Pseudoanalgesia en el paciente pediátrico. Percepción, desafíos diagnósticos y abordaje integral

AUTORES

1. Dolores Miguela Fernández Viñado. Enfermera. Hospital Obispo Polanco Teruel. España.
2. Carlos Martínez Fernández. Enfermero. Hospital Obispo Polanco Teruel. España.
3. Helena Licer Gómez. Enfermera. Hospital Obispo Polanco Teruel. España.
4. Elena Rodríguez Latorre. Enfermera. Hospital Quirón Zaragoza. España.
5. María Belén Barrera Muñoz. Enfermera- Hospital Obispo Polanco Teruel. España.
6. Yolanda Soler Gómez. Enfermera. Hospital Obispo Polanco Teruel. España.

RESUMEN

La pseudoanalgesia en pediatría representa un reto clínico poco documentado pero relevante, en el que el niño refiere mejoría del dolor sin una correlación objetiva con la evolución del cuadro clínico. Este fenómeno puede deberse a factores psicológicos, sugestión o necesidad de complacer al adulto, generando riesgo de subtratamiento o errores diagnósticos. Este artículo revisa las características clínicas de la pseudoanalgesia, su diferenciación con cuadros orgánicos, implicancias terapéuticas y estrategias para una evaluación integral del dolor infantil. Se incluyen estadísticas, factores predisponentes y casos clínicos que ilustran la complejidad de este fenómeno.

PALABRAS CLAVE

Pseudoanalgesia, dolor infantil, evaluación del dolor, psicología pediátrica, abordaje integral.

ABSTRACT

Pseudoanalgesia in pediatric patients is a poorly documented but clinically relevant challenge in which the child reports pain relief without objective clinical correlation. This phenomenon may arise from psychological factors, suggestion, or the child’s desire to please adults, potentially leading to undertreatment or misdiagnosis. This article reviews the clinical features of pseudoanalgesia, its differentiation from organic conditions, therapeutic implications, and strategies for comprehensive pediatric pain assessment. It includes statistics, predisposing factors, and clinical cases illustrating the complexity of the phenomenon.

KEY WORDS

Pseudoanalgesia, pediatric pain, pain assessment, child psychology, holistic approach.

DESARROLLO DEL TEMA

El dolor en la infancia es una experiencia subjetiva que se ve influenciada por factores biológicos, emocionales y sociales. Evaluarlo con precisión constituye uno de los principales retos en la práctica pediátrica. Dentro de los fenómenos complejos relacionados al dolor infantil se encuentra la pseudoanalgesia, definida como la percepción o declaración de alivio del dolor sin una causa médica objetiva o sin respuesta al tratamiento aplicado¹. Esta condición puede llevar a interpretaciones erróneas por parte del equipo sanitario y retrasar la atención adecuada.

En muchos casos, la pseudoanalgesia está vinculada a la inmadurez del desarrollo cognitivo, el deseo de recibir aprobación del entorno, o mecanismos psicológicos de defensa². A pesar de su potencial impacto en el diagnóstico y tratamiento, existe escasa literatura científica al respecto, lo que exige una mayor sensibilización del personal de salud.

1. Epidemiología del dolor y la pseudoanalgesia:

Se estima que entre el 20 % y 30 % de las consultas pediátricas en atención primaria están relacionadas con dolor, siendo el dolor abdominal, cefalea y dolor musculoesquelético los más frecuentes³. La pseudoanalgesia, si bien no cuenta con estadísticas precisas, podría estar presente en hasta el 10 % de los casos donde se documenta una mejoría del dolor sin base orgánica, especialmente en niños de entre 4 y 9 años⁴.

Estudios en contextos hospitalarios han revelado que muchos niños niegan el dolor durante la exploración médica, pese a manifestarlo en la presencia exclusiva de sus cuidadores, evidenciando la influencia del entorno⁵.

2. Causas y mecanismos implicados:

Las posibles causas de la pseudoanalgesia incluyen:

• Sugestión positiva: el niño cree estar mejor porque se le ha dicho que va a mejorar con el tratamiento.
• Deseo de complacer: en contextos donde el niño percibe que se espera una mejoría, puede decir que el dolor ha cesado para agradar al adulto.
• Defensas psicológicas: negación o minimización del dolor ante una situación emocional estresante.
• Ganancia secundaria: temor a perder la atención que se obtiene estando enfermo.

La dificultad para comunicar el dolor de manera precisa en niños pequeños favorece que se confunda la verdadera evolución clínica⁶.

3. Evaluación clínica del dolor pediátrico:

Una valoración precisa del dolor debe considerar tanto métodos objetivos como subjetivos. Entre los instrumentos más utilizados se encuentran:

• Escala de caras de Wong-Baker
• Escala FLACC (para lactantes y niños no verbales).
• Escala visual análoga (EVA) para mayores de 7 años.

No obstante, estos métodos pueden ser insuficientes ante la pseudoanalgesia, ya que dependen de la declaración del niño o de interpretaciones del observador⁷.

4. Casos clínicos:

Caso clínico 1: Pseudoanalgesia por sugestión:

Niño de 5 años consulta por dolor abdominal intermitente. Se administra placebo en contexto controlado, informando al paciente que es un medicamento “muy eficaz”. A los 10 minutos refiere ausencia total de dolor. Sin embargo, durante el juego se observa que evita movimientos bruscos y mantiene el abdomen tenso. Se concluye que la aparente analgesia es producto de sugestión. El diagnóstico posterior fue apendicitis en fase inicial.

Caso clínico 2: Minimización del dolor por presión social:

Niña de 8 años con diagnóstico previo de fractura radial. Durante la revisión ambulatoria refiere no tener dolor para “no preocupar a su madre”. La exploración física revela hipersensibilidad y rigidez articular. La paciente luego expresa que “no quería molestar más” y que sí le duele “un poco”. Se ajusta el tratamiento y se coordina orientación psicológica.

5. Consecuencias clínicas de la pseudoanalgesia.

La pseudoanalgesia puede conducir a:

• Retiro prematuro de analgésicos o inmovilizaciones.
• Alta médica anticipada.
• Subestimación de patologías subyacentes.
• Deterioro del vínculo terapéutico.

En pacientes crónicos, la pseudoanalgesia puede enmascarar recaídas y alterar la adherencia al tratamiento⁸.

6. Abordaje integral y recomendaciones.

El abordaje de la pseudoanalgesia debe ser multidisciplinario. Algunas recomendaciones incluyen:

• Entrevistas individuales y con los padres por separado.
• Observación del lenguaje no verbal del niño.
• Utilización de escalas de dolor adaptadas a la edad y desarrollo.
• Psicoeducación sobre el dolor.
• Interconsulta con psicología o psiquiatría infantil en casos complejos.

La empatía y la confianza son claves para que el niño se exprese con libertad. La validación de su experiencia subjetiva y la escucha activa por parte del profesional son pilares del manejo.

CONCLUSIONES

La pseudoanalgesia en pediatría es un fenómeno subestimado que puede afectar la calidad del diagnóstico y tratamiento del dolor infantil. Reconocer sus manifestaciones, comprender sus causas y abordarlo desde una perspectiva integral son pasos fundamentales para evitar errores clínicos. Se requiere mayor formación del personal sanitario en la evaluación del dolor infantil, así como más estudios que profundicen en su incidencia y abordaje. La atención pediátrica debe considerar tanto los aspectos físicos como emocionales del dolor para garantizar un cuidado verdaderamente centrado en el paciente.

BIBLIOGRAFÍA

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