- María Beatriz Fernández Lago. Servicio de Radiodiagnóstico Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
- Myriam Segarra Hernández. Servicio de Radiodiagnóstico Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
- Elena Sierra Beltrán. Servicio de Radiodiagnóstico Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
- Juan Ignacio Gracia García. Servicio de Radiodiagnóstico Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
- Javier Cuadal Marzo. Servicio de Cirugía General y del Aparato digestivo Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
- Marina Rozas Quesada. Servicio de Radiodiagnóstico Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza, España.
La neumonía lipoidea exógena es una enfermedad pulmonar infrecuente, causada por la aspiración o inhalación de sustancias grasas exógenas. Su presentación clínica suele ser inespecífica, lo que retrasa el diagnóstico. Se presenta el caso de una mujer de 72 años con antecedentes de estreñimiento crónico tratado durante años con laxantes a base de aceite mineral, que desarrolló disnea progresiva y tos seca. La tomografía computarizada (TC) torácica reveló opacidades en vidrio deslustrado y áreas de baja atenuación grasa, predominantemente en los lóbulos inferiores. El estudio histológico confirmó la presencia de macrófagos cargados de lípidos, compatible con neumonía lipoidea exógena. Tras la suspensión del aceite mineral y tratamiento con corticosteroides, la paciente mostró mejoría clínica y radiológica significativa. Este caso enfatiza la relevancia de la anamnesis detallada y del estudio radiológico para el diagnóstico preciso de esta entidad.
PALABRAS CLAVE
Neumonía lipoidea, aceite mineral, radiología torácica, tomografía computarizada, macrófagos espumosos.
ABSTRACT
Exogenous lipoid pneumonia is a rare pulmonary disease caused by aspiration or inhalation of exogenous oily substances. Its clinical presentation is often nonspecific, leading to diagnostic delay. We report the case of a 72-year-old woman with chronic constipation treated for several years with mineral oil–based laxatives, who developed progressive dyspnea and dry cough. Chest computed tomography (CT) revealed ground-glass opacities and low-fat attenuation areas predominantly in the lower lobes. Histological study demonstrated lipid-laden macrophages, confirming exogenous lipoid pneumonia. After discontinuation of mineral oil and corticosteroid therapy, the patient showed significant clinical and radiological improvement. This case highlights the importance of thorough clinical history and radiological assessment for accurate diagnosis of this uncommon entity.
KEY WORDS
Lipoid pneumonia, mineral oil, thoracic radiology, computed tomography, lipid-laden macrophages.
INTRODUCCIÓN
La neumonía lipoidea exógenaNLE es una enfermedad pulmonar poco frecuente caracterizada por la acumulación de lípidos exógenos en el parénquima pulmonar como resultado de la aspiración o inhalación crónica de sustancias oleosas. Los aceites minerales, parafínicos o animales, así como ciertos productos cosméticos, lubricantes nasales o laxantes a base de aceite, son los agentes más comúnmente implicados. Aunque históricamente se ha descrito con mayor frecuencia en niños pequeños y adultos mayores, cualquier individuo con alteraciones en el reflejo de deglución o con exposición prolongada a productos oleosos puede desarrollarla.
El cuadro clínico de la NLE es inespecífico, lo que dificulta su reconocimiento temprano. Los pacientes suelen presentar tos seca, disnea progresiva y ocasionalmente fiebre o pérdida de peso. Radiológicamente, los hallazgos pueden confundirse con procesos infecciosos, neumonía organizada o incluso con neoplasias pulmonares. La tomografía computarizada de alta resoluciónTCAR constituye la herramienta diagnóstica más sensible, ya que permite identificar áreas de baja atenuación dentro de las consolidaciones, compatibles con contenido graso. El diagnóstico definitivo se establece mediante el hallazgo de macrófagos cargados de lípidos en el lavado broncoalveolar o en la biopsia pulmonar1,2.
PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO
Varón de 68 años, jubilado, con antecedentes de diabetes mellitus tipo 2, disfagia orofaríngea leve secundaria a accidente cerebrovascular ocurrido tres años antes, y estreñimiento crónico tratado con aceite de oliva refinado y aceite mineral por vía oral desde hacía más de ocho años. Consultó en el servicio de neumología por disnea progresiva y tos seca persistente de aproximadamente seis meses de evolución. No refería fiebre, hemoptisis ni pérdida ponderal significativa.
En la exploración física, el paciente presentaba buen estado general, con saturación de oxígeno de 93 % en aire ambiente, frecuencia respiratoria de 20 rpm y auscultación con crepitantes finos bibasales. No se objetivaron edemas ni signos de insuficiencia cardiaca.
Los análisis de laboratorio mostraron hemograma y bioquímica normales, sin elevación de marcadores inflamatoriosPCR: 0,8 mg/dL, VSG: 12 mm/h. La radiografía de tórax evidenció opacidades alveolares mal definidas en ambos lóbulos inferiores.
La TC de alta resolución reveló múltiples opacidades en vidrio deslustrado y un área de consolidación con valores de atenuación grasa de –45 a –60 unidades HounsfieldUH, predominantemente en el lóbulo inferior izquierdoimagen 1. Sin presencia de bronquiectasias, nódulos ni adenopatías mediastínicas. Estos hallazgos, junto con los antecedentes clínicos, orientaron la sospecha diagnóstica hacia neumonía lipoidea exógena.
