- Esther Cobo Fernández. Residente de Tercer Año de MFyC en el CS Rebolería (Zaragoza). España.
- Marta Morera Harto. Residente de Cuarto Año de MFyC en el CS Las Fuentes Norte (Zaragoza). España.
- Marta Castejón Rabinad. Residente de Cuarto Año de MFyC en el CS Torre Ramona (Zaragoza). España.
- José Peinado Pérez. Residente de Tercer Año de MFyC en el CS Las Fuentes Norte (Zaragoza). España.
- Esther Lapuente Lázaro. Residente de Segundo Año de MFyC en el CS Almozara (Zaragoza). España.
- Teresa Mahave Carcelén. Residente de Tercer Año de MFyC en el CS Las Fuentes Norte (Zaragoza). España.
RESUMEN
La deficiencia de vitamina B12 constituye una causa frecuente, aunque a menudo infradiagnosticada, de síntomas neurológicos y hematológicos. Su prevalencia está aumentando debido al mayor número de personas que adoptan dietas vegetarianas o veganas, en las cuales la ingesta de cobalamina es prácticamente nula si no se realiza suplementación. El déficit prolongado puede ocasionar daño neurológico potencialmente irreversible.
Presentamos el caso de una mujer joven que consultó por parestesias distales progresivas y debilidad en extremidades, inicialmente interpretadas como neuropatía periférica idiopática. La paciente seguía una dieta vegana estricta desde hacía cuatro años, sin suplementación vitamínica. En la exploración se objetivaron hipoestesia distal y alteración de la sensibilidad vibratoria. La analítica mostró anemia macrocítica (hemoglobina 10,2 g/dl, VCM 108 fL) y déficit grave de vitamina B12 (78 pg/mL), con niveles elevados de homocisteína. Se descartó anemia perniciosa mediante anticuerpos negativos frente a factor intrínseco y células parietales.
El diagnóstico fue de deficiencia de vitamina B12 secundaria a dieta inadecuada. Se inició tratamiento sustitutivo con cianocobalamina intramuscular, observándose mejoría neurológica y hematológica completa a los tres meses.
Este caso pone de relieve la necesidad de considerar el déficit de vitamina B12 en pacientes con síntomas neurológicos o anemia macrocítica, especialmente en aquellos con dietas restrictivas. La detección temprana es fundamental para evitar secuelas neurológicas permanentes. Además, enfatiza la importancia de la educación nutricional en personas que siguen dietas veganas o vegetarianas estrictas, incluyendo la suplementación adecuada y el control periódico de los niveles séricos de cobalamina.
El reconocimiento de esta entidad en atención primaria y urgencias permite un tratamiento rápido, seguro y eficaz, mejorando la calidad de vida y evitando complicaciones prevenibles.
PALABRAS CLAVE
Vitamina B12, deficiencia, veganismo, neuropatía, anemia megaloblástica.
ABSTRACT
Vitamin B12 deficiency is a common but often underdiagnosed cause of neurological and hematological symptoms. Its prevalence is increasing due to the growing popularity of vegetarian and vegan diets, in which cobalamin intake is virtually absent without supplementation. Prolonged deficiency can lead to potentially irreversible neurological damage.
We report the case of a young woman presenting with progressive distal paresthesia and limb weakness, initially considered idiopathic peripheral neuropathy. The patient had followed a strict vegan diet for four years without supplementation. Physical examination revealed distal hypoesthesia and decreased vibration sense. Laboratory tests showed macrocytic anemia (Hb 10.2 g/dL, MCV 108 fL) and severe vitamin B12 deficiency (78 pg/mL), with elevated homocysteine. Pernicious anemia was excluded by negative intrinsic factor and parietal cell antibodies.
The diagnosis was vitamin B12 deficiency secondary to dietary insufficiency. Intramuscular cyanocobalamin replacement led to full neurological and hematologic recovery after three months.
This case underscores the importance of considering vitamin B12 deficiency in patients with neurological symptoms or macrocytic anemia, particularly those following restrictive diets. Early recognition is essential to prevent permanent neurological sequelae and highlights the role of nutritional education in vegan and vegetarian populations.
KEY WORDS
Vitamin B12, deficiency, vegan diet, neuropathy, megaloblastic anemia.
INTRODUCCIÓN
La vitamina B12 (cobalamina) es un micronutriente esencial implicado en la síntesis de ADN, la formación de glóbulos rojos y la función neurológica¹. Su deficiencia puede provocar anemia megaloblástica y alteraciones neurológicas progresivas¹. Dado que la vitamina B12 se encuentra exclusivamente en alimentos de origen animal, su déficit es especialmente frecuente en personas que siguen dietas vegetarianas o veganas estrictas sin suplementación².
