Relación entre el apoyo social y la ansiedad en las personas mayores. Un enfoque desde el trabajo social

AUTORES

1. Ana Cristina Gracia López. Trabajadora Social. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza). España.
2. María Cruz Camacho Pescador. Trabajadora Social. Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa (Zaragoza). España.
3. Lorena Rudilla Pinzón. Trabajadora Social. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza). España.
4. Mª Ángeles Gómez Auría. Trabajadora Social, TEL, TCAE. Hospital Universitario Miguel Servet Zaragoza. España.
5. Laura Báguena Sancho. Trabajadora Social. Hospital Universitario Miguel Servet (Zaragoza). España.

RESUMEN

La ansiedad es un problema de salud que afecta a un número creciente de personas mayores, impactando su calidad de vida y bienestar general. Este artículo explora la relación entre el apoyo social y la ansiedad en este grupo etario, destacando el papel fundamental que desempeña el trabajo social en la promoción de redes de apoyo y en la intervención en la salud mental de los ancianos.

El apoyo social, entendido como la red de relaciones interpersonales que brinda asistencia emocional, se ha identificado como un factor protector frente a la ansiedad. El trabajo social puede facilitar el acceso a este apoyo y mitigar los efectos de la ansiedad en las personas mayores.

PALABRAS CLAVE

Apoyo social, ansiedad, personas mayores.

ABSTRACT

Anxiety is a health problem that affects a growing number of elderly people, impacting their quality of life and general well-being. This article explores the relationship between social support and anxiety in this age group, highlighting the fundamental role that social work plays in promoting support networks and intervening in the mental health of the elderly.

Social support, understood as the network of interpersonal relationships that provides emotional assistance, has been identified as a protective factor against anxiety. Social work can facilitate access to this support and mitigate the effects of anxiety in elderly people.

KEYWORDS

Social support, anxiety, elderly people.

INTRODUCCIÓN

La ansiedad, es un mecanismo de adaptación del ser humano que se pone en alerta ante situaciones peligrosas. Sin embargo, a veces, este sistema funciona incorrectamente generando un deterioro psicosocial y fisiológico que interfiere en la vida cotidiana de las personas. La ansiedad, caracterizada por sentimientos de preocupación y miedo, es común en las personas mayores, a menudo exacerbada por factores como la soledad, la pérdida de seres queridos y la disminución de la salud física¹.

Los trastornos de ansiedad son los principales contribuyentes a la carga global de la enfermedad, muy prevalentes a lo largo de la vida. Esto se asocia con un aumento sustancial de la morbilidad y la mortalidad temprana. Estos trastornos de ansiedad en las personas mayores suelen estar infra diagnosticados o infra tratados pese a su importancia clínica.

Según estudios publicados, el 6,7% de la población española padece ansiedad, de ellos más del doble son mujeres (9,2%) en comparación con hombres (4%). Estas cifras van aumentando con el tiempo, y se estima que más de 1 de cada 4 personas puede llegar a tener algún problema de salud mental a lo largo de su vida.

Se calcula que entre el 35% y el 50% de los pacientes con ansiedad no reciben ningún tratamiento o el recibido no es el adecuado, lo que conlleva a la cronificación².

Se cree que algunos de los factores de riesgo de la ansiedad en este grupo etario son la pobreza, discapacidad, desigualdad o la falta de apoyo social. Sin embargo, cuando uno se siente apoyado socialmente funciona como factor protector. Por ello, es importante identificar a aquellas personas en riesgo, a través de los servicios de salud y servicios sociales, para su prevención o una detección precoz³.

Uno de los fenómenos que más ha contribuido a aumentar la ansiedad a nivel global entre los adultos mayores, sobre todo aquellos con afecciones crónicas, ha sido la pandemia originada por la COVID-19.

El sentimiento de ansiedad en los ancianos suele pasar desapercibido por los profesionales de la salud por lo que es importante analizar las posibles variables que afectan a la aparición de esta enfermedad.

Una de las estrategias que podrían utilizarse para disminuir los niveles de ansiedad en los adultos mayores podría ser la identificación de su red social de apoyo por parte del trabajador social y la mejora del apoyo social percibido.

OBJETIVOS

El objetivo principal es analizar la posible asociación entre el apoyo social y la ansiedad en las personas mayores.

Objetivos específicos:

• Identificar los riesgos asociados a no experimentar apoyo social y sufrir ansiedad.
• Analizar variables que se relacionan con la ansiedad, priorizando el papel de las redes de apoyo social.
• Analizar la importancia del apoyo social percibido por las personas mayores.

