- Esther Cobo Fernández. Residente de Tercer Año de MFyC en el CS Rebolería (Zaragoza). España.
- Marta Morera Harto. Residente de Cuarto Año de MFyC en el CS Las Fuentes Norte (Zaragoza). España.
- Marta Castejón Rabinad. Residente de Cuarto Año de MFyC en el CS Torre Ramona (Zaragoza). España.
- José Peinado Pérez. Residente de Tercer Año de MFyC en el CS Las Fuentes Norte (Zaragoza). España.
- Esther Lapuente Lázaro. Residente de Segundo Año de MFyC en el CS Almozara (Zaragoza). España.
- Teresa Mahave Carcelén. Residente de Tercer Año de MFyC en el CS Las Fuentes Norte (Zaragoza). España.
RESUMEN
La hipoglucemia es una complicación frecuente en pacientes con diabetes mellitus tratados con insulina o sulfonilureas, y su presentación clínica puede variar desde síntomas autonómicos leves hasta alteraciones graves del nivel de conciencia. En algunos casos, la hipoglucemia puede desencadenar episodios convulsivos que simulan crisis epilépticas, lo cual representa un reto diagnóstico en el ámbito de urgencias.
Presentamos el caso de un varón de 62 años con diabetes mellitus tipo 2 de larga evolución, en tratamiento con insulina glargina y glibenclamida, que acude a urgencias tras un episodio brusco de desconexión del medio acompañado de mirada fija y movimientos clónicos en miembro superior derecho, interpretado inicialmente como síncope o posible crisis epiléptica. A su llegada se encontraba consciente pero desorientado, con una glucemia capilar de 38 mg/dl. Tras la administración de glucosa intravenosa se produjo recuperación completa, sin déficit neurológico residual. El estudio posterior con tomografía craneal y electroencefalograma no mostró hallazgos patológicos.
El caso demuestra la importancia de considerar la hipoglucemia como diagnóstico diferencial en pacientes diabéticos que presentan episodios convulsivos o pérdida de conciencia. El reconocimiento precoz permite un tratamiento rápido y eficaz, evitando errores diagnósticos que podrían conducir a terapias innecesarias, como el inicio de fármacos antiepilépticos.
Conclusión: En la práctica clínica de urgencias y atención primaria, ante un paciente diabético con crisis convulsiva aparente, es fundamental descartar hipoglucemia mediante una determinación inmediata de glucemia capilar.
PALABRAS CLAVE
Hipoglucemia, crisis epiléptica, síncope, diabetes mellitus, urgencias.
ABSTRACT
Hypoglycemia is a frequent complication in patients with diabetes mellitus treated with insulin or sulfonylureas. Its clinical presentation ranges from mild autonomic symptoms to severe alterations in consciousness. In some cases, hypoglycemia can trigger seizure-like episodes that mimic epileptic events, representing a diagnostic challenge in emergency settings.
We present the case of a 62-year-old male with long-standing type 2 diabetes mellitus, treated with insulin glargine and glibenclamide, who was admitted to the emergency department after a sudden episode of impaired awareness, staring, and clonic movements of the right upper limb, initially interpreted as syncope or epileptic seizure. On arrival, he was conscious but disoriented, with a capillary blood glucose of 38 mg/dl. Intravenous glucose administration resulted in complete recovery without residual neurological deficit. Cranial computed tomography and electroencephalogram showed no abnormalities.
This case highlights the importance of considering hypoglycemia as a differential diagnosis in diabetic patients presenting with seizure-like episodes or transient loss of consciousness. Early recognition allows rapid and effective treatment, preventing misdiagnosis and unnecessary use of antiepileptic drugs.
Conclusion: In emergency and primary care practice, hypoglycemia must be promptly ruled out in diabetic patients with seizure-like episodes by immediate blood glucose testing.
KEY WORDS
Hypoglycemia, epileptic seizure, syncope, diabetes mellitus, emergency.
INTRODUCCIÓN
La hipoglucemia constituye una de las complicaciones agudas más frecuentes y potencialmente graves en pacientes con diabetes mellitus tratados con insulina o sulfonilureas. Su incidencia es especialmente relevante en adultos con diabetes tipo 2 en tratamiento combinado, donde se ha descrito una prevalencia de episodios sintomáticos de hasta un 40 % anual.