El déficit de B12 afecta aproximadamente al 6 % de la población general, alcanzando cifras superiores al 40 % en determinados grupos de riesgo³. Las manifestaciones neurológicas incluyen parestesias, ataxia, pérdida de sensibilidad vibratoria, debilidad muscular y alteraciones cognitivas¹.
La detección precoz es crucial, pues el tratamiento temprano puede revertir completamente la sintomatología, mientras que los casos avanzados pueden dejar secuelas permanentes³.
Se presenta el caso de una paciente joven con síntomas neurológicos inicialmente atribuidos a neuropatía periférica, en la que se identificó una deficiencia severa de vitamina B12 relacionada con dieta vegana no suplementada².
DESCRIPCIÓN DEL CASO CLÍNICO
Mujer de 29 años, sin antecedentes personales relevantes, acude a consulta por parestesias progresivas en manos y pies de dos meses de evolución, asociadas a sensación de debilidad, cansancio y ocasional inestabilidad al caminar. Niega fiebre, pérdida de peso o consumo de alcohol.
La paciente refería una dieta vegana estricta desde hacía cuatro años, sin ingesta de suplementos vitamínicos.
En la exploración física se observó palidez cutaneomucosa, reflejos osteotendinosos hipoactivos y alteración de la sensibilidad vibratoria distal, con leve ataxia de la marcha.
Analítica: hemoglobina 10,2 g/dl, VCM 108 fL, leucocitos y plaquetas normales. Vitamina B12 sérica 78 pg/mL (VN 200–900), ácido fólico 8,9 ng/mL (normal), homocisteína 38 μmol/L (elevada).
Los anticuerpos anti-factor intrínseco y anti-células parietales fueron negativos, descartando anemia perniciosa.
La función tiroidea, hepática y renal eran normales.
Con estos hallazgos se diagnosticó deficiencia de vitamina B12 secundaria a dieta vegana.
Se inició tratamiento con cianocobalamina intramuscular (1 mg/día durante una semana, luego semanal durante un mes y posteriormente mensual), junto a educación dietética y recomendación de suplementación oral mantenida.
A las tres semanas, la paciente refirió mejoría significativa de las parestesias y de la marcha. A los tres meses, los valores hematológicos y neurológicos se habían normalizado por completo.
DISCUSIÓN
El presente caso ilustra de manera clara cómo la deficiencia de vitamina B12 puede manifestarse con un espectro clínico predominantemente neurológico, incluso antes de que aparezcan las alteraciones hematológicas características¹. Este hecho contribuye a que el diagnóstico sea a menudo tardío o erróneo, sobre todo en pacientes jóvenes y aparentemente sanos³.
La cobalamina interviene en dos reacciones metabólicas esenciales: la conversión de homocisteína a metionina y la transformación de metilmalonil-CoA en succinil-CoA¹. La interrupción de estas vías produce acumulación de homocisteína y ácido metilmalónico, lo que altera la síntesis de ADN y la integridad de la vaina de mielina⁵.
En la práctica clínica, el déficit de vitamina B12 debe diferenciarse de otras causas de anemia macrocítica y de neuropatías periféricas de diversa etiología¹. La determinación sérica de cobalamina, junto con la medición de homocisteína y ácido metilmalónico, es fundamental para confirmar el diagnóstico³.
El origen dietético del déficit, como en este caso, se ha vuelto cada vez más relevante². Numerosos estudios demuestran que una dieta vegana no suplementada conduce inevitablemente a deficiencia de vitamina B12 en un plazo de meses o pocos años2,6.
El tratamiento con cianocobalamina o hidroxocobalamina es eficaz y seguro¹. En casos severos o con síntomas neurológicos, se recomienda la vía intramuscular3,9.
Diversos estudios confirman que la recuperación neurológica depende del tiempo de evolución del déficit3,7. De ahí la importancia del diagnóstico precoz, especialmente en población joven con dietas restrictivas.
Desde el punto de vista de la salud pública, la detección sistemática de niveles de B12 en veganos y vegetarianos estrictos debería considerarse una medida preventiva costo-efectiva⁶. Además, la fortificación de alimentos de origen vegetal podría ser una estrategia útil⁶.
Por último, el caso destaca el papel del médico de familia en el abordaje integral del paciente⁹.
CONCLUSIÓN
La deficiencia de vitamina B12 representa una entidad clínica frecuente, potencialmente grave pero completamente prevenible¹. Su diagnóstico debe sospecharse ante la presencia de síntomas neurológicos, anemia macrocítica o antecedentes de dietas restrictivas sin suplementación².
El tratamiento sustitutivo precoz ofrece excelentes resultados clínicos³. La prevención radica en la educación alimentaria y en la suplementación adecuada de las dietas veganas5,6.
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