Pediculosis capilar. Artículo monográfico

AUTORES

1. Sergio Marcuello Guallar. Celador. Aragón, España.
2. Esther Prades Laborda. Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). Aragón, España.
3. Lidia Omedas Ladislao. Diplomada en Enfermería. Enfermera en Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
4. Elena Lacueva Zapater. Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE). TCAE en Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
5. Olga Valencia García. Diplomada en Enfermería. Enfermera en Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.
6. Juan Carlos Sáez Moreno. Celador. Celador en Servicio Aragonés de Salud. Aragón, España.

RESUMEN

La pediculosis capilar es una infestación causada por el parásito Pediculus humanus capitis, común en niños y adultos en todo el mundo. Se transmite principalmente por contacto directo entre personas, aunque también puede ocurrir a través de objetos personales como peines y ropa. La prevención se centra en medidas higiénicas y la educación sobre su transmisión y control.

Al tratarse de una patología que, a pesar de ser molesta, no tiene unas consecuencias graves para la salud, aunque sí que afecta de manera directa tanto al paciente, como a sus convivientes, además de las personas con las que tiene contacto, por la alta capacidad de transmisión. Por ello es importante un adecuado conocimiento por parte del personal sanitario ante esta situación.

PALABRAS CLAVE

Infestaciones por piojos, cabello, prevención primaria, población, niño.

ABSTRACT

Head lice is an infestation caused by the parasite Pediculus humanus capitis, common in children and adults worldwide. It is primarily transmitted through direct person-to-person contact, although it can also occur through personal items such as combs and clothing. Prevention focuses on hygiene measures and education about its transmission and control.

Although it is a disease that is bothersome, it does not have serious health consequences. It does directly affect both the patient and their cohabitants, as well as the people with whom they come into contact, due to its high transmission rate. Therefore, adequate knowledge of this situation is important for healthcare personnel.

KEY WORDS

Lice infestations, hair, primary prevention, population, child.

DESARROLLO DEL TEMA

La pediculosis capitis o piojo de la cabeza es una infestación del cuero cabelludo por el parásito pediculus humanus capitis, que se produce con mayor frecuencia en los niños¹.

La pediculosis del cuero cabelludo constituye un problema de salud pública por su alta prevalencia en el medio escolar. A día de hoy, las escuelas infantiles y colegios de toda España continúan enviando circulares a los padres en caso de infestación por piojos en la clase para incentivar la detección precoz y su abordaje, recomendando la exclusión del caso índice y sus contagios hasta que se confirme su eliminación. En EEUU, el 60% de los centros escolares han adoptado la normativa no nits (sin liendres), que excluye a los niños hasta que estén libres de liendres. La mayoría de los expertos creen que no existe evidencia científica para justificar dicha normativa. Es más, los piojos habitualmente son detectados sólo de 1 a 2 meses después de que el niño se haya infestado, así que mantener al caso índice por unas horas más en la clase no cambiará significativamente el riesgo de contagio. Una reciente contribución académica realizada por expertos de Israel, EEUU, y Canadá presentó argumentos convincentes para derribar la exclusión escolar por presencia de liendres. Los autores concluyen que solo un pequeño número de niños con liendres están a su vez infectados. En consecuencia, de 4 a 8 millones de niños al año son tratados en EEUU innecesariamente por pediculosis, lo que supone un 64% de todos los casos documentados. En consecuencia, se pierden de 12 a 24 millones de días de escolarización, junto a 8 billones de dólares debido a la pérdida de días de trabajo de sus padres para cuidar de los hijos².

Los piojos se transmiten principalmente por contacto personal (cabeza con cabeza). También se pueden transmitir al compartir material de aseo capilar, almohadas, gorros, bufandas. Los piojos no pueden volar, no tienen alas, ni saltar; se mueven de un pelo a otro con la ayuda de pinzas en sus patas. Los animales no actúan como vectores.

Los piojos residen cerca del cuero cabelludo humano y se alimentan de sangre unas 6 veces al día. Al alimentarse inoculan una pequeña cantidad de saliva en la piel del cuero cabelludo: dicha saliva tiene como función evitar la coagulación de la sangre, para permitir que el parásito se siga alimentado³.

Algunos de los signos y los síntomas más comunes que provocan los piojos incluyen los siguientes:

• Picazón intensa en el cuero cabelludo, el cuerpo o la zona genital.
• Sensación de cosquilleo por el movimiento del pelo.
• Presencia de piojos en el cuero cabelludo, el cuerpo, la ropa, el vello púbico o en otra zona con vello corporal. Los piojos adultos pueden tener más o menos el tamaño de una semilla de sésamo o pueden ser un poco más grandes.
• Huevos de piojos (liendres) en los tallos del pelo. Las liendres pueden ser difíciles de ver porque son muy pequeñas. Son más fáciles de detectar alrededor de las orejas y en la nuca. Las liendres se pueden confundir con la caspa, pero, a diferencia de esta, no se pueden quitar fácilmente del pelo con un cepillo.
• Llagas en el cuero cabelludo, el cuello y los hombros. Rascarse puede provocar pequeños bultos rojos que, a veces, se infectan con bacterias.
• Marcas de picaduras, sobre todo en la cintura, la ingle, la parte superior de los muslos y la zona púbica⁴.