Clínicamente, la hipoglucemia se manifiesta de manera variable, desde síntomas autonómicos como diaforesis, palpitaciones o temblor, hasta alteraciones neuroglucopénicas graves con convulsiones y pérdida de conciencia. La aparición de crisis epilépticas secundarias a hipoglucemia, aunque infrecuente, está bien documentada en la literatura, y supone un reto diagnóstico en urgencias y atención primaria. Estos episodios pueden confundirse con síncope vasovagal, epilepsia idiopática o incluso con eventos isquémicos transitorios.
La identificación temprana resulta esencial, ya que el abordaje terapéutico difiere por completo: mientras que en la epilepsia se plantean tratamientos crónicos con fármacos antiepilépticos, en la hipoglucemia el manejo inmediato y la prevención secundaria mediante ajuste del tratamiento antidiabético resultan suficientes.
En este contexto, presentamos un caso clínico de un paciente diabético que debutó en urgencias con un episodio convulsivo secundario a hipoglucemia, inicialmente interpretado como síncope. El objetivo es resaltar la importancia de incluir siempre la determinación de glucemia capilar en el algoritmo diagnóstico ante episodios de pérdida brusca de conciencia o crisis convulsivas en pacientes con diabetes.
PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO
Varón de 62 años, con antecedentes de diabetes mellitus tipo 2 de 15 años de evolución, hipertensión arterial y dislipemia. Tratamiento habitual con insulina glargina 24 UI nocturna, glibenclamida 5 mg cada 12 horas, metformina 850 mg cada 8 horas y atorvastatina 20 mg/día. No antecedentes de epilepsia ni consumo de tóxicos.
El paciente acude al servicio de urgencias de Atención Primaria tras un episodio súbito de pérdida parcial de conciencia durante el desayuno. Según relato de familiares, presentó desconexión brusca del medio, mirada fija y movimientos clónicos de breve duración en el miembro superior derecho, sin caída al suelo ni relajación de esfínteres. El episodio se resolvió en menos de dos minutos, con recuperación espontánea, pero persistió desorientación temporal y cefalea leve.
En la exploración física inicial: tensión arterial 136/78 mmHg, frecuencia cardíaca 92 lpm, temperatura 36,5 °C, saturación de O₂ 98 %. Consciente, algo confuso, sin focalidad neurológica objetiva. La glucemia capilar en el momento de la atención fue de 38 mg/dl, confirmada con extracción venosa (42 mg/dl). Se administró glucosa intravenosa al 33 %, con mejoría progresiva y completa resolución de la clínica en 10 minutos.
En urgencias hospitalarias, la analítica urgente mostró HbA1c de 7,4 %, sin alteraciones electrolíticas relevantes. El electroencefalograma (EEG) realizado a las 24 horas no evidenció descargas epileptiformes. La tomografía computarizada craneal no mostró lesiones estructurales.
Durante la observación, el paciente permaneció estable, sin nuevos episodios. Se realizó ajuste del tratamiento antidiabético, retirándose la sulfonilurea (glibenclamida) y reduciéndose la dosis de insulina basal, con educación terapéutica para la prevención de hipoglucemias. Fue dado de alta con seguimiento estrecho por su médico de familia y endocrinología.
Este caso clínico pone de manifiesto cómo la hipoglucemia puede presentarse con clínica neurológica focal simulando crisis epilépticas, lo cual ha sido descrito previamente en la literatura.
DISCUSIÓN
La hipoglucemia es una complicación común en pacientes con diabetes mellitus, especialmente en aquellos tratados con insulina y sulfonilureas. Su expresión clínica puede variar desde síntomas autonómicos hasta alteraciones neurológicas graves, entre ellas las crisis convulsivas. Aunque clásicamente se asocia a pérdida de conciencia o síntomas neuroglucopénicos difusos, se han descrito presentaciones focales que simulan crisis epilépticas, como en el caso de nuestro paciente.
