumatic history.

KEY WORDS

Pneumomediastinum, spontaneous, computed tomography.

INTRODUCCIÓN

El neumomediastino espontáneo es una entidad clínica poco frecuente caracterizada por la presencia de aire en el mediastino sin un desencadenante traumático o iatrogénico identificable. Aunque su presentación clínica suele ser benigna y autolimitada, puede imitar condiciones más graves como perforación esofágica o neumotórax a tensión. Afecta principalmente a varones jóvenes y delgados, con una incidencia estimada que varía entre 1:7.000 y 1:45.000. La fisiopatología más aceptada es la descrita por Macklin et al., quienes propusieron que el aumento súbito de presión intraalveolar puede provocar la ruptura alveolar con diseminación del aire a lo largo de los espacios peribroncovasculares hacia el mediastino.

PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO

Un varón de 20 años, sin antecedentes médicos de interés, acude al servicio de urgencias por dolor faríngeo (odinofagia) y sensación de molestia cervical, ambos síntomas de inicio súbito y 24 horas de evolución. Niega fiebre, tos, disnea, dolor torácico, disfonía o cualquier otro síntoma respiratorio. No refiere antecedentes de vómitos, maniobras de Valsalva, consumo de drogas inhaladas ni actividad física intensa reciente.

En la exploración física, el paciente se encuentra afebril, con signos vitales dentro de la normalidad. La auscultación cardiopulmonar es normal, sin ruidos patológicos ni signos de dificultad respiratoria. No se palpa enfisema subcutáneo a nivel cervical ni torácico. El examen orofaríngeo no muestra alteraciones.

Ante la persistencia de los síntomas y la presentación clínica atípica, se solicita una radiografía de tórax que muestra la presencia de aire libre en el mediastino. Se complementa con una tomografía computarizada (TC) de tórax con contraste intravenoso, que confirma el diagnóstico de neumomediastino. No se identifican lesiones esofágicas, traqueales ni signos de neumotórax asociado.

El paciente es ingresado para observación hospitalaria con analgesia y control clínico. Durante la hospitalización no se presentan complicaciones. El aire mediastínico comienza a reabsorberse espontáneamente, observándose mejoría clínica progresiva. Se decide el alta a las 48 horas con seguimiento ambulatorio.

DISCUSIÓN

El neumomediastino espontáneo es una condición inusual pero benigna, que suele presentarse en individuos jóvenes sin patología respiratoria previa. Su etiología está relacionada con situaciones que provocan un aumento súbito de la presión intratorácica, como tos intensa, vómitos, esfuerzo físico o maniobras de Valsalva. Sin embargo, en una proporción significativa de casos, como el que se describe, no se encuentra un factor desencadenante evidente¹.

Algunos autores distinguen entre NME primario (neumomediastino espontáneo), si no hay factores predisponentes ni precipitantes, y NME secundario, cuando existe algún proceso patológico subyacente incluido el reciente COVID-19^1,2.

Es un proceso subdiagnosticado con una incidencia baja que afecta sobre todo a pacientes varones jóvenes, de hábito predominantemente alto y delgado^2,3.

Los síntomas más frecuentes incluyen dolor torácico retroesternal, disnea, odinofagia, disfonía y en algunos casos, enfisema subcutáneo palpable. Un hallazgo característico, aunque infrecuente, es el signo de Hamman, un crujido sincrónico con el latido cardíaco, audible a la auscultación precordial. El examen físico es normal hasta en un 30% de los pacientes^1,4.

El diagnóstico se confirma mediante prueba de imagen. La radiografía de tórax puede detectar el aire en el mediastino, aunque la TC es más sensible y específica, además de útil para excluir causas secundarias. En casos sospechosos, una esofagografía con contraste hidrosoluble o endoscopia puede estar indicada, aunque en pacientes clínicamente estables y sin signos de perforación digestiva, puede no ser necesaria.^5,6

El diagnóstico diferencial hay que hacerlo con el síndrome de Boerhaave tras vómitos intensos, neumotórax, pericarditis y embolia de pulmón o mediastinitis^5,6.

El tratamiento del NME es conservador en la mayoría de los casos. Consiste en oxigenoterapia (que acelera la reabsorción del aire mediastínico), analgesia, reposo y evitar las maniobras que aumentan la presión pulmonar (Valsalva). Los antibióticos profilácticos no están indicados salvo que exista sospecha de perforación. El pronóstico es excelente, con resolución completa en días sin secuelas. El NME masivo puede complicarse produciendo un neumomediastino a tensión. En este caso, puede realizarse mediastinotomía limitada^1,5,6.

El seguimiento debe incluir control clínico y, en algunos casos, radiografía de control para documentar la reabsorción completa del aire. Las recurrencias son raras, pero se han descrito en casos aislados, especialmente si persisten factores de riesgo o si existe una condición subyacente no diagnosticada^5,6.

CONCLUSIÓN

Este caso clínico ejemplifica la presentación atípica del neumomediastino espontáneo en un paciente joven, sin antecedentes respiratorios ni desencadenantes identificables. Ante síntomas como odinofagia y molestia cervical, es crucial considerar esta entidad en el diagnóstico diferencial, especialmente cuando no existen signos de infección ni alteraciones sistémicas. El manejo conservador suele ser suficiente, pero requiere una evaluación cuidadosa para descartar causas secundarias potencialmente graves. El pronóstico, en ausencia de complicaciones, es excelente.

BIBLIOGRAFÍA

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