Recomendaciones para una alimentación vegetariana saludable en la infancia.

AUTORES

1. Delia Beatriz Perez Toran. Enfermera en el Hospital Obispo Polanco de Teruel.
2. Lluch Esparza de la Guía. FEA Psiquiatría Hospital Obispo Polanco Teruel, España.
3. Paula Francos Pascual. Enfermera Hospital Obispo Polanco Teruel, España.
4. Gemma Boloix Peiro. Médico de Atención Primaria. Centro de Salud de Sarrión, Teruel, España.
5. Jean Franco Miguez Moya. MIR MFyC de la Unidad Docente Teruel, España.
6. Miguel Oliver Serrano. FEA Urgencias Hospital Obispo Polanco Teruel, España.

RESUMEN

Las dietas vegetarianas y veganas durante la infancia pueden ser una opción saludable y segura para los niños, siempre que sea supervisada, equilibrada y se suplemente adecuadamente.

En la infancia, el peso, la altura, el desarrollo neurocognitivo y psicomotor están fuertemente influenciados por la fuente, cantidad y calidad de su nutrición.

Esta revisión se enfoca en los aportes proteicos, ácidos grasos omega 3 y 6, yodo, calcio, hierro, vitamina D y vitamina B12.

El riesgo real de deficiencia de micronutrientes en niños vegetarianos es relativamente difícil de determinar debido a las limitaciones de la evidencia por la falta de estudios bien diseñados.

PALABRAS CLAVE

Alimentación vegetariana, infancia.

ABSTRACT

Vegetarian and vegan diets during childhood can be a healthy and safe option for children, as long as they are supervised, balanced and properly supplemented.

In childhood, weight, height, neurocognitive development, and psychomotor development are strongly influenced by the source, quantity and quality of nutrition.

The review focuses on protein intake, omega-3 and omega-6 fatty acids, iodine, calcium, iron, vitamin D and vitamin B12.

The actual risk of micronutrient deficiency in vegetarian children is relatively difficult to determine due to the limitations of the evidence from the lack of well-designed studies.

KEY WORDS

Vegetarian diet, childhood.

INTRODUCCIÓN

En los últimos tiempos, las dietas vegetarianas y veganas han aumentado su implementación tanto en adultos como en niños.

La dieta vegetariana se define como un patrón alimentario que excluye la carne y el pescado, mientras que la dieta vegana excluye tanto la carne como los productos derivados de animales, como los lácteos, los huevos y la miel¹.

En la infancia, el peso, la altura, el desarrollo neurocognitivo y psicomotor están fuertemente influenciados por la fuente, cantidad y calidad de su nutrición².

Las dietas vegetarianas pueden ser beneficiosas para la salud y ofrecer ventajas importantes en comparación con los patrones alimentarios típicos occidentales y predominantes. Sin embargo, es necesario identificar y comunicar las fuentes/suplementos dietéticos adecuados de nutrientes específicos para las dietas veganas³.

OBJETIVO

Ofrecer recomendaciones, basadas en la evidencia científica actual, para llevar a cabo una alimentación vegetariana saludable en la infancia garantizando un aporte adecuado de nutrientes esenciales durante el crecimiento adecuado del niño.

METODOLOGÍA

Se realizó una búsqueda bibliográfica sobre el tema durante el mes de marzo de 2025. La información se obtuvo de diferentes bases de datos como PubMed, Embase, National Library of Medicine.

RESULTADOS

Las dietas vegetarianas son ricas en fibra, magnesio, hierro férrico, ácido fólico, vitaminas C y E, ácidos grasos poliinsaturados n-6, carotenos, flavonoides, y otros fitoquímicos y antioxidantes. Son más bajas en grasa total, ácidos grasos poliinsaturados n-3, colesterol, yodo, zinc, hierro ferroso y vitaminas B12 y D².

Todos los vegetarianos y veganos deben consumir regularmente fuentes fiables de vitamina B12, en forma de alimentos enriquecidos o suplementos.