Durante un examen físico, se puede utilizar una lupa para buscar piojos. También puede usar una luz especial, llamada luz de Wood, para comprobar si hay liendres. Esta luz hace que las liendres sean más fáciles de detectar, ya que las vuelve de un color azul pálido⁵.

Solo se deben tratar los individuos con infestación activa, nunca como prevención porque esto contribuye al aumento de resistencias a los tratamientos. El hecho de que haya un brote en el colegio no significa que todos los niños estén infestados. En menores de 2 años no se recomienda inicialmente tratamiento farmacológico, siendo preferible la eliminación mecánica. El tratamiento incluye pediculicidas, eliminación mecánica de los piojos y liendres y posiblemente, medidas ambientales para prevenir la transmisión de la reinfestación.

El tratamiento se aplicará siempre sobre cabello seco acompañándose de la eliminación manual de los piojos y liendres. Las cremas y lociones son más eficaces que los champús, que se diluyen con el agua. Pueden emplearse gorros de plástico, de 10 a 30 minutos, para aumentar la eficacia de las mismas.

Tras dejar actuar el producto, debe lavarse el cabello con el champú habitual, peinarlo y dejar secar al aire. Si el tratamiento se ha realizado correctamente, a las 24 horas la persona deja de ser infectiva. Distintos medicamentos pueden ser utilizados por su eficacia. Los preparados de permetrina en forma de tópicos al 1% y las lociones de malatión en diluciones al 0,5%, entre otros, son medicamentos efectivos que deben ser aplicados siguiendo las indicaciones médicas o del laboratorio para evitar problemas en cuanto a su toxicidad o efectos secundarios.

Muchos pediatras recomiendan repetir un segundo tratamiento a los siete días de haber realizado el primero. Los piojos y liendres del cuero cabelludo pueden eliminarse con un peine de metal, con una separación de 0,1 mm entre sus dientes, con enjuagues humectantes previos que facilitan el arrastre de las liendres.

Es conveniente realizar este peinado con liendrera cada 3 o 4 días durante al menos 2 semanas. La localización en las cejas, barba o zonas pubianas a veces exige sacarlos uno por uno con pinza.

Después de la utilización de los elementos accesorios (pinzas, etc.), deben ser sometidos a su desinfección. Aquellas personas con heridas en la cabeza deben ser vistas por un médico antes del tratamiento con el champú para piojos.

Todos los miembros de la familia de la persona infectada deben ser examinados para ver si hay señales de parasitación. Si se encuentran infectados con piojos deben tratarse al mismo tiempo. A los niños se les debe advertir el no compartir peines, cepillos, sombreros, etc.

No solamente es necesario el tratamiento de la persona sino que hay que seguir una serie de medidas en la casa:

• Lavar la ropa de cama e interior con agua bien caliente, por lo menos durante 5 minutos a 50ºC.
• La ropa que no es lavable (chaquetas, sombreros, bufandas, etc.) debe ser lavada en seco.
• Para eliminar los piojos de los utensilios de uso personal (peines, cepillos, etc,) sumergirlos en agua hirviendo durante diez minutos o lávelos con el shampoo o loción piojicida
• La casa debe de aspirarse por completo con una aspiradora. Se debe prestar especial atención a los muebles con cojines de relleno, cojines desmontables, almohadas, colchones y alfombrado

Debe saber que los piojos que infectan a los humanos no parasitan en mascotas u otros animales y que los que parasitan animales no se contagian a las personas. Si alguna persona padece pediculosis deberá comunicarlo de manera inmediata a las personas cercanas para que se tomen las medidas oportunas de prevención^1-6.

BIBLIOGRAFÍA

1. Campos BO, García ABH, García CA, Pertejo EO. Pediculosis capilar en pediatría [Internet]. Unirioja.es. 2020 [citado el 10 de junio de 2025]. Disponible en: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=7710782
2. Suárez RL, Del Fresno Marqués L, Fernández SV, González NV. Evidencia científica y recomendaciones sobre el tratamiento de la pediculosis [Internet]. Unirioja.es. 2018 [citado el 10 de junio de 2025]. Disponible en: https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/6861645.pdf
3. de Pablo Márquez B. Actualización en pediculosis capitis. Semergen [Internet]. 2019;45(2):128–33. Disponible en: http://dx.doi.org/10.1016/j.semerg.2018.11.005
4. Piojos [Internet]. Mayoclinic.org. [citado el 10 de junio de 2025]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/lice/symptoms-causes/syc-20374399
5. Piojos [Internet]. Mayoclinic.org. [citado el 10 de junio de 2025]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/lice/symptoms-causes/syc-20374399
6. Pediculosis o infestación por piojos [Internet]. https://www.cun.es. [citado el 10 de junio de 2025]. Disponible en: https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/cuidados-casa/pediculosis-piojos