Neuroimagen en meningitis por Listeria monocytogenes. Una herramienta crítica en el diagnóstico

Nº de DOI: 10.34896/RSI.2025.60.47.001

AUTORES

1. Andrea Michelle Castillo González. Médico Posgradista Imagenología, Universidad San Francisco de Quito. Quito-Ecuador.
2. Francisco Javier Valencia Padilla. Médico Posgradista Imagenología, Universidad San Francisco de Quito. Quito-Ecuador.
3. Daniela Karina Guerrón Revelo. Médico Radiólogo. Docente del Posgrado de Imagenología, Universidad San Francisco de Quito. Quito-Ecuador.
4. Gabriela Elizabeth Saritama Calle. Médico Radiólogo. Hospital de Especialidades Fuerzas Armadas No.1. Quito-Ecuador.
5. Eliana Alexandra Castillo González. Interna Rotativa De Medicina, Universidad Central Del Ecuador. Quito-Ecuador.

RESUMEN

Listeria monocytogenes es un patógeno oportunista con afinidad por el sistema nervioso central, responsable de cuadros clínicos graves como meningitis, romboencefalitis y ventriculitis. Aunque su presentación es más frecuente en pacientes inmunocomprometidos, también puede afectar a individuos inmunocompetentes, con desenlaces potencialmente letales. Se presenta el caso de una mujer de 49 años sin antecedentes de inmunosupresión, quien desarrolló meningitis bacteriana por Listeria monocytogenes confirmada mediante pruebas moleculares. La paciente evolucionó hacia romboencefalitis y ventriculitis, con hallazgos característicos en la resonancia magnética cerebral, como realce leptomenígeo difuso, edema transependimario y compromiso del tronco encefálico. A pesar del manejo intensivo y multidisciplinario, falleció a los 60 días de su ingreso. Este caso resalta la importancia de la neuroimagen avanzada en el diagnóstico precoz y la valoración de la extensión del daño neurológico.

PALABRAS CLAVE

Listeria monocytogenes, meningitis bacteriana, romboencefalitis, ventriculitis, neuroimagen, resonancia magnética, absceso cerebral, paciente inmunocompetente.

ABSTRACT

Listeria monocytogenes is an opportunistic pathogen with affinity for the central nervous system, responsible for severe clinical conditions such as meningitis, rhombencephalitis, and ventriculitis. Although its presentation is more common in immunocompromised patients, it can also affect immunocompetent individuals, with potentially fatal outcomes. We present the case of a 49-year-old woman with no history of immunosuppression who developed bacterial meningitis due to Listeria monocytogenes, confirmed by molecular testing. The patient progressed to rhombencephalitis and ventriculitis, with characteristic findings on brain MRI, such as diffuse leptomeningeal enhancement, transependymal edema, and brainstem involvement. Despite intensive, multidisciplinary management, the patient died 60 days after admission. This case highlights the importance of advanced neuroimaging in early diagnosis and assessment of the extent of neurological damage.

KEY WORDS

Listeria monocytogenes, bacterial meningitis, rhombencephalitis, ventriculitis, neuroimaging, magnetic resonance imaging, brain abscess, immunocompetent patient.

INTRODUCCIÓN

Listeria monocytogenes es un bacilo Gram positivo, intracelular facultativo, que se comporta como un patógeno oportunista capaz de causar infecciones del sistema nervioso central, entre ellas meningitis y encefalitis. Si bien estas infecciones son más frecuentes en poblaciones vulnerables como adultos mayores, mujeres embarazadas e inmunocomprometidos, también se han reportado casos en pacientes inmunocompetentes, en estos casos, la evolución clínica suele ser más insidiosa y con una alta tasa de complicaciones, particularmente cuando se desarrollan formas graves como romboencefalitis o ventriculitis. La transmisión suele ser alimentaria, y una vez que la bacteria cruza la barrera intestinal, puede diseminarse por vía hematógena hasta alcanzar el SNC, donde muestra especial afinidad por el tronco encefálico y las estructuras subependimarias^1,2,3.

Dentro del espectro de manifestaciones neurológicas graves asociadas a la listeriosis se incluyen la meningoencefalitis, los abscesos cerebrales y, con menor frecuencia, pero alta letalidad, la romboencefalitis. Esta última se caracteriza clínicamente por disfunción de pares craneales, ataxia y alteración del nivel de conciencia, representando una entidad de difícil diagnóstico y manejo⁴.

PRESENTACIÓN DEL CASO CLÍNICO

Paciente femenina de 49 años, sin antecedentes de inmunosupresión, que acudió por cefalea holocraneana de 3 días de evolución, acompañada de astenia y malestar general. En una clínica privada se evidenció leucocitosis (25.000/µL), neutrofilia (75%) y hallazgos en punción lumbar compatibles con meningitis bacteriana: pleocitosis (590 leucocitos/µL, 75% PMN), hipoglucorraquia (glucosa 44.6 mg/dL), e hiperproteinorraquia (267 mg/dL). Se inició tratamiento empírico con ceftriaxona y vancomicina.

