Conociendo las úlceras de Kennedy, sus características y manejo en pacientes terminales

AUTORES

1. Itxaso Goñi Porcar. Graduada en Enfermería. Centro de Salud de La Almunia de Doña Godina, Zaragoza, España.
2. Lorena García Royuela. Graduada en Enfermería. Centro de Salud de Calatayud Norte. Zaragoza, España.

RESUMEN
Las úlceras terminales de Kennedy (KTU) son una complicación cutánea frecuente en pacientes terminales. Se desarrollan rápidamente en las fases finales de la vida y presentan características que las diferencian de las úlceras por presión tradicionales. El diagnóstico, manejo y prevención de las úlceras de Kennedy requieren un enfoque específico en el contexto de los cuidados paliativos. Este artículo revisa la etiología, características, factores de riesgo, manejo y estrategias de prevención de las úlceras de Kennedy, con énfasis en la importancia de un tratamiento paliativo adecuado para mejorar la calidad de vida de los pacientes terminales. También se analizan la importancia de la implicación de los profesionales de la salud y la carga emocional que conlleva esta condición.

PALABRAS CLAVE

Úlcera terminal, cuidados paliativos, úlcera por presión, enfermo terminal.

ABSTRACT

Kennedy’s terminal ulcers (KU) are a common skin complication in terminally ill patients. They develop rapidly in the final stages of life and present features that differentiate them from traditional pressure ulcers. The diagnosis, management, and prevention of Kennedy ulcers require a specific approach in the context of palliative care. This article reviews the etiology, characteristics, risk factors, management, and prevention strategies of Kennedy ulcers, with emphasis on the importance of appropriate palliative treatment to improve the quality of life of terminally ill patients. The importance of the involvement of health professionals and the emotional burden of this condition are also discussed.

KEY WORDS

Terminal ulcer, palliative care, pressure ulcer, terminally ill.

INTRODUCCIÓN

Las úlceras por presión (UPP) son lesiones cutáneas comunes en pacientes con movilidad reducida, pero el concepto de úlcera terminal de Kennedy (KTU) asociada con el proceso de enfermedad terminal y final de vida es menos conocido por los profesionales sanitarios provocando el infradiagnóstico de las mismas.

La primera referencia bibliográfica sobre las KTU fue en 1899 por el Dr. Charcot, quien indicaba que ciertas úlceras precedían a la muerte, sin embargo, no fue hasta 1983 cuando Karen Lou Kennedy, al exponer sus estudios sobre la prevalencia de UPP en unidades de larga estancia, descubrió que el 55,7% de las personas con úlceras estudiadas fallecían en un plazo de seis semanas. En este momento es cuando las definió oficialmente. No fue hasta 1989 cuando apareció la primera descripción de estas lesiones en el National Pressure Ulcer Advisory Panel (NPUAP)^1,2.

Estas úlceras que se presentan en los últimos días de vida de pacientes terminales se caracterizan por su rápida progresión y la aparición en áreas de la piel sometidas a presión constante, como el sacro, las caderas o los talones. A diferencia de las úlceras por presión comunes, las KTU no solo son difíciles de tratar debido a la fragilidad de los pacientes terminales, sino que también están asociadas con un aumento de dolor y una alta carga para el equipo de salud que atiende a estos pacientes.

En muchas ocasiones, los profesionales que forman parte de este equipo no tienen el conocimiento del abordaje de este tipo de pacientes y sus complicaciones, provocándoles temor y ansiedad el afrontar estas situaciones.

Es muy importante por tanto dar a conocer a los profesionales las principales características, su evolución para saber diferenciarlas de manera precoz y poder abordarlas de una manera correcta, con el fin de conseguir el confort y bienestar del paciente y su familia en la última etapa vital².

OBJETIVO

El objetivo de este artículo es proporcionar una revisión detallada sobre las úlceras de Kennedy: características, fisiopatología, factores de riesgo, diagnóstico, manejo y estrategias de prevención, así como la importancia de su detección temprana en el contexto de los cuidados paliativos.

METODOLOGÍA

Se ha realizado una revisión bibliográfica sobre las úlceras de Kennedy y su manejo en el contexto de los cuidados paliativos. Se consultaron artículos en bases de datos científicas como PubMed y CINAHL. Se buscaron términos como “úlcera terminal”, “cuidados paliativos”, “úlcera por presión”, y “enfermo Terminal». Se seleccionaron estudios que abordaban específicamente características, diagnóstico, manejo y prevención de las úlceras de Kennedy en pacientes con enfermedades terminales. La búsqueda se centró en estudios clínicos, revisiones sistemáticas y artículos relacionados con la práctica de cuidados paliativos.