En urgencias, los episodios de desconexión brusca del medio o movimientos clónicos plantean un amplio diagnóstico diferencial que incluye síncope vasovagal, crisis epilépticas idiopáticas, accidentes isquémicos transitorios (AIT) o incluso fenómenos psicógenos. La presencia de factores de riesgo, como la diabetes mellitus con tratamiento hipoglucemiante, obliga a descartar hipoglucemia de manera prioritaria. En este sentido, la determinación inmediata de glucemia capilar constituye una prueba diagnóstica sencilla, rápida y de gran valor clínico.
Diversos estudios han documentado que la hipoglucemia grave puede inducir descargas corticales anómalas y crisis epilépticas, tanto focales como generalizadas, debido a la alteración del metabolismo cerebral y al desequilibrio de neurotransmisores como el glutamato y el GABA. Este mecanismo explicaría la clínica convulsiva observada en nuestro paciente, en ausencia de lesiones estructurales en la neuroimagen.
La interpretación errónea de estos episodios como epilepsia primaria puede tener consecuencias importantes, pues conduce a tratamientos innecesarios con fármacos antiepilépticos y a un retraso en la corrección del problema real: el manejo inadecuado de la diabetes. En la literatura se han descrito casos similares en los que el inicio de terapia antiepiléptica se mantuvo durante años antes de identificarse la hipoglucemia como desencadenante principal.
En este contexto, la retirada de sulfonilureas, la reducción de dosis de insulina y la educación en prevención de hipoglucemias son medidas fundamentales para evitar recurrencias. La guía de la American Diabetes Association recomienda especial precaución con estos fármacos en pacientes mayores o con comorbilidad cardiovascular, priorizando esquemas con menor riesgo de hipoglucemia, como inhibidores de DPP-4, agonistas GLP-1 o inhibidores de SGLT2.
Nuestro caso refuerza la necesidad de que, ante todo paciente diabético con episodio de pérdida brusca de conciencia o crisis convulsiva, se incluya de forma sistemática la medición de glucemia en el abordaje inicial. Además, resalta la importancia del papel del médico de familia y del equipo de urgencias en el diagnóstico precoz y en la adecuación del tratamiento antidiabético.
CONCLUSIÓN
El caso descrito pone de relieve cómo la hipoglucemia, una complicación habitual de la diabetes mellitus, puede manifestarse de forma atípica con clínica convulsiva semejante a una crisis epiléptica. Esta presentación supone un reto diagnóstico en el ámbito de urgencias y atención primaria, donde la orientación inicial puede derivar erróneamente hacia síncope o epilepsia idiopática.
La determinación inmediata de glucemia capilar constituye una herramienta esencial, sencilla y accesible, que permite identificar rápidamente la causa y aplicar un tratamiento eficaz. Este procedimiento debe integrarse de manera sistemática en la valoración de todo paciente diabético que acuda con pérdida de conciencia o crisis convulsiva.
Asimismo, el caso subraya la importancia del ajuste terapéutico y de la educación diabetológica, con el fin de prevenir recurrencias y reducir el riesgo de complicaciones. La retirada de fármacos con alto potencial hipoglucemiante, como las sulfonilureas, y la individualización del tratamiento resultan claves en la seguridad del paciente.
En conclusión, reconocer la hipoglucemia como causa potencial de crisis epilépticas en diabéticos no solo evita diagnósticos y tratamientos inadecuados, sino que también mejora la calidad asistencial y refuerza el papel del médico de familia en la detección temprana y el manejo integral de estas situaciones.
ASPECTOS ÉTICOS
El presente caso clínico ha sido elaborado respetando los principios éticos de la Declaración de Helsinki. El paciente implicado otorgó consentimiento informado por escrito para la publicación de su historia clínica y de los datos obtenidos durante el proceso asistencial.
Se han preservado en todo momento la confidencialidad y el anonimato del paciente, evitando la inclusión de datos personales identificativos en el manuscrito. Asimismo, no se han utilizado imágenes diagnósticas que pudieran comprometer su identidad.
Los autores declaran que no existe conflicto de intereses en relación con la elaboración y publicación de este caso clínico.
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