Por falta de mejoría clínica, la paciente fue trasladada a un hospital de tercer nivel, donde se identificaron signos meníngeos, rigidez nucal y deterioro del nivel de conciencia (Glasgow 10). Se ingresó a neurología, y posteriormente a UCI tras confirmar Listeria monocytogenes por FilmArray en LCR y hemocultivo. Se ajustó el esquema antibiótico a ampicilina, gentamicina y posteriormente carbapenémicos.

Durante su evolución, presentó signos neurológicos severos, con fluctuación de la conciencia, hiporreflexia y disminución de respuesta motora. Se realizaron múltiples estudios de imagen, siendo destacable la resonancia magnética cerebral, que evidenció romboencefalitis, ventriculitis, y signos de inflamación leptomeníngea y transependimaria. Se colocó derivación ventricular externa por hidrocefalia obstructiva.

En los días siguientes, la paciente presentó signos compatibles con polineuropatía motora en electromiografía, y se documentó evolución fluctuante con Glasgow entre 3T y 9T. La terapia antibiótica fue ajustada a meropenem y vancomicina tras nuevos aislamientos de patógenos multirresistentes (Acinetobacter spp.) Durante su estancia en UCI, desarrolló polineuropatía motora diagnosticada por electromiografía, pérdida progresiva de reflejos y requerimiento de soporte ventilatorio prolongado. A pesar de los esfuerzos terapéuticos multidisciplinarios, la paciente no logró recuperación neurológica significativa y finalmente falleció a los 60 días de su ingreso, tras una evolución marcada por complicaciones infecciosas, neurológicas y hemodinámicas. Véase anexo 1 y 2.

DISCUSIÓN

Listeria monocytogenes es una causa relevante de meningitis bacteriana, especialmente en grupos vulnerables, aunque también puede afectar a inmunocompetentes. Esta es una causa común de infecciones transmitidas por alimentos y presenta afinidad por el sistema nervioso central (SNC), siendo responsable de aproximadamente el 30% de los casos de neurolisteriosis, especialmente en neonatos, adultos mayores e inmunocomprometidos. La presentación más frecuente es la meningitis, mientras que la encefalitis y los abscesos cerebrales son formas menos comunes (1–10%). La resonancia magnética es la modalidad de imagen más sensible para su diagnóstico, evidenciando hallazgos como realce leptomenígeo, hiperintensidades en T2/FLAIR, abscesos, edema transependimario y signos de compromiso del tronco encefálico. La tomografía computarizada, aunque útil, presenta menor sensibilidad⁷.

Fisiopatología:

La fisiopatología de la infección por Listeria monocytogenes puede dividirse en tres fases principales. En las primeras dos, la bacteria atraviesa la barrera intestinal y se disemina hacia los ganglios linfáticos mesentéricos y órganos primarios como el hígado y el bazo, generalmente sin causar síntomas o manifestándose como un síndrome febril inespecífico o gastroenteritis leve. En una tercera fase, puede progresar a una forma invasiva, afectando órganos secundarios como el cerebro o la placenta. Esta progresión depende de tres factores clave: la carga bacteriana ingerida, la virulencia de la cepa y el estado inmunológico del huésped⁵.

La invasión del sistema nervioso central por Listeria monocytogenes ocurre típicamente en el contexto de una diseminación sistémica, a través del torrente sanguíneo, e implica la interacción con las barreras hematoencefálica o hemato-plexocoroidea. La bacteria puede atravesar estas barreras mediante invasión directa de células endoteliales cerebrales o a través de propagación célula a célula desde fagocitos infectados. Aunque el sitio exacto de entrada al cerebro aún no está claro, se han propuesto el plexo coroideo, los ventrículos y la microvasculatura cerebral como posibles puertas de entrada. Recientemente, se ha planteado la vía del nervio trigémino como ruta de acceso en casos de romboencefalitis por Listeria, respaldado por hallazgos de imagen y estudios neuropatológicos que demuestran la presencia de la bacteria en axones, células de Schwann y neuronas ganglionares^1-6.

Meningoencefalitis por Listeria monocytogenes:

La meningoencefalitis por Listeria monocytogenes es una causa poco común de meningitis bacteriana en adultos, con dos formas clínicas principales. La primera es una meningitis bacteriana subaguda típica, que se presenta con fiebre, cefalea y rigidez de nuca; su inicio suele ser gradual, y el diagnóstico inicial frecuentemente se confunde con una meningitis viral debido a la baja celularidad en el LCR y la escasa visualización del patógeno en el Gram. La segunda forma es la romboencefalitis, caracterizada inicialmente por fiebre, cefalea, náuseas y vómitos, seguida de afectación de pares craneales y disfunción cerebelosa como ataxia².