METODOLOGÍA

Revisión bibliográfica sobre literatura existente.

Se ha realizado una revisión de la literatura existente sobre la relación entre el apoyo social y la ansiedad en las personas mayores, así como estudios de casos en el ámbito de trabajo social; también se ha realizado una búsqueda en revistas de divulgación científica, artículos de profesionales del Trabajo Social Sanitario, así como revisión de blogs y web grafía específica⁴.

RESULTADOS

El envejecimiento de la población es un fenómeno global que ha traído consigo nuevos desafíos en la atención de las personas mayores. La ansiedad es un trastorno mental prevalente en esta población, que puede estar relacionado con factores como la pérdida de seres queridos, el deterioro de la salud física y la reducción de las redes sociales. Numerosos estudios han señalado que el apoyo social juega un rol crucial en la mitigación de los síntomas de ansiedad, ya que provee un sentido de pertenencia, apoyo emocional y recursos prácticos. Este concepto se refiere a los recursos emocionales, informativos y materiales que las personas reciben de sus relaciones interpersonales, ya sea a través de amigos, familiares, compañeros de trabajo o miembros de la comunidad. El apoyo social fortalece el bienestar y resiliencia de las personas, influyendo positivamente en cómo afrontan situaciones difíciles⁵.

El trabajo social, como disciplina enfocada en la mejora del bienestar, tiene un papel fundamental en la creación y fortalecimiento de redes de apoyo para las personas mayores.

CLASIFICACIÓN DEL APOYO SOCIAL:

Percibido: es una evaluación subjetiva de cómo las personas perciben a los amigos y familiares como disponibles para brindar apoyo material, psicológico y general durante los momentos de necesidad.

Recibido: se relaciona con una cuantificación del medimos.

TIPOS DE APOYO SOCIAL:

Existen diferentes tipos de apoyo social que juegan un papel importante en la salud mental:

1. Apoyo emocional: Consiste en la empatía, el cariño, la comprensión y la escucha activa que otras personas proporcionan. Esto ayuda a reducir el sentimiento de soledad y brinda seguridad emocional.
2. Apoyo instrumental: Involucra la ayuda práctica o material, como proporcionar recursos financieros, asistencia con tareas cotidianas, o cuidados directos.
3. Apoyo informativo: Se refiere a la orientación, el consejo y la información útil que otros pueden ofrecer en momentos de dificultad.
4. Apoyo de compañía: Implica la presencia física de otras personas en actividades sociales, lo que contribuye a mantener relaciones interpersonales y fortalecer el sentido de pertenencia.

APOYO SOCIAL Y SU ROL EN LA SALUD MENTAL:

1. Reducción del Estrés:

El apoyo social ayuda a reducir los niveles de estrés al proporcionar un entorno donde la persona pueda compartir sus preocupaciones y recibir aliento. La presencia de una red de apoyo fuerte permite afrontar situaciones difíciles con una mayor sensación de control, lo que reduce el impacto emocional del estrés.

2. Prevención de la Ansiedad y la Depresión:

Las personas con redes de apoyo sólidas tienden a experimentar menos síntomas de ansiedad y depresión. Tener a alguien con quien hablar y compartir preocupaciones mitiga la sensación de aislamiento, que a menudo es un desencadenante de estos trastornos. Además, recibir apoyo emocional contribuye a un mejor manejo de los pensamientos negativos.

3. Fortalecimiento de la Autoestima y Resiliencia:

El apoyo social mejora la autoestima, ya que sentirse valorado y apreciado por los demás refuerza la autopercepción positiva. Asimismo, fomenta la resiliencia, que es la capacidad de adaptarse y recuperarse de situaciones adversas. Las personas con apoyo social tienden a enfrentarse a desafíos con mayor optimismo y habilidad para encontrar soluciones.

4. Modulación de la Respuesta Biológica al Estrés:

Estudios recientes han demostrado que el apoyo social tiene un efecto directo en el sistema fisiológico, disminuyendo la liberación de hormonas del estrés, como el cortisol. Esto reduce los riesgos de desarrollar problemas de salud relacionados con el estrés crónico, como la hipertensión, enfermedades cardíacas y otros trastornos psicosomáticos.