A continuación, se dan una serie de recomendaciones sobre el consumo adecuado de ciertos nutrientes^2-6:

• El requerimiento proteico de los niños se alcanza fácilmente con una dieta variada y equilibrada. La calidad proteica de los alimentos vegetales es inferior al animal, por lo que se recomienda el consumo diario de frutos secos, legumbres y semillas. El consumo de soja, pseudocereales (quinoa y amaranto), espinacas (no en menores de un año porque pueden contener nitritos y pueden alterar el hierro de la hemoglobina) y semillas de cáñamo pueden garantizar un balance adecuado de los aminoácidos. En caso de dietas ovolactovegetarianas es muy recomendable el consumo de huevo.

Es necesario recalcar que una elevada cantidad de fibra puede disminuir la disponibilidad de la proteína.

• Las grasas no deben limitarse durante la infancia, ya que son muy importantes para el neurodesarrollo y la proporción de energía total. Es importante obtener fuentes óptimas de omega 6 y omega 3. El aceite de oliva virgen extra es rico en omega 3 y el aguacate es rico en omega 6.
• Los alimentos ricos en hierro, como los cereales integrales, las legumbres, la soja y sus derivados, los frutos secos, las semillas, las verduras de hoja verde (no consumir en menores de un año) deben de consumirse a diario combinándolos con una fuente de vitamina C o de betacarotenos.

Además, es recomendable emplear prácticas que aumenten la absorción de hierro a la hora de cocinar como el remojo de las legumbres y la fermentación.

• Es recomendable ingerir alimentos ricos en calcio entre 3 y 5 porciones al día. Son alimentos ricos en calcio: verduras de hoja verde bajas en oxalatos (col, brócoli, rúcula), semillas de sésamo, almendras, soja, leches vegetales fortificadas y yogures a base de plantas, entre otros.
• El yodo se incorpora suplementado a partir de los 12 meses de vida a través de la sal yodada.
• Se recomienda ingerir productos fortificados en vitamina D, además de la exposición al sol durante 15 minutos al día para asegurar un aporte adecuado. Durante el primer año de vida, se aconseja la suplementación de 400 UI/día de vitamina D.
• La vitamina B12 es imprescindible en la dieta. Se encuentra en productos animales. Se recomienda la ingesta de productos fortificados en B12, pero si no es suficiente, se recomienda suplementar la madre lactante y los niños.

CONCLUSIÓN

Existen pocos estudios que han evaluado el impacto de la dieta vegetariana en el crecimiento y el estado nutricional infantil. En varios de ellos, los autores concluyeron que no se podían hacer recomendaciones sobre los beneficios o los riesgos de las dietas vegetarianas actuales con respecto al estado nutricional de los niños.

Las dietas vegetarianas y veganas bien planificadas, supervisadas y equilibradas son seguras, pero hay que tener en cuenta las recomendaciones avaladas por la evidencia científica.

BIBLIOGRAFÍA

1. Schürmann S, Kersting M, Alexy U. Vegetarian diets in children: a systematic review. Eur J Nutr. 2017; 56(5): 1797–1817
2. Müller P. Vegan Diet in Young Children. Nestle Nutr Inst Workshop Ser. 2020; 93:103-110.
3. Koeder C, Perez-Cueto F. Vegan nutrition: a preliminary guide for health professionals. Crit Rev Food Sci Nutr. 2024; 64(3):670-707.
4. Elliott LJ, Keown-Stoneman C, Birken CS, Jenkins D, Borkhoff C, Maguire J. Vegetarian Diet, Growth, and Nutrition in Early Childhood: A Longitudinal Cohort Study. Pediatrics. 2022; 149(6)
5. Chouraqui JP. Risk Assessment of Micronutrients Deficiency in Vegetarian or Vegan Children: Not So Obvious. Nutrients. 2023; 15(9):2129.
6. Comité Nacional de Nutrición. Vegetarian diets in childhood. Arch Argent Pediatr. 2020; 118(4).