Se realizó broncoscopia flexible con lavado broncoalveolarLBA. El análisis citológico mostró abundantes macrófagos espumosos con tinción positiva para Oil Red O, confirmando la presencia de lípidos intracelulares. Los cultivos bacterianos, fúngicos y micobacterianos fueron negativos.
Con el diagnóstico confirmado, se indicó la suspensión inmediata del aceite mineral y de cualquier producto oleoso ingerido, junto con tratamiento con prednisona oral 40 mg/día, en pauta descendente durante ocho semanas. Además, se implementaron medidas de rehabilitación de la deglución y educación sobre alternativas seguras para el manejo del estreñimiento.
En el seguimiento a tres meses, el paciente refirió notable mejoría de la disnea y la tos. La TC de control mostró disminución significativa de las opacidades y resolución casi completa de las áreas con atenuación grasa. No se observaron signos de progresión fibrosante.
DISCUSIÓN
La neumonía lipoidea exógena se produce por la aspiración repetida de sustancias oleosas que alcanzan los alvéolos, donde no pueden ser metabolizadas ni eliminadas eficientemente. El aceite aspirado desencadena una reacción inflamatoria crónica, caracterizada por la presencia de macrófagos cargados de lípidos, células gigantes multinucleadas y fibrosis intersticial progresiva2.
Entre las causas más frecuentes se encuentran el uso prolongado de laxantes a base de aceite mineral, el uso de gotas nasales oleosas, la terapia con aceite de parafina, y la aspiración accidental en pacientes con alteraciones neurológicas o disfagia. En los últimos años, se han reportado casos relacionados con la vapeo de aceites esenciales o productos cosméticos inhalados.
El diagnóstico diferencial incluye una amplia gama de enfermedades intersticiales y alveolares, como la neumonía organizada criptogénica, la proteinosis alveolar pulmonar, infecciones micóticas o incluso metástasis pulmonares lipídicas. La presencia de áreas de baja atenuaciónvalores negativos en UH dentro de las consolidaciones es altamente sugestiva de neumonía lipoidea. Sin embargo, este hallazgo debe correlacionarse siempre con la historia clínica y los antecedentes de exposición2,3.
La demostración de macrófagos cargados de lípidos mediante la tinción de Oil Red O o Sudan III en muestras de LBA o biopsia pulmonar es el criterio diagnóstico definitivo. En casos dudosos, puede recurrirse a biopsia transbronquial o quirúrgica para descartar procesos neoplásicos.
En cuanto al tratamiento, la medida más importante es eliminar la exposición al agente causal. En la mayoría de los casos, la suspensión del aceite responsable conduce a una mejoría clínica y radiológica gradual. El uso de corticosteroides sistémicos sigue siendo controvertido, aunque puede ser útil en pacientes con inflamación extensa o síntomas persistentes. Algunos estudios han descrito beneficios adicionales del lavado broncoalveolar terapéutico repetido, especialmente cuando existe gran carga lipídica o deterioro funcional significativo.
El pronóstico de la NLE suele ser favorable si se identifica y elimina precozmente el agente causal. No obstante, en formas crónicas o mal diagnosticadas, puede desarrollarse fibrosis pulmonar irreversible, con afectación de la función respiratoria a largo plazo4.
CONCLUSIONES
La neumonía lipoidea exógena continúa siendo una enfermedad subdiagnosticada debido a la inespecificidad de sus síntomas y a la similitud radiológica con otras patologías pulmonares. Este caso destaca la importancia de una anamnesis detallada que explore la posible exposición crónica a productos oleosos, especialmente en pacientes de edad avanzada o con trastornos de la deglución.
La TC de alta resolución desempeña un papel crucial en la detección de características radiológicas sugestivas, y el lavado broncoalveolar permite la confirmación histológica definitiva. La suspensión inmediata del agente lipídico es la piedra angular del tratamiento, y en casos seleccionados puede ser beneficioso el uso temporal de corticosteroides.
Finalmente, este caso enfatiza la necesidad de educar a los pacientes sobre los riesgos del uso prolongado de laxantes oleosos o productos caseros a base de aceite. Una adecuada coordinación interdisciplinaria entre neumólogos, radiólogos, gastroenterólogos y terapeutas de deglución es esencial para lograr un diagnóstico temprano y prevenir la progresión hacia daño pulmonar crónico.
BIBLIOGRAFÍA
Henry TS, Kligerman SJ, Raptis CA, Mann H, Sechrist JW, Kanne JP. Imaging findings of vaping-associated lung injury. American Journal of Roentgenology. 2020,214(3:498–505.
Bernabeu Mora R, Mendez Martinez P, Abellan Martinez MC, Polo Garcia LA, Lorenzo Cruz M, Sanchez Gascon F. Neumonía lipoidea aguda por aspiración accidental de vaselina utilizada en intubación nasogástrica.Arco. Bronconeumol.36(8, 485–4872000.
Betancourt S, Martínez-Jimenez S, Rossi S, Truong M, Carillo J, Erasmus J. Lipoid Pneumonia: Spectrum of clinical and radiologic manifestations. AJR 2010, 194:103-109
Giménez A, Franquet T, Prats R, Estrada P, Villalba J, Bagué S. Unusual primary lung tumors: A radiologic-pathologic overview. RadioGraphics. 2002,22(3:601–19.
Imagen 1. Consolidación parenquimatosa en el segmento superior del lóbulo pulmonar inferior izquierdo con valores de atenuación grasa en el seno de las mismas. Compatible con neumonía lipoidea.