Hallazgos imagenológicos:

La resonancia magnética es el estudio más sensible para caracterizar esta patología. revelando microabscesos típicos en cerebelo y diencéfalo. Esta forma conlleva una alta mortalidad (hasta el 50%) y puede dejar secuelas neurológicas permanentes. En otros casos, Listeria puede producir cerebritis o abscesos cerebrales supratentoriales sin el cuadro típico de romboencefalitis, y usualmente se asocia con inmunosupresión evidente².

La meningitis bacteriana por Listeria monocytogenes puede mostrar hallazgos radiológicos característicos en la resonancia magnética (RM) y tomografía computarizada (TC), siendo las lesiones parenquimatosas cerebrales observadas en hasta el 75% de los casos uno de los hallazgos más frecuentes, localizadas tanto en regiones supratentoriales como infratentoriales⁴.

En individuos inmunocomprometidos, los abscesos supratentoriales son más frecuentes y se caracterizan en la imagen por múltiples formaciones con disposición caótica y tubular «en forma de gusano» o «túnel-signo», mejor visualizadas en secuencias T1 con contraste, pero también presentes en T2 y DWI. Aunque este patrón es considerado sugestivo de Listeria, también ha sido reportado en otras enfermedades como la sparganosis y la melioidosis⁷. La RM puede evidenciar hiperintensidades en T2 y realce con contraste, especialmente en el tronco encefálico y cerebelo, indicativos de encefalitis⁸.

También se han descrito lesiones reversibles en el esplenio del cuerpo calloso y afectación de nervios craneales, en particular del trigémino, sugiriendo invasión del tallo cerebral^6-9.

La tomografía computarizada (TAC) de cráneo solo muestra hallazgos en el 20–40 % de los casos. En la meningoencefalitis, la IRM puede evidenciar realce leptomeníngeo difuso y lesiones hiperintensas en T2/FLAIR corticales o subcorticales, así como complicaciones secundarias como infartos por vasculitis, hemorragias, ventriculitis o hidrocefalia aguda. En casos de romboencefalitis, suelen observarse hiperintensidades focales o difusas en mesencéfalo, puente, bulbo o cerebelo, con realce nodular o difuso tras contraste¹⁰.

El diagnóstico diferencial incluye enfermedades desmielinizantes, autoinmunes, paraneoplásicas y tumores. En cuanto a los abscesos cerebrales por Listeria, tanto la TAC como la IRM contrastadas tienen similar rendimiento diagnóstico, siendo común su localización supratentorial, aunque Listeria muestra preferencia por ganglios basales y tronco encefálico, y se han reportado múltiples abscesos en algunos casos¹¹.

CONCLUSIÓN

La meningoencefalitis por Listeria monocytogenes representa una entidad de alta morbimortalidad, particularmente cuando se asocia a complicaciones como romboencefalitis y ventriculitis incluso en pacientes sin inmunosupresión conocida. La neuroimagen, especialmente la resonancia magnética, juega un rol fundamental en el diagnóstico, seguimiento y la evaluación de la extensión del compromiso neurológico. La sospecha clínica temprana, el uso de herramientas diagnósticas adecuadas y el manejo intensivo son esenciales para mejorar el pronóstico de estos pacientes.

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ANEXOS

Imagen 1. Engrosamiento y realce leptomeníngeo difuso en la región fronto, parieto, temporal bilateral y alrededor del tronco encefálico, cisternas basales y parte del cerebelo en T1 y postcontraste, romboencefalitis con componente de ventriculitis. Sin colección subdural/empiema, sin absceso cerebral. No se visualizan efectos de masa ni desviación de la línea media.

Imagen 2. Trepano frontal derecho con presencia de catéter derivación en cuerpo asta frontal derecha ventricular, edema en territorio de trayecto de catéter en parénquima cerebral frontoparietal derecho, que incluye sustancia gris y blanca, con presencia de focos puntiformes posiblemente de hemosiderina. Llama la atención ventriculomegalia leve índice de Evans 0.38.con un borde subependimario de hiperintensidad correspondiente a un edema transependimario, restricción de la difusión en la región periventricular a lo largo de ambos ventrículos laterales y cuarto ventrículo. El nivel líquido-líquido en la asta posterior del ventrículo derecho muestra restricción de la difusión en DWI con la señal hipointensa correspondiente en el mapa ADC, probablemente relación con debris. Descenso de las amígdalas cerebelosas a 6 mm por debajo de la línea de McRae.