Prevención del delirium en personas hospitalizadas

AUTORES

1. Rebeca Gonzalvo Bastardo. Graduada en Enfermería, Hospital Materno Infantil Miguel Servet, Zaragoza, España.

RESUMEN

El delirium es un síndrome neuropsiquiátrico frecuente en el entorno hospitalario, especialmente en personas mayores o con enfermedades agudas. Su aparición se asocia con un incremento de la morbilidad, estancias hospitalarias prolongadas y un mayor riesgo de institucionalización o muerte. La identificación precoz y la aplicación de estrategias preventivas multidimensionales desde el ámbito de Enfermería resultan claves para mitigar sus consecuencias.

PALABRAS CLAVE

Delirio, hospitalización, prevención de enfermedades, enfermería, anciano.

ABSTRACT

Delirium is a common neuropsychiatric syndrome in hospitalized individuals, particularly older adults or those with acute illnesses. Its occurrence is linked to increased morbidity, prolonged hospital stays, and higher risk of institutionalization or death. Early identification and the implementation of multidimensional preventive strategies by nursing personnel are crucial to mitigate its effects. This paper aims to review the main strategies to prevent delirium in hospitalized individuals, based on current scientific evidence. A structured literature review is presented, and results are discussed in terms of clinical applicability.

KEY WORDS

Delirium, hospitalization, disease prevention, nursing, age.

INTRODUCCIÓN

El delirium es un trastorno agudo de la atención y la conciencia que suele aparecer de manera repentina durante el proceso de hospitalización, especialmente en personas mayores, aunque también puede afectar a personas adultas jóvenes en contextos de enfermedad crítica. Este síndrome, también conocido como estado confusional agudo, se manifiesta con fluctuaciones en la cognición, desorientación, alteraciones del ciclo sueño-vigilia y cambios en el estado de ánimo o comportamiento¹.

La prevalencia del delirium en unidades de cuidados intensivos (UCI) puede superar el 80 %, mientras que en personas hospitalizadas en servicios generales ronda entre el 10 % y el 30 %, siendo más frecuente en aquellas con antecedentes de deterioro cognitivo, inmovilidad, polifarmacia o intervenciones quirúrgicas recientes². Las consecuencias del delirium no solo son clínicas, sino también sociales y económicas, ya que incrementa la carga asistencial, prolonga la estancia hospitalaria y contribuye al deterioro funcional posterior al alta³.

Desde el punto de vista del cuidado enfermero, la prevención del delirium se convierte en una prioridad, dado que muchas de sus causas son potencialmente modificables. Las intervenciones no farmacológicas, como la movilización temprana, la orientación temporal, la mejora del entorno y la reducción de estímulos nocivos, han demostrado eficacia en su prevención⁴. Así, el personal de Enfermería desempeña un rol fundamental en la detección precoz de signos, la aplicación de medidas preventivas y la educación del entorno familiar o acompañante.

El delirium no solo afecta negativamente a la evolución clínica de la persona hospitalizada, sino que también representa una experiencia angustiante para quienes acompañan su proceso. La falta de reconocimiento temprano del síndrome puede conducir a diagnósticos erróneos como demencia, depresión o incluso agitación psicomotriz, lo que favorece intervenciones inadecuadas como el uso de fármacos sedantes o sujeciones físicas. Es por ello que resulta fundamental una capacitación continua del personal de Enfermería en el uso de herramientas validadas para la detección del delirium, como el método CAM (Confusion Assessment Method), ampliamente reconocido por su sencillez, rapidez y fiabilidad clínica⁵.

Asimismo, se debe tener en cuenta que existen múltiples factores predisponentes y precipitantes del delirium que se interrelacionan, incluyendo aspectos biológicos, ambientales y sociales. El aislamiento, la falta de contacto con referentes familiares, la privación sensorial, el dolor mal controlado y los cambios bruscos en la rutina diaria contribuyen a la aparición del cuadro. En este contexto, los cuidados enfermeros centrados en la persona y adaptados a sus necesidades individuales se posicionan como elementos clave para evitar su desarrollo^1,3.

Diversos estudios han puesto de manifiesto que el delirium suele estar infradiagnosticado, especialmente en sus formas hipoactivas, que son menos visibles pero igualmente peligrosas. Estas formas se caracterizan por letargo, somnolencia, apatía y disminución del habla o la interacción, lo que puede confundirse fácilmente con depresión o simplemente con el envejecimiento normal. Esta falta de reconocimiento precoz retrasa la intervención, agravando el pronóstico y aumentando el riesgo de complicaciones hospitalarias⁶.

Además, se ha demostrado que la implementación de programas estructurados, como el Hospital Elder Life Program (HELP), puede reducir significativamente la incidencia del delirium en personas hospitalizadas mayores de 65 años. Este tipo de programas se centra en intervenciones multidimensionales dirigidas por el personal de Enfermería, incluyendo la orientación, la hidratación adecuada, el control del dolor, la estimulación cognitiva y la prevención de la inmovilidad. Estas acciones no solo reducen el riesgo de aparición del delirium, sino que también mejoran los resultados funcionales y la satisfacción del cuidado⁷.

Por ello es importante implementar estrategias integrales de prevención del delirium en el entorno hospitalario, destacando el papel insustituible del personal de Enfermería en cada etapa del proceso asistencial.

OBJETIVO

Identificar los factores de riesgo modificables asociados al desarrollo de delirium en personas hospitalizadas.

METODOLOGÍA
Se ha realizado una búsqueda bibliográfica en bases de datos como PubMed, CINAHL y Scielo, seleccionando artículos publicados entre 2018 y 2024.

Se han utilizado términos combinados como “delirium”, “hospitalized patients”, “prevention” y “nursing”. Se aplicaron criterios de inclusión como artículos en inglés y español, y de acceso libre.

RESULTADOS
Los estudios revisados evidencian que el delirium es prevenible en hasta el 40 % de los casos mediante intervenciones estructuradas del equipo de salud, siendo Enfermería el principal agente de aplicación⁵. Las estrategias con mayor respaldo empírico son la estimulación cognitiva diaria, movilización temprana y frecuente, control del entorno, adecuado manejo del dolor y sueño y una buena intervención educativa al entorno familiar o acompañante^4,8-10.

DISCUSIÓN
La prevención del delirium requiere una intervención multidisciplinaria, pero el rol del personal de Enfermería es central por su cercanía continua con la persona hospitalizada. Las intervenciones no farmacológicas deben formar parte de los protocolos asistenciales de forma sistemática. Sin embargo, se identifican barreras como la sobrecarga laboral, la falta de formación específica y la escasa priorización institucional del delirium como problema de salud.

Asimismo, se destaca la necesidad de capacitar al personal en herramientas de detección precoz como el CAM (Confusion Assessment Method) y de promover planes de cuidados individualizados¹. El desarrollo de entornos hospitalarios amigables con la cognición, así como la inclusión de la familia como parte activa del proceso de cuidado, pueden ser claves para reducir la incidencia del delirium y sus consecuencias a largo plazo.

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