5. Promoción de Comportamientos Saludables:

El apoyo social también influye en la adopción de comportamientos saludables. Los amigos o familiares suelen incentivar a las personas a buscar ayuda médica, mantener una dieta equilibrada, hacer ejercicio o evitar conductas de riesgo como el consumo de sustancias nocivas. Este tipo de influencia es clave para mantener un estilo de vida saludable.

CONSECUENCIAS DE LA FALTA DE APOYO SOCIAL:

La ausencia de un adecuado apoyo social puede tener graves consecuencias en la salud mental:

• Aislamiento social: El aislamiento aumenta el riesgo de desarrollar trastornos mentales, especialmente ansiedad y depresión. Las personas que carecen de redes de apoyo tienden a sentirse solas, vulnerables y sin recursos para enfrentar los desafíos de la vida cotidiana.
• Mayor vulnerabilidad al estrés: Sin redes de apoyo, las personas experimentan mayor dificultad para manejar situaciones estresantes, lo que puede conducir a una sobrecarga emocional y mental.
• Mayor riesgo de suicidio: La falta de apoyo social está asociada a un mayor riesgo de pensamientos suicidas, ya que las personas pueden sentir que no tienen a quién acudir en momentos de crisis.

EL APOYO SOCIAL EN LA INTERVENCIÓN SOCIAL:

Debido a su importancia, el apoyo social es un componente clave en las intervenciones de Trabajo Social, tanto:

• A nivel individual.
• Terapia de grupo.
• A través de Redes comunitarias de apoyo.
• Con Psicoterapia familiar.

ACTIVIDADES:

1. Talleres de psicoeducación sobre ansiedad y estrategias de afrontamiento:
   • Objetivo: Informar sobre la ansiedad, sus causas y cómo el apoyo social puede reducir los riesgos.
   • Metodología: Se utilizarán dinámicas grupales, videos y actividades de reflexión.
2. Grupos de apoyo comunitario:
   • Objetivo: Crear espacios donde las personas puedan compartir experiencias y apoyarse mutuamente.
   • Metodología: Reuniones semanales facilitadas por un profesional (psicólogo o trabajador social).
3. Actividades de socialización y cohesión grupal:
   • Objetivo: Promover la interacción social y la creación de lazos afectivos entre los participantes.
   • Metodología: Juegos colaborativos, actividades recreativas y eventos comunitarios.
4. Acceso a recursos locales:
   • Objetivo: Conectar a los participantes con servicios de apoyo (psicológico, económico o social) disponibles en su comunidad.
   • Metodología: Charlas informativas sobre recursos comunitarios, visitas guiadas a servicios de salud mental y creación de una guía de recursos.

CONCLUSIÓN

El presente estudio confirma que el apoyo social es un factor protector clave contra la ansiedad en las personas mayores. Los resultados subrayan la importancia de las redes sociales y comunitarias en la mejora del bienestar emocional de esta población. Desde el trabajo social, se destaca la necesidad de intervenir para fortalecer estas redes, ya sea a través de programas comunitarios, apoyo familiar o grupos de apoyo entre iguales. El papel del trabajador social se vuelve esencial no solo para la creación de estos espacios, sino también para su sostenibilidad a largo plazo, en un contexto en el que las personas mayores pueden ser más vulnerables a la soledad y la ansiedad.

Estos resultados subrayan la importancia de las intervenciones del trabajo social orientadas a la construcción de redes de apoyo sólidas, especialmente en poblaciones vulnerables.

BIBLIOGRAFÍA

1. Fesemi.org. [citado el 16 de septiembre de 2024]. Disponible en:https://www.fesemi.org/informacion-pacientes/conozca-mejor-suenfermedad/ansiedad.
2. Encuesta Nacional de Salud de España 2017 [Internet]. Gob.es. [citado el 16 de septiembre de 2024]. Disponible en: https://www.sanidad.gob.es/estadEstudios/estadisticas/encuestaNacional/encuesta2017.htm.
3. Tijeras E, González-García L, Postigo S. Relación entre el apoyo social, la satisfacción de las necesidades psicológicas básicas y el bienestar en adultos mayores. Eur J Health Res [Internet]. 2020;6(2):133. Disponible en: http://dx.doi.org/10.30552/ejhr.v6i2.211.
4. de Robertis C. Metodología de la intervención en trabajo social. Lumen Press; 2006.
5. Fernandez-Mayoralas G, Rojo-Perez F, Martinez- Marín P. Apoyo social y calidad de vida en personas mayores en España. Rev Esp Geriartr Gerontol. 2019;54.