RESULTADOS

La mayor parte de la literatura consultada y la mayoría de los expertos, la úlcera terminal de Kennedy (KTU) está producida por falta de perfusión sanguínea a órganos y tejidos, considerándolas de origen vascular^3,4.

La piel necesita entre un 25-33% de gasto cardiaco para que las células reciban el suficiente oxígeno, si el organismo se encuentra en fallo multiorgánico se producirá la falta de perfusión sanguínea como consecuencia, una isquemia del tejido ya que el poco aporte sanguíneo que se pueda conservar se utilizará para el mantenimiento de otro tipo de órganos, como el corazón, cerebro, pulmones…etc. Es por tanto la causa de que se produzcan cambios en el color, la turgencia y la integridad de la piel. Además, la presión constante en los tejidos afectados también puede facilitar la aparición de estas^2,3,4.

Sus características clínicas específicas son: aparición en la zona sacro-coxígea, talones, cara posterior de pantorrillas, brazos y codos (aunque no necesariamente en zonas de prominencias óseas). Se presentan como úlceras bilaterales con forma de herradura, pera o mariposa, de bordes irregulares o borrosos y con variabilidad de color, rojo, purpura, amarillo, incluso azul o negro. Tienen un inicio repentino pudiendo confundirse con una abrasión o flictena y evolucionar en 24-48 horas a una úlcera de grado IV^2,5.

Es importante destacar que se tratan de lesiones inevitables, no obstante, que el paciente se encuentre en situación terminal no implica que no haya que llevar a cabo medidas de prevención necesarias para evitar la aparición de úlceras por presión.

Se deben realizar inspecciones frecuentes de la piel y de zonas de apoyo; usar superficies de apoyo que distribuyen la presión en pacientes inmovilizados; asegurar una adecuada hidratación y nutrición en la medida de lo posible ya que los déficits nutricionales pueden comprometer la integridad de la piel. Además del manejo físico, los cuidados paliativos deben abordar las necesidades emocionales y psicológicas del paciente y su familia. El sufrimiento asociado con la aparición de úlceras dolorosas puede aumentar el estrés y la ansiedad, por lo que el apoyo emocional es fundamental^6,7,8.

En cuanto al tratamiento de las úlceras terminales de Kennedy es paliativo debido a la naturaleza terminal de la enfermedad^6,7,8.

Sin embargo, aunque el fin no sea la curación, el profesional sanitario debe utilizar los productos, procedimientos y técnicas necesarias para conseguir el bienestar y confort del paciente⁵.

Para poder asegurar todo lo anterior las intervenciones que se pueden usar en cuanto al tratamiento son: el uso de analgésicos opioides debido a la intensidad del dolor asociado, el uso de apósitos de alta absorción facilita el manejo de la exudado y olor de la úlcera y la incomodidad que eso conlleva⁴.

DISCUSIÓN-CONCLUSIONES

Las úlceras de Kennedy representan un reto significativo en el ámbito de los cuidados paliativos.

Su aparición rápida y progresiva, junto con la debilidad generalizada de los pacientes terminales, dificulta su manejo efectivo.

Sin embargo, a pesar de la ausencia de tratamientos curativos, se ha visto que la identificación temprana de los factores de riesgo de producir KTU y la implementación de intervenciones preventivas de úlceras por presión tienen un impacto positivo en evitar la aparición de nuevas lesiones asociadas a la presión.

Es importante que se lleve a cabo un enfoque integral que incluya un manejo adecuado del dolor, la prevención de nuevas lesiones cutáneas y el apoyo emocional tanto para los pacientes como para sus familias. De esta manera se puede mejorar la calidad de vida en los últimos días de vida del paciente, evitando situaciones de encarnizamiento terapéutico

Por ello, es fundamental que los equipos de salud estén bien capacitados en la identificación temprana de este tipo de úlceras y en el manejo integral del paciente y la familia, considerando tanto sus necesidades físicas como emocionales ⁸.

Sería necesario continuar investigando acerca del cuidado y tratamiento de la KTU ya que hay poca literatura debido a su infradiagnóstico y la falta del conocimiento por parte de los profesionales⁴.

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